Им лучше прекратить меня игнорировать. Серьезно. Никто не хочет видеть разгневанную Кайли.

Ни одна живая душа.

Я сидела на ресепшене, закинув ногу на ногу, и сверлила взглядом Арию. Она с суровым выражением лица отчитывала администраторов за то, что они уделили время мне. Проблема в том, что ни одна из них не разговаривала со мной. Обе смотрели в экран компьютера и периодически щелкали мышкой, пока я пыталась немного поднять им настроение.

Ария ворвалась так стремительно, что даже меня сбила с толку. А это невозможно.

Это я сбиваю с толку людей. Я уничтожаю их добротой и лучезарностью.

И теперь по моей вине девушки выслушивали гневную тираду, а я сидела на диване и ждала, когда наступит моя очередь. Коул выбрал управляющую под стать себе. Интересно, они не были разлученными в детстве близнецами? Это бы объяснило схожесть их характеров. И все же мне казалось, что Ария испытывает к Коулу какие-то чувства, а во мне видит соперницу. Только она не знала, кем я была на самом деле.

Ох, как только закончится контракт, я отшлепаю ее этой правдой. Брошу так же, как кэп свой щит. А потом уйду с гордо поднятой головой.

Но не сегодня. Сегодня мне требовалось выдержать одну пощечину и не подставить другую щеку. Впереди нас ждет еще много дней, которые мы должны провести бок о бок. И Арии лучше найти в моем лице подругу, а не врага.

Краем глаза я заметила, как она отошла от стойки ресепшена и направилась ко мне. Моя спина выпрямилась, но телефон в кармане завибрировал, так что пришлось ответить на звонок. К тому же это был Энтони Грейс – парень, с которым мы любили веселиться по выходным.

– Как поживает самая красивая девушка Бостона? – промурлыкал он, и мои губы растянулись в улыбке.

– Нью-Йорка, – поправила я.

– Только не говори мне, что ты улетела.

– Ох, тогда тебе лучше положить трубку, потому что ничего другого я не смогу сказать.

– Черт, я думал, мы хорошенько оторвемся с тобой где-нибудь.

Тяжелый вздох сорвался с моих губ. Ария, как коршун, наблюдала за мной.

– Я тоже, но вернусь в Бостон не раньше Нового года.

Драматический стон раздался на том конце провода. Изначально мне казалось, что Энтони переигрывает с эмоциями, но, узнав его поближе, я поняла, что он всегда так бурно реагирует.

– Ладно, но как только вернешься в Бостон, сразу свяжись со мной.

– Будет сделано, кэп. – Я приложила ребро ладони ко лбу, и пускай Энтони не мог меня видеть, все равно знала, что он точно представил себе этот жест.

Как только я положила трубку, Ария активизировалась. Все это время она стояла как статуя. Симпатичная, но сделанная без души.

– Кайли, – напускная мягкость в ее тоне не усыпила мою бдительность, – Коул, видимо, не сказал тебе, что люди здесь работают.

– О, он достаточно четко обозначил это.

– И все же ты продолжаешь отвлекать сотрудников.

– Пятиминутный перерыв еще никому не помешал.

Ария ласково склонила голову, будто разговаривала со шкодливым ребенком. Но я была уверена, что она находится на грани.

– У них есть четкий график, где и указаны перерывы. Пожалуйста, будь добра, не отвлекать их.

Я поджала губы, но не кивнула. Ария обладала какой-то отрицательной энергетикой, которая проникала мне под кожу, словно яд, и отравляла внутренности. В обычной жизни – вне работы – я избегала подобного типа людей. Они несли негатив, с которым мне не нравилось сталкиваться. Однако сейчас у меня не было выбора. Ария, как надзиратель, следовала за мной по пятам. Казалось, что она только и ждала удобного случая, чтобы пожаловаться Коулу. Не знаю, чего она ожидала. Технически, он может меня уволить, но вряд ли сделает это. Тем более, заплатив такую сумму.

В конце концов я не выдержала и поплелась в наш номер. От скуки клонило в сон, так что я планировала завалиться на кровать и провести вечер пятницы в обнимку с подушкой и каким-нибудь фильмом.

Хм, а звучало, как отличная идея.

Но не успела я отворить дверь, как кто-то это сделал за меня. Вернее, я знала, кто, просто не хотела лишний раз произносить его имя в голове.

– Бруклин, – это дурацкое прозвище приклеилось ко мне, как жвачка к подошве.

– Кайли, – поправила я.

– У нас сегодня вечером запланировано мероприятие.

Мощный гнев захлестнул все тело, и я не выдержала и шлепнула Коула по груди.

– Ты издеваешься? Почему не предупредил меня?

Коул нахмурился, словно из нас двоих я страдала амнезией.

– Оно через пару часов, так что у тебя будет время, чтобы собраться, – непринужденно ответил он, – поторопись.

С этими словами он оставил меня в коридоре и ушел. Я так и продолжила стоять с разинутым ртом и с раздражением, которое бурлило в каждой клеточке тела.

Да что. С ним. Не так?

Коул будто задался целью вывести меня из себя. Я прекрасно знала этот тип мужчин. Они только и делали, что провоцировали, а после наслаждались срывом своей жертвы. Они питались негативными эмоциями, присасывались, как клещи, и пили кровь. Но черта с два я поведусь на эти манипуляции. Коул выбрал не ту девушку.

Громко хлопнув дверью, я ворвалась в номер и судорожно осмотрела пространство. Мой взгляд наткнулся на его записную книжку. А дальше все было как в тумане. Интересно, мой адвокат сможет использовать в качестве аргумента то, что я была в состоянии аффекта, и именно поэтому исписала свободные страницы оскорблениями?

Я делала это до тех пор, пока каждый дюйм листа не был покрыт словом «мудак». Идиотская месть, но по крайней мере я выплеснула все то, что скопилось внутри. И теперь с довольным лицом я направилась в душ, где пела песни так громко, как если бы собрала Мэдисон-сквер-гарден. Надеюсь, весь отель наслаждался этим концертом.

Несмотря на то что Коул выделил мне пару часов, я все равно торопилась. Мы провели с ним немного времени вместе, но что я успела понять, так это то, что Коул не умеет планировать. Удивительно, как еще отели под его руководством не понесли убытки?

А, точно, понесли.

И сколько бы я ни пыталась злорадствовать над Коулом, что-то внутри меня противилось этому. Возможно, на это повлияла встреча с его отцом или же это странное чувство комфорта, которое я испытывала рядом с ним.

Как будто он был моим старым другом. Но сколько бы я не всматривалась в черты его лица, все равно не могла вспомнить ни на одном мероприятии. Вероятно, его схожесть с Крисом Эвансом затуманивала мой рассудок и выдавала желаемое за действительное. Иначе я не могла объяснить, почему временами безоговорочно доверяла ему.

Макияж и укладка были своего рода медитацией. Я уселась на полу, включила музыку и неспешно перебирала косметику, пока в мою дверь не постучали. Я подавила порыв закатить глаза, вместо этого подползла к двери и надавила на ручку. Кто бы ни стучал, он обладал длинными ногами, которые были обтянуты в темные брюки. Мой взгляд остановился на ремне. Бляшка сверкнула, ослепив меня на мгновение. Я прищурилась, продолжая таращиться на ремень.

– В твоей сетчатке глаза сканер? – низким голосом спросил Коул, отчего у меня по коже побежали мурашки. – Ты можешь попросить меня снять брюки, не обязательно пытаться рассмотреть его через ткань.

– Что? – тупо переспросила я и вскинула голову, встречаясь с голубыми глазами. – Ты предложил мне посмотреть на твой член?

– Разве не этим ты занималась?

Я громко фыркнула и для пущей убедительности закатила глаза. Меня абсолютно точно не интересовал его член.

Не-а.

Нет.

– Пыталась понять, какой фирмы у тебя ремень.

– «Hermes».

– Что?

Коул тихо усмехнулся и окинул взглядом беспорядок, который я устроила. Я ждала каких-нибудь едких комментариев или ворчания, но на удивление, он промолчал. Просто стоял и смотрел, пока я перебирала тональные средства. На мгновение мне показалось, что он хочет задать вопрос. В воздухе даже возникло напряжение от нашего молчания, вот только я не собиралась его нарушать. Если Коул хочет узнать меня получше, то ему лучше первым задавать вопросы. Я свой лимит исчерпала.

Ну, не совсем. Но у меня тоже были принципы, которых я собиралась придерживаться, хотя бы ближайшие двадцать минут.

Но Коул оставался собой, поэтому молча вышел, оставляя меня наедине с моим самым величайшим богатством. Я до крови прикусила язык, чтобы не начать разговаривать с отражением в зеркале. Дурацкая привычка возникла после просмотра многочисленных роликов бьюти блогеров, которые давали комментарии, нанося средства на лицо. Но без этого ритуала процесс выходил каким-то скучным.

– К черту, – прошипела я и улыбнулась, вскидывая консилер, – пусть считает меня ненормальной. Итак, девочки, дальше я наношу консилер от «NARS». Обожаю его текстуру и то, как отлично он маскирует синяки под глазами. Я также наношу его возле крыльев носа и…

– С кем ты разговариваешь? – Вопрос Коула заставил меня зажмуриться. Жар растекался по щекам, но я все еще пыталась оставаться невозмутимой.

– Сама с собой.

– Зачем?

Мои плечи резко опустились, и я одарила Коула недовольным взглядом.

– Я веду метафорический бьюти блог.

Стоило ли уточнять, что она смотрел на меня как на идиотку? Я подавила желание швырнуть в него консилер, вместо этого попыталась скрыть свое смущение.

– Да, я сумасшедшая. Бренна забыла об этом уточнить, но сейчас я вынуждена признаться. Хочешь разорвать договор?

– Нет, – он смерил меня любопытным взглядом, и внезапная дрожь охватила мое тело. Я даже поежилась и отвернулась, – почему ты не заведешь настоящий бьюти блог?

Я неопределенно пожала плечами, чувствуя, как в груди разливается липкая грусть. Коул одним вопросом смог выбить меня из колеи. И в любой другой ситуации я не стала бы с ним откровенничать. Но отдаленность от дома и отсутствие постоянного общения с Финном и Ви внесло свои коррективы.

– В блоге нужно быть откровенной со своей аудиторией, а если попытаешься что-то от нее скрыть, хейтеры сами доберутся до правды. К тому же моя косметика дорогая и точно вызовет вопросы. Поэтому, пока я нахожусь в этом бизнесе, не могу заняться тем, чем хочу.

Коул внезапно сел. Его задумчивый взгляд скользил по моему лицу, но я не чувствовала дискомфорта. Наверное, потому, что там не было насмешки. Я прекрасно знала, как люди относятся к моей профессии, поэтому привыкла к любой отрицательной реакции.

– Ты сказала, что я твой последний клиент. – Я кивнула. – Потом ты откроешь свой блог?

– Вряд ли. – Грустная улыбка возникла на моих губах. – Мне нужно будет найти работу, а блог первое время не будет приносить никаких денег. Да и не думаю, что у меня получится.

– Ты любишь болтать.

– Очень, но люди не любят таких, как я. Посмотри на своих сотрудников. Все меня сторонятся, потому что я навязчивая.

Коул выгнул бровь, и я не знала, как расценивать это движение. Казалось, что он пытается понять меня, но, боже правый, это же Коул. Человек, который априори никому не оказывает поддержки и сам отказывается принимать ее.

– Если хочешь, – медленно начал он, а затем прочистил горло, – я могу побыть твоим первым зрителем.

– О, – только и сказала я и перевела взгляд на косметику, – это может затянуться на какое-то время.

– Я не тороплюсь.

В глазах почему-то защипало, но я быстро улыбнулась и повернулась к нему, представляя, что он объектив камеры.

– Только не смейся надо мной, ладно? —тихо попросила я.

– Я не собирался, – хриплым голосом сказал Коул и снова одарил меня этим странным взглядом. Как будто мы с ним хранили какой-то секрет, о котором не должны были знать остальные.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Желудок скрутило от нахлынувшего волнения. Я сделала глубокий вдох, взяла консилер и поднесла его к лицу.

– Консилер от NARS. Я им пользуюсь на протяжении года и с уверенностью могу сказать, что он один из лучших. Он имеет приятную текстуру, в течение дня очень хорошо носится и не западает в морщинки.

Пока я показывала, как именно наношу его, Коул периодически кивал, будто пытался запомнить. С каждой минутой я чувствовала себя увереннее. Даже если интерес в его глазах был искусственным, мне все равно было приятно, что он сидел со мной и слушал.

– Тебе идет красная помада, – внезапно сказал Коул, когда я убрала ее в сторону.

– С чего ты взял?

На мгновение он замялся. Я нахмурилась, не совсем понимая его реакцию. Он никогда не видел меня с красной помадой, так что не мог знать точно.

– У тебя бледная кожа и темные волосы. – На его щеках возник румянец, и это окончательно обезоружило. – Нанеси ее.

Я покрутила тюбик в руках, не уверенная в том, хочу ли видеть ее на себе. С другой стороны, макияж глаз я сделала минимальный, так что можно было оставить акцент на губах.

– Но тогда никаких поцелуев, – предупредила я и начала очерчивать контур.

– Я смогу это пережить, – усмехнулся он. Новая порция дрожи пробежала по коже. Мне нравился его низкий, хриплый смех, пускай и смеялся он не так часто. Все равно этот звук вызывал жар во всем теле.

– Считаешь поцелуи чем-то интимным?

– Бесполезный процесс, не стоящий времени, – поправил он. Я хмыкнула и нанесла помаду.

– Как я выгляжу? – На самом деле я хотела задать другой вопрос, но почему-то не решилась. Мнение Коула не имело значения, так что в целом можно было не спрашивать. И все же в глубине души я хотела, чтобы он сказал, что я не безнадежная.

– Идеально, – бросил он, поднялся и протянул мне руку.

Из-за затекших ног я потеряла равновесие и врезалась в его грудь. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, и впервые это смутило меня. Глаза Коула потемнели то ли от вожделения, то ли неприязни. Я даже не знала, какой из вариантов мне нравился больше, поэтому поспешила отстраниться.

– Ну, я почти готова. Остались только платье и туфли.

Я старалась не смотреть в его сторону, надеясь, что он сам догадается выйти. Но Коул продолжал стоять, будто физически не мог это сделать. Между нами витала неловкость, от которой я не знала, куда спрятаться. Воздух стал таким плотным, что его можно было разрезать ножом.

– Тебе нужно задуматься об этом, – мягко сказал Коул, и мое сердце снова болезненно сжалось, – у тебя бы получилось вести блог.

– Правда? – мой голос осип, а в глазах снова защипало. Бренна так часто говорила, что я бесполезна вне эскорта, так что слова Коула легли бальзамом на мою израненную душу. – Ты правда так считаешь?

Он кивнул. Мне хотелось завести руку за спину, чтобы проверить, не выросли ли там крылья. Многие считали наличие блога глупостью и тратой времени. Но ведь это всего лишь первая ступень к чему-то большему. Многие блогеры создавали свою линейку косметики, открывали собственное производство, стремились к таким высотам, до которых мне в моей нынешней точке было не дотянуться.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и от переизбытка эмоций сократила расстояние и обняла его. Коул в ответ напрягся. Правая рука неуверенно легла на мою поясницу и мягко прижала к себе. – Большую часть времени ты мудак, но не сейчас.

– Бруклин, просто признайся, что комплименты – это не твое.

Я рассмеялась и смахнула слезы.

– Я возьму курсы по комплиментам.

– Не стоит. Лучше заведи блог. – Он собирался выйти, но задержался в проеме и снова обратился ко мне. – Сможешь на благотворительном вечере рассказывать всем, как ты мечтаешь о собственном салоне красоты?

Улыбка медленно сползла с моего лица.

– Салон красоты?

– Да. Мне нужно, чтобы гости думали, что я собираюсь открыть его для тебя в Лос-Анджелесе.

– Конечно, без проблем.

Коул кивнул и вышел. В моей груди что-то с хрустом надломилось. Как бы старательно я ни пыталась найти ему оправдания, он каждый раз напоминал, каким черствым человеком был. Это не должно было расстроить меня так сильно.

– Коул нанял тебя, идиотка, – пробормотала я, сжимая кулак, – прекрати питать иллюзии и посмотри правде в глаза.

Но даже слова сказанные вслух не образумили меня. Я продолжала цепляться за призрачную надежду, которая не имела даже чертовых оснований.

Чертова идиотка.

***

Благотворительный вечер проходил в Карнеги-холл. Мы едва не опоздали из-за Арии, которая в последний момент решила обсудить с Коулом какие-то вопросы. Двадцать минут я простояла на ресепшене. Когда Коул все-таки вышел, мы снова вели себя как два незнакомца, как будто ничего особенного не произошло в моей комнате.

Но если он так просто забыл или не придал этому значения, я все равно сделала для себя выводы. И теперь точно знала, что у Коула Ричардсона было сердце. До него всего лишь требовалось добраться.

Я вложила свою ладонь в его и грациозно вышла из машины. На улице похолодало, ветер пробирался сквозь тонкий пиджак и вызывал мурашки. Коул бросил на меня быстрый взгляд и повел ко входу. Напряжение тянулось за нами с самого отеля, но я не понимала, с чем на этот раз оно было связано.

Перед глазами возник роскошный зал с высокими потолками, освещаемый теплым светом встроенных светильников, которые меркли на фоне многоярусной люстры, от размера которой у меня перехватило дыхание. Сам зал был выдержан в элегантном, классическом стиле и украшен живыми цветами. Повсюду стояли небольшие столики с напитками и закусками, вид которых не вызывал у меня аппетит.

Пока Коул вел меня куда-то, я попутно рассматривала гостей. Мужчины были облачены в черные смокинги, а женщины – в вечерние платья в пол, однако весь акцент они сместили на дорогие украшения, которые сверкали в свете ламп.

Наша пара сразу привлекла внимание. Я заметила, как несколько девушек столпились в небольшую группу и, прикрыв бокалом шампанского нижнюю часть лица, что-то тихо обсуждали. Во мне зародилось волнение, которое быстро потухло, стоило поймать уверенный взгляд Коула. Он держался особняком, но когда смотрел на меня, в его глазах возникала непривычная мягкость. Она легла на мои плечи телом пледом, создавая барьер между мной и другими гостями.

Джек в одиночестве стоял возле столика и лениво пил шампанское. Его выражение лица оставалось невозмутимым, даже когда Коул пожал ему руку. Меня же он поприветствовал коротким кивком.

– Ты приехал без Дина? – спросила я, пытаясь завязать беседу. По какой-то причине Джек сторонился меня, словно в свое время я успела оскорбить его.

Откуда-то донесся звонкий смех, который и стал мне ответом. Дин вальяжной походкой передвигался по залу. Со стороны казалось, что именно он был организатором мероприятия и поэтому чувствовал себя здесь хозяином.

Дин двигался в нашу сторону, но не упускал возможности поприветствовать каждую девушку и женщину. Он оставлял поцелуи на тыльной стороне ладони, не сводя глаз с ее обладательницы. Увидев меня, его губы растянулись в хитрой улыбке.

– Этот вечер обещает быть интригующим, – промурлыкал он, касаясь губами моей щеки, – о, привет, Коул. Выглядишь как будущий маньяк.

– И как же выглядит будущий маньяк? – лениво уточнил Коул, но смотрел он не на Дина, а на меня.

– Посмотри в зеркало.

Я подавила смешок. Пристальный взгляд Коула все еще изучал мое лицо в поисках реакции, а я не хотела насмехаться над ним рядом с его друзьями. Официант подошел к нам с подносом, где стояли бокалы шампанского. Я обещала себе, что не буду пить, но эти пузырьки, искрящиеся на поверхности, манили меня.

– Бруклин? – позвал Коул, а я продолжала завороженно смотреть на бокал. – Ты хочешь выпить?

– Очень, – хриплым голосом сказала я, но быстро пришла в себя и резко качнула головой, – то есть нет. Не хочу.

– Точно?

Теперь три пары глаз внимательно следили за мной. Я смутилась и напряглась, не понимая, как реагировать на их внезапный интерес.

– У меня некоторые проблемы с алкоголем, – тихо пояснила я, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Рука Коула опустилась на мою поясницу и мягко погладила. Впервые я была благодарна за то, что он прикоснулся ко мне.

– Что за проблемы? – ненавязчиво спросил Дин, делая глоток.

– Долгая история.

В горле возник ком, который не дал правде вырваться наружу. В любом случае, она не нужна была ни Коулу, ни Дину, ну уж тем более Джеку, так что я оставила ее при себе, чувствуя, как в висках начинает пульсировать боль. Это происходило всякий раз, когда я пыталась вспомнить хоть какой-нибудь фрагмент из той недели. Хоть одно чертово воспоминание, которое пролило бы свет на самую страшную ночь в моей жизни. Я все глубже уходила в себя и на этот раз услышала отголоски мелодичного женского смеха. Он звучал далеким эхом и с каждой секундой ускользал все дальше от меня. В конце концов, я не выдержала и сдалась. Отбросила со лба прядь волос и натянуто улыбнулась. Джек отвел взгляд, Дин залпом выпил шампанское, и только Коул требовательно смотрел на меня.

Иисус, сделай что-нибудь, иначе я вывалю эту постыдную правду и еще ниже упаду в его глазах.

Какой-то мужчина подошел к нему, чтобы поздороваться. Я воспользовалась возможностью, извинилась и направилась в туалет. По крайней мере, надеялась, что он находится именно в этой стороне.

Всю дорогу меня сопровождал шепот и любопытные взгляды. Я знала, какой эффект произвожу, и иногда наслаждалась этим. Но не сегодня. Мое настроение окончательно испортилось, в уголках глаз собрались слезы. Я даже не могла назвать причину, по которой расстроилась. Прошел чертов год, но события того дня до сих пор железными обручами сдавливали грудь.

К счастью, мне не пришлось долго плутать по бесконечным коридорам. Оказавшись в туалете, я первым делом посмотрела на свое отражение. Не имело значения, сколько стоила моя косметика и как умело была нанесена, если в глазах плескалась грусть. Я поправила макияж, широко улыбнулась, делая вид, что все хорошо. Дверь распахнулась, и в комнату влетела девушка с густой копной рыжих волос.

Минуточку…

– Ви?! – воскликнула я, хватая девушку за локоть.

– Кайли? – испуганно спросила она, – что ты здесь делаешь?

– Я?

Ви захлопала длинными ресницами, выражение ее лица оставалось недоумевающим, словно из нас двоих я была не в себе.

– Точно! – Щелкнула она пальцами, а после хлопнула себя по лбу. – Я была уверена, что ты сказала Нью-Джерси.

– Ви, нельзя перепутать Нью-Йорк и Нью-Джерси. – Я сложила руки на груди и требовательно вскинула брови.

– Черт, Кайли, все-то ты вынюхаешь. – Она открыла кран и быстро сполоснула руки. – Я собиралась тебе позвонить завтра и устроить сюрприз.

– Ви, что ты делаешь здесь, на благотворительном вечере?

– Помнишь того парня, на крутой машине? – вздохнула она и устало посмотрела на меня. – Он попросил меня составить ему компанию.

– Надеюсь, он оплатил тебе поездку?

Ви обняла себя руками и качнула головой. Настал мой черед шлепнуть себя по лбу.

– Почему ты согласилась?

– Благотворительный вечер? В Нью-Йорке? Где кучка безбожно богатых людей? Звучит как новый сюжет для книги.

– Ты спустила последние деньги на эту поездку? Ох, Ви, ты сумасшедшая.

– Да, знаю.

Я щелкнула языком, но притянула ее к себе и крепко обняла.

– Где ты остановилась? – пробормотала я в ее волосы.

– Какой-то хостел в Бруклине. Ты в курсе сколько стоит номер в отеле Коула?

– Разумеется тебе это не по карману. Что ты сказала Финну?

– Что еду к маме в Денвер. Дьявол, почему я думаю, что влипну в очередные неприятности?

Я похлопала Ви по спине и отстранилась. Выражение ее лица стало виноватым, и мое сердце болезненно сжалось.

– Потому что ты всегда в них влипаешь. Ладно, давай что-нибудь придумаем.

– Нет, все в порядке. У меня обратный билет завтра вечером, так что нужно просто пережить этот вечер.

Я потащила Ви за собой обратно в зал. Несмотря на то что Нью-Йорк был последним местом, где я бы могла ее увидеть, все равно внутри себя ликовала. Возможно, Коул согласился бы предоставить ей номер на ночь? В конце концов, я бы заплатила, лишь бы она осталась со мной.

Возле Коула и Джека стояло несколько мужчин. Я замерла, пытаясь перехватить взгляд голубых глаз, но Коул внимательно слушал собеседника. Зато рядом с нами внезапно материализовался Дин, закинув одну руку мне на плечо, а другую – на Ви.

– Кайли, обычно я возвращаюсь из туалета с обворожительными девушками, – промурлыкал он, с вожделением смотря на Викторию. Та успела уже достать телефон и кому-то яростно печатала. – Привет?

– Подожди.

Я хихикнула, замечая, как лицо Дина вытягивается. Он приподнял бровь, словно не мог смириться с тем, что Ви его проигнорировала.

– Дьявол, этот придурок сведет меня с ума, – прорычала Ви и оторвалась от телефона, – о, у тебя прикольные усы, – воскликнула она и потянулась к ним, чтобы провести пальцем.

– И не только они, – тон голоса Дина снова стал дразнящим, но он, видимо, не понял, что Ви не заинтересовалась им.

– Нет времени смотреть на твой член. Кайли, мне нужно бежать. Встретимся завтра?

– Конечно, позвони мне, как освободишься.

– Пока, усик, и держи свой член при себе. Попозже на него посмотрю.

С этими словами Ви упорхнула, оставляя Дина в полном недоумении. Я прищурилась, рассматривая мужчину, к которому она подошла. Он был высоким, широкоплечим, с густыми черными волосами, но с таким враждебным взглядом, что по позвоночнику пробежала дрожь.

– Подожди, она предпочла Эндрю Робинсона моему члену?

– Расскажи мне о нем.

– Мне нравится называть его мегалодоном, если ты понимаешь, о чем я, – с довольной улыбкой сказал Дин, на что я нахмурилась.

– Типа он акула шоу-бизнеса или что?

Настал черед Дина недоумевать.

– Необязательно из шоу-бизнеса, главное, чтобы у нас была химия.

Я тупо моргнула, пока осознание медленно оседало в голове.

– Дин, я спрашивала про Эндрю, а не про твой член.

Дин резко рассмеялся, привлекая внимание всех гостей.

– Нет, дорогая, для начала ты мне расскажи, что это за рыжая бестия и какие у нее проблемы со вкусом.

– Справедливости ради, Эндрю довольно-таки симпатичный.

– Мой член гораздо красивее. Хочешь взглянуть?

Я бросила на Дина скептический взгляд.

– Не думала, что твое эго тоньше капроновых колготок.

Теперь Дин смотрел на меня с каким-то снисхождением. Его губы приоткрылись, но чья-то рука легла на мою поясницу, а теплое дыхание коснулось уха. Внизу живота потеплело, и я с трудом подавила порыв сжать бедра.

– Прекрати сбегать, – вкрадчивый шепот скользнул по моей коже и отозвался в груди. Я не могла пошевелиться, пока рука Коула ласкала мою поясницу. В памяти вспыхнуло какое-то воспоминание, но быстро померкло. Я вскинула голову, встретилась с его глазами и затаила дыхание. – Ты же не хочешь, чтобы я снова бегал за тобой?

– Снова? – хрипло переспросила я. Глаза Коула потемнели, но я не могла разобрать эмоции, которые бушевали в них. Почему его тембр голоса и лицо сейчас казались такими знакомыми? – Что ты имеешь в виду?

Он ничего не ответил и крепче прижал меня к себе. Фотограф появился из ниоткуда и сделал пару кадров. Как только он отошел, выражение лица Коула изменилось и снова стало отсутствующим. Я в сотый раз напомнила себе, что он не испытывает ко мне влечения. Я наверняка привлекаю его внешне, иначе бы Коул не выбрал меня. Но это совершенно не то, что я искала в жизни.

Я не хотела признаваться себе, что эта мысль расстроила меня. Уколола прямо в сердце, вызывая неприятную боль. Большую часть времени я жила в собственных фантазиях, мечтала о том, как принц на белом коне спасет меня из замка Бренны. Но Коул Ричардсон не был принцем, и предпочитал белому цвету черный, так что мне не на что было надеяться.

– Коул! – воскликнул мужчина, и мы оба развернулись к нему.

– Мистер Хилл, – поздоровался Коул, – Кайли, познакомься, Ривер Хилл.

Легкая улыбка возникла на моих губах. Мужчина был гораздо старше Коула, но в нем чувствовалась какая-то живость и бурлящая энергия. Я протянула ему руку, и он слабо пожал ее в ответ.

– Миссис Харисон не оставляет меня в покое, – усмехнулся Ривер и почему-то указал на меня, – не может смириться с тем, что ты пришел не один.

Я до крови прикусила язык, зная, что не должна вмешиваться. Мне всего лишь нужно отыграть роль красивой фарфоровой куклы, которая не набрасывается на людей, защищая своего мужчину.

Я сказала «защищая своего мужчину»? У меня точно поднялась температура.

– Кайли сделала меня безнадежным для других женщин, – ровным голосом заявил Коул, не представляя, какую бурю эмоций обрушил на меня.

Я тяжело сглотнула. Сделала вид, что его слова смутили меня, когда в действительности чуть ли не выбили почву из-под ног. Мы подобрались к тонкой грани, балансировали на ней, не имея чертовой страховки. В конце концов, я знала, что упаду только я, ведь из нас двоих только мое сердце было хрупким. Сердце Коула же было покрыто толстым слоем льда, который я никогда не смогу растопить.

– Как и Коул меня для других мужчин, – искусственный смех сорвался с моих губ и вызвал у Коула какую-то странную реакцию. Его глаза вспыхнули, губы сжались в тонкую линию. Возможно, Ривер не заметил перемены в выражении его лица, но я видела и точно знала: Коула раздражала моя фальшь. – Не каждый мужчина готов вложить деньги в салон красоты. Многие считают это прихотью и неприбыльным бизнесом, но Коул ради меня готов на все.

– Он рассказывал мне об этом. Могу поздравить с удачной сделкой?

– Да. Любимая, скоро откроется твой первый салон.

Любимая.

Я потянулась к его лицу и оставила легкий поцелуй в уголке его губ, не желая смущать мистера Хилла. И пускай наши губы едва соприкоснулись, мое тело словно прошил электрический разряд. Нервные окончания заискрились. Я быстро отстранилась и одарила Ривера извиняющейся улыбкой.

Стоило ему отойти, как нас окружили другие гости, желая обсудить какие-то вопросы. Коула расспрашивали о ближайших планах, о хостелах, но все разговоры он сводил ко мне и к салону красоты. Я в красках описывала какие услуги мы будем предоставлять, какой дизайн планирую сделать, и с каждым словом верила в эту перспективу все сильнее. Мой тон голоса был мечтательным, улыбка на губах – фальшивой, и сейчас я вела себя так же, как и с другими клиентами. Никакой жестикуляции, глупых шуток и громкого смеха.

Ничего не осталось от настоящей Кайли.

Я заметила, как у Коула от злости напряглись желваки. Он говорил коротко и резко, словно стремился уйти от разговора и открыто намекал собеседникам, что нас лучше оставить в покое. Я не знала, как реагировать на эту перемену. Не хотела сталкиваться с этой стороной Коула сегодня, потому что чувствовала себя расклеенной. Поэтому действительно обрадовалась, когда Джек и Дин присоединились к нам.

– Скучнейший вечер, – бросила я.

– Не сказал бы, – заметил Коул, и мы все повернулись к нему, – я перебил цену Генри, так что хостелы Марио теперь будут моими. В понедельник мы летим в Лос-Анджелес.

Я безразлично пожала плечами, привыкшая к подобным внезапным поездкам. Впереди были выходные, которые я планировала провести с Ви, а что будет с понедельника, меня не сильно волновало.

– Коул, моя подруга случайно оказалась в Нью-Йорке. В отеле есть свободный номер?

Коул не торопился с ответом, вместо этого одарил меня долгим взглядом.

– Что за подруга? – напряженным голосом спросил он. – Из той же сферы?

У меня не осталось сил, чтобы вступить в словесную перепалку. Я просто хотела вернуться в отель, смыть косметику, снять дурацкое платье и пол ночи проболтать с Ви.

– Нет. И я не прошу предоставить ей номер бесплатно. Я оплачу его.

Коул ничего не сказал, но я была уверена, что его ответ был «да». И пока он вернулся к разговору с Джеком, я вытащила из клатча телефон и написала Ви.

– Рыжая бестия будет жить в отеле Коула? – встрепенулся Дин, и я уловила в его голосе любопытство.

– Тебе все равно ничего не светит, – пробормотала я, смотря на диалоговое окно.

– Ты меня недооцениваешь.

– Ты не знаешь Ви, так что прости, Дин, я просто оберегаю твое сердце.

Он вскинул голову и расхохотался, привлекая к нам внимание оставшихся гостей. Благодаря этому я смогла разглядеть копну волос Ви. Бросив извинения, я направилась прямиком к ней, надеясь, что она не успела договориться с Эндрю о совместной ночи. У меня не было причин доверять ему, но я знала свою подругу, которая ради собственных целей пойдет на все.

Щеки Ви вспыхнули, когда я оказалась в ее поле зрения. Я одарила Эндрю приветливой улыбкой и вопросительно взглянула на нее.

– Могу я украсть тебя на эту ночь? – с нажимом спросила я, намекая, что у нее нет выбора.

– Эндрю, познакомься, моя подруга Кайли.

– Лучшая подруга, – поправила я и протянула руку. Карие глаза Эндрю сверкнули, он сжал мою ладонь так, как если бы хотел привлечь к себе. Я пискнула от вспыхнувшей боли и попыталась вырвать руку, но Эндрю не планировал ее отпускать.

– Приятно познакомиться, лучшая подруга, – процедил он, – а теперь будь добра оставить нас.

Страх пополз по позвоночнику, воскрешая в памяти отвратительные воспоминания. Ви положила свою ладонь на наши сцепленные руки и выразительно взглянула на Эндрю.

– Отпусти ее, – прошипела она.

Я уже собиралась применить свои навыки в борьбе, как внезапно меня накрыла тень. Кто-то оказался за моей спиной, источая не только тепло, но и ярость. Коул в два счета перехватил руку Эндрю и прижал ее к его груди.

– Робинсон, – процедил Коул, и тон его голоса не предвещал ничего хорошего, – прикоснись к ней подобным образом еще раз, и я переломаю каждую кость в твоем теле.

– Это всего лишь рукопожатие, – пробормотал Эндрю, – скажи своей девушке, чтобы не лезла не в свое дело.

– Она будет лезть туда, куда посчитает нужным. Кайли, это твоя подруга? – Коул отпустил руку Эндрю и приблизился ко мне.

– Да.

– Тогда у нас не осталось причин задерживаться.

– Виктория, ты должна поехать со мной, – рявкнул Эндрю и попытался схватить ее за локоть.

Внезапно между ними возник Дин. Атмосфера в зале окончательно накалилась, но, как ни странно, я не волновалась. Присутствие Коула и Дина успокаивало меня и дарило чувство безопасности. Я редко его испытывала рядом с другими клиентами.

– Давай, крошка Эндрю, поезжай домой и выпей пару бокалов виски. – Дин положил ладонь на его плечо и сжал, вырвав у Эндрю болезненный стон. – А мы позаботимся о девочках.

Я видела желание Ви вмешаться в ситуацию, но успела перехватить ее взгляд и качнуть головой. Эндрю не стоил этих усилий, каким бы красивым и богатым ни был.

В абсолютной тишине вчетвером мы покинули зал. Я хотела спросить, куда делся Джек, но чувствовала волны напряжение, исходившие от Коула, и закрыла рот. Ви что-то бурчала себе под нос, яростно строча сообщения. Всю дорогу до машины она молчала и игнорировала Дина, который пытался с ней заговорить. Он хотел поехать с нами, но Джек перехватил его возле машины и куда-то утащил.

– Эй, ты в порядке? – тихо спросила я, хоть Коул и был занят своим телефоном. Ви слабо улыбнулась, но я заметила в уголках ее глаз слезы.

– Я такая идиотка, – прошептала она.

– Две бутылки шампанского исправят твою самооценку.

Я положила голову на ее плечо, надеясь, что Коул не убьет нас.