Она пробиралась между выпивохами в своем ресторане <…>. И именно тогда Томаш обратился к ней. <…> И еще кое-что возвышало его: на столе перед ним лежала открытая книга. В этом кабаке еще никто никогда не открывал книги. Книга была для Терезы опознавательным знаком тайного братства. Против окружавшего ее мира грубости у нее было лишь единственное оружие: книги, которые она брала в городской библиотеке; особенно романы: она прочитала их уйму <…>. Они давали ей возможность иллюзорного бегства из жизни, не удовлетворявшей ее.

Цитата из Милана Кундеры подчеркивает противоречие, которое остается актуальным. В эпоху беспрецедентного расцвета библиотек по всему миру чтение, особенно систематическое, сохраняет роль важного социокультурного индикатора. Даже «развлекательные» романы, предлагающие временный побег от повседневных разочарований, выполняют эту маркирующую функцию. Нужно также учесть, что действие происходит в социалистическом государстве, при политическом режиме, который в принципе внимательно относится к развитию «народной культуры», опирающейся на библиотеки: однако и здесь остается заметным разрыв между теми, кто регулярно посещает библиотеку, и остальными.