Что же касается этой Французской библиотеки, вот что она содержит, а именно общий каталог всех мужчин и женщин, лично сочинивших оригинальные произведения или сделавших переводы на французский язык в течение пятисот и более лет <…> а также краткое изложение жизни самых известных из тех, кого я включил туда, числом около трех тысяч.

Рассматриваемый здесь период прежде всего проходит под знаком Контрреформации, которая непосредственно влияет на положение библиотек. Благодаря поддержке ордена иезуитов (1540) и проведению Трентского собора (1545–1563) папство стремится определить условия католической современности перед лицом Реформации. Отвоевывать позиции предполагалось, опираясь на новые образовательные структуры, работу по редактированию текстов (начиная с Библии) и научные размышления, основание специализированных типографий (начиная с Ватиканской типографии и многих других, учрежденных иезуитами) и библиотек, доступных для клириков и ученых. Наконец, в начале XVII века папа Григорий XV издал буллу Inscrutabili divinae о непостижимости Божественного провидения (1622), учредив Конгрегацию пропаганды веры.

Книга и эрудиция (филология) были в сердце доктрины и практики Реформации: в целях Контрреформации католическая церковь переходит к стратегическому обновлению. Параллельно вводится практика надзора за текстами и создается Индекс запрещенных книг (Index librorum prohibitorum). Католическим библиотекам явно не удастся избежать этой проблемы (в какой степени и кому мы можем сообщать… то, что не разрешено?).