Пока Боги разбирались, кто, кому, и чего должен, а какая-то грозная тварь, продолжала бесноваться за пределами видимости, я сунул руку в обгоревшую в очередной раз сумку. Давай посмотрим, какие дары сделали Великого Чжулонга Хранителем.

Я не питал особых иллюзий, потому что он был таким же древним засранцем, как и все остальные. Кто знал, каким образом в те времена захватывалась власть? Может, он хитростью всех своих противников прикончил, и огненная составляющая была ни при чём?

Выхватив из сумки самую яркую костяную пластину, я понял, что это было совсем не так.

— Ну, конечно же… — проворчал себе под нос я и довольно улыбнулся… — По-другому и быть не могло…

Дар «первородного пламени» с божественной руной должен был ответить на все мои вопросы, касательно огненной стихии. Взяв пластину в руки, я насладился его тёплым золотым сиянием. Я сразу же вспомнил дары, которыми обладал Лю Бан, и которые так быстро подрезал Романов. Этот, как и остальные, у меня уже никто не отнимет…

— Божественная руна… — прошептал я, перекинув дар в «коллекционера».

Подобных даров в моей коллекции ещё не было… Подумать только, впервые за свою жизнь, я стал обладателем дара, который сделал этого гадёныша Хранителя. По крайней мере, я на это очень надеялся. Заполучив его в своё распоряжение, я начал изучать дар, но быстро обломался, потому что никаких внутренних настроек не оказалось.

— Не понял… — удивлённо сказал я, когда мои ожидания не оправдались. — И что дальше?

Как я должен понять его работу? И главное — каким образом он устроил проблемы Офелии? Может, всё было совсем по-другому?

Я пока не понимал, каким образом он действовал, но что-то мне подсказывало, что это и есть тот самый ключик, открывающий дверцу к огненному величию. Наверняка дар усиливал стихию или же позволял чувствовать её на расстоянии. Просто у меня, возможно, нет опыта или же я должен провести какой-то ритуал?

Мысли мгновенно увели меня в сторону усиления стихии. Что, если дар усиливал мою магию на сотни процентов? Нет! На тысячи! Верно, если использовать чистую энергию, то там совсем другие порядки. А если божественную? Это же божественный уровень!

— Невероятно… — выдохнул я, представляя, какие перспективы могли передо мной открыться.

Но как он им пользовался? Вопрос оставался открытым, и меня очень подмывало проверить, так ли это было на самом деле. Понятное дело, что божественной энергии, чтобы проверить свои догадки, у меня не имелось. А если и была, то на совсем зачаточном, микроскопическом уровне, ведь частичку я всё-таки проглотил. Вспомнив слова Хлада, я представил медленный, кропотливый процесс получения божественной энергии, когда для производства одной лишь капли, придётся годами перерабатывать целые океаны обычной энергии.

Подняв перед собой указательный палец правой руки, я зажёг простейший огонёк в надежде что-то уловить, но увы. Абсолютно ничего, мой организм абсолютно никак не отреагировал на такое малюсенькое пламя.

Я хотел разжечь пламя побольше, но в последний момент решил остановиться. Мысль о том, что нас заметят, не давала мне покоя, поэтому, взмахнув пальцем и погасив пламя, я отложил эксперименты на потом.

— Ладно… — прошептал я, убирая опустевшую костяную пластину. — Разберёмся с тобой позже, когда будем проплывать над морем…

Всё равно, прямо сейчас у меня было совсем мало энергии. Чтобы её восполнить, я достал концентрат со вкусом лесных ягод. И всё-таки Толя гений! Даже не поленился подписать на каждом пакете вкусы. Улыбнувшись, я пробил пакет трубочкой и уже хотел присосаться, но Офелия у меня его ловко перехватила.

— Эй! — наигранно возмутился я, — Потом же не расплатишься…

— На это и расчёт… — игриво улыбнувшись, она направилась дальше, наслаждаясь вкусом диких ягод.

— Ишь ты… — улыбнувшись в ответ, я достал другой, на этот раз со вкусом земляники.

Если Хранитель до сих пор не сбежала в свои глубины, значит, разговор в горизонтальной плоскости у нас всё же состоится. А там и наказание подоспеет…

Поднявшись рывком и усевшись поудобней, я потёр ладони, чтобы и немного разогреть, и проткнул трубочкой пакет, после чего начал жадно всасывать живительную влагу.

— Как всегда, великолепный вкус… — хмыкнув, я взглянул на пакет.

И почему никому раньше не пришло в голову делать подобные напитки? Вопрос был риторическим, потому что концентрат был слишком эксклюзивной вещью и каждый упаривался в меру своих возможностей. Может, если варианты ещё лучше, просто мы не знаем о них.

— Что там дальше? — Я начал копаться в сумке, выудив оттуда новую пластину. — Мусор… опять мусор… и ещё один бесполезный дар…

Из Великого Чжулонга я вытянул семь врождённых даров, и не все из них, были такими же крутыми, как первый. Что толку от дара «прочных жил» со светлой руной? Ну дадут они тебе чуть больше прочности, но в итоге тебе всё равно оторвут и руки, и ноги, потому что противник, который застал тебя врасплох, гораздо сильнее.

— Дар «цветочного аромата»… — я чуть не заржал, когда увидел столь необычное название и сразу же его применил.

Через пару секунд я и правда почувствовал запах цветов. Забавно было и то, что я хотел почувствовать именно запах полевых цветов. Я не был в этом экспертом, но ромашку или клевер опознать смог, остылые оказались для меня загадкой. Думаю, подобный дар был бы отличным подарком, и я даже знал, кому больше всего он подходил…

Собственно, на этом можно было и заканчивать. Остальные дары были с тусклыми рунами в вряд ли могли помочь завоевать столь высокое положение среди Хранителей. Возможно, в самом начале, и то, не факт.

— Негусто… — я поднялся с палубы, и в тот же момент, на вулкане произошёл новый выброс. — Похоже, это надолго. — я нахмурился, взглянув, как уже тысячи молний окутали столб пепла, уходящий на километры вверх.

Проблема заключалась в том, что ветер гнал этот ветер на северо-запад. Если так и дальше будет продолжаться, пострадает Китайская Империя, а может, шлейф пепла и до нас дотянется. Не хватало ещё, чтобы из-за этого вулкана нарушился привычный ход жизни.

Не придумав ничего лучше, я перешёл в изнанку и направился к трупу Хранителя. Который источал не меньше света, чем врождённые дары. Я был уверен, что один или два божественных артефакта там точно были…

Так, оно и оказалось. Первым артефактом оказался неизвестный драгоценный камень, который этот засранец вплавил себе прямо в грудь, около шеи. Создав ледяное лезвие, я вскрыл кожу и вытащил его на свет. Совсем небольшой тёмно-красный камушек упал в ладонь, задымившись самой плотной дымкой, которую я только видел. Чёрная как смоль, она скрыла его вместе с частью ладони.

— Навонял-то как… — отогнав дымку другой рукой, я взял его пальцами.

Определить, что за камень и имел ли он какую-то ценность, мне не удалось. А вот дар «крови раскалённых звёзд», заставил насторожиться. Божественная руна делала его очень ценным, но меня пугало само название…

Вздохнув, я перекинул его в «коллекционера» и стиснул кулаки.

— Кровь дракона, мать его за ногу! — я не поверил своим глазам.

Стоило мне активировать его, как мой организм начал преобразовываться. Сначала моё сердце ёкнуло так сильно, что я испугался. Мне показалось, что оно стало гораздо крепче и мощнее. Кровь входящая в него заметно ускорилась и на выходе поменяла цвет, став гораздо темнее прежней.

Первой мыслью было отключить дар, но уверенность в том, что я стану сильнее, не отпускала. Если он справился с этим даром, то и я смогу, но это было лишь началом… Когда кровь сделала полный оборот, моя кожа начала сильно зудеть, вызвав непреодалимое желание расчесать её до костей, абсолютно во всех местах, что вызвало у меня панику.

— Спокойно, Дима… — сказал я сам себе, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не сделать ещё хуже.

Я посмотрел на правую руку, которая чесалась особенно сильно, и заметил, как кожа начала преображаться. Её в буквальном смысле начали сменять небольшие золотые чешуйки, которые захватывали моё тело всё больше и больше. Остальные части тела не отставали. Левая рука, ноги, живот, я ощущал, что покрываюсь чешуёй, превращаясь в золотого дракона.

Внезапно моё зрение значительно улучшилось. Я стал видеть каждую чешуйку так отчётливо, что сам испугался. Отпрянув от руки, я взглянул на труп Чжулонга и поморщился. Вместо запаха луговых цветов я почувствовал запах его тела и поморщился.

— Парень! — выкрикнул Хлад. — Отменяй! Отменяй дар! — заверещал он.

Я не понял почему, но выполнил приказ незамедлительно. В последнее время Хлад только и делал, что меня спасал. А сейчас он был встревожен ещё больше.

— В чём дело? — спокойно спросил я.

— Не знаю… — мрачным голосом ответил он. — Мои инстинкты потребовали отменить его действие…

— И всё? Твои инстинкты? — я удивился. — А мои…

— Ты не понимаешь. — прервал он меня. — Процесс превращения слишком странный. Ты разве не заметил, что он ничего не потребовал взамен?

— Нет. — я нахмурился, проверив уровень обычной и чистой энергии. — Вся энергия на месте.

— Вот именно! — вспылил он. — У меня есть подозрение, что ты только что потратил божественную энергию.

Я замер, пытаясь понять, есть ли в его словах логика.

— Ты хочешь сказать, что божественные руны и божественная энергия, могут быть связанны между собой?

— Я не могу этого утверждать… — забормотал он, — Но если это так, то ты погибнешь сразу же после того, как выкачаешь её полностью. Логика здесь одна и та же…

Я хмыкнул и задумался, ведь в его словах могла скрываться истина, но проверить так ли это на самом деле мы не могли.

— И что же получается, я не смогу применить этот дар? — я задал простой вопрос.

— Можешь, но я бы не трогал его до поры до времени… — предложил он.

— А как же дар первородного пламени? — спросил я, — Он вообще отказался работать.

— Этот факт лишь подтверждает мои догадки, — продолжил Хлад. — Сам посуди, его нельзя активировать, значит, недостаточно божественной энергии.

— Действительно… — я вновь задумался.

— Парень, похоже, ты отхватил кусок пирога, который ещё не скоро сможешь проглотить… — Хлад рассмеялся. — Кому рассказать — не поверят! Но, ты всё равно молодец. — похвалил меня он, — К тому же один из древних Богов теперь тебе должен…

— Если ты про пять процентов, то их забрал себе Борей, вместе со всей божественной энергией из клинка… — вздохнув, я начал ковыряться в артефактах Чжулонга дальше, параллельно стаскивая их с него.

— А при чём здесь Борей? — голос Хлада показался мне крайне хитрым. — Адран обещал тебе пять процентов, а не Борей, вот пусть и выплачивает. Главное — узнать, сколько там было капель или же частиц… Я пока не понимаю, каким образом они всё это считают…

— Чёрт! — я замер, пытаясь осознать услышанное. — А ведь ты прав! Какое мне дело до разборок богов? Пусть хоть поприбивают друг друга, а мою долю Адран должен выплатить…

Я повеселел ещё больше и вырвав изо рта покойника золотой зуб со вторым божественным даром, начал его разглядывать. Меня ничуть не смутило место, в котором он его прятал. За такими цацками я готов был хоть в огонь и воду.

— «Плоть Вечного Престола». — сказал я, — Опять не могу активировать.

— Какой вывод? — спросил Хлад.

— Не хватает энергии… — ответил я, чтобы подвести итог. — Будем считать эту версию рабочей. Спасибо за подсказку. — поблагодарил я его.

— Я бы хотел провести один эксперимент… — внезапно озадачил меня он.

— Прямо сейчас, да? — я усмехнулся, подцепив колечко с даром «скорости» седьмого уровня. — Нашёл же ты время.

В кольце находились и другие дары шестого и седьмого уровней, но больше всего меня порадовал сам факт того, что он был не таким уж и Великим, как мне казался. Думаю, в этом и был ответ его поражения. Это реально радовало, ведь каждый встреченный мною маг был уникален и не имел абсолютного превосходства во всех сферах.

Да, Чжулонг буквально гадил огнём, но столкнувшись с моими снарядами, ему даже божественные дары не смогли помочь, не говоря уже о других. С другой стороны, любой из них мог меня прихлопнуть как клопа, и лишь моя природная изворотливость спасала положение.

— А чего тянуть? — спокойным голосом ответил айсварн. — Тут или получится, или же мне придётся искать другие варианты…

— Хорошо, — я дал своё согласие, — Рассказывай, что там у тебя за эксперимент.

— Я хочу стать твоим клоном. — сказал он и замолчал, ожидая моей реакции.

— А это реально? — насторожившись, спросил я.

— Вот и узнаем, — ответил он весёлым голосом. — Давай, создай клона, и я попробую перехватить его сознание.

— Интересно… — я хмыкнул и выполнил его просьбу.

Старик так много для меня сделал, что я ни секунду не колебался. К тому же я должен ему, причём гораздо больше, чем один клон.

Пока Хлад практиковался в захвате контроля над клоном, я продолжил обчищать труп этого куркуля. Забавно было то, что у Хранителей из другого мира подобных цацек не было. Вот что значит, родиться в нашем мире.

К моему арсеналу добавилось два «защитных покровов» седьмого уровня. Удивительно, насколько он был уверен в себе. Я сразу же вспомнил, как Офелия метнула в него стальной столб с освещением. Кажется, там были синие всплески. Впрочем, с такими силами и регенерацией ему должно было быть всё равно.

Также я получил два необычных дара для укрепления тела. Они оба были с небесными рунами, что выделяло их из всех остальных. Я активировал дар «костяного каркаса» и замер, чтобы зафиксировать изменения, но и в этот раз ничего не произошло.

— Ну а сейчас-то, что не так? — возмутился я.

— А ты разве не видишь? — хохотнул Хлад.

— Не вижу! — проворчал я. — Просвети меня, глазастый ты наш!

— С даром всё в полном порядке. — довольным голосом ответил Хлад. — Он активирован, и, скорее всего, будет работать до тех пор, пока не кончится энергия.

— Вот же… — проворчал я.

Хлад оказался прав в очередной раз, а я приступил к изучению ещё одной обновки. «Плоть, не знающая жара» с небесной руной интересовала меня гораздо больше. Действовала она по тому же принципу, и что-то мне подсказывало, давала иммунитет к огню.

Я прекрасно понимал, что собственная магия не могла нанести владельцу повреждений, но он же дракон? Или же нет? Я совсем запутался, потому что подобный дар говорил о том, что и его серьёзно припекло, если дело касалось запредельных температур. Я улыбнулся. А дракон-то ненастоящий! Ряженный!

— Что там с клоном? — отвлёкшись от трофеев, я посмотрел на клона. — Получилось?

— Нет… — с нотками грусти ответил Хлад.

— Может, всё дело в… — я замолчал и уставился на труп Чжулонга.

Я хотел поднять его даром «некромантии», чтобы проверить свою догадку, но, как назло, в нём не оказалось энергии. Божественный клинок высосал всё без остатка.

— Хорошая идея… — Хлад заинтересовался моим вариантом, — А главное — это физическое тело. Возможно, я бы даже смог стать айсварном, если кто-то из моих потомков преждевременно скончался.

— У нас ещё будет время и возможность это проверить. — согласился я, став себя ощупывать.

— Не понял, а где клинок? — я начал вертеть головой, осматривая себя с разных сторон. — Куда пропал божественный клинок?

— Я не хотел тебе говорить… — голос Хлада стал мрачным… — Но, кажется, Борей забрал его себе…

— Сука! — я поднял глаза к небу. — Да как так-то?

Мне показалось, что где-то на небесах засмеялся один крайне противный божок, который отнял у меня самое ценное оружие во вселенной. И ведь предъявить ему мне было абсолютно нечего… А главное, что дальше? Как убивать сильных магов? У меня же нет для этого…

Упав на колени, я начал бить по стальному полу катера кулаками. Я не старался повредить его, просто вымещал боль и обиду, которая захлестнула меня с головой. А ещё в душе зародился страх и неуверенность в собственных силах, ведь всё это время я строил стратегию исходя из обладание божественным клинком. Что бы я без него делал?

— Спокойно… Успокойся… — я пытался восстановить контроль. — Ничего страшного не случилось. Возможно, он просто забыл его отдать, или же он понадобился ему в споре с Адраном. — я начал придумывать оправдания, чтобы снизить давление, которое меня буквально распирало. — А может, он решил меня таким образом наказать? За что? Я же сделал ему храм… — мысли роились, предлагая разные версии случившегося. — А если не вернёт? Что делать? Снимать штаны и бегать. Очевидно же… — я сам ответил на свой же вопрос.

Дима, ну ты и офигел, конечно, слов нет. У тебя столько разных даров, а ты трясёшься из-за какого-то там клинка. Лучше бы подумал про энергию, которой у тебя, между прочим, навалом. Да, чистая и божественная энергия помахали ручкой, но я обязательно что-нибудь придумаю, а там видно будет…

— Дима! Ты здесь? — голос Офелии вывел меня из безумного разговора с самим собой. — Это срочно! Хина на связи!

— Хина на связи… Срочно… — проворчал я, что может быть срочного у этой шарлатанки?

Поднявшись с пола, я вышел из изнанки и направился к выходу. Сейчас самое время переключиться и выместить злость на ком-то ещё…