(Форта «Калуга», главный штаб)

Напряжение в главном штабе нарастало с каждой минутой. Отчёты о событиях на поле боя сыпались один за другим, но уже было понятно, что военная хитрость оправдала себя. Мимики оказались вполне себе договороспособными. Предполагалось, что они начнут юлить или же пытаться соскочить со своих обязательств, но нет. Они выполнили свои задачи с блеском, хоть и лишились примерно трети всех кораблей. А если к этому добавить атаки новыми снарядами, которые так удачно обнаружились у Донского и работу отрядов из другого мира…

Романов сидел и улыбался, прикрыв рот руками, чтобы никто не видел. Прямо сейчас император считал себя непризнанным гением. Всё сложилось настолько удачно, что он и сам удивлялся, как такое возможно. А главное — сколько перспектив всё это принесёт в дальнейшем.

Он взглянул на часы и на последний отчёт, по которому группы захвата в лице кромов, ледяных и бестий, буквально «доедали» последние десятки отступающих к шторму кораблей. Сначала он думал отпустить их, чтобы не нести дополнительных потерь при захвате, но вся стратегия перевернулась, когда новые союзники показали свою мощь.

Император прекрасно понимал, что заигрываться с подобными тварями опасно, но желание поскорее завершить поход на запад оказалось гораздо сильнее любых страхов. К тому же до тех пор, пока они придерживались договорённостей и не создавали проблем, всё было идеально.

Что-то он задерживается… Романов задумался про императора Германской Империи. В подобных проигрышных ситуациях его холуи уже обивали пороги соответствующих ведомств с предложениями о мире. Но сейчас всё было по-другому, ни одной попытки выйти на контакт, даже не одного намёка на возможное прекращение огня. С одной стороны, это радовало, ведь чем больше времени пройдёт, тем больше удастся вернуть себе территорий, а значит, и торг будет идти легче. А с другой, ощущение того, что он чего-то не знал или не понимал, постоянно преследовало его.

— Ваше Величество, Белмор отчитался о полном контроле над флотом противника. — один из генералов положил на стол императора новый отчёт. — Это полная победа… — добавил он.

— Лихо… — хмыкнув, Романов взял в руки отчёт и пролистал его. — А ведь с прошлого отчёта прошло не так уж много времени…

— Полчаса, — он сверился с часами. — Вам удалось найти невероятно сильных противников. Поздравляю с заслуженной победой! — голос генерала стал громче, и в зале оперативного штаба раздался шквал аплодисментов.

— Победа! — выкрикнул один из офицеров, но быстро стушевался под неодобрительными взглядами старших коллег.

— Ваше Величество! Срочное донесение! — к императору подскочил молодой офицер с погонами подполковника, который отвечал за артефакты связи. — Шестой отряд докладывает о захвате военного катера…

— И что? — возмутился генерал, стоящий рядом, — Вы собираетесь отвлекать Его Величество по каждому пустяку?

— Спокойно, Дмитрий Савельевич, — осадил его Романов. — Давайте сперва узнаем, что случилось…

Взяв записку в руки, император начал вчитываться, и улыбка сама вылезла на лицо. День становился всё лучше и лучше.

— Видите, — он протянул записку генералу, — Новости-то хорошие. Наши диверсанты выжили и сейчас спешат в штаб. Да, не в полном составе, но новости у них имеются.

— Прошу прощения, Ваше Величество, был неправ. — генерал набрался смелости извиниться. — Если позволите, я займусь этим вопросом.

— Действуй. — кивнул император и генерал моментально переключился на диверсантов.

Он немедленно приступил к сбору экспертной группы, которая должна была связать все известные события и показания вернувшихся шпионов.

— Ваше Величество! — завопил молодой подполковник, выпучив глаза и размахивая новой запиской. — Срочное донесение!

— Давай! — Романов уже подозвал его с улыбкой, как родного. — Что там ещё стряслось?

Генерал, который уже находился чуть ли не в дверях, резко остановился и превратился в памятник с ушами.

— Дмитрий Савельевич! — Романов заволновался.

Генерал оказался около императора в мгновение ока.

— Слушаю, Ваше Величество… — тихо сказал он, поняв, что приказ будет не для всеуслышание.

— Найди князя, пусть лично сопроводит… — Романов сделал голос тише и передал записку.

— Будет исполнено, Ваше Величество… — увидев имя Николая в записке, генерал надулся от важности.

— Действуй. — приказал император, вновь прикрыв рукой рот.

В этот момент Романову хотелось обнять каждого офицера в штабе. Сын вернулся не просто живым, а с победой! Кто бы мог подумать, что у него получится захватить императора Германской Империи, хоть и мёртвым. Теперь понятно, куда подевались все холуи, они просто разбежались, как крысы на корабле.

Он усмехнулся ещё шире. Впервые за всё время, Европа превратилась в легкодоступную куртизанку, которая будет счастлива услужить важному господину. Более того, если грамотно всё разыграть, то можно будет убедить её, что это она должна денег за прекрасно проведённое время.

— Роман Геннадьевич! — стерев с лица улыбку, император вызвал начальника штаба. — Формируй флотилии, мы будем дожимать врага до самого конца.

— Ваше Величество! — начальник штаба аж засиял. — Будет исполнено!

Император понимал, что медлить было нельзя, ведь противник, несмотря на огромные потери, мог и перегруппироваться…

(Японская Империя, неподалёку от Токио)

— Что нужно? — спокойным, хладнокровным голосом спросил я, когда услышал по дару «связи» Хину.

— Как грубо! — фыркнула она. — Впрочем, я заслужила и прошу прощения.

— За что ты просишь прощения? — более строгим голосом спросил я.

— Ты серьёзно? — Хина начала беситься. — Ты ведь знаешь за что?

— Я хочу услышать это от тебя… — я был непреклонен.

— Прошу прощения за то, что пыталась на тебе нагреться… — пробубнила она. — За то, что притащила к «Крысиному раю»…

— Допустим. Что нужно? — я вернулся на исходную, чем ещё сильнее разозлил сучку.

Неужели ты думала, что я всё забуду? Дудки! Всё только начинается, моя хорошая. Я буду вас обеих драть как важный птиц, который топчет своих самок, до тех пор, пока мне это не надоест, и буду в своём праве. Другой вопрос, что случится это не сейчас. Слишком уж здесь все перевозбудились.

Я увидел яркий синий луч на фоне гор, которые находились на противоположной стороне от Токио. Большая часть катеров и кораблей, как раз спешила туда. А я-то, грешным делом, подумал, что все они здесь собрались про мою честь… Нет, судя по всему, они спешат прикончить гадину, что пробудилась ото сна.

— Нам нужна помощь! — собравшись с мыслями, попросила Хина. — Прошу! Выслушай!

Только я хотел ей дать от ворот поворот, как она взмолилась. Я стиснул зубы, потому что в целом мне было плевать. Может, это очередная попытка обмануть или же потянуть время, чтобы более сильные товарищи успели меня прижать.

— Я верну твой сундук… — добавила она, заставив моё сердце забиться сильнее.

Не может быть! Я взглянул на «радар» и закатил глаза. Когда она успела его стыбзить? Вот же маленькая чертовка! Сказать, что я был в бешенства — это ничего не сказать, но на кого злиться? На вора, который воспользовался положением и возможностью стать богаче, или же на одного недалёкого юношу, который не позаботился о защите собственных ценностей? Я ведь мог убрать сундук в изнанку, но не сделал этого? Почему? Хотел поймать сучку на живца. Поймал?

— Ты вернёшь его в любом случае. — пребывая в ярости, я попытался сделать голос спокойным, насколько это было возможно в такой ситуации.

— Прошу… — Хина начала канючить, — Я признаю́, что была не права, но если ты не вмешаешься, то нас раздавят!

Оказалось, детство и максимализм заиграли в пятой точке не только у главы клана «Крысиный рай», но и у этой пигалицы. Закусившись с первым советником и гвардейцами на полигоне, они фактически подписали себе смертный приговор. Оно и понятно, никто из власть имущих не потерпит подобного отношения и тем более неповиновения. Я усмехнулся, ведь по этой теме мог целую книгу написать. Приключения — закачаешься, и начинаются они с петли на виселице.

— И что же ты от меня хочешь. — искренне удивился я. — Вы сами вписались в эту историю. Теперь жрите заваренную кашу полной ложкой. Я здесь при чём?

— Виктор! Ну же! — продолжила канючить она. — Как ты не понимаешь! Нам нужно, чтобы ты взял на себя руководство кланом и договорился с первым советником.

К тому моменту я уже успел распечатать новый пакет с концентратом, и когда услышал про план, чуть им не подавился. Закашлявшись, я прервал разговор. Она сумасшедшая, точно. Сначала Курода объявляет мне войну, обвиняя во всех смертных грехах, а теперь эта засранка пытается уговорить, взять их на поруки. Как там говорится? Цирк уехал, а клоуны остались. Точно… Так, оно и было…

— Что ещё? — как только в голове раздался сигнал вызова, ответил я.

— Договор! — послышался голос Куроды. — Предлагаю заключить договор! — голос у главы клана был крайне отчаянный.

Хорошо же её прижали, раз она засунула свою гордость вслед за Хиной и пытается исправить положение. Я прекрасно понимал таких людей. Прямо сейчас она мне нагло врёт, оправдывая это тем, что спасает клан. Возможно, это был правильный поступок, но только по отношению к ней и к её друзьям.

— Никаких договоров быть не может. — я даже не стал её слушать. — Ты и твои товарищи принадлежат мне. И не забудьте прихватить с собой Великого командира Рюдзи. Я знаю, что вы успели вытащить его с арены. Встречаемся в усадьбе Хины. — сказал я, как отрезал. — И не забудь прихватить с собой Кагеру.

— Хорошо. Мы будем. — Курода замолчала, переваривая мои требования, но всё же решилась на ответ.

— Надо же… — я хмыкнул, когда связь прервалась. — Их припекло ещё сильнее, чем я думал.

Курода и правда была в полном отчаянии. Это беда всех импульсивных девушек, потому что они сначала делают, а потом, даже не думают. Особенно если дело выгорает. Думаю, на протяжении многих лет, им всё сходило с рук, вот она и подумала, что имеет право замахнуться на столь высоких чиновников. Теперь же удача от неё полностью отвернулась, но вопрос в другом, что делать мне?

Первое, что пришло мне на ум, так это забрать свой сундук, забрать турбины и другие интересные доспехи или оружие, после чего свалить в закат, оставив их здесь помирать от рук своих же коллег.

Чем дальше мы удалялись от Токио, тем спокойней я себя чувствовал. Гнев начал отступать, и в голове появились холодные мысли и расчёт, которые уже не требовал немедленной расправы, а думал над тем, как обернуть ситуацию в свою пользу.

Иметь собственный форпост в Японской Империи — неплохая идея. А если учесть надвигающуюся на всех нас беду, то, она переходит в разряд отличных. Мне нужны союзники, много, желательно — целый мир. Иначе я не представляю, как мы сможем расправиться со скверной.

Я не питал никаких иллюзий по поводу Хранителя, который задумал сгноить наш мир, в прямом смысле этого слова. Скверна сделала это с другими мирами, а значит, и наш переварит с лёгкостью. Я задумался про «Сумеречный охотников» и гигантов, которые когда-то лишились своего дома… Не хотелось бы к ним присоединиться…

Где находилась усадьба Хины, я прекрасно знал, поэтому нам не составило труда отыскать его среди лесов.

— Подумать только… — фыркнула Офелия, — А ведь она прибеднялась при мне, словно церковная мышь!

— И не говори… — хмыкнув, я оценил территорию усадьбы. — Красиво жить не запретишь…

Девушка жила на широкую ногу. В отличие от коллег по цеху, которые продолжали играть в старину, Хина, судя по всему, была сторонницей современных стилей, я бы даже сказал, стилей будущего или же прошлого. По центру усадьбы стояла вилла в стиле хай-тек. Никогда бы не подумал, что увижу их в новом мире.

Огромная, на несколько тысяч квадратных метров, она имела выходы к бассейну, который граничил со спортивным залом не меньших размеров и горячим источникам. Парковка здесь была тоже то, что надо молодой и дерзкой особе. Десятки спортивных автомобилей, правда, часть из них оказалась под завалами после землетрясений, которые прямо сейчас разбирали слуги.

— Паркуйся над источниками, — приказал я Вадиму.

— А нас не заметят? — спросил он с нотками сомнений.

— Не должны, — я пожал плечами. — Мы ведь под даром «иллюзий», но я могу накинуть и «маскировку» с «невидимостью». Ну, или создай побольше облаков, на худой конец.

— Слушаюсь. — кивнул капитан и начал осторожно притормаживать.

«Невидимость» или «маскировка» не потребовались. За всё время, что мы находились над головами слуг, ни один из них не поднял головы. Вскоре они и вовсе начали носиться как угорелые, видимо, Хина предупредила о своём прилёте. К тому же энергии в кристаллах катера оставалось чуть больше половины. Лишние траты нам сейчас были ни к чему.

— Почему бы нам не переместиться в горячие источники? — предложил я Офелии, которая мою идею только поддержала.

Оставив команду на страже, уже пустого катера, мы спокойно спустились с небес на землю и скинув с себя броню и одежду, залезли в купель.

— Как говорил один мой хороший друг, шикарно! — я положил голову на камень и прикрыл глаза.

По телу пошли приятные мурашки. Самое то, после напряжённого дня или же тяжёлого боя. Надо бы и себе подобную купель на свежем воздухе устроить, а то принимать ванну летом в помещении, как-то не очень.

— А сейчас тебе будет ещё приятнее… — игривым голосом ответила Офелия, подбираясь ко мне всё ближе и ближе.

Девушка не соврала, к тому моменту, как в усадьбе появился клан «Крысиный рай» в полном составе, мы успели опробовать не только горячие источники, но и некоторые другие помещения. А что? Имеем на это полное право, к тому же нас раззадорили слуги, которые делали вид, что нас здесь не было.

— Как поживают моря и океаны? — откинувшись на спинку лежака у бассейна, спросил я, закинув руки за голову. — Жить будут?

— Говорила же, будут. — Офелия прикрылась белым полотенцем, — Они уже здесь.

— Знаю, — сказал я, разглядывая процессию через «радар».

— Ну, что, накувыркались? — Хина шла быстрым шагом первой, и взгляд её был не очень добрым.

— Спасибо за гостеприимство! — улыбнувшись, сказал я.

— Мог бы и прикрыться! — она встала напротив меня, оценив молодое тело.

— Мог бы. — согласился я.

Хина не выдержала и, схватив полотенце, бросила мне в промежность.

— Виктор! Хватит шуток! — рыкнула она. — Мы уже потеряли пять человек. Скоро здесь будут гвардейцы императора, и я не знаю, что делать дальше.

— А где Курода, — спросил я, не найдя главу клана в толпе усталых магов.

Я заметил, что их броня поменяла цвет. Вернее, энергия, которая находилась внутри, исчезла. Думается мне, они держались ровно до тех пор, пока она у них была, а потом они дали по тапкам.

— Мы разделились, чтобы я смогла прилететь сюда первой. — отдышавшись, уже более спокойно ответила она.

Я заметил, что Хину чуть потряхивало. Судя по грязной, рваной и в местах разрезанной одежде, девушке тоже досталось, но артефакты и адреналин вытянули.

— Почему он молчит? — не выдержал Горо и подошёл ближе, явно нарываясь на конфликт. — Парень…

— Заткнись. — прищурившись, сказал я. — С этого момента для тебя и всех остальных, я господин и новый глава клана.

— Хина! Я могу грохнуть его с одного удара! — Горо набычился, запуская единственную оставшуюся в строю турбину.

— Горо, — прошипела она. — Закрой свой рот и делай, что велено! — зыркнув на него так, словно тот уже был покойником.

Остальные маги начали переглядываться между собой, не понимая, что происходит. Кажется, никто их особо не просвещал о том, что будет дальше.

— Хина, поясни товарищам, что будет дальше. — таким же безразличным голосом приказал я.

— Вы все знаете, что глава клана проиграла пари! — развернувшись, выкрикнула она. — По условиям победы, проигравший должен отдать победителю всё своё имущество.

— И что? — возмутился один из магов. — Мы живые люди, и сами решаем, что делать с собственными жизнями.

— Идиот! — Хина вспылила. — Ты забыл, что первый советник императора приказал всех нас арестовать? По факту мы оказались между молотом и наковальней. Да, ты можешь прямо сейчас уйти, но что будет дальше? Куда пойдёшь? Начнёшь скитаться? Да тебя же на первом посту срисуют.

Я Хине не мешал, хотя и мог подкинуть в конфликт немного дровишек. Как я понял, она была, что-то вроде неофициальной помощницы, на которую возлагались большие надежды. Но даже так, многие из клана были против подобного перехода, как бы девушка ни старалась их уговорить.

В итоге всё свелось к банальному голосованию, которое должно было состояться после прилёта Куроды. На том и порешили.

— Хина, у тебя тут кормят? — спросила Офелия, которые всё это время наслаждалась разговорами.

Уверен, для Хранителя всё это выглядело словно спектакль. В глубинах океанов такого точно не показывают.

— Да, я сейчас распоряжусь.

— И нам! — пробасил один из магов. — Мы не жрали целый день с вашими разборками.

— Тебе полезно, Пузан! — один из бандитов хлопнул того по вылезающими из-под брони пузу.

— Поговори у меня! — рыкнул на него Пузан, но это очень вовремя разрядило обстановку, и некоторые маги рассмеялись.

А вот Хина посмотрела на меня страшными глазами. Она подошла ближе и присела на лежак.

— Виктор, Куроду и остальных схватили. — прошептала она, чтобы остальные не слышали. — Я тебя прошу, помоги… Гвардия будет здесь с минуты на минуту…