(Центр шторма)

— Уходи выше! — выкрикнула Вьюга, ворвавшись на капитанский мостик. — Они слишком далеко, чтобы я могла достать.

— Они могут открыть по там огонь… — возразил помощник капитана.

— Тебе сказали брать выше! — зашипел Базилио, приставив к глазу бедолаги острый клинок.

— Вы слышали приказ! — тут же закричал старпом, не желая себе участи капитана, который попытался дать отпор.

Напряжение на капитанском мостике постоянно росло. Чтобы они не делали, как бы не пытались маневрировать, оторваться от противника не получалось, и только шторм спасал положение. Сильный ливень мешал обзору и наводке пушек, а ветер, буквально сдувал снаряды в стороны. Если бы не это, то преследование давно закончилось или уничтожением катера, или же расправой над ублюдками, которые в себя слишком сильно поверили.

* * *

Сразу же после того, как Вьюга с командой отбили девчонок, они все скопом направились в предстартовый ангар с катерами, готовыми к вылету. Терять подходящий момент для побега ни в коем случае нельзя. Пока Станислав бушевал за пределами главного штаба, они силой захватили ближайший к воротам катер и, пробившись через охрану, вылетели на нём в сторону Российской Империи.

Казалось, команде удалось улизнуть от противника, но была и ложка дёгтя в этом бочонке с мёдом. Артефакт слежения, который устанавливался на каждый подобный катер, так и не дал скрыться из поля зрения противника. Сколько бы они ни пытались его обнаружить, всё оказалось тщетно. Но самое паршивое заключалось в том, что сразу три катера отправились в погоню.

Просто так отпускать будущую императрицу никто не собирался, как и отвечать за побег. Все офицеры и высшие чины осознавали, что за этим последует и насколько их век окажется короче запланированного. Как только катер диверсантов начал подниматься выше, пушки противника напомнили о себе.

Штольцер, который вместе со своими людьми чудом остался жив после перестрелки в ангаре, возглавлял погоню. Он лично отслеживал все перемещения катера беглецов и старался использовать любую возможность для атаки. Он был настолько разъярён, что готов был уничтожить противников вместе с Баронессой Крюгер, так она его достала, но поганый шторм всё время мешал.

Каждый раз, когда они подбирались к катеру и пытались атаковать, новые порывы ветра или же пролетавшие рядом вихри меняли траектории полёта снарядов. Один раз, они подобрались настолько близко, что решили пойти на абордаж, но и из этой затеи ничего не вышло. Нескольких солдат буквально сдуло в неизвестном направлении, а остальные так и не вышли на связь.

* * *

— Криворукие идиоты! — поняв, что очередные залпы из сдвоенных пушек не привели к результатам, Штольцер начал выходить из себя. — Неужели нельзя хотя бы раз попасть⁈ — прорычал он, и в тот же момент впереди засияли вспышки.

Первый помощник лунарианца от радости чуть на запрыгал на месте, хлопая в ладоши. Наконец-то одна из атак увенчалась успехом.

— Огонь! Огонь из всех орудий! — выкрикнул он.

Во что бы то ни стало, нужно было закрепить успех и по возможности уничтожить катер беглецов. А там, он уже придумает, как отмазаться от непосредственного начальника.

Штольцер ухмыльнулся, начав придумывать версии. Скажу ему, что они сами себя подорвали и пошли ко дну. Точно, там и вину с себя сниму, и этой сучкой возиться не придётся. У императора должна быть холодная голова, а не вот это вот всё! Не хватало ещё, чтобы эта дрянь начала им манипулировать, тогда никому мало не покажется…

— Командир, погода меняется! — выкрикнул один из офицеров, указывая на показатели приборов.

Он мог бы этого и не делать, потому что даже через окна на капитанском мостике было видно, как дождь прекратился, а вместо него выпал снег…

— Что за чертовщина? — удивился Штольцер, направившись к выходу с капитанского мостика, чтобы лично понять, что там происходит.

Стоило ему открыть дверь, как Вьюга ворвалась внутрь, охладив температуру внутри до отрицательных значений.

Один из офицеров моментально активировал защитный купол, который выдавил ледяной воздух из помещения.

— Командир, катер леденеет! — другой офицер указал на наросты льда, которые начали появляться на бортах и палубе судна.

— Разворачивайся! — приказал Штольцер.

Поверить в то, что это была случайная смена погоды, было крайне трудно. Скорее всего, это сделала Вьюга. Гадина обладала силами «Великого охотника», вот и воспользовалась моментом.

— А как же беглецы? — задал вопрос один из офицеров, — Мы не будем их преследовать?

— Слушайте меня внимательно! — Штольцер повернулся к экипажу. — Все вы наблюдали взрывы, которые последовали после атаки противника. Вероятней всего, катер был подбит, а с подобной погодой, он долго не протянет. Беглецы отказались сдаться и погибли вместе с катером! Это официальная версия, от которой зависят ваши жизни! Это приказ, и не дай вам Бог проболтаться! Всем ясно⁈ — он начал водить глазами по офицерам, словно жалом, выискивая сомневающихся.

— Так точно, командир! — один из них не выдержал и подтвердил готовность молчать.

За ним последовали и остальные. Дураков среди команды не оказалось, ведь все понимали, чем это может закончиться…

* * *

— Все живы⁈ — выкрикнула Вьюга, поднимаясь с пола.

Последний манёвр не оправдал ожиданий. Два снаряда попали прямо по корме катера, разворотив её большую часть. Толчок оказался такой силы, что всех находящихся на катере разметало в разные стороны, но всё же обошлось без серьёзных жертв. Повезло, что технический отсек находился гораздо дальше и не пострадал.

— З-завалю! — зашипел Шикари.

Выхватив из изнанки серп, он бросился к двери капитанского мостика. Он давно мечтал порешить всех мерзавцев, что находились на катерах противников, но ветер, который бушевал снаружи, служил непреодолимой преградой. «Сумеречные охотники» были слишком лёгкими, чтобы воевать в подобных условиях.

— Стой! — выкрикнул Базилио, пытаясь его остановить. — Ты погибнешь там!

— П-плевать! — рыкнул Шикари, резко дёрнув дверь.

Сильный ветер ударил прямо в грудь мелкому, и тот моментально отпрыгнул назад, размахивая серпом перед собой. Холодный воздух и снег моментально ворвались на капитанский мостик, понизив температуру.

— Вьюга? Это ты устроила? — удивившись, спросил Базилио.

— Нет… — также удивлённо прошептала она. — Куда мы попали? — она обратилась к старпому, который уже начал дрожать от холода.

Базилио подлетел к двери и попытался её захлопнуть, но у него ничего не вышло. Новый порыв ветра оказался настолько мощным, что отбросил его вслед за Шикари.

Порыв превратился в небольшой вихрь, который закружился внутри капитанского мостика, после чего у всех на глазах начал проявляться ледяной воин с таким же ледяным топором.

— Какая странная компания. — внезапно послышался голос воина. — Кто вы такие?

— Мы не причиним вам вреда! — Вьюга шагнула ближе и показала пустые ладони. — Мы спасаемся бегством от катеров Германской Империи! — добавила она, почуяв, что так будет правильней.

— Германская Империя — враг… — проявившись больше чем наполовину, ответил ледяной. — Следуйте вперёд, если хотите жить… — он указал пальцем в белоснежную мглу, которая сменила бесконечный дождь.

Через секунду он рассыпался на ледяные частицы, которые тут же вымело из помещения, оставив остальных с обалдевшими от подобного появления взглядами.

— Что это было? — прошептал Базилио, помогая Шикари захлопнуть дверь.

Вдвоём у них получилось, но легче от этого не стало.

— Признавайся, — Базилио посмотрел на Вьюгу с ухмылкой, — Это твой родственник?

Вьюга ничего не ответила. Прямо сейчас она чувствовала, как вокруг катера кружилась метель с десятками невиданных ранее тварей. Но, что самое безумное в этом всём — они назвали Германскую Империю врагами…

— Возможно, я ошибаюсь… — прошептала она, — Но мне почему-то кажется, что это наши союзники…

— Союзники Российской Империи? — Базилио засмеялся. — Мать, ты с дуба рухнула? Ты его видела?

— Видела, — Вьюга кивнула с серьёзным взглядом, — А ты не заметил, что он ответил мне на русском языке? — привела довод она. — К тому же таких там десятки. — она махнула головой сторону, указывая на бушующую стихию, — А может, и сотни…

Повернувшись к старпому, она приказала следовать вперёд, не отклоняясь от курса. Ссориться со столь невероятными и непонятными противниками она не хотела. Она, вместе с «Сумеречными охотниками», возможно, бы и спаслась, но внизу находились девочки. Рисковать подругами она не собиралась.

(Японская Империя, неподалёку от Токио)

— Р-РАА-АО-ООО-ОУ-УММММ!! — Дикий рёв смешался с грохотом, который исходил от вулкана.

— Ну, пора и честь знать! — увидев, что всё вокруг выходит из-под полного контроля, я хлопнул в ладоши. — Вадим, гони отсюда к чёртовой бабушке! — приказал я.

Не знаю, куда летели военные, но что-то мне подсказывало, что теперь у них есть дела поважнее, чем поиски несуществующего дракона или же залётного «Великого охотника», которого даже в реестрах не найти.

— Есть, командир! — капитан направился к капитанскому мостику, а я повернулся к Офелии.

— Мадам, пройдёмте в каюту! — я протянул ей руку, — У меня есть предложение, от которого невозможно отказаться.

— Прости, — она посмотрела на меня виноватым взглядом, — Но прямо сейчас я должна заняться делами…

— Делами? — после того, как мне отказали в близости, оставалось лишь удивиться. — Что может быть важнее…

— Моря. — сказала она, как отрезала. — Великий Чжулонг казнён, а значит, и его магия уже развеялась. Я уже направила приказы народам, живущим на глубине, во что бы то ни стало охладить воду и засыпать трещины, из которых вырывался жар…

— Прости, — я нахмурился. — Как-то не подумал об этом. Полагаю, шторм, который бушует над континентом, тоже пропадёт?

— Не сразу, но да. — кивнула она, — Нам удалось сохранить тысячи видов животных и тварей. — Она подошла ближе и, обняв меня, поцеловала. Но, работа только началась, я должна быть на связи со своими слугами…

— Как скажешь, — я не стал настаивать. — Как ты и сказала, Чжулонг был казнён, а значит, ты можешь вернуться…

Договорить я так и не смог. Картинка передо мной поменялась в мгновение ока. Я оказался в бурлящей магме, на вершине горы. Нет, это был вулкан, который извергался в сотне метров от меня, осторожно огибая этот участок…

— Посланник! — послышался старческий голос позади, — Не думал, что ты управишься так быстро… Что там говорить, я, грешным делом, думал, что ты и вовсе не сможешь выполнить свою часть сделки…

— Адран… — я повернулся, увидев старика, который, как и всегда плескался в раскалённой магме.

— Доброй ночи! — поприветствовал его я, — Присяду?

— Присядь, присядь… — он указал на противоположный угол необычной купели. — Сложно было? — с нескрываемым интересом спросил он.

— Сложно. — кивнул я, плюхнувшись на каменный выступ, который скрыл меня в магме по грудь.

Сначала меня пробрала жуткая дрожь. Боги, как всегда, действовали самым наглым способом. Вот и сейчас, Адран застал меня врасплох, переместив сознание на вулкан Фудзи. Я сразу понял, где оказался, но смутило мне другое. Как он оказался здесь? Неужели я оказался прав, и он уже вторгся в наш мир?

— Ну-ну, я не настолько глуп, чтобы сюда соваться… — прочитав мои мысли, закряхтел старик.

— Но Борей… — я удивился столь необычному ответу.

— Борей безумец. — отмахнулся от меня он. — В попытках урвать больше ресурсов и власти, он делает слишком много ошибок. Я же предпочитаю действовать наверняка. Когда полностью уверен, что смогу контролировать ситуацию…

— Как в том мире? — решил уточнить я.

— Как в том мире, — кивнул он. — Сюда же я пришёл за другим. Пришло время разделить трофеи…

— Простите? — я не понял о чём он. — А что за трофеи?

Нет, я, конечно, понимал, что речь идёт о пяти процентах, которые выбил из него перед заданием, но самих трофеев, я ещё не видел.

— Мальчик, не разочаровывай меня. — Адран перестал улыбаться и, вынув руку из магмы, подозвал меня пальцем.

Сначала я подумал, что он ненормальный, который задумал что-то не очень приятное, но в тот же момент, божественный клинок вырвался из магмы и пролетев всю купель, завис перед ним.

— Вкусняшка! — старик хлопнул в ладоши, разбрызгав повсюду капли магмы. — Сейчас посмотрим, сколько смог собрать этот баловень судьбы…

От напряжения я сглотнул. Что он творит? Это же клинок Борея, а значит, и всё содержимое должно принадлежать ему. Он же меня прикончит!

— А мы ему не скажем! — старик подмигнул мне, словно это был пустяк.

— И всё же, хочу засвидетельствовать перед Богами, что я категорически против! — я решил подстелить соломки на случай, если Борей обвинит меня в краже.

— Адран! — поток прохладного ветра наполнил пространство вокруг купели. — С каких пор ты стал мелким воришкой? А?

Божественный клинок, который левитировал всё это время перед Адраном, испарился, оказавшись в руке у Борея.

— Борей! Дружище! — Адран рассмеялся, — Давно не виделись.

— Это моя божественная энергия. — Наступив на камень и нагнувшись к Адрану, чётко проговорил Борей. — Как и посланник, которого ты хитростью заставил служить себе…

— Я? — Адран показал пустые ладони, — Боже упаси! — он выпучил глаза, словно впервые об этом слышит. — Мальчик сам вызвался. Я лишь оказал ему небольшую услугу…

Борей вздохнул и закатил глаза. После чего выпрямился, быстро раскрыл клинок и сцедил целую струю божественной энергии в пустой пузырёк.

Мне пришлось прикрыть лицо рукой, потому что свет, который исходил от жидкости, оказался слишком ярким. Раньше я видел частички и капли божественной энергии, а здесь… Здесь хватило бы на целую стопку! Вот бы её бахнуть залпом и посмотреть, что будет.

— Сначала ты получишь прилив сил… Почувствуешь себя равным Богам. — Борей ухмыльнулся. — Возможно, на краткий миг ты и правда дотянешься до нас, но вскоре эйфория от употребления такого количества божественной энергии сойдёт на нет. Клетки твоего организма насытятся энергией, которая будет прибывать снова и снова, до тех пор, пока не начнут лопаться одна за другой. Думаю, ты умрёшь в страшных муках, примерно через пять минут. Вот почему я был против, когда этот жук подарил тебе божественную частицу. — перестав улыбаться, ответил он, словно прочитал мне лекцию. — Впрочем, ты и сам уже мог об этом догадаться.

Борей не соврал. Всё, что он сейчас описал, уже происходило со мной, когда я получил чистую энергию. Если бы не Хлад, который взял все проблемы с её хранением на себя, то меня бы разорвало гораздо раньше.

— Брось. — Адран отмахнулся от Борея. — Ты вечно всё преувеличиваешь! И всё же. Я требую свою часть добычи. — старик поднялся из купели и встал перед Бореем, потрясывая всеми частями своего тела.

— Ты всё ещё должен мне… — Борей прикрыл сияющий пузырёк рукой и тот исчез с ладони, а клинок, который всё это время левитировал рядом, наоборот, оказался в ней. — хочешь поспорить?

— Не играй со мной! — рыкнул Адран и вулкан, который до этого уже успел немного успокоиться, разразился новым выбросом пепла. На этот раз выброс оказался такой силы, что пепел начал покрываться сотнями молний.

В ту же секунду меня захлестнула взрывная волна, а потом магмы, который не пойми откуда взялся, начал увлекать за собой. Я абсолютно ничего не видел, и никто не собирался приходить ко мне на помощь. Вот уж действительно, паны дерутся, а у холопов чубы трещат.

Прикрывшись руками, я приготовился к жёсткому приземлению, но ничего подобного не произошло.

— Дим, ты чего? — послышался голос Офелии. — С тобой всё в порядке?

Приоткрыв один глаз и увидев перед собой Хранителя, я выдохнул.

— В полном. — устало улыбнувшись, я повернулся к вулкану, который сверкнул в ночи и выпустил из себя ещё больше пепла. На секунду, мне показалось, что разговор с Богами произошёл в будущем. И только сейчас, когда я появился в реальном мире, вулкан разразился новым выбросом, который я уже видел…

Кажется, платить за проделанную работу мне никто не собирается… Грустно шмыгнув носом, я оставил Офелию разбираться со своими проблемами и побрёл по палубе. Хорошо, хоть в живых оставили, и на том спасибо… Впрочем, мне всё равно грех жаловаться!

Улыбнувшись, я плюхнулся прямо на пол и раскинув руки, прикрыл глаза. Вместо того, чтобы обижаться или жалеть себя, я решил посмотреть, что же там, в больной головушке Чжулонга находилось, и где искать свою часть трофеев… Да и про новые дары нельзя забывать…