(Тысяча пятьсот метров над Токио, крейсер «Микадо»)
— Кто посмел⁈ — злобный юношеский голос прорезал тишину на капитанском мостике.
Император Японской Империи оказался в ярости оттого, что в массы просочились слухи о его гибели. Он и подумать не мог, что банальная смерть заготовки, окажет настолько сильное влияние на провинции. И главное — какая сволочь растрезвонила на всю империю о том, что император погиб в бою?
— Я вас спрашиваю! — император смотрел на четырёх советников, которые стояли на коленях и тряслись за собственные жизни.
Болванка, в которую переместился паразит, была не очень похожа на погибшего императора, но какая разница? Достаточно скрыть лицо за маской, и никто не узнает. Другое дело, что момент был упущен. Переместившись в главу телохранителей, он сделал непозволительное, раскрылся перед советниками, показав свои возможности. Конечно, были и другие «слушатели», которые могли сложить два плюс два, и сделать правильные выводы, но восстания, которые начались по всей империи, не вспыхивают так быстро. Это был стопроцентный заговор со стороны элиты. Они ждали подходящего часа, и, судя по всему, он настал именно сейчас… Это был настоящий вызов правлению паразита…
Бедствия, которым удалось ускользнуть в последний момент, моментально отошли на второй план. Какой в них смысл, если власть буквально ускользала из рук. Паразит начал нервничать, ведь опыт предыдущих носителей говорил, что сладкая жизнь могла в любой момент закончиться. Конечно, он мог сбежать вместе с заготовками, но этот вариант был самым крайним. Власть давно пленила тварь, и отпускать её просто так он не собирался.
Таинственные маги, которые устроили беспредел в воздухе, исчезли вместе с бедствиями. Убийцу императора, тоже не удалось найти, сколько бы «Великие охотники» ни рыскали по полю боя, никаких следов найти так и не удалось. Всё это выглядело как спланированная акция, что ещё больше злило паразита. Он буквально видел в каждом союзнике заговорщика и врага.
Про неудачную попытку овладеть знаниями и телом Великого Чжулонга, он и говорить не хотел. Паразит до сих пор не понимал, какое место во всём этом он занимал… Стиснув пальцами подлокотники, он уставился на советников, которые по-прежнему молчали.
— Ваше Величество! — один из советников поднял голову, — Позвольте мне подавить восстания на юге! Я соберу войско в течение нескольких дней и выжгу всю погань, что там скопилась за сотни лет!
— Верно! — поддержал его коллега. — Мы должны подавить восстания огнём и мечом! А всех неугодных, посадить на цепи в назидание остальным!
— Посмотрим, как они будут сопротивляться в рабских ошейниках! — злобно высказался третий.
— Зачем же действовать так грубо? — осторожно высказался последний. — Почему бы нам не подчинить себе верхушку? Рабские ошейники клана Фудзивара творят чудеса, вы и сами это прекрасно знаете…
— Кто-нибудь видел Канэмицу? — император задал простой вопрос, и все советники начали переглядываться.
— Нет, Ваше Величество. — помотал головой один из них. — В последний раз его видели вместе с Великим Чжулонгом на третьей арене… А потом…
— Сперва мы отправимся в Токио! — приказал император, отвергнув все предложения советников. — У нас достаточно мощи, чтобы подавить восстания в столице. Я хочу, чтобы вы пленили всех глав кланов, кланов, которые выступили против! Всех командиров, что ведут за собой толпу! К закату завтрашнего дня, Токио должен превратиться в неприступную крепость, в которой мы у всех на виду казним заговорщиков.
— Ваше Величество! — восхитился один из советников, — Гениальная идея! Зачем гоняться за мелкими сошками по густым лесам, когда можно прямо сейчас захватить крупную рыбу! Увидев, как их казнят, остальные сами поумерят свой пыл!
— Найти Канэмицу! Пригнать его катера сюда! — не обращая внимания на восхищения советника, продолжил он. — Прошерстить все усадьбы рода Фудзивара. Разворошить все тайники! Достать все ошейники! Я хочу, чтобы весь род Фудзивара предстал передо мной! Все до единого!
— Будет исполнено, Ваше Величество! — один из советников, самый наглый, услышав последний приказ, аж подскочил на месте.
Оно и понятно, ведь борьба за власть между родами советников никуда не делась, а здесь такой хороший шанс уничтожить конкурента и подмять под себя всё активы.
— Ублюдок заплатит мне за всё… — прошипел император, мечтая превратить Канэмицу в животное у своих ног…
(Неподалёку от Токио и в пятидесяти километрах от места основного боя)
Как только мы добрались до «Осы», я начал небольшое собрание на тему, какие тела тащить на катер, который у нас не резиновый. Да, он мог вместить в себя приличное количество тел, но и даже расплавленные куски металла, с вкраплениями даров, которые остались в остовах разрушенных катеров и кораблей, но и меру знать нужно. С каждым дополнительным килограммом скорость «Осы» будет падать, и если нас заметят, то быть беде. А если учесть, что нам на обратном пути ещё и пассажиров брать… Как бы нам не надорваться от непосильной ноши…
— Дымка! Вот ключ к успеху! — безапелляционно заявил я, показывая, как на моих руках дымились перстни и браслеты. — Чем она гуще, тем ценнее артефакты. Думаю, этого достаточно, чтобы определиться.
— Что-то мне подсказывает, что они там все неслабые… — ухмыльнулся Вадим, повернувшись к нам.
— Логично… — согласился я. — В таком случае подобный выбор следует делать там, где гора трупов! — выкрутившись, продолжил я… — Главное — никто не должен знать, что мы там ползаем. Видите какое-то движение… Военных… уходите, нам дополнительные неприятности ни к чему. Прилетели, забрали всё ценное и свалили в закат. Делов-то на полчаса, не больше. Всем ясно?
Обведя взглядом всех участников нашей маленькой экспедиции, я отпустил их готовиться.
— Вадим, погнали… — взглянув на часы, приказал я. — А то мы так рассвета дождёмся, а там и новые участники подтянутся…
Мне не хотело соперничать с другими командами. Наверняка сейчас многие думают о том, чтобы бросить все силы на поиски утраченных артефактов, но, сколько бы мы ни пялились в наблюдательные артефакты, никого обнаружить так и не смогли. Да, были лагеря, куда стекались выжившие, но не больше. У меня даже сложилось такое впечатление, что прямо сейчас это не приоритетная задача… А какая, приоритетная?
Позади послышались залпы ракетных систем. Я резко повернулся и увидел, как со стен Токио в небо взлетали сотни ракет. Это что ещё за новости?
Ракеты бодро летели в нашу сторону, но их целью явно были не мы, а те, кто скрывался за облаками. В ответ облака окрасились яркими вспышками, за которыми последовали залпы из всех орудий.
— Не может быть… — мне оставалось только рот открыть от удивления.
Гражданская война оказалась гораздо ближе, чем я думал. Это же, что получается? Обезглавленная армия, оставшись без императора, потеряла всякую власть над городами? Выходит, что так и есть, и прямо сейчас оба лагеря решили поиграть мускулами.
— Вадим, давай на полную! — приказал я, понимая, что это наш шанс.
С такими союзниками, никакие враги не нужны. Я ухмыльнулся, понимая, что Японская Империя наконец-то получила шанс на свободу. Посмотрим, получится ли у неё справиться со своими болячками в виде работорговцев. В том, что это именно они сейчас засели на кораблях, я не сомневался. Даже если император мёртв, то остальные так просто власть не отдадут…
Благодаря перестрелкам, мы преодолели пятьдесят километров без каких-либо проблем. На всякий случай катер двигался, практически касаясь кромок деревьев. Так, низко никто из магов не летает, а благодаря дарам «невидимости» и «иллюзии», мы не привлекали внимания. Глушилки, тоже работали, так что нас могли заметить лишь самые сильные маги, которые должны были летать с аурой из чистой энергии, или же стихийники, но откуда им здесь взяться?
Всё это время я наблюдал за развитием событий вокруг Токио и слегка радовался. Конечно, не факт, что кланы возьмут верх над военными, но шанс всё равно имелся, причём немаленький. Во время перестрелки ракетами и снарядами было разрушено немало зданий и подбито немало кораблей. В основном, конечно, страдали военные катера, но всё же…
— Командир, мы на месте. — ко мне подошёл Вадим. — Эта роща идеально подойдёт для маскировки. — добавил он, указывая на деревья вокруг. — Противник будет видеть лишь лес.
— Отлично. — я кивнул. — Следите за периметром и сразу же докладывайте мне, если что-то пойдёт не так.
— Так точно! — Вадим приложил кулак к груди. — Удачи в поисках!
Удача всем нам и правда бы пригодилась, если бы не одно, практически незаметное «но», в виде моего «радара». Мы вылетели на поиски втроём прямиком к военному катеру, который дымился впереди. С него и решили начать, вернее, начнёт с него Вельди, а мы полетим дальше.
— Там, там и там. — я указал пальцем на три точки, где Вельди должен был забрать трупы. — Остальных можешь не трогать, ничего серьёзного.
Три командира с артефактами четвёртого и пятого уровней, это очень солидный куш. Начало, как говорится, положено. Пролетев дальше, я указал Мароху на труп, который буквально лежал в чистом поле с отрезанной головой. Как он здесь оказался, я догадывался, скорее всего, мой клиент.
— Полетишь дальше вон туда. — я указал ему на воронку, в которой нашли свою смерть операторы платформы. — Попробуешь определить, кто из них командир, а я на обратном пути проверю.
— Понял… — Маррох зашевелил щупальцами на бороде и полетел исполнять приказ.
— Ну а я… — хлопнув в ладоши, я начал рассматривать местность впереди. — А я отправлюсь за настоящими трофеями.
За время, проведённое в этом… Я усмехнулся. Это ведь мой мир, просто я оказался в теле другого человека. Выходит, пора выкинуть из головы старые установки. За время, проведённое в этом теле, я уже привык пользоваться картой на автомате. Поэтому каждый раз, когда случалось какое-то событие или же где-то падали корабли, трупы и другие ценности, я делал заметки. Вот и сейчас я взглянул на карту, чтобы понять, с кого проще начать…
Мне пришлось преодолеть несколько километров, чтобы добраться до поля, где валялись те самые трупы магов, которые гонялись за моими питомцами. Сколько я их там прикончил, до того как они отступили?
Стоило мне добраться до цели, как «радар» подсветил сразу несколько крупных скоплений артефактов.
— А вот и моя прелесть… — улыбнувшись, я полетел вперёд.
Четвёртый, пятый и шестой уровни артефактов. Как я и предполагал, эти товарищи тянули на элитных магов. Уверен, многие из них были «Великими охотниками», которые так и не смогли раскрыть в бою свой потенциал. Оно и понятно, как его раскрыть, если ты даже противника толком не видишь и ориентируешься на более сильных товарищей. Увы, но товарищи оказали им всем медвежью услугу… А мне, наоборот.
Я подхватывал тела «волшебными нитями» и летел дальше, стараясь слиться с землёй. Удивительно, но за всё время поисков, я видел всего лишь одного мага, который на огромной скорости проскочил мимо. Сомневаюсь, что его волновали трупы… А вот меня, очень даже…
Набрав двенадцать кубышек, я поспешил к «Осе». Неплохой улов для первого раза. Единственное, о чём я жалел, так это об упущенных врождённых дарах, которые давным-давно развеялись. Надо было хватать их сразу после смерти магов, но я посчитал, что жизни питомцев важнее, а теперь уже поздно об этом думать.
Пролетев мимо воронки с остатками энергетической платформы, я заметил, что все трупы исчезли, и закатил глаза.
— Маррох… Засранец! — я нахмурился. — Говорил же ему забрать командира…
Когда я прилетел к «Осе», оказалось, что это была лишь верхушка айсберга. На палубе лежали горы трупов, которые прямо сейчас обчищала команда катера. Стянув с одного из них броню и цацки, они ловко подхватили тело за руки и ноги, и, раскачав, просто выкинули его за борт «Осы».
— Командир! — Вадим увидел меня, сбрасывающего тела на свободный пятачок. — Вельди и Маррох решили тащить всех подряд! Сказали, добру нельзя пропадать. Никак! — он попытался отмазаться, но я-то знаю, что они все здесь заодно, вот какие довольные лица.
— Допустим… — я не стал устраивать по этому поводу истерику. — Больше артефактов, не меньше, к тому же они придумали хороший способ для сбора. — Полагаю, нам понадобится посудина побольше, чтобы утащить их все?
— Было бы здорово. — согласился Вадим. — Если хотите, я бы мог поискать катер…
— Не надо, я сам. — я отверг предложение капитана. — Занимайтесь телами, и будь готов, когда я прилечу с новым судном. Нужно будет сразу же на нём стартовать в море. Нельзя подвергать опасности бывших заключённых…
— Есть! — обрадовался он и побежал стаскивать артефакты дальше.
Да… Хороша команда, ничего не скажешь. Раз они решили сделать всё по-своему, я решил, что полечу за катером советника, в надежде на то, что он по-прежнему стоял на том же месте. Заодно захвачу труп генерала…
Мысль о том, что я оставлю труп советника и гвардейцев с кучей артефактов не давал мне покоя. Да и Куроду, опять же надо забрать…
Взглянув на карту, я поморщился. Придётся преодолеть больше тридцати километров и то, не факт, что он там остался. Если военные не дураки, то все суда они уже перехватили и отправили куда следует…
— Твою мать… — я посмотрел на небо… — И где же мне его теперь искать прикажете?
Я надеялся на удачу, но здесь она никак не помогла. Ошибку в координатах я сразу отмёл, ведь генерал по-прежнему покоился под землёй, сияя артефактами четвёртого и пятого уровней. И что дальше? Возвращаться на катер?
Задумавшись, я полетел к облакам. Последняя попытка и если я не смогу никого найти, то заберу труп и получу обратно…
Я знал, что по всему полю боя раскиданы небольшие лагеря, где собирались пострадавшие маги. Мы много таких видели сверху. Возможно, катер отогнали к одному из них, ведь после того, как платформы упали, здесь начался настоящий ад.
— Давай… — прошептал я, активировав дар «око шарга».
Горизонт уже светлел, а значит, у нас осталось совсем мало времени… Я рыскал глазами по ярким точкам на чёрной земле, пытаясь разглядеть на фоне катера, но ничего не получалось. Может, я занимаюсь глупостями? Что, если его подтянули к флоту? Если это так, то можно про него и вовсе забыть…
Внезапно взгляд скользнул мимо огней лагеря, которых оказалось подозрительно много. Прищурившись, я понял, что они от чего-то отражались. Вернее, я точно знал, от чего. Это были гладкие корпуса катеров, которые зависли над лагерем.
— Хоть, что-то… — прошептал я и полетел навстречу.
Лететь пришлось долго. Как я вообще их разглядел, для меня оставалось загадкой. Чтобы не потерять катера лагерь из виду, мне пришлось и вовсе не спускать с них глаз. Всё боялся, что солнце, которое должно было появиться с минуты на минуту, полностью перекроет мне обзор.
— К чёрту! — рыкнул я и, перепрыгнув в изнанку, запылал чистой энергией.
Если и дальше буду так плестись, то прилечу туда к обеду! Разозлившись, я создал серию воздушных взрывов, и всё вокруг слилось в единый поток. Другое дело! Улыбнувшись, я поблагодарил создателя изнанки за отсутствие ветра. Надо было сразу её использовать, а не телепаться как черепаха. Я вспомнил Масика, и пропавшую Офелию и куда она могла запропаститься?
К тому моменту, как я прибыл к лагерю, маги, словно муравьи, грузили на катера раненных. Я же, зависнув над ними, улыбался как ребёнок, который получил столь желанную игрушку от родителей…
Странно… Сначала я думал, что на палубе собрали раненных, но приглядевшись, увидел в них пленников. Удивительно, но имперских гвардейцев заставили сидеть на коленях и уткнуться в пол лбами. Что здесь происходит?
— Где советник, я вас спрашиваю! — послышался грозный голос мужчины в золотых одеждах. — Рёта! — он повернулся к одному из офицеров, которые выглядели как отпетые уголовники. — Убивай по одному каждые десять минут, до тех пор, пока кто-нибудь из них не расколется.
— А если они продолжат молчать? — Рёта оскалился, сделав шаг вперёд.
— Скажи мне… — советник задумался. — Тебя матушка в детстве, случаем, не роняла на пол?
— Было дело… — удивился головорез. — Господин, у вас есть ментальные дары? Вы не говорили…
— Боже! — взмолился советник, — Помоги мне. Просто приступай и прикончи вон того парня…
Дважды повторять не пришлось. Головорез взялся за рукоять катаны и, сделав резкое движение, словно вытаскивал клинок, засунул его обратно. Я ухмыльнулся. Походу его и правда роняли, раз он не смог вытащить собственную…
Внезапно голова парня, на которого указал советник, упала на палубу и покатилась в сторону, а из шеи покойника захлестала кровь, забрызгав всё вокруг. Остальные гвардейцы перепугались до усрачки, поняв, что с ними никто не шутит.
— Я не знаю, где он! Великий Чжулонг был вместе с ним на главном катере, а потом они исчезли. Вы же видели гору трупов! Прошу, пощадите! — взмолился один из гвардейцев, и тот же замолк, а глаза его стали стеклянными.
— Вот! Видишь, сразу же нашлись свидетели! — довольным голосом сказал советник. — Давай, вспоминай, что ты ещё видел!
Парень больше не сказал ни слова. Никто ещё не понял, но этот идиот, Рёта, вновь дёрнул свою катану, на этот раз без предупреждения. Несколько секунд молчания и голова бедолаги отвалилась, устроив новый кровавый фонтан.
— Ты что наделал? — советник посмотрел на Рёту. — Я не приказывал его убивать!
— Прошу прощения, господин… — виновато улыбнулся головорез. — Рука дёрнулась…
— Придурок! — завопил советник, начал полоскать его трёхэтажным матом.
Я же смотрел на всё это сверху и думал, как прихлопнуть этих товарищей одним махом…