(Тысяча пятьсот метров над Токио, крейсер «Микадо»)

— Я уничтожу их! Раздавлю как тараканов! — яростно выкрикнула глава телохранителей, которая на всех парах неслась по коридору в сторону штаба. — Твари! Сволочи! Подонки! Немедленно выяснить, кто они такие! — ворвавшись в штаб, приказала она, но её крик эхом прокатился по разрушенному помещению. — Какого чёрта здесь произошло⁈

Выпучив глаза от ужаса, она остолбенела от увиденного. Кругом лежали мёртвые офицеры. Неестественные позы, запах крови и гари и главное — разрушенная антимагическая клетка, в которой находился Хранитель. Взгляд девушки перешёл на панели управления сетью платформ, которая больше была похожа на груду металлолома.

— Ах ты проклятый ублюдок! — прошипела она, сжимая кулаки до хруста.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — в штаб вбежали советники, ряды которых в последнее время сильно поредели.

— Не может быть… — прошептал один из них.

— Какой ужас… — прикрыв рот рукой, испуганно произнёс второй.

— Кто мог сделать подобное? — задался вопросом третий.

Все без исключения замерли вслед за императором, которому чудом удалось выжить в теле главы личной телохранительницы. Собственно, для этого они и создавались лучшими умами Японской Империи.

«Заготовка номер десять» — кодовое название главы телохранителей, которая таскала императора на своих плечах. Кому-то из учёные показалось, что будет уместно и крайне забавно, вырастить подобных барышень. Огромные гипертрофированные тела с косичками, наделённые невероятной силой и артефактами. И все они встанут на защиту императора. Да здесь не только простолюдины, здесь и древние аристократы вздрогнут и спрячутся под лавку. Шутка ли, десятки монстров, которые не знают пощады…

Что же касалось императора, то его это и правда позабавило, настолько, что он дал добро на подобную разработку. В целом, ему было плевать, кто находился рядом, единственное условие — открытый разум для переселения.

Да, император Японской Империи обладал с уникальным врождённым даром, который позволял ему в случае опасности занимать тела других людей и животных. Правда сделать это было не так-то и просто, жертвы должны были быть согласны сделать это добровольно. Собственно, таким образом он и заполучил тело юного наследника престола. Не сказать, что путь паразита был лёгок, скорее наоборот.

Появившись в этом мире из обычного яйца, паразит долгое время жил в мелких животных. Разум их был крайне слаб и незамысловат, поэтому занять его не составляло никакого труда. По мере взросления и понимания этого мира аппетиты паразита постоянно росли, до тех пор, пока он не заполучил тело старика, который совсем скоро собирался отправиться в мир иной.

Получить его согласие не составило большого труда. Старик уже давно выжил из ума и с радостью пропустил его через ментальную защиту. А дальше… Дальше началось становление нового организма, получившего все знания угасшего сознания. Червяк, поселившийся в немощном старике, стал в сотни, а может быть и тысячи раз умнее, получив все его знания.

Это был настоящий эволюционный переход, который показал паразиту, каким на самом деле является этот мир. Но, была и ложка дёгтя в этой бочке мёда, ведь паразит понятия не имел, что старик скоро издохнет. Поняв, что тело непригодно для жизни, гадина начала искать замену…

С тех пор прошли сотни лет. Тварь постоянно развивалась, попутно меняя тела, но с каждым разом уговорить кого-то добровольно расстаться с жизнью, становилось всё сложнее и сложнее. С каждым днём человеческая популяция становилась голодной до жизни, и даже в самых нижних социальных слоях все хотели жить.

Задумавшись над тем, что в жизни надо что-то менять, тварь, сама того не загадывая, попала в клетку с рабами, которых везли к одному из советников. Сначала паразит испугался, ведь он прекрасно понимал, куда их везут. Но, увидев, в каком состоянии были эти рабы, понял, что это и был тот самый выход, который он так долго искал.

Безвольные, замученные до полусмерти люди, которые сами просили их прикончить. Что может быть лучше для такого, как он? Идеально!

Увидев, что случилось в штабе, у паразита пробежала вся его жизнь перед глазами. Страх буквально сковал его от осознания того, что Хранитель, в которого он задумал переселиться, сбежал и теперь находился на свободе… Что, если это он попытался его прикончить?

— Ваше Величество… — один из советников, который стоял поодаль, решился и подошёл ближе. — Предлагаю отступить. Пусть забирают грёбаных монстров. Мы найдём и поработим новых, ещё лучше! — он начал размахивать руками. — А сейчас, очень важно сохранить власть… Я только, что получил доклад о том, что в столице и других крупных городах нашей империи начинаются волнения…

— Ты предлагаешь мне… сдаться? — император повернулся к советнику с безумными глазами, наклонив голову набок.

Своими словами советник разжёг в императоре ненависть такой силы, что тело гигантессы буквально затряслось от натуги. Страх мгновенно отступил в дальние уголки разума паразита, которые уже долгое время считал себя венком эволюции. Мысль о том, чтобы отступить или тем более сдаться, оказалась невыносимой. Мышцы вспучились, вены повылезали, а зубы во рту начали крошиться от давления.

— Ты… — прошипел император, сделав шаг к советнику…

Бормотание остальных советников моментально стихло. Они, грешным делом, думали, что это очень неплохая идея, но, увидев, как отреагировал император, притихли. А один, даже, наоборот, очень осторожно пробормотал, что это глупости и нужно дать врагу решительный отпор.

— Ваше Величество… — Советник сглотнул, пятясь назад. — Это всего лишь предложение, основанное на докладе из провинций… — Я предлагаю выиграть время. Мы должны подумать, просчитать шаги. Сейчас вы слабы. Если мы ударим необдуманно — нас ждёт конец. Нужно отступить, перегруппироваться, собрать силы…

— Какой же он идиот… — поморщившись, прошептал один из советников.

Император сделал ещё один шаг и положил руку советнику на плечо, спокойно, почти мягко.

— Собрать силы… — повторил он, словно пробуя слова на вкус. — Хорошо.

Советник улыбнулся, обрадовавшись, что смог донести до императора суть предложения. Но в следующее мгновение ощутил острую боль в левом плече.

— Ууу-ууу-у-у-у! Прошу вас! — скорчив лицо от боли, советник начал опускаться на колени. — Ваше Величество… Больно!

Император смотрел на советника холодными глазами. Пальцы буквально дробили кости в пыль. Пальцы, впившиеся в плечо, с лёгкостью проткнули кожу сминая плоть с такой силой, что она буквально выдавливалась наружу.

Советник начал скулить и умолять императора его пощадить. Он понял, что предложение, которое он высказал, оказалось большой ошибкой, но было уже поздно. Когда вторая рука упала на голову и пальцы обхватили череп, он понял, что это конец, и заплакал. В следующую секунду голова вместе с позвоночником вылетела из тела, окропив кровью всё вокруг. Тело советника дёрнулось, а затем обмякло. Император отпустил тело, и оно рухнуло на пол, как мешок с песком.

— Ваше Величество, — самый хитрый из советников набрался смелости и вышел вперёд. — Позвольте мне сказать. Я категорически против отступления. Мы должны собрать все силы в единый кулак! — бледный советник, поднял дрожащую руку и показал этот самый кулак. — Мы должны ударить по врагу единым фронтом и сокрушить его!

— Да, да! — оставшиеся советники закивали. — Мы должны уничтожить угрозу, чего бы это нам ни стоило!

— В таком случае чего вы ждёте? — император откинул голову с позвоночников в кучу трупов и присел на трон.

Массивное кресло заскрипело под тяжестью нового тела.

— Собрать силы, — повторил император уже спокойнее, поворачиваясь к остальным советникам. — И приберитесь здесь… — он поморщился от вида множества трупов. — Нет, я передумал, переносим штаб на капитанский мостик и приведите мне новую заготовку, это тело слишком непривычно…

* * *

Через несколько секунд пасть Тераксиса вспыхнула изнутри, и из неё вырвался мощный энергетический луч, который оставил за собой след ослепительного синего света. Всё вокруг содрогнулось, и воздух наполнился пронзительным гулом, от которого заложило уши.

Мне пришлось прикрыть глаза рукой, потому что свет от луча был слишком ярким. Последнее, что я успел различить, так это луч, летящий прямо в голову Масика.

— Чёрт! — выругался я и, пересилив себя, взглянул, на то, что происходило вокруг второго Бедствия.

— УУ-УОО-ОО-О-ОО-ООМММ-М-М… — заверещал Масик, буквально вдавливаясь в землю.

Я надеялся на лучшее, но энергетический луч всё же задел по касательной макушку Бедствия, срезав с неё всякого рода наросты, которые выступали защитными укреплениями. Про моллюсков, которые жили на поверхности, можно было не волноваться. Если Масика смогли захомутать, значит, с большинством из них уже разделались, вырезав или спалив под корень.

Черепаха начала шевелить своими ластами, стараясь закопаться в землю как можно глубже. Не удивлюсь, если она от страха яйца отложит, хоть это и был мальчик. Плюсы тоже были. Энергетические жгуты, которыми придавили голову Бедствию, распались, а маги, которые не успели сбежать, превратились в пепел.

Я уже хотел отдать Тераксису новый приказ, но не успел. Пучок энергии уже прошёл через горло, и новая вспышка света озарила всё вокруг. На этот раз глаза уже привыкли и надобности прикрывать их не было. Луч ударил чуть выше панциря и пошёл по дуге, пытаясь его обрисовать.

— МУУ-У-ОО-М-М… — Масик перешёл на короткий рёв.

Мне даже показалось, что он зовёт свою мамочку, а все мы знаем, кто за ним стоит.

Увидев, как ящерица обкорнала панцирь Масика, я и сам пришёл в ужас. И это нас ещё повезло, что она оказалась творческой натурой. А ведь могла бы срезать его по прямой.

— Хватит! — потерев золотое кольцо, приказал я. — Бежим ей на помощь!

Я уже понял, что проблем мне не избежать. Закинув трупы советников и императора на голову твари, мы отправились на встречу Масику, который в ужасе пытался развернуться к воде.

— Стой! Дурень! — выкрикнул я. — А как же еда?

Несмотря на то что Тераксис помог мне освободить Масика от энергетических жгутов, я всё равно хотел с ним или с ней расправиться. Отдам ящерицу в качестве компенсации за панцирь, на который без слёз не взглянешь. Мало того что башка дымилась, так теперь и обугленный панцирь уже не выглядел как неприступная крепость. Кто же знал, что там всё получится?

— Я прикончу эту суку! — в моей голове послышался истеричный голос Офелии. — Дима! Тащи эту гадину к воде!

Похоже, не только я испугался за Масика, но тут меня озарило. А с какой такой стати я должен его гасить? Это же настоящий завод по производству чистой энергии. Нет, я всё понимаю, ведь дар «преображения энергии» с абсолютной руной на дороге не валяется. Но, что, если в моих руках он станет никчёмным? Что, если он не будет вырабатывать такие объёмы?

— Спокойно мать Бедствий! — я остановил словесный понос, который извергала на Тераксиса Офелия. — Никто же не умер.

— Это пока! Я эту гадину… — в мои уши потекли новые помои в адрес ящерицы.

— Да помолчи ты! — разозлился я. — Сколько можно ругаться? Лучше меня послушай…

— Говори. — на секунду замолкнув и тяжело дыша, приказала девушка.

— Я ведь не просто так полез на эту рептилию. — слегка виноватым голосом начал я…

— Я так и знала… — фыркнула она. — Ты…

— Спокойно! — я тут же её прервал. — Гадина обладает уникальным даром. И ты прекрасно знаешь, что с ней делали всё это время. Верно? Так что не прикидывайся дурочкой.

— Даже если и знала, какое мне дело до этой… — Офелия опять завелась.

— Хватит! — рыкнул я на неё. — Мне нужен этот дар, хочешь ты этого или нет. Без него остальные Хранители перещёлкают нас как котят! — я попытался вразумить её.

— С твоим-то божественным клинком? Серьёзно? — Офелия усмехнулась.

— Да послушай же ты! — она начала выводить меня из себя. — Клинка больше нет. Всё! Понимаешь? Задание выполнено, и у меня его просто отобрали.

— Как это отобрали? — Офелия, кажется, начала приходить в себя.

— А как отнимают конфетки у детей в песочнице? Просто забрали и не вернули… — раздражённым голосом ответил я. — И если случится так, что мы потеряем источник чистой энергии, то всё станет ещё хуже… Теперь-то ты понимаешь?

— Понимаю… — недовольным голосом ответила девушка. — И что же ты предлагаешь?

— Пусть валят отсюда вместе. — тут же нашёлся я. — Защищают друг друга, а потом я перетащу ящерицу в Байкал.

— А ты уверен, что это хорошая идея? — Офелия отнеслась к моей идее скептически. — Что, если она выйдет из-под контроля? И вообще, как ты заставил её подчиниться?

— Так же, как и Марроха. — нагло соврал я.

В моём плане и правда было одно слишком уязвимое место — рабский ошейник. Если его попытаться снять, то он начнёт причинять гадине нестерпимую боль от разрядов электричества. Уж не знаю, насколько вольт он там заряжен, но не думаю, что шкура как-то поможет ей защититься от разряда. Другими словами, если тварь выживет или же сможет избавиться от ошейника, то нам всем придёт полный абзац.

Я заметил, как высвободившийся от энергетических жгутов Масик, начал жрать магов, словно мух. Огромная морда выстреливала в сторону зазевавшегося противника на огромной скорости, что выглядело крайне необычно, ведь размеры гадины были слишком огромны.

— Врождённый дар. — пояснила Офелия. — Кажется, Масик не так уж и сильно пострадал, раз решил нам помочь…

— Вот видишь! — торжественно воскликнул я. — Сейчас мы этих мошек…

Ящерица была со мной полностью согласна. Новый энергетический луч, устремившись к небу, рассёк облака. Тварь старательно выполняла приказ, но не увидев ни одного судна, решила этот момент исправить.

Облака испарились в радиусе километра, не меньше. Как раз в этот момент, там пролетал военный корабль.

— Давай, подруга, мочи его! — я потёр руки, — Вернее, жги к чёртовой бабушке!

Точное попадание разделило судно на две части, после чего обе рухнули с небес на землю, чему я был сильно рад. Пусть даже и не приближаются, пока мы находимся здесь. Не хватало ещё, чтобы они контратаку замутили.

— Командир, кажется, они собираются нас контратаковать… — голос Вельди послышался у меня в голове.

— Да твою же мать! — выругался я.

— Мою мать? — удивился Вельди. — А причём здесь она?

— Не бери в голову! — отмахнулся я от него. — Просто, к слову, пришлось.

— Не брать, что? — зверь вновь заставил меня вздохнуть.

— Лучше скажи, что там творится? — я решил переключить тему, пока наш разговор не зашёл слишком далеко.

— Флот начинает перестраиваться. — таким же спокойным, будничным голосом доложил он. — Вижу множество магов, которые большими группами летят вниз. Как будем их убивать?

— Большими группами? — переспросил я. — Это плохо… Уходите оттуда и начинайте отбивать Масика у супостатов. Мы уходим из Токио под воду! — приказал я.

— Как пожелаешь… — отозвался Маррох.

— Девочка, пали в небо по готовности, рисуй на нём цветочки! — зачем-то потерев кольцо, я отдал приказ Тераксису, и новый пучок энергии сразу же зародился в её чреве.

Всё, больше никаких остановок. Не хватало ещё воевать со всем флотом. А ведь как хорошо платформы упали, сейчас бы мы ещё и с наземными силами столкнулись.

— Офелия, а может, ты парочку своих драконов в ход пустишь? — предложил я.

— Даже и не мечтай. — проворчала она. — Я не собираюсь нарушать законы мироздания. Вот Масик, может… — добавила она с хитринкой.

— Чего же ты молчала? — удивился я.

— А ты и не спрашивал. — довольным голосом ответила она. — Я спрошу у него…

Долго ждать не пришлось. Выжившие наросты на панцире начали атаковать магов водяными драконами. Всё это выглядело крайне неприятно, они, словно червяки повылезали из чёрных дырок и принялись гоняться за бедолагами, которых там по-прежнему было ещё очень много.

Через минуту к драконам присоединился Вельди со своими вихрями, а потом и Маррох добавил, начав пуляться в них комками грязи. Удивительно, но подобное оружие оказалось одним из самых эффективных.

Попав в мага, грязь буквально облепляла его с ног до головы, и он больше не мог не то, что воевать, но и просто сопротивляться или сбежать с поля боя. А вес грязи с каждой секундой утягивал бедолагу в болото, которое под собой развёл Масик.

Вельди, увидев эффективность стрельбы комками грязи, устроил противнику настоящий ураган, который смёл их к Марроху поближе.

В итоге пока мы с Тераксисом добирались до Масика, они умудрились перебить большую половину. Вторая часть поспешно отступила и решила больше нас не преследовать. План по захвату Бедствий провалился, и теперь они дожидались поддержки с воздуха, которая уже выглянула из облаков…

— Вельди! — рыкнул я на зверя, который попытался их догнать. — Уходим!

— Есть! — тут же отозвался он.

Я же улыбнулся. Хрен они теперь нас догонят, а когда мы окажемся в воде…

— А это что такое, мать вашу? — как только мы приблизились к воде, я увидел сотни, нет, тысячи платформ с пушками.

Внезапно первые платформы начали светиться чистой энергией, а за ними по цепочке и все остальные. Меньше чем за десять секунд всё море засияло синим светом, а ещё через секунду, они ударили по Тераксиму энергетическими лучами.

— Прыгай! — выкрикнул я, прикрывшись от сияющего света лучей рукой…