— Жри, сука! — Курода попыталась запихнуть в советника ложку с чёрной икрой. — Не заставляй меня выбивать тебе зубы!

— Не буду! — промычал советник, пытаясь избежать неминуемой смерти.

Я ещё раз взглянул на советника и решил, что пора с ним кончать. Фактически он ответил мне на, пожалуй, самый важный вопрос, который меня долго мучил. Куда я попал? Выяснив подробности, остался ещё один: Каким образом я переродился? Но тут он уже ничем мне помочь не смог. Вариантов множество, от древнего артефакта, который мог пробить время и пространство, до божественных сил, которые мне неведомы. Кажется, и Долос и Борей отмечали факт моей удачи. Может, я и правда переродился не просто так?

— Жри, тебе говорю! — Курода начала стучать ложкой ему по зубам, пытаясь выбить зубы.

— Советник, давай, ложечку за папу! — тяжело вздохнув, сказал я, надавив на него даром «подавления».

Размышления на подобные темы меня ни к чему не приведут. Если я хочу получить ответы на новые вопросы, то должен копать и желательно в личной библиотеке моих неожиданных родственников. Романов говорил, что у них она крайне богатая на события… Вот и узнаем, чем мой племянник занимался, когда стал «Великим охотником».

Если так подумать, то он был одним из самых известных охотников во всём мире, раз даже здесь есть его памятники. Я вспомнил про чёрную шкатулку, которая выпала из разрушенной землетрясением статуи. Возможно, именно там находятся ответы?

— Чёрт… — прошептал я, поняв, что шкатулка осталась на «Осе», теперь мучиться в неизвестности непонятно сколько времени.

Бедолага наконец-то перестал мычать и спокойно открыл рот. Он по-прежнему заливался горючими слезами и искал глазами мой взгляд в надежде, что я передумаю. Прости, приятель, но если ты хочешь вызвать у нас жалость, то зря стараешься. Ни меня, ни Куроду подобными соплями не пронять. К тому же подонок слишком много народу отправил на тот свет, в том числе и детей. Он заслужил самую жестокую кару, за свои злодеяния. Я взглянул на потолок. Надеюсь, моё наказание будет куда легче.

Вновь взглянув на советника, я улыбнулся. Дело сдвинулось с мёртвой точки, и теперь он жрал игру ложками за всю свою большую семью. Раз уж я оказался в своём собственном мире, надо бы вырезать их род подчистую, но, боюсь, тогда мне придётся здесь поселиться на какое-то время. Точно! Придумал! Пусть Курода со своими обормотами ими занимается. А у меня и без этого полно дел…

На четвёртой ложке советник начал краснеть и дёргаться. На седьмой изо ложке рта пошла пена, и я отвернулся, чтобы не портить себе настроение. Зато Куроде процесс, похоже, ой как нравился. Она продолжала называть имена и пичкать его икрой дальше до тех пор, пока он перестал подавать признаки жизни.

— Р-РАА-АО-ООО-ОУ-УММММ!! — рёв твари стал слишком громким, чтобы можно было его игнорировать.

Пришлось наделать себе и Куроде затычек, чтобы она раздала их всей команде. Думаю, пятидесяти процентов слышимости будет достаточно, чтобы не скопытиться от боли. Себе я поставил больше, но лишь потому, что мог этот уровень контролировать.

— Всё, времени совсем не осталось, — убедившись, что советник испустил дух, я хлопнул в ладоши и поднялся со стула. — Готовимся к встрече с императором.

— А как же труп? — поднявшись, Курода посмотрела на мёртвого мерзавца.

— Я что-нибудь придумаю. — отмахнулся я. — Ступай и постарайтесь выглядеть убедительно.

Как только девушка покинула обеденную зону, я подошёл к трупу и оттащив его подальше в угол, чтобы не мешался, перекинул в изнанку. Делать мне больше нечего, как возиться с этим бочонком жира. Сейчас есть дела и поважнее…

Я вышел на палубу и, вооружившись пятью марионетками, направился к носу катера, чтобы наконец-то оценить масштаб бедствия. А посмотреть было на что…

— Грёбаная ящерица… — прошептал я, когда увидел гадину размерами со среднюю гору.

Тварь находилась в нескольких десятках километров от нас. Я усмехнулся. Уверен на сто процентов, ещё несколько часов она была очень даже живописной, а сейчас всё кругом тлело. Мало того что здоровенная детина изуродовала все леса, уничтожив их под корень, так ещё и всю землю вспахала своими ножищами. А про дыры в ближайших горах, которые были проделаны энергетическими лучами, и говорить не стоило. Апокалипсис местного разлива — лучшее определение того, что здесь случилось.

Я заметил, что гадина держалась в небольшом озере, через которое протекала река, и не стремилась его покинуть. На кой чёрт Бедствию понадобилось сидеть в нём столько времени?

Окинув взглядом берега озера и реки, я не заметил никаких признаков военных. Возможно, тварь сидит в реке не просто так? Может, она и вовсе принадлежит к рептилиям, которые живут в воде? Тогда мне бы здесь пригодилась Офелия, но кто же знал…

В мыслеобразах всё было гораздо проще… Может, она с тех пор подросла? Тварь и правда выглядела как динозавр из древних учебников. Мощная вытянутая пасть постоянно что-то жевала. Я заметил, что катера, которые крутились над ней, сваливали вниз туши тварей разного размера.

Понятно. Я сделал вывод, что военные старались держать гадину на одном месте, чтобы та не вылезла из этой долины. Полагаю, как только она насытится, то сразу же сделает отсюда ноги… Впрочем, какая мне, к чёрту, разница?

По-хорошему я бы мог развернуть катер прямо сейчас и полететь в обратную сторону. И единственное, что меня останавливало — любопытство. Ладно… я проворчал про себя, ещё и попытка отмазать клан, но здесь, я даже не знаю… Убив советника, я рисковал поднять сильный шухер…

— Ты не спешил! — позади меня послышался недовольный молодой голосок, пронизанный злостью. — Где Канэмицу? Он обещал мне сюрприз…

Никаких сомнений по поводу того, кто стоял у меня за спиной, не было. Повернувшись, я увидел низенького, тощего молодого человека, который стоял в золотой броне, явно больше своего размера.

— Ваше Величество. — я слегка поклонился. — Я был бы рад оказаться здесь раньше, но увы. Эта развалюха быстрее летать не умеет. Канемицу прибудет позже. Кажется, он занят поимкой преступниц…

— Преступниц? — напрочь проигнорировав слова про катер, переспросил он. — Надеюсь на этот раз они будут более фигуристыми. А то в прошлый раз понабрал каких-то дурнушек без сисек и нормальных задниц! — пожаловался император потерев свои маленькие ручки. Кажется, я знаю, от кого он перенял подобную привычку. — Отлично, значит, будет чем заняться сегодня вечером! Ты в деле?

— Я? — вот уж не думал, что он предложит мне присоединиться. — С удовольствием, Ваше Величество. — Я ещё раз поклонился.

А что мне ещё оставалось делать? Топать ножкой и обвинять мальца в чрезмерной похотливости и садизме? Абсурд! К тому же я был уверен, он появился на катере не один. Наверняка вместе с ним притащились гвардейцы уровня Альфа и выше. Эта империя долгие годы сосала энергию из этой твари, а значит, и маги здесь гораздо сильнее… Другой вопрос, что я не смогу их обнаружить до тех пор, пока не выпущу собственную ауру.

— Тогда чего ты ждёшь? — он резко помрачнел. — Приступай к делу. Я уже устал разглядывать эту тварь.

— Ваше Величество! — рядом с императором появилась девушка с весьма выдающимися способностями, я бы даже сказал, чрезмерно.

Мало того что она была высокой и крайне мускулистой. Думаю, она не уступала по силе Большой Ма. Так, ещё и одежду носила обтягивающую.

— А, это ты… — император посмотрел на девушку с презрением. — Давай, полетели на крейсер. Чжулонг уже начинает…

— Как будет угодно, Ваше Величество! — девушка подхватила коротыша и, закинув его на плечи, словно ребёнка, растворилась в воздухе.

— Ну и что это было? — я прикрыл глаза и сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы прийти в себя.

От разговора с этим малолетним дебилом меня буквально затрясло. А с другой стороны, почему малолетним? Ему совсем недавно двадцать стукнуло, а значит, никто меня не осудит, если я ему сапог в задницу забью.

— Р-РАА-АО-О-ОУ-УММ!! — рёв твари переключил меня на текущие задачи.

Я увидел, как несколько магов атаковали ящера огненными заклинаниями. Один из них забрался на голову и буквально поливал адским пламенем. Другой делал то же самое, но сбоку, а третий бил огненными копьями прямо в грудь. Судя по масштабу заклинаний, на энергию не скупились, каждый выкладывался по полной, что меня ещё больше насторожило. Зачем они это делают? Это же бред, атаковать гадину огнём, серьёзно?

Гадина в долгу не осталась. В бой пошла длинная морда с корявыми зубами, короткие, но цепкие лапки, мощный хвост и на десерт, энергетический импульс.

Внезапно ящерица начала сиять синим светом изнутри. Пучок энергии двигался по пищеводу вверх, пока не оказался в горле, а после, она буквально извергла из себя синий луч, который аннигилировал одного из магов. Вспоров землю, он продолжил бежать вперёд до тех пор, пока не пробил гору напротив.

— Постарайтесь не высовываться. — я приказал Куроде и сразу же отменил теней.

Я понятия не имел, чего от меня хотел император и главное, как разобраться с этой горой проблем. Больше всего меня напряг луч, который буквально стёр с лица земли того мага. Может, он был слабым? Я хохотнул. Да там любой на атомы расщепится. Эх! Сейчас бы сюда Марроха в истинном обличии… С удовольствием бы посмотрел кто кого. Или на худой конец, несколько снарядов Сэн Ши.

— Господин Чжулонг. — рядом появился старик в просторных фиолетовых одеждах с золотыми орнаментами. — Его Величество ожидает от вас действий.

— Как раз по этому поводу у меня возникла заминка… — я сразу же вцепился в спасительную тростинку в виде старика.

Наверняка это один из многочисленных советников, вот пусть он мне и расскажет, что к чему.

— Помогите понять, чего конкретно ожидает от меня император… — я решил не ходить вокруг да около, парень нервный, может и заплакать.

— Понимаю… — хмыкнув, он погладил свою бородку. — Для начала разогрейте ящера до состояния дремоты, а когда он свалится без сил, отправьте в глубины земли. Дальше мы справимся сами… — улыбнувшись, ответил он. — Прошу прощения, меня вызывают…

Старик исчез с катера, так же как и появился. Пора бы мне уже привыкнуть, что у подобных товарищей слишком сильные дары. Да, у меня они тоже имелись, но я не мог пользоваться ими на постоянной основе, слишком уж расход энергии был высокий. Одно дело, когда шёл бой, и совсем другое, держать их активными на постоянной основе.

Я взглянул на уровень энергии и приуныл. Чуть больше шестидесяти процентов и то благодаря тому, что я всё это время старательно выкачивал её из марионеток. С другой стороны, я ведь изначально и не собирался им помогать. Взгляну на эту гадину и решу, что делать дальше.

Оттолкнувшись от палубы, я полетел на встречу к ящерице, параллельно высматривая крейсер императора, которого было не видать. Наверняка прячется где-нибудь в облаках. Я ухмыльнулся, потому что в голову пришла одна крайне опасная и в то же время гениальная, на мой взгляд, идея…

* * *

Через пять минут я левитировал перед грозным ящером с дебильной улыбкой до ушей.

Злющая рычащая морда, смаковала очередную тушу твари, буквально щёлкая её кости, словно семечки. Запах стоял такой, что любому человеку стало бы плохо, но мне, прямо сейчас было абсолютно на это плевать, ведь я увидел то, что и хотел увидеть.

Гадина и правда обладала особым даром, который я чуть не проглядел. Всё потому, что она была чернее чёрного, собственно, как и сама руна, которая находилась в этом даре… Абсолютная… Она не сияла, как остальные… Она была похожа на чёрную дыру внутри. Повезло, что я решил поиграться с настройками «радара» и случайно её заметил.

Посмотрев вниз, я всё же поморщился. Это было уже не озеро, а кровавое болото с сотнями, а может, и тысячами трупов разных животных. Теперь понятно, откуда здесь такой противный запах. И что дальше?

— Что же мне с тобой делать? — нахмурившись, прошептал я, взглянув в кровавый глаз, который рыскал по поверхности долины в поисках врагов.

Внезапно глаз остановился на мне, и ящер сразу же качнулся, чтобы ударить меня хвостом.

— Прости, приятель, но подобные атаки на меня… — в тот же момент я увидел импульс, который быстро продвинулся по горлу.

Тварь не хотела меня ударить хвостом, она специально подогнала меня под энергетический луч, который не заставил себя долго ждать. Как только рот приоткрылся, меня сразу же ослепила яркая вспышка. Я знал, что атака слишком медленная для меня, но всё равно терпеливо ждал, когда луч пойдёт в мою сторону. А дальше… Дальше я полетел вверх.

Луч последовал за мной и начал чертить на небе разные узоры, до тех пор, пока не иссяк.

— Эх! — я огорчился, что моя идея не сработала.

Я надеялся, что тварь сможет поразить один из кораблей, которые прятались в тучах, но подобного не случилось. А ведь шансы были очень высоки… За старания можно было поставить твёрдую пятёрку, а за результат, двойку. Нет, кол, ведь он никого не прикончил, только чистую энергию потратил почём зря.

Атаковать тварь в ответ я не спешил. Я уже видел, что заклинания обычного уровня на гадину не действовали, а значит, чтобы усыпить тварь, Чжулонг использовал силу стихии. Даже представить не могу, сколько нужно энергии, чтобы утопить гадину в магме.

Несколько мыслеобразов, доставшихся мне от советника, подсказали, что пещеру, которую они использовали для ящера, делал тоже он. Более того, чтобы тварь была обессилена, он поддерживал в пещере определённую температуру благодаря тем же потокам лавы. Хитрый ход, ничего не скажешь…

Дар «первородного пламени» я использовать не мог, даже если бы захотел. Собственно, как и остальные дары подобного уровня, а значит, выход только один. А значит, и усыпить тварь у меня не получится. Может, ответить ей тем же? Чистая энергия у меня была. Что, если я просто прикончу её энергетическими лучами прямо здесь?

Я вспомнил про божественный клинок, который мне так и не вернули. Подобная гадина обладала невероятной энергией, и было бы очень жаль терять её… Борей! Я знаю, ты меня слышишь! Верни клинок, супостат!

— Р-Р-ААА-ОО-ОУ-У-ММ!! — тварь заревела и из раскрытой пасти сразу же полетел ошмётки тварей, кровь, кишки и, конечно же, вонючая слюна.

И конечно же, всё это полетело не куда-нибудь в сторону, а прямиком в меня. Я хотел сбежать в изнанку, но вовремя спохватился, ведь в таком случае отвалятся все марионетки, а этого допустить никак было нельзя.

— Сволочь! — рыкнул я, вновь меняя позицию и заходя ей за массивную голову.

Тварь очень быстро нашла меня в пространстве, несмотря на то, что я использовал дар «невидимости». Лучше побуду здесь, пусть не отвлекается и дальше жрёт…

Через минуту ящер так и сделал. Убедившись, что все противники сбежали, он нагнулся и, схватив мощными челюстями сразу несколько туш, вновь приступил к трапезе. Тут-то я его и подловил. Использовав десять процентов энергии, я создал энергетический луч, который сразу же ударил в голову твари. Стоило ему добраться до чешуи, и он с лёгкостью срикошетил в ближайшую гору, так и не причинив вреда. И на что я рассчитывал? Я видел, что чешуйки слишком сильно блестели, но не придал этому значения, теперь понятно. Уверен, он ещё и огнеупорный до предела, поэтому его было так сложно поймать…

— А вот и всё… — я улыбнулся. — Других вариантов, как прикончить эту тварь у меня не было.

Может, её утопить? Отправить в море и дело с концом?

— Двигай на юг! — я использовал дар «подавления», но это ни к чему не привело.

По крайней мере, я не заметил разницы… Или же разница есть? Ящер внезапно замер, словно остолбенел. Неужели получилось? Стоило мне обрадоваться, как ящер резко задрал голову назад и пальнул в меня энергетическим лучом.

— Ах ты собака! — я подобной подставы не ожидал, хорошо, что в этот момент мой взгляд был прикован к его макушке.

Это был ответ на мою атаку. Тварь знала, что я спрятался в слепой зоне, и надеялась застать меня врасплох, воспользовавшись тем, что я не видел, как формировался заряд. Я тоже молодец, мог бы посмотреть на отражение в озере.

Телепорт и воздушный взрыв сместили меня в сторону, позволив избежать смерти. Более того, луч пробил облака и, кажется, до кого-то дотянулся. Взрывы в облаках озарили все окрестности, а через несколько секунд вниз полетели остатки военного корабля.

— Прямое попадание… — я хмыкнул, глядя, как груды металла впивались в землю.

Для виду мне пришлось использовать адское пламя, на которое я спустил около пяти процентов. Должен же я показать хоть какой-то результат. Гадине пламя очень не нравилось, особенно когда ему его заливают в носопырку, но толку от этого, как я и предполагал, не оказалось. Тварь лишь помотала головой, сунула её в окровавленное озеро и на этом всё.

— Офелия, — я вызвал по дару «связи» Хранителя. — А ты случаем не знаешь гадину, которая плюётся чистой энергией и размерами с гору?

— Должно быть, ты говоришь про Тераксиса, который бушует поблизости? — она ответила вопросом на вопрос.

— Погоди-ка, ты всё это время знала, что здесь обитал какой-то Тераксис? — моему удивлению не оказалось предела. — И когда ты собиралась мне об этом рассказать?

— Так, ты и не спрашивал. — в свою очередь, удивилась она. — Ящера пленили давным-давно, но, судя по всему, после землетрясений он смог освободиться.

— Подруга, ну ты даёшь… — проворчал я. — А может, ты знаешь, как его прикончить?

— Прикончить Бедствие? — Офелия нахмурилась. — Я подобное не одобряю.

— Офелия! — я надавил на Хранителя. — Мне нужно его прикончить и точка. Это даже не обсуждается…

— Ладно. — теперь уже она заворчала на меня недовольным голосом. — Тащи ящера к Масику. Заодно перекусит…

— К Масику? — я вновь удивился. — Перекусит? Им?

— А чего ты ожидал? Бедствия частенько устраивают смертельные битвы за место под солнцем. Если уж и убивать подобного монстра, то с пользой для всех…