— Охрана! — выкрикнул первый советник и резкими взмахами метнул в меня отравленные антимагические иглы.

Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что толстяк, который прятал свою тушку за глушилкой, способен на такую прыть. Две иглы воткнулись в резную спинку стула, на котором я только что сидел.

— Неплохо… — прошептал я ему на ухо. — Но этого недостаточно…

Телепорт перенёс меня за спину советнику в мгновение ока. Я сразу же активировал дар «хроносферы» и избавил толстяка от сумки, ремня и всех кармашков, в которых находились артефакты связи, не хватало ещё, чтобы он вызвал подмогу.

Бедолага даже не успел ничего осознать, лишь дёрнулся от испуга и упал на ковёр, связанный «волшебными нитями», обёрнутыми антимагической паутиной. «Нити» превратили пузана в вязанную колбасу, которая забавно каталась по полу, в попытках высвободиться.

— Подонок! Я знал, что с такими, как ты нельзя связываться! — завопил он.

— О, мой друг… — я злобно ухмыльнулся, хватая его за волосы, — Ты даже не представляешь, кто я на самом деле, но мы об этом ещё поговорим…

Охрана, вбежавшая в обеденный зал, увидела нас, но это были их последние секунды жизни.

— Прикончить его! Немедленно! — прошипел советник, в надежде, что они помогут, но у меня были совершенно другие планы.

Свет в зале выключился всего лишь на несколько секунд, а когда включился вновь, все пятеро катались по полу в попытках ослабить хватку «волшебных нитей». Сначала я перерезать им всем глотки антимагическими лезвиями, которые валялись у меня в сумке без дела, но потом смекнул, что все они отличные марионетки, готовые приступить к службе немедленно.

Каждый раз, когда кто-то из них умирал, тело тут же оживало и вставало с пола. В итоге через пару минут, все пятеро охранников встали по стойке смирно в один ряд.

— Как тебе такие фокусы? — я довольно улыбнулся, глядя на марионеток.

Советник выпучил глаза, не понимая, как такое возможно. Я же на достигнутом не остановился. Оставив двух марионеток охранять вход, я отправил остальных уничтожать гвардейцев.

Марионетки, вместе с тенями и «волшебными нитями» начали расползаться по катеру. Кто-то отправился на капитанский мостик, кто-то в столовую, про тюрьму и каюты я тоже не забыл. Тандемы получились то, что надо. Сначала марионетки привлекали гвардейцев и членов экипажа, заманивая в тёмные углы, а потом вместе с тенями и «волшебными нитями» аккуратно расправлялись с ними так, чтобы не повредить тела.

Да, возможно, я поступал неправильно, ведь никто из них не виноват, в том, что случилось, но других вариантов я не видел. Я должен был взять под контроль катер, а остальное спишем на тюремный бунт.

— Где ключи от камер и кольца от ошейников? — наступив ботинком на толстяка, я задал вопрос, и мыслеобразы сразу же потекли ко мне в голову.

— Тебе всё равно не уйти! — злобно прорычал он. — Как только император…

— Какая тебе разница, что там император? — я ухмыльнулся. — Лучше подумай о себе… Я хочу знать, что случилось после взрыва в небоскрёбе… Давай, вспоминай, пока я добрый…

Получив сведения о кольцах и ключах, я приступил к допросу. Меня буквально трясло от нетерпения. Это что же такое получается? Всё это время я смотрел на памятники собственного племянника? Теперь понятно, почему мы с ним так были похожи… А этот нож? Я ведь его сразу узнал!

— Чёрт… — вырвалось из меня, когда я понял, что Романов мой дальний родственник. А ведь всё было так просто… Однофамилец? Как же…

Я вновь усмехнулся, ведь теперь мне будет непросто его прищучить. Рука не поднимется прервать жизни родственников. Нет, теперь это точно исключено.

Сначала советник пытался юлить, но несколько мощных ударов по хребту придали его истории максимальную правдоподобность. Свинья заскулила и задёргалась так сильно, что мне пришлось прекратить избиение, не хватало ещё, чтобы он помер. Конечно, дар «ментального касания» помогал мне, но разбирать завалы из мыслеобразов было крайне тяжело, ведь речь шла о вещах, которые трудно выделить из повседневной жизни.

Помощь пришла откуда не ждал. Я так и не удосужился разобрать дары Чжулонга, которые сцапал после его смерти. Я ещё во время боя заподозрил, что у него имелся ментальный дар, влияющий на разум противника, но не придал этому значения. Какой смысл, если у меня имелась надёжная защита, которая его нивелировала?

Повезло, что я вспомнил про приказы, которые он мне пытался навязать. Пока советник вспоминал, чем там дело кончилось, я копался в сумке, параллельно убивая гвардейцев.

С патрулями на палубе или одиночками, которые куда-то спешили, проблем не оказалось, а дальше, всё усложнилось из-за света, который был везде. Пока найдёшь выключатели, может целая вечность пройти, не говоря уже о том, что капитанский мостик, казарма и столовая, оказались самыми посещаемыми местами, словно им там мёдом намазано было.

Тактика с поджиганием гвардейцев на выходе полностью провалилась. Все прекрасно знали, что катера двигались к Бедствию, поэтому старались не отсвечивать. Оно и понятно, никто не хотел отправиться на тот свет раньше положенного времени. Ишь гады какие!

Пришлось запускать туда марионеток в поисках выключателей и тянуть «волшебные нити». Как только свет выключался, марионетки хватали их за руки и ноги, а «нити» и ворвавшиеся в помещение тени доделывали начатое, обвиваясь вокруг шей.

Несколько попыток отбиться было, но все они утонули в крови практически сразу. С такими я особо не церемонился.

К тому, как катер был практически захвачен, я ещё раз убедился в том, что дар «Владыки теней» при определённых обстоятельствах невозможно остановить.

Макарову очень не повезло, что он решил закуситься со мной. С таким даром можно было жить во множестве миров, причём никто из его жителей даже не будут об этом знать…

С ключами и кольцами всё оказалось ещё проще и те и другие хранились напротив импровизированной тюрьмы. Туда я тоже заглянул, перебив всех охранников.

— Сколько же здесь на самом деле камер? — прошептал я, увидев сотни ключей, развешанных на огромном стенде.

— Двести пятьдесят пять… — пролепетал советник. — Все до единого опасные преступники?

— Да? И что же такого тебе сделала десятилетняя девочка, которая сидит в одной из камер? — я не выдержал и с силой ударил толстяка ботинком.

— У-у-уууу! — советник отлетел в стальную стену и ударившись об неё спиной, отлетел обратно и покатился по полу.

— Сука! — рыкнул я. — Что было дальше? Говори!

Нашёл! Выудив пластину с даром «подавления». Название оказалось для меня настолько неочевидным, что я решил отложить разбирательства на потом. Кто же знал, что речь шла про волю? Чжулонг пытался подавить меня до боя, и у него бы это получилось, если бы не моя защита. С радужной руной много не навоюешь.

— Говори! — я попытался ещё раз, но в ответ услышал лишь собачий скулёж.

Мне стало очевидно, что дар «подавления» не действовал на советника от слова «совсем». Судя по всему, как и в моём случае, его что-то блокировало. Я подошёл ближе и спросил на прямую, в чём проблема, и мыслеобразы сразу же подсветили мне не только глушилку, которая пряталась на медальоне под золотыми одеждами, но и дар «ментального заслона» с пылающей руной, который блокировал дар «подавления».

Интересно получается, ведь дар «ментального касания» при этом выполнял свои функции на ура. Выходит, касаясь цели, я игнорирую защиту? Очень удобно получается.

Сорвав с советника глушилку, я сильно удивился. Вот же куркуль… Никогда бы не подумал, что советник настолько силён. На «радаре» он засветился ярче новогодней ёлки, и у меня глаза разбежались от количества артефактов, которые на нём находились. Надо отдать ему должное, подобную коллекцию не каждый мог собрать. А главное — большинство артефактов были скрыты под просторными одеждами.

Силой артефакты были не выше седьмого уровня. Он хоть и первый советник, но выше императора не забрался. Впрочем, может, они у него в хранилище лежат.

— Отвечай! Есть артефакты лучше? — рыкнул я.

— Нет! Всё самое лучшее я ношу на себе! — пролепетал советник и сам удивился подобному ответу.

Как только я сорвал артефакт защиты, всё пошло по маслу. Да, я по-прежнему дублировал вопросы даром «ментального касания», но уже не заморачивался с просмотром мыслеобразов. Сейчас меня больше интересовала Курода. К камере которой я уже притащил ключи и кольцо, которое висело на том же крючке.

— Проснись и пой, моя голубка! — сказал торжественным голосом я и отворил камеру.

— Только попробуй до меня дотронутся! — увидев в камере охранника, Курода зашипела как змея.

— Ну-ну, оставь свой яд для противников. — Я натянул улыбку на лицо марионетки «волшебными нитями». — Это я.

— Виктор? — Курода насторожилась.

— Ну а кто же ещё? — хохотнул я, — Или ты по-прежнему ждёшь охрану? Так, она уже кончилась…

— Что значит кончилась? — поднявшись с места и прикрывшись руками, она подошла к охраннику ближе и заглянула в стеклянные глаза. — Ой… — она не столько испугалась, сколько удивилась. — Он же не дышит…

— Зато двигается… — я развернулся и вышел из камеры. — Пошли, у нас не так много времени, чтобы терять его на пустые разговоры.

Вещи пленников хранились в соседнем хранилище, а так как всё было под строгим контролем, то найти их не составило труда. По дороге я передал ей кольцо и объяснил, как оно работало, после чего Курода сама освободила себя от стального ошейника, который тут же распался на две части.

— Все ошейники и кольца под учёт. — сразу приказал я. — Нельзя допустить, чтобы они попали не в те руки.

— А твои, значит, те? — освободившись, съязвила девушка.

— Да. — спокойно ответил я. — Всё, что находится на этом катере, отныне принадлежит мне.

— Даже я? — с ухмылкой спросила она.

— И даже ты. — также спокойно ответил я. — Конечно, если захочешь. А если нет, можешь покинуть катер прямо сейчас. Выход там. — марионетка остановилась и указала на противоположный выход.

— Нет уж. — она помотала головой, — Я предпочту остаться… Только давай договоримся, что ты не станешь превращать меня в послушную марионетку…

— Тогда исполняй мои приказы. — продолжил я.

Завернув в хранилище с уликами и личными вещами пленников, мы отыскали ячейку с номером камеры, после чего Курода начала изучать содержимое стальных ящиков.

— Быстрее, пожалуйста… — я вновь поторопил её. — У тебя очень много работы.

Пока девушка разбиралась с артефактами и одеждой, я обрисовал план действий, по которому она вместе с командой и другими пленниками должна будет взять под контроль катер.

— И как ты себе это представляешь? — она нахмурилась. — Там гвардейцев десятки, а у нас энергии практически не осталось.

— Ты меня совсем не слушаешь. — я наигранно вздохнул. — Я же сказал, что противники на катере уже закончились. Всё, что вам нужно будет сделать, так это прибраться на всякий случай и выполнять роли командиров или связных на случай, если кто-то попытается с вами связаться.

— А куда мы летим? — спросила она.

— На встречу с императором. — я не стал ничего выдумывать. — Если повезёт, то мне удастся отмазать вас, но сразу скажу, что шансов мало. А если учесть, что в скором времени советник отправится в страну вечных снов, но всё может стать ещё хуже.

— Ты собираешься убить его? — Курода вспыхнула праведным гневом. — Прошу! Можно я это сделаю? Он столько девчонок хороших погубил…

— Без проблем. — согласился я. — Как только оденешься, иди освобождать свою команду, после ищите тех, кто может держаться на ногах и обладает необходимыми знаниями. Остальных трогать сейчас мы не будем.

— А детей? — Курода нахмурилась. — Я постоянно слышала детский плач.

— Детей вместе с матерями и няньками разместите в каютах, подальше от входа. — добавил я. — Главное, чтобы не шумели.

— Поняла.

— Р-РАА-АО-ООО-ОУ-УММММ!! — пронзительный рёв напряг мои перепонки, словно ящерица была где-то поблизости.

Курода дёрнулась от страха, и это придало ей ускорения. Я же вернулся к главному блюду. Советник лежал на ковре, захлёбываясь собственными соплями. Волю я ему уже подавил, поэтому он стал более послушным, даже не старался вырваться. Мне от этого стало ещё печальней. Сколько же эта сволочь затравила людей подобным образом?

Присев за стол, я нахмурился и застучал по нему пальцами. Советник неплохо знали историю собственного рода, но ничего нового я, практически не узнал. Если не считать легенд про первые пробои, которые уничтожили Токио практически под ноль.

С одной стороны, мне было жалко людей, которые погибли в страшных муках, а с другой, все артефакты рода Фудзивара были похоронены под миллионами тонн бетона и стекла. Если бы не этот факт, то они и правда могли захватить всю планету.

Удивительно, но раскопали они их относительно недавно, всего каких-то пятьдесят лет назад. И то только благодаря тому, что один из коллекционеров древностей продал им старинную карту с расположением кварталов и старых зданий. До этого они даже не знали, где конкретно копать.

Дальнейшие расспросы про Анну ничего не дали. Оно и понятно, откуда ему было знать про очередную пассию канцлера… Зато, когда я упомянул императора, всё поменялось. Романов и нынешний император Японской Империи встречались как минимум один раз в год, чтобы переподписать договоры, по которым обе империи не вмешиваться в дела друг друга.

Я усмехнулся. Интересно, а кто был гарантом соблюдения этих договоров? Какой в них вообще смысл? Вопрос был риторическим. Не хватало ещё погрязнуть в мыслеобразах бесконечных встреч. Ну его на фиг!

Про самого императора я тоже разузнал. Оказалось, что он взошёл на трон совсем недавно, сразу же после того, как прикончил своего папашу. Конечно, никто подобными фактами не разбрасывался направо и налево. Жителям империи выдали версию из разряда «погиб в бою» спасая империю от вторжения каких-то морских тварей. Вот Офелия обрадуется. Но меня заинтересовало другое, ведь отравил его лично советник, который был в те времена десятым.

— Что же ты за человек такой? — поморщившись, я цыкнул на него. — Такого хорошего и мудрого правителя сгубил.

Я прекрасно понимал, что парнем, которому недавно исполнилось двадцать лет, управлять гораздо легче. Более того, упырь сделал из императора настоящего садиста, и часть пленников предназначались как раз для подобных утех и развлечения. Они собирались ближним кругом и изображали из себя судей, зачитывая приговоры и изгаляясь на разного рода пытки и казни. Мерзавцы, другими словами.

— Простите! — свернувшись в позу эмбриона, скулил советник. — Простите меня… Я обещаю! Я исправлюсь! Я стану самым лучшим советником на свете…

— Ты совсем дурачок? — я разозлился ещё больше. — Такие как ты не должны существовать в этом мире. — Из-за тебя, гадины проклятой, мне придётся прикончить ещё и императора с целой кодлой садистов. Тьфу!

— Господин, — в обеденный зал зашла Курода. — Я готова привести приговор в действие! — с сияющим от счастья лицом сказала она. — Какую казнь вы предпочитаете?

Увидев вместо меня Чжулонга, девушка моментально отступила назад, но тут же упёрлась в бронированную грудь гвардейца.

— Всё нормально. — я поспешил её успокоить. — Совсем забыл сказать, что Чжулонг тоже скоропостижно скончался.

— Кто же ты такой… — прошептала от удивления она.

— Чёрный странник, кто же ещё? — я ухмыльнулся и подмигнул ей.

Получилось не очень. Думаю, сейчас в голове у Куроды полный кавардак. Не удивлюсь, если она подумает, что это и вовсе ночной кошмар, какие бывают при высокой температуре.

— Итак! — я хлопнул в ладоши, чтобы переключить Куроду в нужное русло. — Какую казнь мы можем предложить самому страшному садисту Страны восходящего солнца?

— Мы могли бы придушить его. Или сжечь заживо! — Курода сразу же оживилась. — О! Придумала, давай ему в глотку зальём свинец? Говорят, ощущения непередаваемые! — она начала подбираться к советнику, который заскулил ещё сильнее.

— Кто говорит? — спросил я, ради шутки.

— Действительно… — Курода задумалась. — Но идея неплохая же?

— Неплохая, — согласился я и уже хотел дать добро, но краем глаза я заметил вазочку с оплодотворённой икрой райзданов… — Но, кажется, у меня возникла идея ещё лучше! — я улыбнулся. — Видишь вазочку с икрой? Почему бы нам не накормить его ей напоследок?

— Икра? — удивилась Курода. — А не жирно ли ему будет?

— Думаю, в самый раз. Ты сама приглядись. — я ещё раз указал на вазочку глазами.

— Оу… — Курода поморщилась. — Теперь я поняла. Это не простая икра райзданов… Здесь активные головастики, а значит, их слизь смертельна…

— Даже так? — я удивился. — Хина…

— Она рассказывала… — Курода потупила взгляд. — Там в ресторане всё было предельно безопасно. Иногда клиенты заказывали подобное блюдо, чтобы пощекотать свои нервы, но там икринки с совсем малюсенькими головастиками. От таких трудно помереть, а здесь, настоящие монстры!

— Да? Что-то я не заметил, когда умирал за столом… — заворчал я. — Ладно, корми уже этого мерзавца, пока он собственной слюной не захлебнулся…