Как только концентрат попал в мой желудок и начал растекаться по телу, я заподозрил неладное. Боль начала подниматься из глубин моего тела. Я почувствовал, как обжигающая жидкость начала разрывать энергетические сосуды, затем перебралась на мелкие вены, которые за считаные секунды превращались в лохмотья. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я начал паниковать.

— Господин Чжулонг, вам нехорошо? — увидев на моём лице гримасу боли, советник вновь удивился. — С напитком что-то не так? — он зыркнул на официанта.

— Нет, — выдавил я из себя. — Всё в порядке…

— Но я же вижу… — он настоял на своём.

— Мне просто нужно подышать свежим воздухом… — я сразу же бросился к выходу.

Энергетические каналы продолжали разрушаться под натиском сильного концентрата. Так и знал, что это плохая идея. Надо было отказаться от предложения советника и использовать свой напиток. А ещё лучше, угостить его, чтобы снять все вопросы… Гадство! Концентрат добрался до крупных вен и артерий.

Выскочив на палубу, я добежал до ближайшего угла, чтобы меня никто не смог побеспокоить и, запрыгнув в изнанку, упал на колени, не в силах больше держаться на ногах. Правда, колени меня тоже подвели, и уже через пару секунд я лежал в позе эмбриона, пытаясь вздохнуть без последствий для организма.

— У-у-у-ууу! — я загудел от боли как паровоз.

Теперь уже всё моё тело пульсировало, как один большой нерв, который поливали раскалённым маслом. Даже перевоплощение в Чжулонга не вызвало у меня настолько сильной агонии. Я вспомнил про дары «регенерации» и «лечения». Как же хорошо, что я захватил с собой сумку и ремень, а ведь хотел отказаться от них, посчитав, что советник может их узнать.

Как только я врубил дары «регенерации» и процесс пошёл вспять, и я получил долгожданное облегчение. Мне крупно повезло, что уровень даров в последнее время значительно вырос, иначе бы я оказался в патовой ситуации, когда дары меня лечили, а концентрат калечил вновь. В итоге мне всё же удалось унять боль, и я лёг на спину, раскинув руки.

— Спасён… — прошептал я, глупо улыбнувшись.

— Это был крайне неразумный поступок… — Хлад объявился, как всегда, вовремя.

— Серьёзно? — хохотнув, спросил я с сарказмом в голосе. — А то я не заметил…

— Крайне неразумный, рискованный… — продолжил Хлад.

— Я знаю! — проворчал я. — Что ты заладил?

— И в то же время, крайне полезный поступок… — добавил он в конце. — Поздравляю! Тебе удалось пробиться на новый уровень! — торжественным голосом добавил он.

— Да ну? — я сперва не поверил словам покойного айсварна и полез изучать свой организм.

А ведь он сказал чистую правду. Напившись сильного концентрата мне удалось перейти на уровень Омеги! О… Как же долго я к нему шёл… Улыбнувшись, я засмеялся. И почему всё так сложно? Я заметил, что мои энергетические увеличились как минимум на треть. А это значит, что и уровень моих заклинаний повысился. Обычно я опасался делать серьёзные заклинания, ведь они тратили не только прорву энергии, но и требовали приличного времени. Теперь же, это время сокращалось на треть. Да, по сравнению с другими магами более высокого ранга, я был птенцом, который только-только оперился, но начало положено…

— Омега… — успокоившись, я прикрыл глаза.

— Ты стал чуточку сильнее, но до Альфы или же до меня, тебе ещё ползти три жизни. — поддел меня Хлад.

— Если ты не заметил, то я умею очень быстро бегать… — парировал я. — Справимся.

— И то, верно… — хмыкнув, добавил он.

На этом наш разговор закончится и я, умывшись холодной водой прямо в изнанке и поправив свой спортивный костюм, направился обратно.

— Долго же вас не было… — первый советник посмотрел на меня с прищуром. — Я уже думал, что вы не вернётесь.

— Прошу прощения. — спокойно ответил я. — Дело в том, что ваш концентрат оказался очень кстати… Теперь на вас смотрит совершенно другой человек! — я ухмыльнулся вновь.

— Не понял? — он взял кубок и начал разглядывать содержимое. — Магия какая-то?

— Можно сказать и так, мой друг! — я продолжил улыбаться. — Ведь благодаря вам я перешёл на новый уровень!

— О! — советник захлопал в ладоши. — Поздравляю! А я, грешным делом, подумал, что это наши алхимики что-то намудрили…

— Нет, передайте им мою благодарность. Я долго этого ждал… — ответил я и незаметно выудил из сумки два пакета с концентратом, пока он ещё раз не напоил меня опасным напитком. — Позвольте мне угостить вас новинкой…

— Новинкой? — тут же заинтересовался советник.

— Верно, один подающий надежды алхимик нашёл крайне любопытный способ сделать концентрат ещё вкуснее… — я передал пакет с концентратом слуге. — Прошу, можете пить его через трубочку или же перелить в кубок…

Мне так хотелось пить, что я не стал дожидаться его реакции. Проткнув свой пакет трубочкой, я присосался так сильно, что выпил содержимое за десяток секунд, не больше.

— С грушей. — заключил я, положив пустой пакет на стол.

— А у меня, полагаю… С клубникой? — он посмотрел на меня крайне удивлённым взглядом. — Впервые вижу… А, ну-ка… — он проткнул пакет трубочкой и сделал несколько глотков, после чего его глаза расширились. — Это же гениально! Вы должны непременно меня с ним познакомить.

— Познакомлю. Обязательно познакомлю при случае. — кивнул я.

Через несколько минут обсуждений нового напитка, инцидент со мной в главной роли был благополучно забыт, и мы наконец-то приступили к позднему ужину. Я несколько раз пытался раскрутить советника на освобождение пленников. Даже взятку ему предлагал, но этот куркуль деньгами не интересовался. Судя по мыслеобразам, он был крайне мстительной особой и больше всего на свете любил смотреть в глаза обречённым людям.

Вот же скотобаза! Я сидел за столом и мило улыбался, в то время как внутри меня кипела ярость. Я много раз хотел подняться с места и придушить его голыми руками. Анна бы этому очень обрадовалась… Но также я понимал, что делать этого сейчас никак нельзя. Сперва пленники и уже потом, всё остальное… К тому же мне очень хотелось посмотреть на ящера, которого пленили японцы. Хлад абсолютно прав. Если внутри неё скрывается столь ценный дар, то я обязан его заполучить, чего бы мне это ни стоило!

Я решил сосредоточиться на пленника. Пока есть время и возможность, нужно освободить их, и тогда мне не придётся вести эти разговоры ещё и с императором. Другой вопрос, что «радар» предательски молчал. Я видел лишь слуг, которые находились вместе с нами. Глушилки, как обычно, делали своё дело идеально. Оторвать бы тому, кто их придумал руки и ноги, ведь получается, что кроме меня они никого не останавливали. Хотя… Возможно, я и ошибаюсь и просто не сталкивался с темой шпионажа так плотно.

В любом случае делать что-то делать было нужно. Я начал придумывать варианты, но все они упирались в яркий свет, который освещал комнату. Более того, золото и хрусталь, отражая его, делали всё только хуже. Да, пришлось нехило так извернуться, чтобы найти возможность протянуть свои тени по всему катеру, но я справился.

Сначала попытался создать тончайшую каменную полоску, которая осторожно заскользила по ковру по направлению к выходу. Удивительно, но даже такой тончайшей тени, которую она отбрасывала, оказалось достаточно, чтобы дар сработал, правда, счастье было недолгим.

Стоило одному из слуг случайно наступить на полоску, и та моментально разрушилась, а вместе с ней отлетели и все тени в мир иной. Потраченного времени было очень жалко, но я решил не сдаваться. «Волшебная нить» толщиной с лошадиный волос потянулась в сторону выхода.

— Почему вы улыбаетесь? — спросил у меня советник, пытавшийся обглодать кусок свинины размерами с кулак.

— Просто представил, какие перспективы открылись передо мной… — ответил я, ни капли не лукавя.

Здесь я нисколечко не соврал, ведь увеличение каналов гарантировали мне новые возможности. На вскидку я мог создавать «вьюгу» гораздо быстрее, или же набирать скорость. Чёрт! Да всё что угодно, главное — не переусердствовать и следить за энергией.

Но радость была по другому поводу. Зацепившись за идею микроскопических теней, я нащупал новый способ работы с ними. Кто же знал, что и конский волос имел свою собственную тень. Согласен, я должен был проверить подобные варианты гораздо раньше, но лучше поздно, чем никогда.

Как только «волшебная нить» дотянулась до двери, тень из-под неё вырвалась на свободу и разбежалась в разные стороны, я вздохнул с облегчением.

— Господин Чжулонг… — облизав пальцы, Канэмицу улыбнулся. — У меня для вас тоже есть небольшой сюрприз…

Я ничего не ответил, лишь вопросительно приподнял бровь в ожидании. Советник хлопнул в жирные от свинины ладоши и приказал принести шкатулку.

— Уверяю, вам понравится! — заявил он, довольный собой.

Слуга с подносом, на котором стояла даже не шкатулка, а небольшой ларец, появился незамедлительно.

— Помните, вы как-то просили меня найти артефакт, способный лишить любого мага силы? Говорили, что готовы заплатить за него любую цену? Прошу… — он указал руками на шкатулку, намекая, чтобы я её открыл.

Я призадумался. Никаких мыслеобразов по этому поводу я не получил, поэтому узнать, что находилось в шкатулке не мог. Более того, если это артефакт, то почему он не светится как остальные? Ответ скрывался внутри, так что мне ничего не оставалось, как подняться и открыть шкатулку.

Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать. Внутри оказался стальной рабский ошейник, который состоял из двух частей. Обе половинки смотрели на меня, словно насмехаясь, как и в тот злосчастный день моей смерти. Ублюдочный род! Что же вы никак не уймётесь?

Рядом, в специальной полости лежало золотое кольцо, которое, судя по всему, должно было управлять действиями раба. Точно… В тот вечер канцлер своими приказами перебил несколько десятков аристократов, которые перешли ему дорогу…

— Вы видите перед собой уникальный артефакт! — продолжил советник. — Наследие моих предков! — торжественно заявил он. — Не буду скрывать, сначала я не хотел делиться с вами подобной игрушкой, слишком уж она могущественна… Но, что-то мне в вас нравится… Вы очень сильны, и я думаю, что мы могли бы договориться… Что скажете?

— Что вы предлагаете? — я присел обратно за стол.

— Одну минуточку… — советник стрельнул глазками в слугу, и тот начал выпроваживать из зала всех остальных. — Подобные разговоры лучше вести с глазу на глаз… — вытерев руки о золотую ткань, он облокотился на стол, уставившись на меня.

Трудно вести диалоги и одновременно проверять десятки камер, которые были расположены в трюме катера. Я сначала подумал, что так и должно было быть. Но чем больше смотрел на измученных людей внутри, тем больше убеждался, что это настоящая летающая тюрьма. А с виду так и не скажешь, обычный, ничем не примечательный катер, каких сотни.

Камеры были набиты мужчинами и женщинами разных возрастов, детьми и даже тварями. Что он собирался с ними делать, увы, история умалчивала. Мыслеобразов похождений этого извращуги у меня оказалось крайне мало, но я был этому даже рад. А вот то, что он держал всех пленников абсолютно голыми, меня сильно разозлило.

— Живая? — спросил я, спрятав под Куродой свою тень.

— Кто здесь⁈ — испуганным голосом воскликнула она, вертя головой. — Я тебя не вижу! — она моментально прикрыла грудь и прижалась к стене.

— Не надо орать на всю камеру… — проворчал я. — Или ты хочешь, чтобы сюда заглянула охрана? Это я, Виктор, новый глава клана… — я не упустил момента подколоть её.

— Не хочу… — проворчала она в ответ, едва слышно. — Я не узнала твоего голоса, прости. — печальным голосом ответила она. — Боюсь, что теперь никакого клана не будет. Нас всех переловили как котят…

— Ещё не вечер… — я попытался её подбодрить, но вышло плохо.

Во-первых, на дворе была ночь. А во-вторых, я сразу не заметил, но на девушке находился рабский ошейник. Видать, Канэмицу побоялся оставлять её просто так, а может, девушка сопротивлялась. Всё-таки она глава целого клана и могла навести шороху.

— Двигаться можешь? — спросил я.

— Могу, но это будет проблематично… — она убрала волосы и показала мне артефакт. — Мерзавцы надели на меня какой-то ошейник…

— Рабский ошейник… — я перебил девушку. — Снять его сейчас не получится.

Я решил не давать ложных надежд до тех пор, пока не найду способ их всех вытащить. Ситуация складывалась крайне неприятной. Теперь на одной чаше весов находились девушки. Конечно, я бы мог избить советника и выпытать у него все явки и пароли, вот только на другой чаше находился зверь. Который каждую минуту напоминал о себе всё громче. Ещё немного и мы окажемся около него и императора, а там, ребятки посерьёзней, чем советник будут…

— Как остальные? — помрачнев, спросила она.

— Как видишь, им удалось до меня добраться… — съязвил я. — И сколько вас здесь?

— Семеро. — ответила она, немного повеселев. — Спасибо…

— Благодарить рано, — отмахнулся я. — Здесь настоящая тюрьма с сотнями пленников, и я пока не знаю, как всех вытащить.

— Зачем вытаскивать всех? — искренне удивилась она. — Мы бы могли…

— Замолчи, пока я не разозлился. — я перебил девушку. — Запомни, вы выберетесь отсюда только все вместе.

— Но… — она попыталась возразить.

— Никаких, но… — я рассердился. — Жди, я что-нибудь придумаю…

Проблема усложнилась ещё сильнее. Рабские ошейники, точь-в-точь как и в моём мире, что это, если не насмешка бога?

— Господин Чжулонг… — голос советника вырвал меня из размышлений. — Вы согласны?

— Простите, советник, я немного задумался. — я ухмыльнулся, пригубив кубок, — Вспомнилась давняя история, связанная с вашим родом…

— Давняя история? — он удивился. — Если вы напомните, о чём идёт речь…

— Фудзивара Тикихира, вам это имя о чём-нибудь говорит? — я не стал ходить вокруг да около, проще всего было выяснить всё напрямую.

— Фудзивара Токихира основатель нашего рода. — советник улыбнулся. — Только благодаря его самоотверженности, мы смогли добиться великих высот…

— Самоотверженности? — я сделал удивлённое лицо. — Не поведаете?

— Конечно, — кивнул он. — Мне нравится рассказывать про величие моего рода…

Канэмицу начал рассказывать мне историю про террористов, которые когда-то захватили канцлера Японии, после чего активировали мощную бомбу. Я эту историю уже несколько раз слышал, и, честно говоря, она меня успокаивала. Не знаю, чтобы я делал, если оказался в своём собственном мире, спустя три века. Это всё переворачивало с ног на голову и… Лучше о таком и вовсе не думать. Моё сердце забилось чаще, но я сразу же пришёл в себя.

— Мало кто знает, что в апартаментах канцлера находились древние артефакты, которые могли стать виновниками первого пробоя… — добавил он. — А ещё… — его голос стал тише. — Мало кто знает, что именно в тот вечер мой предок со своими сторонниками презентовали те самые ошейники… — он указал на поднос. — Представляете? Если бы не эти уроды, то весь мир бы уже лежал у наших ног. — он с сожалением вздохнул. — Но, увы, какой-то отщепенец всё испортил, заявившись на вечеринку за своей сестрой.

— Что ты сказал⁈ — я поднялся из-за стола, вытаращив на него глаза.

— Что я сказал? — советник испуганно прикрылся руками.

— Как? Как звали эту девушку⁈ — я повысил голос.

— Откуда мне знать? — он начал мотать головой. — Русские имена такие сложные…

Я как встал, с открытым ртом и безумными глазами, так и сел обратно за стол. Какого чёрта? Я столько времени отмахивался от этой мысли, а теперь этот… Я стиснул зубы, говорил мне, что история умолчала такие важные факты? Тяжело вздохнув, я посмотрел на потолок. Господи, как это…

— Господин Чжулонг, вы сегодня сам не свой! — советник нахмурился. — Забудьте про наш разговор и покиньте катер. Я передумал.

— Да, пошёл ты к чёртовой матери! — рыкнул я. — Здесь я решаю, что будет дальше!