«Нищенствующая братия» – так Галина Бениславская называет собутыльников и друзей Есенина, с которыми он проводит большую часть времени. Злые и голодные волки, скрывающиеся под обликом невинных овечек. Все они поначалу являлись к Есенину в самом лучшем виде и с добрыми намерениями, но со временем проявлялся их реальный облик. Окружение Есенина во многом состоит из людей, которых не волнует ни здоровье поэта, ни его финансовое положение, ни его занятость, ни его настроение, ни он сам. Они – эгоисты и реализуют свои идеи с помощью есенинских связей и кошелька.

После того как Есенин вернулся из Европы, по Москве пошли слухи, будто бы он привёз с собой огромную сумму денег и купается в роскоши. И хоть в реальности с деньгами у поэта было худо, сам он старается поддерживать эти слухи. Ведь им движет именно самоидеализация, а значит, он должен хотя бы казаться богатым. Его истероидный тип требует внимания, ему важно выделиться из толпы, пустить пыль в глаза. Он каждый день надевает дорогие костюмы, привезённые из Европы, чтобы подчеркнуть свою состоятельность. Издатель Воронский пишет про внешний вид поэта:

«Хозяйственный и культурный подъём тогда еле-еле намечался. Люди ещё не успели почиститься и приодеться. Поэтам и художникам жилось совсем туго, как, впрочем, живётся многим и теперь, и потому весь внешний вид Есенина производил необычайное и непривычное впечатление».

Когда человек одет элегантно и со вкусом, то у большинства окружающих есть только одно единственное мнение – у него много денег. Так как Есенин сам целенаправленно поддерживает слух о своём богатстве, то к нему ежедневно под разным предлогом присасываются поэты, режиссёры, писатели, художники и т. д., желая выпить за его счёт. Все деньги, что поэт получает за стихи, он тут же просаживает в кабаках, заказывая выпивку себе и всем остальным.

Вытаскивать Есенина из финансово-запойной трясины опять берётся Галина Бениславская. После переезда Есенина на Брюсовский Галя хочет, чтобы Серёжа больше отдыхал. Она старается отгородить его от новых неприятностей, в которых он оказывался по вине собутыльников. Писатель Родион Акульшин вспоминал о Бениславской:

«Жгучая брюнетка – с густо сросшимися бровями и двумя косами почти до пят, стройная, с бархатистым голосом и большими печальными глазами, всегда одетая со вкусом, – эта полька была ненавидима многими собутыльниками Есенина за то, что всеми мерами боролась с их растлевающим влиянием на поэта».

На помощь Гале приходят и её подруги, которым поэт тоже небезразличен. После инцидента 15 сентября страх за его положение особенно усилился. Все эти незначительные проблемы, словно капли воды, собирались в одно целое, в готовности опрокинуться, а тут ещё со всех сторон лезут нахлебники. Бениславская вспоминала:

«Были одни долги, дико возраставшие благодаря тому, что он сам пил и поил неисчислимое множество подённых и постоянных прихлебателей».

Читая воспоминания Бениславской, мы узнаём, что одним из таких волков в маске был Иосиф Аксельрод. Об этом человеке почти ничего неизвестно, но Бениславская была о нём категоричного мнения:

«К той же плеяде принадлежал и Иосиф Аксельрод. Знаю, что в 1921 г., по словам Кати, он подметал мусор в книжном магазине Мариенгофа и Есенина на Никитской. В 1923 г. он уже советский служащий, кажется, в 3-й типографии Транспечати».

Галя характеризует Аксельрода по-всякому: гнусный, бессовестный, любитель сильных ощущений и бесплатной выпивки. Из всех друзей Иосиф Аксельрод представляет самую серьёзную опасность для Есенина, так как, помимо кабацких пьянок, он, вероятнее всего, увлекается кокаином и со всем старанием пытается подсадить на эту дрянь Есенина. Ради собственной выгоды Аксельрод равнодушен к физическому и психическому состоянию Есенина. Он может явиться в три часа ночи и забрать его в ближайшую пивную. И неважно, здоров Есенин или болен, Аксельрод всё равно тащит его в кабак, понимая, что алкоголь – слабость Есенина, которой можно воспользоваться. Аня Назарова вспоминала, что все эти пьяные загулы для Есенина были настолько изматывающими, что по возвращении домой он несколько дней обессиленный лежал в кровати.

И вот в один из таких вечеров нежданно является Иосиф Аксельрод…