Особый транспорт был необходим для исследования арктических территорий и достижения Северного полюса. Первые путешественники передвигались на собачьих упряжках. А в 1925 году мировая общественность начала обсуждать новый проект достижения полюса, который разрабатывал французский путешественник Дарсис. Говорили о том, что он отправится в путь на «механических собаках». Оказалось, что француз решил использовать вместо собак тракторы-сани гусеничного типа. Небольшой очерк об этом для читателей журнала «Вокруг света» написал Н. В. Пинегин[180].

Иллюстрация к статье «К Северному полюсу на танках»

Красный Север. 1926. 11 апреля. № 81 (2068). С. 8

Предполагалось, что тракторы-сани (всего их было шесть) по льду смогут достичь Северного полюса. Несколько грузовых платформ соединялись с тракторами. Они использовались бы для транспортировки грузов. По плану экспедиции это две авиетки[181], запас продовольствия на год, запас горючего на три года. И сани, и платформы были снабжены поплавками, так что, если бы лёд не выдержал, машины остались бы на плаву. Создавая свои сани, Дарсис учитывал опыт путешествия к Южному полюсу Р. Скотта, который для перевозки грузов использовал аэросани. Но они быстро вышли из строя. В 1927 году существовала та же опасность: техника в суровых условиях Арктики могла быстро сломаться, а без неё достижение цели едва ли было возможно.

Иллюстрации к очерку Н. Пинегина  «На „механических собаках“ к полюсу»

Вокруг света. 1927. № 4. С. 58–59

В газете «Красный Север» также появилась небольшая заметка, посвящённая этой экспедиции. Примечательно, что её автор писал не о тракторах, а о «шести гигантских танках, приспособленных для перемещения по льду и плавания по воде»[182]. Конечно, в то время слово «танк» имело более широкое толкование, чем сейчас, и использовалось для обозначения техники большей проходимости, чем автомобиль.

Экспедиция в составе 15 человек должна была стартовать со Шпицбергена, куда «танки» доставлялись бы в разобранном виде на пароходах. «Механических собак» необходимо было собрать, перед тем как экспедиционная колонна вышла бы по направлению к полюсу. Участники партии прибыли в Кингсбей. Но их путешествие так и не началось…

Между тем компанией Armstead Snow Motor в 1920-х годах было начато серийное производство снегоболотоходов «Снежный дьявол» со шнековыми движителями, которые были созданы на базе трактора Fordson. По сути, «механические собаки» Дарсиса являлись вариацией подобного транспортного средства. Конструкция движителя состоит из двух винтов Архимеда, изготовленных из прочного материала и располагавшихся по бокам корпуса трактора. Первый патент на шнекоход был получен американским изобретателем Якобом Моратом ещё в 1868 году, а в России первый патент на шнековые сани был выдан в 1900 году. Подобные шнекоходы не нашли широкого применения и никогда не производились массово по двум причинам: эти вездеходы не были приспособлены для движения по твёрдым поверхностям, а при движении по грунтовым дорогам практически перепахивали их; шнекоходы обладали малым КПД, то есть низкой скоростью движения при высоких энергетических затратах[183].

В СССР тоже появлялись проекты шнекоходов (вспомним об идее В. С. Дулеева. Правда, задуманная им машина ближе к катеру, чем к вездеходу). Как мы упоминали выше, в Советском Союзе активно использовали на Севере гусеничные тракторы и полугусеничные автомобили. Позднее задумались о том, что большая машина должна не только обладать повышенной проходимостью, но и не причинять непоправимый ущерб тундре.