Нас сильно впечатлило то большое значение, какое рыбный промысел имеет для местного населения. В целом есть что-то необычайно странное в том, что такое огромное количество рыбы разных видов вылавливается в течение всего года, но большей частью весной и в начале лета, в дельте Волги и на мелководье за ее пределами, где глубины всего несколько метров.

Помимо уже упомянутого промысла воблы, здесь, в устье Волги, самым крупным и значимым является промысел сельди. Каспийские виды сельди, или «майской рыбы», относятся к отдельному роду Caspialosa, близкому к роду Alosa, как и самый крупный вид сельди – сельдь обыкновенная (Alosa vulgaris Cuv.), достигающая 60 см в длину. Она встречается вдоль побережья Европы и поднимается в реки для нереста. То же самое происходит с большинством каспийских видов сельди; в любом случае рыба поднимается в пресноводную дельту Волги и выше.

Наиболее важный промысловый вид – волжская сельдь (Caspialosa volgensis)[13]. В начале мая она массово мигрирует вверх в дельте Волги, где нерестится в мае и июне. Миграция длится 5–7 дней, в это же самое время происходит и основной вылов, часто в огромных объемах. Сельдь в большом количестве доходит до Сталинграда (Царицына), в отдельных случаях даже гораздо дальше. Лишь малая часть этой сельди погибает от истощения во время миграции и нереста. Остальная рыба возвращается в море и может снова подняться по реке на нерест, однако похоже, что этот вид нерестится не более двух раз. Половой зрелости волжская сельдь достигает в возрасте трех лет и редко доживает до шести лет. Ежегодно вылавливается около 450 млн особей (или 150 тыс. т) сельди этого вида.

Самый крупный вид каспийской сельди – черноспинка (Caspialosa kessleri), длиной до 0,5 м и весом до 1,5 кг, уже упоминался ранее (с. 112). Она поднимается в Волгу ранней весной и достигает Самары в начале – середине июня. Она может пройти выше впадения Камы и Оки и продолжить миграцию на расстоянии до 1290 км выше устья Камы. Самки мечут икру в возрасте 5–6 лет, нерест происходит только один раз. После нереста все, и самцы, и самки, погибают от истощения после долгого путешествия, и в годы, когда урождается очень много сельди, можно наблюдать весьма необычное зрелище: после спада половодья мертвая сельдь висит в большом количестве на ветвях подсыхающих ив и ракит. Основной вылов осуществляется в рукавах дельты, по которым рыба поднимается. В 1911–1915 гг. ежегодно вылавливалось 20 млн особей, сейчас же значительно меньше, так как теперь рыба поднимается уже не в таком большом количестве, как ранее. Вышеуказанный объем улова дал около 15 тыс. т соленой сельди. Лишь небольшая часть, главным образом самые крупные рыбы, подверглись копчению.

Также важное значение имеет каспийская сельдь (Caspialosa caspia). Лишь в небольшом количестве она поднимается в дельту Волги для нереста, основная масса нерестится в конце мая – июне в пресной воде выше дельты или в многочисленных водоемах в ее западном крыле. Ежегодно вылавливается около 130 млн особей этой сельди, или 17,5 тыс. т. Другие виды сельди в Каспийском море имеют меньшее значение для рыболовства. Существует также вид, похожий на кильку (Harengula delicatula), который нерестится в дельте Волги или выше нее в конце апреля и начале мая. Он не является объектом промысла, но, возможно, через какое-то время будет вылавливаться для изготовления консервов.

Интересная рыба, которая также ловится в Волге, – каспийская минога, или девятиглазка (Caspiomyzon wagneri). Эта придонная угреобразная рыба со ртом-присоской обитает в основном в донных илистых отложениях. Поднимается из моря в Волгу с сентября по декабрь и, проделав путь в 2000–2400 км по реке, нерестится в апреле – мае. Ее ловят своего рода ловушками и раньше использовали на корм скоту или для вытапливания жира, теперь ее либо жарят, либо маринуют. В настоящее время ежегодно вылавливается около 20–30 млн особей общим весом 1140–2130 т.

Немаловажное значение имеют и настоящие пресноводные рыбы, главным образом карп, лещ, щука и окунь, многочисленные виды которых распространены по всей Волге и ее притокам и служат объектом интенсивного промысла. В противоположность осет-ровым, которых называют красной (то есть вкусной) рыбой, из-за цвета мяса их называют белой рыбой. Отдельная биологическая группа рыб этих видов обитает в дельте Волги и иногда встречается и в слабосоленой воде Каспийского моря непосредственно за пределами дельты. Обитающих в дельте часто называют «ямными рыбами», так как зимой они селятся в «ямах» 4–5 м глубиной в дельтовых рукавах близ их впадения в море. Рыбы, которые хорошо питались летом, собираются в огромных количествах в этих «ямах»: крупная рыба, такая как сом (Silurus glanis), располагается в самой глубине посередине, плотва – по краям, а карп и лещ – между ними. Поскольку низкая зимняя температура воды (около 0 °C) замедляет обмен веществ, они впадают в своего рода спячку. К счастью, такие «ямы» полностью защищены зимой, иначе рыбаки, хорошо знающие эти места, могли бы легко истребить всю популяцию рыб. Это было доказано во время революции 1917 г., когда рыбопромысловые запасы в регионе настолько истощились, что потребовалось 5–6 лет, прежде чем популяция рыбы смогла хоть как-то восстановиться; в первые же послереволюционные несколько лет рыба практически исчезла. Ранней весной рыба просыпается и поднимается из «ям» в ближайшие части дельты, а нерестится среди тростника в затопленных частях нижней дельты. Насытившись здесь обильной пищей, рыба затем мигрирует с притоком паводочной пресной воды на расстояние до 100 км в море и к осени снова приближается к дельте. Годовой вылов этих рыб в дельте Волги приблизительно таков: карп – 13 тыс. т, лещ – 19 тыс. т, сом – 4 тыс. т, судак (Lucioperca lucioperca) – 20 тыс. т, густера (Blicca bjoerkna) – 8,5 тыс. т, жерех (Aspius aspius) – 1,2 тыс. т; всего 65,7 т.

Также стоит упомянуть ловлю белорыбицы (Stenodus leucichthys), на редкость хорошей рыбы, которая мало чем отличается от высоко ценимой нельмы (Stenodus leucichthys nelma) северо-русских и сибирских рек, впадающих в Северный Ледовитый океан. Обитает белорыбица преимущественно в северной части Каспийского моря, частью мигрирует вверх по Волге поздней осенью и зимой, тогда как основная масса начинает миграцию поздней зимой или с самым ранним таянием льда. В большом количестве поднимается далеко вверх по Каме и ее притокам, Вишере и Белой, вплоть до Уфы, где в конце сентября – октябре мечет икру, проделав путь в 2,7–2,8 тыс. км. После нереста рыба в основном возвращается в море, но она чрезвычайно истощена, так как ест очень мало за время путешествия по реке. Многие рыбы, особенно самки, погибают от истощения. Белорыбица может вырастать до 110 см и весить 16 кг. В возрасте 5–6 лет становится половозрелой, достигает длины 70–90 см и начинает речную миграцию. Самка откладывает около 170 тыс. икринок. За последнее время искусственно выведено от 2 до 10 млн мальков. Ловля белорыбицы имеет немаловажное значение, не в последнюю очередь из-за ее жирного, вкусного и бескостного мяса, а также потому, что основной вылов приходится на зимний период, когда рыбу легко хранить. До войны в низовьях Волги ежегодно вылавливалось от 35 до 50 тыс. особей, или 280–410 т. Для сравнения: вылов лосося и морской форели в Норвегии вдоль всего нашего протяженного морского побережья и в реках дает от 570 до 1150 т в год.

Есть еще один вид лосося – каспийско-черноморский, или черноморская кумжа (Salmo trutta labrax), обитающий в Каспийском море, близкий родственник нашей морской форели. Он встречается в основном в южной части моря и поднимается в реки вдоль западного побережья между реками Терек и Сефид-Руд в Персии. Очень редко поднимается в Волгу вместе с белорыбицей, обычно имеет длину 80–100 см и вес около 20 кг.

Следует также отметить, что в северной части Каспийского моря, к северу от полуострова Мангышлак, ведется охота на каспийских тюленей, в год вылавливается 40 тыс. особей.

После всего вышеизложенного можно составить следующую таблицу.

КОЛИЧЕСТВО РЫБЫ, ЕЖЕГОДНО ВЫЛАВЛИВАЕМОЙ

в дельте Волги, в прилегающих районах Каспийского моря и в нижнем течении Волги

Для сравнения можно указать, что все норвежские богатые промыслы всех видов рыб вдоль всего нашего обширного побережья дают в целом от 438 до 799 тыс. т в год, а в среднем за 18 лет (1910–1927) вылавливалось ежегодно около 599 тыс. т рыбы. Одни только наши сельдевые промыслы дают в общей сложности от 300 до 400 тыс. т сельди в год. На крупных шотландских промыслах сельди в хорошем 1924 г. было выловлено 470 тыс. т.

По сравнению с этими данными количество рыбы, вылавливаемой непосредственно вблизи устья Волги, весьма значительно, и вся эта рыба находит себе пропитание и растет в самой северной мелководной части Каспийского моря, особенно в дельте и вблизи нее, в то время как в самой реке стаи мигрирующей рыбы лишь в самом незначительном объеме находят пропитание. Поистине удивительно, что на такой относительно небольшой территории наблюдается такое богатое видовое разнообразие рыб; очевидно, в этой части моря должно быть исключительное изобилие планктона и другого корма. Вероятно, это обстоятельство можно объяснить большим количеством питательных веществ, особенно азотистых соединений (нитратов, нитритов и пр.), которыми столь богаты волжские воды, имеющие желтовато-коричневый цвет. Эти питательные вещества и обусловливают формирование хорошей кормовой базы (фито- и зоопланктона) для рыб.

Волга несет свои воды на протяжении 3694 км по обширной равнине, на значительной территории которой развиты черноземы – богатые гумусом почвы. Река принимает притоки с огромной территории площадью 1,459 тыс. км². При сильном подъеме уровня воды до 15 м или выше каждую весну и начало лета она на значительных пространствах затопляет малоплодородные земли, а ее водные массы переносят с собой большие количества азотсодержащих питательных веществ с покрытых растительностью земель. Однако в проточной речной воде отсутствуют условия для формирования сколь-нибудь обильного планктона, поэтому бо́льшая часть питательных веществ сбрасывается неиспользованной в море и скапливается в его северной мелководной части (особенно вблизи дельты Волги), поскольку на Каспии, в отличие от морей открытого типа, нет приливов и заметных течений.

По расчетам, расход воды Волги в нижнем течении может колебаться от 1,2 до примерно 60,0 тыс. м³ (тонн) в секунду. Это означает, что летом в половодье река переносит в Каспийское море около 200 млн м³ воды в час, или около 5 млрд м³ воды в день. Другими словами, она может ежесуточно покрывать территорию площадью 2,5 тыс. км² слоем воды толщиной 2 м. Эта вода постоянно приносит новые запасы ценных питательных веществ, которые в сочетании с благоприятным температурным режимом (до 26–28 °C летом) создают условия для процветания на редкость богатой планктонной жизни; она, в свою очередь, определяет развитие и рост рыб. Должно быть, именно поэтому на столь ограниченной площади этого региона вылавливается такое большое количество разнообразной рыбы – вряд ли можно где-либо найти подобное место.