— женский демонический персонаж, главным образом связанный с водой, лесами и полями. В восточнославянской традиции русалки показываются во время русальной недели, наполненной обрядами, обычаями и запретами, которые в народном сознании ассоциировались с временным появлением русалок на земле. Традиции возникли из стремления крестьян защититься от их возможного губительного влияния. Женщины верили, что в русальную неделю нельзя полоскать белье, белить холсты, прясть, ткать и шить.

По славянским поверьям, русалками становились некрещенные дети (в период установления христианства) либо заложные души девушек, которые:

• которые умерли во время русальной недели;

• скончались до замужества (особенно если уже были просватаны);

• утонули в застойных водах (без течения) — считалось, что русалки не любят проточные воды.

Происхождение слова «русалка»

связано с названием славянского праздника русалий, которые, в свою очередь, восходят к латинскому термину

«rosalia»

, обозначающему античный праздник роз. В период цветения роз поминали усопших — отсюда исследователи заключили, что весенне-летний праздник русалий также можно рассматривать как поминальный.

В народе верили, что душа покойного сохраняет привычки и вкусы. Будучи русалками, души продолжали искать способы удовлетворить страсти, которые мучили их при жизни. Самыми опасными русалками считались те, кто при жизни имел буйный характер. Любимым занятием русалок во время русальной недели считалось расчесывание волос и купание в водоемах. Собираясь вместе, они плели венки и водили хороводы в житном поле.

Представления о внешности

русалок противоречивы и зависят от региона. В одних местах русалок изображали прекрасными девушками, часто нагими или в белых похоронных одеждах с заплетенной в волосы фатой; в других — например, у восточных славян — представляли как старух, уродливых и лохматых, с непомерно большой грудью, свисающей до колен. В ряде мест русалок представляли в зооморфной форме женщин-полурыб, которых называли

фараонками

.

У западных славян принято считать, что русалки обладали прекрасным гипнотическим голосом. Стоит заслышать их пение, как разум человека подчиняется их воле. В этих поверьях образ русалки ассоциируется с сиреной или сирином — птицей с головой женщины, которая завлекала голосом путников.

Места обитания русалок

соотносились с периодом цветения ржи: считалось, что в это время их можно встретить у озер и болот, посреди ржаного поля, на дереве у росстани или на кладбище. Сидели русалки только на

плакучей березе

Вместе с тем люди верили, что русалки приходят в дома, где раньше жили, и залезают на печь или забиваются в темные углы. Так русалки пережидали отведенное им время на земле. Когда русальная неделя заканчивалась, они возвращались на тот свет.

Хотя русалки относились к вредоносным демоническим существам, они символизировали период цветения и имели глубокую связь с культами предков и плодородия. Пребывая посреди ржаного поля, русалка охраняла посевы и жестоко карала тех, кто нарушал запреты русальной недели: уничтожала посевы и высушивала землю.

В некоторых случаях русалок разделяли на лесных и водяных.

•

Лесные русалки

изображались прекрасными девушками с длинными волосами. Они обладали дивным голосом и зачаровывали путников пением.

•

Водяных русалок

также представляли молодыми женщинами, но с волосами болотного цвета до самой земли. Их кожа бледна и холодна, а глаза имели мутный блеск. В редких случаях водяных русалок изображали с рыбьим хвостом и называли фараонками.

Согласно народным представлениям, русалки — существа веселые и шаловливые, но иногда и вредоносные. Они могут напугать человека или подшутить над ним, но порой их забавы приносили ущерб. Считалось, что русалки часто сбивали людей с пути, аукая из чащи и заводя в лесную глушь. Могли защекотать до смерти, заманить в воду и утопить, утаскивали под воду купающихся, путали сети рыбаков и распугивали рыбу. Реже — насылали болезни на скот и уводили неосторожных людей.