Вештица (вещейка)

— разновидность ведьмы, представляющая собой сосредоточение вредоносной силы. В первую очередь она охотилась за новорожденными детьми и беременными или ослабленными после родов женщинами. Представления о вештицах близки к поверьям о ведьмах.

Среди вредоносных свойств вештиц множество пересечений со злодеяниями ведьм:

• отбирали молоко у чужих коров и коз;

• забирали урожай с соседних полей;

• воровали яйца у кур и мед у пчел.

Вештицы управляли стихиями, насылали порчу и проклятия. Считалось, что, пока в деревне живет вештица, оказавшиеся рядом супружеские пары будут ссориться.

Как и ведьмы, вештицы собирались на шабаш: среди крупных деревьев (груша, орех или дуб), в густых зарослях на границе с болотом, на кладбищах и в заброшенных деревнях или строениях. Согласно некоторым поверьям, в шабаш вештицы выбирают главную ведьму, поедают сердца младенцев, намечают будущие жертвы, договариваются о том, как вредить людям, веселятся и водят хороводы.

Существуют и отличия вештицы от образа ведьмы: их наделяют

вампирскими свойствами

и называют эту особенность самой опасной и вредоносной. Вештицы оборачивались птицами и ночами летали по чужим избам, проникая внутрь через печные трубы или приподнимая передний угол крыши. Они пили кровь спящих и поедали человеческие сердца. Особенно вештицы любили кровь новорожденных, а их сердца извлекали особым способом — касались груди специальной палочкой. Рана спящего, у которого извлекли сердце, срастается к утру, но человек неизбежно погибает по случайности, например от падения дерева или удара молнии. О внезапно умершем ребенке в некоторых регионах говорили, что вештицы съели его сердце.

Особой жестокостью пронизаны истории о вештицах, которые обращались сороками, проникали в дома через дымовую трубу и нападали на женщин на сносях. Вештицы насылали на них сон и вынимали из утробы младенца, а на его место клали мыло или кусок сырой свинины. Похищенного младенца они варили и поедали на шабаше.

Чтобы защититься от вештиц

, беременные женщины носили обереги: в отсутствие мужей ложились спать в их одежде или подпоясывались мужским поясом. Чтобы защитить жилище от вештиц, на ночь крестьяне втыкали в дверь нож или клали его под подушку, заслоняли печные трубы и помещали в хлев конский череп. С установлением христианства от вештиц спасали крест или икона, которую ставили у порога.

В некоторых регионах считалось, что, если вынудить вештицу поклясться больше не совершать злодеяний, она превратится в обычную женщину и лишится магических сил. Для распознавания вештицы использовали особый обряд: вечером ловили мотылька, опаляли или подрезали ему крылья и произносили заговор. Наутро вештица проснется со следами ожога и придет к заговорившему ее человеку просить соли.

В демонологии существует персонаж, совпадающий с вештицами по свойствам и описанию, –

стрига

, ведьма, в которую обращаются души заложных висельников. В основном персонаж встречается в карпато-балканской мифологии. В польских поверьях стригой называли злую ведьму, которая по ночам нападала на детей и пила их кровь.

В других поверьях

стрыгой

называли существ, близких к вампирам. Согласно легендам, стрыгой рождались сразу. Упырь имел два сердца, две души и два ряда зубов, незаметных человеку. После смерти человеческая душа покидала тело, а нечистая сила оставалась в покойном.