Дерево — основной элемент традиционной картины мира древнего человека и один из самых часто встречаемых мотивов в искусстве. В фольклоре древо символизирует центр мира, соединяющий пространство и время. В различных легендах, мифах и сказках благодаря мировому древу персонаж / бог / душа перемещается между мирами.

Мотив мировой вертикали встречается в древних поверьях: в Масленицу ведьмы собирались на шабаш на Лысой или Березовой горе, где танцевали, веселились или дрались. В европейской культуре существует Вальпургиева ночь — время разгула нечисти.

В славянской мифологии Мировое древо олицетворяет троичную систему построения мироустройства: крона ассоциируется с небосводом, корни — с подземным миром, а ствол — с миром людей. В образе Мирового древа часто представляли дуб. По некоторым поверьям, считалось, что именно дубы существовали до появления земли.

Этнограф А. Н. Афанасьев упоминал апокрифические повести, в которых описывался

«первопосажденный»

железный дуб, то есть посаженный до начала всего. На железном дубе держались

«воздушное море»

(небо), огонь (нижний мир, или ад) и земля. Корни дерева росли на божественной силе и черпали оттуда мощь для поддержания порядка [2].

Мировое древо — это символ, который помогал древнему человеку понять суть объективной реальности и объяснить для себя явления повседневной жизни, такие как рождение, жизнь и смерть. В образе Мирового древа или Дерева Жизни отражены представления человека о жизни, вечности, плодородии, благополучии и счастье. Под покровом Мирового древа происходили все ключевые события, связанные как с зарождением мира, так и с его развитием. В конечном счете дерево ассоциировалось с идеей реальности и бессмертия.

Для древних славян культ дерева и священной рощи являлся основополагающим в дохристианскую эпоху. Рядом со священными деревьями возводили храмы и совершали жертвоприношения. Порой старые деревья, воплощавшие символ Мирового древа, заменяли собой святилище.

Священные рощи как культовые места сохранялись до XIX–XX веков, хотя с принятием и распространением христианства рощи и культовые деревья уничтожались. По свидетельствам чешского священника Козьмы Пражского

[11]

[Козьма Пражский (1045–1125) — чешский священник и дипломат, первый известный хронист и основоположник историографии Чешского государства.]

, в конце XI века князь Бржетислав I не просто сжигал священные рощи, но и приказывал выкорчевывать дубы, рубить и только после предавать огню.

Священные рощи считались неприкосновенными. Запрещалось рубить деревья, ломать ветви и выносить валежник. Если дерево повалилось от старости, его также оставляли неприкосновенным. В каждой роще имелось особое старое дерево, к которому приходили молиться, приносили жертву или оставляли маленькие подношения в праздники.

В наказание за порчу деревьев из рощи человека настигала болезнь (слепота, помешательство). Чтобы избежать сурового проклятия, люди сажали новое дерево взамен загубленного [25].