В традиции восточных славян камень алатырь воспринимался как центр мироздания или пуп земли, наделенный сакральными свойствами. По разным преданиям, на камне или рядом с ним растет Мировое древо, а из-под него течет живая вода. Сам камень находится посреди Первозданного океана на острове Буяне

[12]

[Остров Буян стал широко известен благодаря сказке А. С. Пушкина «Сказка о царе Салтане». В народных сказаниях остров Буян — место, где хранятся волшебные вещи и находится камень алатырь.]

.

Существует множество трактовок слова «алатырь» — «янтарь», «алтарь», — но ни одна из них не является надежной. В заговорах встречается эпитет, отсылающий к иранскому слову

«al-atar»

(«ал-атар»), которое переводится как «бел-горюч» и является звуковым первоисточником названия.

Алатырь связан с фигурой Сварога — бога огня и покровителя кузнецов. Возможно, камень олицетворял небесный огонь, солнечный свет и тепло. Огненная природа «бел-горюч камня» подчеркивается в заговорах и народных песнях:

«Гляди, жена, на сине море: что повыстынет бел-горюч камень, тогда я домой буду!»

Таким образом, муж подчеркивает отсутствие надежды на возвращение, ведь алатырь никогда не потухнет.

Бог-кузнец Сварог относится к ряду божеств, которых принято относить к категории общеславянских, то есть появившихся в мироопределении древнего человека в I тысячелетие нашей эры.

Этимология имени Сварога трактуется по-разному и имеет несколько значений:

• Праславянское происхождение: корень

«sъvarъ»

несет значение «хороший», «свой» и «жар». Если рассматривать корень как отглагольное существительное

«variti»

, то ему приписывается значение «вызывать кипение» или «заставить что-то вскипеть».

• В румынском языке встречается слово

«svarogŭ»

, олицетворяющее все сожженное дотла.

• Существует вариант трактовки значения от санскрита: слово

«svarāj»

можно перевести как «независимый правитель».

Ряд ученых отрицает интерпретацию Сварога как божества солнца (к примеру, В. Й. Мансикка), так как среди славянского пантеона есть божество, олицетворяющее солнце и свет, — Дажьбог. Однако отрицание значения Сварога как солярного бога не исключает трактовку его значения как бога огня и кузнечного дела.

С именем Сварога связано несколько основополагающих мифов о сотворении земли и солнца. По одним преданиям, Сварог нашел алатырь случайно, по другим — камень упал на бога с начертанным заклинанием. Сварог произнес магические слова, и алатырь в его руках начал расти, стал огромным бел-горюч камнем и вспенил мировую воду. Тогда Сварог опустил алатырь в океан, и вскоре загустевшая вода превратилась в первую сушу. Считается, что в тот миг была рождена Мать Сыра Земля.

Миф о сотворении солнца соотносится с утверждением, что Дажьбог — сын Сварога. История о боге-кузнеце, который решил выковать солнце и избавить землю от вечной ночи, встречается в литовском, финском и латышском фольклоре, а также в «Ипатьевской летописи»

[13]

[ «Ипатьевская летопись» — один из древнейших русских летописных сводов по истории Киевской Руси, относящийся к XV веку.]

.

Однажды Сварог задался вопросом, отчего на земле царит вечная ночь. Будучи знаменитым кузнецом, он решил выковать светило и поместить его на небосвод. Выбрав самое яркое и блестящее железо, Сварог без отдыха ковал солнце шесть лет. После забрался на самую высокую точку земли и забросил солнце на небо.

Другая легенда гласит, что когда-то солнца не было и человек жил в полутьме. Верховное божество Сварог наблюдал за людьми и охранял их покой. Он выпустил яркий солнечный диск из-за пазухи, установил его на небосвод — и люди обрадовались солнцу. Многие женщины вышли с решетом на крыльцо, чтобы собрать солнечный свет и освятить жилище. Долго стояли они, но им так и не удалось набрать солнечного тепла. Рассердившись, женщины стали плевать в сторону солнца и повернулись к нему спиной. Разгневанное человеческой непочтительностью, солнце превратило женщин в камень.

В славянской традиции солнце всегда считалось священным. Его характеризовали как «красное», «святое», «светлое», «чистое». В месяц летнего зноя — июль — проводились поклонения солнцу и воде в виде омовения. От воли солнца и воды зависело богатство урожая. Солярные символы также использовали для защиты жилища от темных сил. Из уважения к солнцу старались не поворачиваться спиной, не плевали в его сторону, не показывали пальцем. Считалось, что, если гневить солнце, оно погаснет и человечество навсегда погрузится во тьму.

Помимо легенд о сотворении мира, фигура Сварога связана с рождением многих богов — Сварожичей. В повествовании снова появляется алатырь. Когда Сварог ударял молотом по камню, в стороны разлеталось множество горячих ярких искр, из которых рождались звезды (подробнее — в Части II).