Ледяной щит, у подножия горы Малик

Я смотрю на Эрека. Он мой единственный ориентир в потоке дрейфующего сознания. Его тихое дыхание ласкает мое лицо. Наши тела содрогаются в объятьях ускользающего удовольствия.

Я покидаю созданный Эреком мир и возвращаюсь в свое тело, в палатку, терзаемую бурей. Не могу пошевелиться, что-то тяжелое лежит на моем бедре и не позволяет подняться. Я лежу, уткнувшись в густой мягкий мех.

Это сон? Ты повредилась рассудком от холода?

Ледяной воздух больше не обжигает легкие. Я осторожно приоткрываю один глаз…

…и ничего не вижу. Должно быть, снег засыпал палатку. В полумраке я едва различаю белый мех, который буквально закутал меня целиком. Это огромное тело пышет теплом, словно печь.

Прижав ухо к земле, я слышу, что порывы ветра стихли, или же это толстый слой снега заглушает все вокруг. В теплом коконе я медленно дышу и прислушиваюсь к размеренному биению сердца.

Выходит, это был не сон. Итак, Десс, ты готова?

Я бы предпочла вернуться в мир духов и снова заняться любовью с Эреком в горячем источнике, но мне нужно поскорее разобраться в том, что происходит в реальном мире. Поэтому я беру себя в руки и поднимаю голову.

Давление на спину ослабевает ровно настолько, чтобы я могла опереться на один локоть. По мере того как глаза привыкают к темноте, очертания тела рядом со мной становятся четче, а пульс учащается.

Огромный белый медведь. Я никогда еще не видела настолько большого зверя. Его белый мех светится в темноте, а лапы размером с мою голову.

Когти медведя спрятаны. Клыков я тоже не вижу. Только два круглых глаза, глядящих на меня в упор. Я судорожно сглатываю, застыв от страха.

Конечно же, это Эрек, но…

Убедившись, что я не собираюсь бежать с криками, медведь кладет лапу на мою спину и прижимает к себе. Затем он поворачивает голову и начинает принюхиваться.

От меня чем-то пахнет? Надеюсь, не дичью…

Пока я размышляю, не пахну ли тюленем, медведь принимается рычать. Его тело начинает вибрировать, а я невольно – паниковать.

Если в нем пробудился хищник, сможет ли Эрек контролировать свои инстинкты?

В ужасе я сворачиваюсь в клубок. Медведь внезапно подскакивает на ноги, разрывая палатку. На землю сыплются куски снега и льда. Что-то ударяет меня в живот. Я пытаюсь отползти в безопасное место, но куда? Кругом мешки, колышки, рваная ткань и глыбы снега.

Внезапно раздается треск. Медведь отзывается ревом, громче, чем буря. Он прыгает вперед, своей силой сотрясая землю.

Только через секунду я поняла, что это были выстрелы из винтовки. В этот же момент внезапный всплеск магической энергии захлестнул все мои чувства. Ветер бросается на меня с яростью разгневанного духа. Я врезаюсь в покрытый льдом склон.

Каждая кость в теле ощутила этот удар. Я изо всех сил стараюсь побороть боль и панику.

Что происходит?

Сквозь снег я вижу силуэты людей, вспышки света. Еще один выстрел заглушает бурю. Затем раздается ужасный крик, в котором смешались ярость и боль.

Где Эрек?

Я хочу закричать, но крик застревает в горле. Вокруг царит хаос. Пригнувшись, я ползу по насыпи, стараясь сопротивляться порывам ветра. Слой свежевыпавшего снега покрыл лед, спрятав все ориентиры. Внезапно земля уходит из-под ног. Я не успеваю даже вскрикнуть, хику поглощает меня в мгновение ока.

* * *

– Уходи отсюда! – встревоженно шепчет голос. – Холод тебя убьет! Ты должна проснуться, пока твое сердце не замерзло!

Этот голос кажется мне знакомым. Я точно слышала его раньше. В памяти всплывает человек – молодой, с длинными замерзшими волосами и черными ресницами, покрытыми инеем. Его кожа посинела, а лицо исказил страх…

Камги.

Я помню его имя и обещание, которое так и не сдержала: я до сих пор не узнала правды о его смерти.

Если дух Камги говорит со мной… значит, я пересекла завесу?

Собрав в кулак решимость и оставшиеся силы, я открываю глаза. Я лежу на животе, мороз кусает меня за щеки. Тепло моего тела растопило лед и под ним образовалась небольшая лужица. Я медленно прихожу в себя и приподнимаюсь, чтобы оглядеться: серо-голубые стенки, круглое отверстие сверху, через которое виднеется абсолютно белое небо…

– Расщелина!

Я жива и упала в расщелину, как несмышленая дура. Как глупо.

Подо мной, должно быть, подушка из свежевыпавшего снега, который смягчил мое падение. Но, судя по шишке, уже образовавшейся на затылке, скорее всего, я ударилась головой обо что-то, пока летела вниз. Шея болит, руки онемели от холода, но мне повезло.

Серьезно?

И тут я вспоминаю, что происходит на поверхности. Буря, ярость белого медведя и выстрелы… Охотник с ружьем находится совсем рядом, на поверхности ледяного щита. Охотник и шаман, который способен воссоздать смертоносный шторм.

Я инстинктивно прячусь в тени, не отводя глаз от расщелины. Наверху человек.

Что там происходит? Где Эрек? Удалось ли ему отпугнуть врага? Сколько времени прошло с тех пор, как я упала? Час? Несколько минут?

От страха у меня скручивает живот. Я могла бы закричать, позвать Эрека, но это точно привлечет внимание тех, кто на нас напал. Порывшись в карманах, я не нахожу ничего полезного. Телефон, который больше не включается, несколько протеиновых батончиков, стаканчик саморазогревающегося шоколада и несколько карт, на которых не указано, в какой расщелине я нахожусь.

Внезапно над моей головой снова раздается треск. Я тут же подскакиваю на ноги. Здесь оставаться нельзя. Снега становится все больше, и он вот-вот грозит рухнуть на меня. Нужно вернуться на поверхность.

Легко сказать… Хочешь забраться наверх без ледоруба или зацепов?

Моя ледяная тюрьма представляет собой расщелину длиной в двадцать шагов. Подо мной толстый слой снега. С одной стороны что-то вроде проруби, дна которой не разглядеть. Я бросаю туда кусочек льда, в ответ он отзывается тихим всплеском. Под землей журчит поток, где ледник превращается в воду и вливается в долину. Стоять здесь небезопасно, поэтому я принимаюсь исследовать другой конец расщелины.

Она длиннее, чем я думала.

Пространства здесь ровно столько, чтобы я могла пройти боком. С каждым шагом расщелина становится все уже. Но это единственный выход. Огромный ледник довлеет надо мной со всех сторон, норовя раздавить, как комара. Я продвигаюсь медленно, прощупывая ногой землю, прежде чем сделать следующий шаг. С поверхности на дно расщелины доходит бледный свет.

Я не знаю, сколько времени прошло и сколько я уже иду. Проход сужается, разветвляясь во все стороны. Я сама выбираю более удобный путь. Через некоторое время понимаю, что ветер больше не воет. Но тишина еще мучительнее, чем рев бури. От духа Камги не осталось и следа, и я уже не уверена, действительно ли он ко мне явился или это всего лишь сон. Никого поблизости нет, даже Эрека.

Неужели он бросил меня?

На мгновение я пытаюсь представить, что же могло произойти, когда медведь начал терять контроль над собой… Эрек – единственный человек, который знает, где я. Если его звериные инстинкты взяли верх и он скрылся на ледяном щите, никто не придет меня искать. Спасатели не смогут обнаружить ни обломков палатки, ни тем более отверстия расщелины…

Не думай об этом, Десс. Просто иди вперед!

Пошатываясь, я ступаю в темноту расщелины. Свод постепенно опускается. Мне приходится пригибаться и иногда даже передвигаться ползком. Щеки, расцарапанные льдом, кровоточат.

Здесь не так холодно, как на поверхности, но меня все равно пробирает до дрожи. Каждый шаг отнимает все больше сил. Голова тяжелая, а все тело болит, словно меня избили.

Это плохо.

Передо мной возвышается башня. Что это такое? Я прикасаюсь к ней. Она тут же уменьшается до размеров гранитной глыбы. Куда ведут эти тропы, лестницы и коридоры, теряющиеся в тумане? Лабиринт трещин в леднике. В любой момент оттуда может выскочить чудовище, пожирающее человеческую плоть, и яростно зарычать…

Десс, это просто ледник царапает скалу!

Что-то всплывает на поверхность моего сознания. Я по инерции открываю свои чувства навстречу неизведанному. Виник немедленно появляется рядом. Дальше, вон там. Дух, кажется, указывает мне путь, шепчет слова поддержки. Я следую за духом, который, словно путеводная звезда, указывает мне путь. На каждой развилке я ищу его присутствие. В горных коридорах журчит поток и раздается песня ветра. Выход на поверхность совсем рядом.

Мысли наконец проясняются. Стоило обратиться к шаманскому дару гораздо раньше. Он позволяет мне распознать ауру духа, пришедшего на помощь, так же четко, как и его голос. Дух одной со мной крови, одного рода. Тот, кого я разыскивала несколько недель. Он, сгорбившись, стоит передо мной. Янук.

* * *

Я приветствую духа со всем почтением. Это способ признать, что Янук – старший шаман и член моей семьи.

Жаль, что ты не сделала этого, пока он был жив.

– Я проведу церемонию для тебя и Сунилик. Спою песни, которым она меня научила.

До сих пор ни одно из моих заверений не вызвало в нем отклика. Янук едва угадывается в очертаниях духа. Все, что связывало его с миром живых, постепенно исчезает.

– Разве ты не хочешь, чтобы твое тело покоилось рядом с Сунилик?

Даже имя его возлюбленной жены не вызывает никакой реакции. Я пообещала ей, что отыщу ее мужа и предам его тело земле рядом с ней, но не знаю, смогу ли сдержать слово. Сначала придется выбраться из этой ледяной тюрьмы, позвать на помощь и привести к месту, где лежит тело Янука.

Думаю, он совсем рядом.

Теперь, когда глаза привыкли к полумраку, я смогла рассмотреть камни, изъеденные трением, щель, через которую открывается вид на молочно-белое небо. Крики хищных птиц подсказывают, что я совсем близко к поверхности, где ледяной покров скребет основание горы.

Земля здесь под наклоном. Должно быть, я поднялась выше, сама того не замечая. Вокруг гранитные стены, по гладким камням стекает талая вода. Здесь расщелина заканчивается.

Слишком высоко.

– Помоги мне, Янук. Ты зашел так далеко. Видел эту гору, эту расщелину… Ты должен знать, как выбраться.

Дух стоит передо мной, все такой же невозмутимый, словно высеченный из гранита и льда. Я вновь пытаюсь воззвать к нему, к нашему родству. Указываю на свое лицо, так похожее на его, и отрубленные пальцы левой руки.

– Я Десс, твоя двоюродная сестра и шаман твоего рода. Мы – илакутак. Мне нужна твоя помощь.

Наконец я получаю ответ. Едва различимый в холодном воздухе шепот:

– Моя помощь?.. Каждая ошибка, которую я пытался исправить, оборачивалась еще большей бедой. Мои сожаления и мольбы ничего не изменили.

– Не знаю, о чем ты, но Атак всегда говорил о тебе как о человеке справедливом и благородном. Прошу, укажи мне путь!

Янук отходит в сторону. За его спиной я вижу небольшой квадратный проем. Его стороны прямые, а углы слишком острые. Должно быть, кто-то высек в скале отверстие ледорубом. Ненадолго в моем сердце разгорается надежда.

Но затем я всматриваюсь в каменную стену и замираю. Проем находится на странном выступе, в пяти метрах надо мной. Под ним ледяная стена, гладкая и прозрачная, словно стекло.

Как туда забраться?

Позади раздается протяжный скрип. Земля дрожит под ногами. Арка надо мной раскалывается с громким треском. От холода реакция значительно замедляется, и я едва успеваю поднять руки, чтобы защитить голову, и тут же хватаюсь за камень.

Сколько тонн весит этот ледник? Даже не думай об этом!

Наконец надрывный скрип стихает. Расщелина над моей головой расширилась. Я вижу черные склоны и острые гребни соседней горы. Вниз сыпется мелкий снег. Внезапный приступ паники только укрепляет мою решимость выбраться из этого проклятого ледника. А струи воды наводят на одну мысль:

– Виник… лед – это же просто вода, да?

Конечно же она не ответит, но я явственно чувствую присутствие своей покровительницы рядом, пока осматриваю стену под выступом, на который указал Янук. Сняв рукавицу с левой руки, более восприимчивой к магии, я прикасаюсь к блестящему льду. Едва различимые колебания указывают на присутствие здесь духа воды. С ним мы знакомы не так близко, как с духом фьорда Унгатаа, но по сути все реки – сестры, которые впадают в один океан.

Виник тут же приходит на помощь: она наделяет мою руку своей силой и побуждает затаившегося духа подчиниться. Медленно под моей ладонью лед превращается в воду и стекает по стене. Через несколько минут там появляется круглое отверстие, в которое можно просунуть носок сапога. Я перемещаю ладонь сантиметров на двадцать выше и начинаю снова.

Все происходит очень медленно. Мои руки онемели от холода. Я больше не чувствую духа, но Виник остается рядом и продолжает помогать мне. Я просто хочу как можно скорее добраться до прохода, указанного Януком. Все остальное не имеет значения.

Шаг за шагом я проложила своей магией путь к свободе.

* * *

Пришло время покинуть ледник и забраться на гору. Теперь мои пальцы цепляются за каменные грани. Дух воды исчез, как и Виник.

Вокруг царит полумрак. Местами создается впечатление, что подход совершенно точно вырезан ледорубом. Из камня виднеется что-то вроде неровной лестницы. А дальше – просто трещина между двумя темно-серыми стенами. Это покрытый инеем гранит или глыба льда? Точно сказать невозможно. Ледники постоянно приносят к основаниям гор уйму камней и щебня…

Становится все темнее. Небо над головой почти не видно.

Может, просто наступил вечер? Сколько сейчас времени?

Понятия не имею. Мы с Эреком укрылись в палатке в полдень, и кажется, я брожу в этой бесконечной ледяной тюрьме уже несколько часов. Тусклое небо, которое я видела в просвете над головой, вполне могло быть сумерками. В таком случае сейчас около одиннадцати вечера.

Ты же весь день не ела!

Я очень устала, поэтому почти не чувствую голода. Однако холод усиливает потребность в калориях, поэтому приходится потревожить свои скудные запасы.

Через несколько минут я неуклюже сжимаю в руках чашку с теплым шоколадом. На глаза наворачиваются слезы. Термокружка все еще сохраняет тепло, поэтому я держу ее в левой руке. Боль заставляет крепко стиснуть зубы. Это хороший знак, кровообращение восстанавливается, и очередная ампутация не понадобится.

Да, не в этот раз.

Я долго набираюсь смелости, чтобы пошевелить пальцами. Суставы реагируют с трудом. Как же я устала… Может, отдохнуть часок-другой?

Если уснешь, то останешься здесь навсегда.

Усилием воли я заставляю себя продолжить бесконечное путешествие по лабиринту скал и льда.

Всякий раз, когда в расщелине удается разглядеть небо, я пытаюсь сориентироваться. Надо мной нависает зазубренная вершина, вероятно гора Малик. Однако о ней мне известно не так много, поэтому определить, южная ли это сторона или западная, не получается.

Единственная подсказка: следы человека на скале. И снова подъем с чередой ступеней, которые когда-то были высечены ледорубом. В самых узких проходах стены обуглены от огня. Время от времени сквозняк приносит запах гнили и плохо выделанных мехов.

Логово охотников рядом с ледяным щитом?

Может быть. Тогда понятно, откуда Янук знает об этом проходе. Но почему бы просто не обосноваться в пещере или не построить каменную хижину? Сколько ступеней я уже преодолела? Сбилась со счета. Слишком много усилий ради временного убежища…