— Итак, Тори. — Кент пробегает глазами мое новое эссе. — И каково же твое мнение на этот раз?

Сейчас пятница, время обеда. Заняться мне особо нечем, поэтому я решила пораньше сдать следующее эссе по английской литературе: «Является ли замужество центральной проблемой романа „Гордость и предубеждение“?». Кажется, у Кента сегодня настроение поговорить — ненавижу в людях эту черту.

— Я написала нормальное эссе.

— Я знал, что ты можешь, — кивает он. — И все же я хочу знать, чтó ты думаешь.

Я пытаюсь вспомнить, о чем я думала, когда писала. В понедельник в обед? Или во вторник? Все дни слились воедино.

— Ты считаешь, что замужество — центральная проблема произведения?

— Это определенно проблема. Но не центральная.

— По-твоему, Элизабет вообще не волнует брак?

Я мысленно перебираю сцены из фильма:

— Волнует. Но она не думает об этом, когда рядом мистер Дарси. Как будто он не ассоциируется у Элизабет с замужеством. Для нее это две разные проблемы.

— И что же, по-твоему, является центральной проблемой «Гордости и предубеждения»?

— Сами герои. — Я прячу руки в карманы блейзера. — Они практически всю книгу пытаются привести то, какими они являются, в соответствие с тем, какими их видят.

Кент снова кивает, словно ему известно что-то недоступное мне.

— Интересно, интересно. Большинство сказало бы, что главная тема романа — любовь. Или классовая система. — Он убирает мое эссе в картонную папку. — Ты много читаешь дома, Тори?

— Я не читаю.

Кажется, он удивлен.

— И тем не менее ты выбрала продвинутый курс английской литературы.

Я пожимаю плечами.

— А чем ты занимаешься для развлечения?

— Для развлечения?

— У тебя же есть хобби? У всех есть хобби. Я, например, в свободное время читаю.

Мои хобби — пить диетический лимонад и вести себя как язвительная сволочь.

— Раньше я играла на скрипке.

— Ну вот видишь. Хобби.

Мне не нравится, какой смысл люди вкладывают в это слово. Оно вызывает у меня ассоциации с рукоделием. Или гольфом. Чем-то, чем занимаются жизнерадостные члены общества.

— Но я бросила.

— Почему?

— Не знаю. Мне разонравилось играть.

Кент кивает уже в сотый раз, барабанит пальцами по колену:

— Что ж, зато честно. А чем тебе нравится заниматься?

— Наверное, смотреть кино.

— А друзья? Тебе нравится проводить время с друзьями?

Я задумываюсь над ответом. Мне должно нравиться проводить время с друзьями. Ведь так заведено у людей. Они развлекаются с друзьями. Вместе ищут приключения, путешествуют, влюбляются. Ссорятся, расстаются, потом снова находят друг друга. Так ведут себя обычные люди.

— Кого ты можешь назвать своим другом?

И снова я не тороплюсь с ответом, а мысленно составляю список.

1. Майкл Холден — наиболее квалифицированный кандидат на должность друга.

2. Бекки Аллен — была лучшей подругой, но это уже в прошлом.

3. Лукас Райан — смотри выше.

Интересно, а до них у меня были друзья? Никого не могу вспомнить.

— Чем меньше друзей, тем проще. — Кент вздыхает и скрещивает руки на груди, затянутой в твидовый пиджак. — Но у дружбы есть множество преимуществ.

Понятия не имею, о чем он.

— Неужели друзья действительно так важны?

Кент с хлопком складывает ладони:

— Подумай о фильмах, которые ты смотрела. У большинства героев, которые добиваются успеха и становятся счастливыми, есть друзья, так? И чаще всего речь идет об одном или двух близких друзьях. Взять, к примеру, Дарси и Бингли. Джейн и Элизабет. Фродо и Сэма. Друзья важны. Одинокие люди обычно выступают в роли отрицательных героев. Нельзя полагаться только на себя, хотя иногда и кажется, что так проще жить.

Я не согласна с этим утверждением, поэтому молчу.

Кент подается вперед:

— Да ладно тебе, Тори. Приди в себя. Ты можешь лучше.

— Лучше, чем что? Простите, что мои оценки не так хороши.

— Не говори глупостей. Ты же понимаешь, что дело не в оценках.

Я угрюмо смотрю на Кента.

Он саркастично хмурится в ответ:

— Очнись, Тори. Пришло время постоять за себя. Ты не можешь и дальше упускать возможности.

Я встаю и разворачиваюсь, чтобы уйти.

Когда я уже открываю дверь, Кент едва слышно бормочет мне вслед:

— Ничего не изменится, пока ты не захочешь что-то изменить.

Я закрываю за собой дверь и невольно задаюсь вопросом: может, весь этот разговор мне приснился?