Время показывало одиннадцать, когда Максим взял свой телефон. Марина звонила три раза, пока Диман спасал его из больницы.

Набрав ее номер, он услышал родной голос. Сказав, что с ним все хорошо, просто задержался. Обещал приехать, как только сможет. Жена заверила, что у них все в порядке.

– Отошел немного? – спросил Диман, глядя на друга.

Максим кивнул.

– Правда, еще немного плющит, и слабость.

– Что там произошло? Когда я приехал, узнал, что умер врач этой больницы. Антон, который дежурил ночью.

Максим удивленно посмотрел на Димана.

– В смысле?

Диман вздохнул и тронулся с места.

– Давай я тебя домой отвезу, ты переоденешься, а я по пути все расскажу. Потом вернешься за машиной, а то мне на работу пора. Я же не в отпуске. А ты мне поведаешь, в какую историю ты вляпался, что тебя поместили к особо неуравновешенным больным, и мне пришлось тебя вытаскивать оттуда.

Макс посмотрел на свою оставленную машину, но спорить не стал. Ему действительно не помешало бы переодеться и выпить горячий кофе.

Диман по дороге рассказал, что подслушал разговор следователя и медсестры и так узнал, что Макс лежит в палате для особо буйных.

– Ты понимаешь, – говорил Диман, – если бы не это, то я бы вообще тебя не нашел. Ты поговорил с Трынкиным?

Максим кивнул.

– Все узнал, что хотел? Расскажешь?

Филиппов смотрел на друга выжидающе, а потом уставился на дорогу.

– Диман, – спокойно сказал Максим, – не надо тебе это. Поверь. Я один в этом увяз по уши и никого за собой тянуть не хочу. Это не для тебя и не для меня. Но так получилось, что я уже влез, хоть в этом нет ничего криминального. Просто поверь мне, как другу и коллеге. Тебе этого не надо.

Филиппов не понимал, что имел в виду Максим, но раз он не хочет рассказывать, значит, не стоит настаивать. Он хорошо знал своего друга и доверял ему во всем. И если тот говорит «не стоит», значит, так и должно быть

Молчание слегка затянулось, и тут Диман вдруг вспомнил, о чем хотел рассказать.

– Слушай, совсем забыл. Парни пробили адрес Семена Маркова, теперь мы знаем, где он обитает.

Максим радостно воскликнул:

– Так чего ты молчишь? Поехали быстрей! Сейчас переоденусь, заберу машину – и к нему.

Диман нажал на педаль газа, и машина набрала скорость.

Поднявшись домой в сопровождении друга, Максим открыл дверь, и они зашли в теплую квартиру. Когда Макс снял дубленку, Филиппов обратил внимание, что у него на шее кровь.

– Что это?

Он показал на порезы. Максим отмахнулся.

– Да так, пострадал на поле боя.

Диман недоверчиво посмотрел на друга, но промолчал и прошел на кухню.

Пока он был в душе, Диман приготовил кофе для них двоих.

– Что в планах? – спросил Максим.

Филиппов надел куртку и сказал:

– Я в отдел. Меня там уже обыскались. Тебе дам адрес Маркова Семена. Если хочешь, можешь съездить, или подожди меня, после обеда вместе сгоняем. Лучше пока отдохни. По твоему лицу вижу, что ночка у тебя была не из легких.

– Видно будет, – ответил Максим, открывая другу дверь. – Если что, наберу. Давай, братан. Спасибо тебе!

Он обнял коллегу и похлопал его по спине.

Филиппов ушел, а Максим направился к себе в комнату. Ночь действительно была бессонной, не считая того времени, когда он был под лекарством. Нужно было ехать к Маркову, возможно, тому нужна помощь. Максим потрогал свежий шрам на шее. Теперь он вроде как защищен, но демон-душитель может еще являться ему. Нужно его уничтожить. Тогда он перестанет творить зло и исчезнет навсегда. Интересно было, почему он снова восстал. Кто его мог призвать? Десять лет Поончах не заявлял о себе, а тут появился.

По словам Трынкина, демон-душитель снова начал к нему приходить три недели назад. А до этого повесился Анатолий Безмолвный, следом Константин Марков. Поончах ищет еще одну жертву, которой чуть не стал он. Но есть еще Семен, и скорее всего, он и будет третьей жертвой.

Максим прилег на кровать и не заметил, как глаза закрылись, и он провалился в глубокий сон.

Что-то громко звенело рядом с ухом. Максим открыл глаза и понял, что это его телефон. Посмотрев на имя абонента, быстро сел и и приложил трубку к уху.

– Диман? Что-то случилось?

В трубке было слышно, как его друг куда-то едет.

– Макс, ты где? – прокричал Диман.

– Дома еще. Уснул.

Диман, видимо был чем-то встревожен, поэтому говорил быстро.

– Поступил вызов! Мы едем на адрес, по которому снимает квартиру Марков Семен!

Максим напрягся: это было плохо.

– Позвонила соседка и сказала, что в квартире за стеной что-то происходит. Вроде она слышит, что посуда бьется и грохот стоит. Я как раз был в дежурке, когда она звонила. Если бы не видел, какой адрес записывают, так бы и ушел. В общем, решил поехать один, сказав, что, скорее всего, просто бытовуха. Но вызвал еще участкового того района, сам понимаешь, без него нельзя.

Диман заматерился на кого-то и продолжил:

– Короче, если отошел, подтягивайся!

– Хорошо. Только машина моя возле больницы стоит. Давай я на такси приеду.

Филиппов угукнул в трубку, а Максим соскочил с кровати, и, умывшись, пошел собираться. Через десять минут он ехал в такси по адресу, который ему дал Диман.

***

Филиппов, после того, как завез Максима домой, отправился прямиком на работу. Коллеги прикрыли его на время отсутствия, чтобы у начальства не было к нему вопросов. Он просмотрел текущие дела и спустился вниз, в дежурку. Там сегодня дежурили Колька и Серега. Парни, как всегда, были в запарке.

Зазвонил телефон, Серега поднял трубку.

– Дежурная часть, слушаю.

Сергей долго слушал человека, выражение его лица изменилось.

– Возможно, супруги что-то не поделили, такое часто бывает. Сейчас успокоятся – и все утихнет.

Он замолчал, слушая ответ звонившего.

– Хорошо, давайте адрес.

Сергей записал улицу и номер дома и со словами: «ждите», положил трубку.

Филиппов спросил:

– Что там у тебя?

Сергей отмахнулся.

– Звонила какая-то старуха, говорит, что в соседней квартире буянят. Там вроде молодая пара живет. Сейчас передам местному участковому.

– А что за адрес?

Сергей дал листок Диману и тот, прочитав, нахмурил лоб.

– Что, – сказал дежурный, – адрес знакомый?

Филиппов почесал затылок, глядя на бумажку, и тут его бросило в жар. Этот адрес он сегодня называл Максиму. Там проживает Семен Марков.

Он забрал листок и сунул его в карман.

– Сам доеду. Участковому набери, пусть ждет меня возле подъезда.

Диман вылетел из дежурки и побежал наверх в кабинет. Схватив куртку, он накинул ее и, бросив коллегам, что поехал на вызов, выскочил из кабинета.

Сев в машину, Филиппов набрал Максима: возможно, он уже там. Но, к его удивлению, Макс был дома.

Когда Диман объяснил суть дела, они договорились встретиться в квартире Семена. Диман был уверен, что там может быть та самая девушка, которая была с Анатолием Безмолвным. Филиппов подъехал к дому, где его уже ждал участковый. Он стоял на морозе возле подъезда, похлопывая себя руками. Выйдя из машины, Дима протянул руку. Участковый назвал номер квартиры, и они оба вошли в подъезд.

На третьем этаже было тихо. Подойдя к нужной двери, Дима приложил ухо и прислушался: в квартире как будто ничего не происходило. Он сказал участковому, чтобы тот сходил к соседке, которая вызвала полицию, и на правах участкового опросил ее.

Когда коллега ушел, Филиппов вернулся к нужной ему квартире и, не став звонить в дверь, чтобы не спугнуть находящихся внутри, тихонько нажал ручку. Дверь поддалась. Осторожно, чтобы не шуметь, он вошел внутрь. В квартире была тишина, но в комнате слышался какой-то странный звук: то ли кряхтение, то ли сопение.

Квартира была однокомнатная. Небольшой темный коридорчик, на полу ботинки, сбоку вешалка, на которой висела зимняя куртка.

Дима, тихо ступая, сделал пару шагов. Справа была кухня. В ней можно было разглядеть стол с тремя стульями и маленький холодильник возле окна.

Следующая комната, единственная в этой квартире, не считая дверь в санузел, была закрыта. Оттуда и слышались звуки.

Филиппов открыл кобуру и вынул пистолет. Сняв его с предохранителя, вытянул руку и двинулся в сторону комнаты. Неожиданно за дверью что-то грохнуло, как будто упал стул. Филиппов, недолго думая, пнул ногой дверь и ворвался внутрь.

Перед ним предстала ужасная картина. Парень свисал с потолка, его шея была обмотана веревкой. Ноги болтались в воздухе, а он кряхтел и держался руками за шею. Лицо наливалось краснотой, рот открывался, чтобы глотнуть воздуха.

Но самым страшным в этой картине была девушка в черной дубленке с капюшоном на голове. Она стояла и смотрела на парня как ни в чем не бывало. Не пыталась ему помочь, не звала на помощь, а просто смотрела, как он болтается в петле.

– Что здесь, мать твою, происходит? – закричал Дима и направил пистолет на девушку. Та даже не шелохнулась. Нужно было срочно снимать парня, пока он совсем не задохнулся.

– Девушка, – прокричал Филиппов, – я к вам обращаюсь. Что здесь происходит? Быстро отойдите от парня и поднимите руки.

Он медленно пытался подойти к ней, не выпуская пистолет из рук, периодически поглядывая на Маркова. Времени оставалось мало, ему нужна была помощь.

И тут произошло то, от чего Филиппов пришел в ужас. Девушка резко повернулась к нему, и ее красивое лицо с выразительными чертами начало меняться. Оно, как в фильме ужасов, превращалось в лицо монстра. Вместо головы – череп с редкими черными волосами, темные провалы вместо глаз, пустое отверстие в место рта. Существо оскалилось и зарычало.

От неожиданности Филиппов резко дернулся назад и ударился спиной о стену. От страха его руки задрожали, лицо побелело, а рот открывался сам по себе. Крик ужаса застрял в горле. То, что он видел, не укладывалось в голове полицейского, который многое повидал на своем веку. Но такое он видел впервые.

Он смотрел на монстра, и его как будто парализовало от страха. Неожиданно дверь квартиры резко распахнулась, и в нее вбежал Максим. Филиппов резко повернулся и направил дуло прямо на него.

Макс поднял руки.

– Тихо, тихо, это я.

Он подошел к Диману и увидел девушку Лауру с довольной улыбкой и висящего в петле Семена, который уже не пытался освободиться и был почти синего цвета.

Макс метнулся в комнату, зная, что она ему ничего не сделает, достал маленький серебряный ножик и, поднявшись на стул, перерезал веревку.

Семен свалился вниз, придерживаемый Максимом.

Тот, сняв петлю с шеи, ножиком сделал маленький надрез, неглубокий, чтобы не задеть вену. Сначала снизу вверх, а потом вбок.

Существо снова поменяло внешность и зарычало в ярости. Вот тут Филиппов, не выдержав, стал стрелять, но ни одна пуля не попала в цель. Поончах разбежался и выпрыгнул в закрытое окно. Осколки со звоном упали на пол.

Максим пытался реанимировать Семена, и как раз в это время в квартиру забежали Вика и Катерина Маркова.

Увидев брата на полу, да еще в таком состоянии, Катя подбежала к нему и упала на колени.

– Семен, Семен, – звала она парня, плача, – очнись!

Девушка нажимала ему на грудную клетку и делала искусственное дыхание. Вика в это время вызывала скорую помощь.

– Какой адрес? – спросила она у Максима.

Тот продиктовал и подошел к другу. В квартиру вбежал участковый.

В этот момент Семен закашлялся и открыл глаза. Он судорожно начал хватать ртом воздух. Катерина зарыдала от счастья и обняла брата.

– Ты как? – спросил Максим Димана.

Тот стоял, привалившись спиной к стене, пистолет был зажат в руке. Убрав его в кобуру, он посмотрел уставшими глазами на Макса.

– Нормально,– ответил он и вышел из квартиры.

Идти за ним сейчас было бесполезно. Максим понимал его чувства. То, что он увидел, выбило товарища из колеи. Когда-то он сам был в таком же положении. Сейчас его этим уже не удивишь. Именно поэтому Максим не хотел втягивать своего друга во все это. Это мир, на который нужно смотреть с другой стороны. В него не каждый поверит, да и захочет ли верить? С этим жить трудно, да и надо ли? Лучше ничего не знать и спать спокойно.

Сегодня так получилось, что его друг и коллега увидел существо, о котором, возможно, слышал только в бабушкиных сказках. Реальность другой стороны резко обрушилась на его голову. Ему придется либо принять и жить дальше с этим, либо мучиться и пробовать не свихнуться, чтобы не попасть в больницу как Трынкин. А он именно из-за демона-душителя оказался в психиатрической больнице.

Максим вышел из квартиры, куда уже вбегали врачи. С Семеном осталась Катя и Вика.

Спустившись вниз, он увидел товарища, который курил сигарету. Димка давно этого не делал, но тут, видно, сдали нервы. Судя по окуркам рядом с ним, это уже третья.

Макс подошел к нему. Помолчав пару минут, спросил:

– Ты как?

Филиппов молча докурил сигарету и бросил окурок в снег, потушив его ботинком.

– Что это было?

Он задал вопрос, которого Максим больше всего боялся. Потому что не знал, как на него ответить.

Филиппов повернулся и посмотрел на друга.

– Ты знал?

Максим не отвел взгляд в сторону, а продолжал смотреть на Димана, но говорить правду не стал.

– Ты о чем? – ответил он с легким удивлением.

Филиппов усмехнулся.

– Макс, ты тоже это видел. Видел вместо девушки какое-то чудовище. И не надо отрицать.

Последние слова он сказал громче, когда Максим хотел его прервать и что-то ответить. Филиппов замолчал. Он смотрел на друга, ожидал от него хоть какого-нибудь объяснения, хоть чего-то, где бы ему ни пришлось искать объяснения и не сходить с ума потихоньку. Но Максим молчал. Он отвел глаза и уставился на проезжую часть. Диман постоял еще пару минут и двинулся к машине. Залез внутрь, завел ее и, тронувшись с места, уехал.

Максим остался стоять возле подъезда. Ему было жаль, но он не хотел рассказывать Диману обо всем. О существах, о монстрах. Каждый может воспринимать это по-своему. Вот он и не знал, как на это может отреагировать Филиппов.

Из подъезда вышли врачи скорой помощи. С ними шел Семен, его поддерживала Катерина. За ними маячили Вика и участковый, который поздоровался с Максимом и пошел беседовать с соседями.

Вика подошла к Максиму.

– Это был демон-душитель? – спросила она.

Максим кивнул головой.

– Быстро ты приехала! Я думал, не успеете.

Вика засмеялась.

– Я Шумахер! Ты еще не знаешь, как могу.

Максим улыбнулся, потом его лицо нахмурилось, он с волнением посмотрел на девушку.

– А Марина где?

Вика весело махнула рукой.

– В деревне осталась. Сказала, что у нее какие-то дела.

Повисло недолгое молчание. Они, как по команде, посмотрели друг на друга. У Максима было встревоженное лицо, у Вики – озадаченное, но при этом ее глаза увеличивались в размерах.

– Черт! – крикнул он. – Поехали! Чувствую, что моя жена решила в одиночку избавиться от демона!

Вика подбежала к машине и, сев за руль, завела ее. Максим сел рядом.

– Давай сначала в психиатрическую больницу, там у меня машина на стоянке осталась, а потом в деревню.

Вика кивнула, и машина на скорости вырулила на дорогу.