На кладбище собралось не так много народу, как предполагалось. Возможно, метель помешала людям прийти. Марина стояла рядом с мужем и держала его под руку. Недалеко от них были Вика и Сергей. Пришли родные Константина, некоторые одноклассники и друзья, Женя и Рома. От школы были только Лидочка, Марина, завхоз и учитель географии. Марина все это время стояла, опустив голову, чтобы снег меньше попадал в лицо, но внутри у нее все сжалось от нехорошего предчувствия.

Когда они пришли на кладбище, она невольно повернула голову в сторону, где возле забора стояло дерево, на котором нашли мертвого Константина. Она вспомнила очередной кошмарный сон, когда на этом же кладбище возле одной из могил стоял кто-то в черном балахоне. Марине очень хотелось узнать, возле какого именно креста она видела во сне человека, но здесь все замело, поэтому пробраться к могиле было невозможно. Да и не за этим она пришла.

Катерина стояла в сторонке, одна, и смотрела, как закапывают могилу. У нее не было ни слез, ни истерики, она просто стояла и смотрела. Марина хотела к ней подойти, но муж покачал головой, когда она пыталась убрать руку.

– Пока не стоит, – сказал Максим, – она ни с кем не разговаривает.

Марина бросила быстрый взгляд в сторону Катерины, но послушалась мужа и осталась стоять на месте. Недалеко от Татьяны Петровны стояли Семен, Настя и Ирина, родные брат и сестры Константина. Была с ними еще одна девушка, в черной дубленке, с капюшоном на голове. Со спины не было видно ее лица, но Марина предположила, что скорее всего это девушка Семена, с которой он приезжал.

После все отправились к дому Марковых. Максим с Мариной шли за Викой и Сергеем. Возле калитки они притормозили, и подруга подошла к ней.

– Я не поняла, – сказала она, – а что за дама держит под ручку Семена?

Парочка как раз заходила в дом, когда вдруг девушка повернулась к ним. Марина увидела, что это вовсе не Вероника, с которой тогда был Семен, а Лаура. Девушка стрельнула в нее взглядом и улыбнулась краешком губ, после чего они зашли в дом следом за остальными.

У Марины перехватило дыхание, она почувствовала, как ноги стали ватными и перестали ее слушаться.

Вика, увидев, что с ней что-то не так, дернула ее за руку.

– Ты чего? Плохо, что ли?

Марина повернула к ней испуганное лицо.

– Вика, нам надо поговорить. Мне не нравится эта девушка, с ней что-то не так.

– Которая, та, что с Семеном? Ты о ней?

Марина закивала головой.

– Да. Приходите вечером с Сергеем, я тебе расскажу.

Девушки договорились, что встретятся, и Марина поделится всем, что ее тревожит.

– Только пока Сергею не говори. Раньше времени не надо их просвещать. Возможно, мне просто показалось. Надо для начала проверить.

Вика махнула в знак согласия, и они пошли в дом за остальными.

Зайдя в комнату, Марина заметила, что народу поубавилось. Из школы осталась только она, остальные ушли на работу. Сначала за стол сели мужчины. С ними сидели Татьяна Петровна, мать Кости, и Лаура, которая не отходила от Семена. Она гладила его по спине и что-то шептала на ухо, а он в это время вытирал слезы с лица и кивал головой.

Марине стало не по себе. Когда их усадили за стол, девушка с Семеном так и остались на месте. Вика села рядом, а Марина взяла бокал с компотом, отпила половину и слегка подняла его на уровне глаз. Навела стакан на Лауру и чуть не вскрикнула от испуга, только дернулась и опустила стакан. Вместо девушки сидело существо, которое она видела в прошлый раз. Вместо головы череп, с которого свисали редкие волосы. Вместо глаз – черные провалы. От девушки-монстра шла темнота, присосавшаяся к Семену. Казалось, что она касалась его головы, плеч, проникала в части тела.

Девушка резко повернула голову в сторону Марины, сощурила глаза и нахмурилась. Но тут же взяла себя в руки и, повернувшись к Семену, продолжила гладить его и что-то шептать. Тому, видимо, было настолько плохо, что он даже не пытался отстраниться от нее. Марина не понимала, что Лаура тут делает. Вроде Семен встречался с Вероникой. Говорили, что он даже жениться на ней хотел, а тут вдруг эта. Да еще так ведет себя, как будто она самый близкий ему человек. Возможно, узнав о кончине Кости, она приехала проводить его в последний путь. Но причем тут Семен? Самое странное, что родным было все равно, как будто Лаура – девушка Семена, а не Кости. Стараясь не думать об этом, Марина закончила обедать и вместе с Викой вышла из-за стола.

Еще раз принеся соболезнования Татьяне Петровне, они вчетвером ушли с поминок. Обратив внимание, что Катя никому из них даже ничего не ответила, Марина нахмурилась. Неужели настолько тяжело девушка переносит смерть брата? Остальные держались неплохо, а вот Катерина сидела сама не своя.

Вика и Сергей, пообещав, что заглянут вечерком, пошли к себе, а Марина с Максимом направились к своему дому. На душе скребли кошки, настроение было паршивым.

Вечером, когда они уже легли спать, Марина решила спросить мужа об этой Лауре.

– Максим, тебе не кажется странным сегодняшнее присутствие Костиной девушки ?

Муж повернулся и посмотрел на нее.

– Почему? Они же встречались, вроде даже жили вместе. Ничего удивительного, что она пришла проводить его в последний путь.

– Только по ней не видно, что она сильно расстроена. Весь вечер не отходила от Семена.

– С чего ты взяла? – Максим нахмурился.

– Когда мы сидели за столом, она гладила его по голове и что-то шептала на ухо. Кстати, – Марина даже привстала на локте, – у Семена же есть невеста? Куда она делась?

Максим повернулся на другой бок.

– Они вроде расстались пару дней назад. Все, давай спать. День был тяжелым.

Марина легла на спину и уставилась в потолок.

Вика и Сергей пришли часов в семь, как и договаривались. Пока мужчины что-то обсуждали на кухне, девушки пошли в зал, чтобы их не слышали. Марина рассказала подруге о том, что несколько раз видела трупы, которые висели под потолком с веревкой на шее.

Вика, как всегда, внимательно ее слушала.

– Я до сих пор не понимаю, почему ты это все видишь?

Марина пожала плечами.

– Не могу сказать. Сначала я думала, что это из-за сережек, которые надела.

Она украдкой взглянула на вход в зал и, услышав, что парни разговаривают, понизила голос.

– Ты только Сергею не говори, но мне баба Глаша сказала, что у Максима мать была ведьмой.

Реакция Вики была незамедлительной. Она слегка побледнела, открыла рот в удивлении, ее глаза стали как блюдца.

– Ее сила была в этих сережках, которые сейчас на мне. И так получилась, что она перешла мне. Только я уже сомневаюсь, что дело в них. Странные сны мне начали сниться еще в городе.

Лицо подруги приобрело обычное выражение.

– А что за сны тебе снятся?

– Знаешь, непонятные. Каждый раз вроде одно и то же, но чем-то они отличаются. Во сне мне холодно и страшно. Со мной кто-то разговаривает. Эта темнота клубится возле меня, трогает своими невидимыми холодными руками, что-то шепчет. Но, когда я просыпаюсь, то ничего не помню. Только то, что тебе сейчас рассказала.

Вика слушала внимательно, Марине показалось, что она о чем-то задумалась.

– Как давно у тебя это началось?

– Месяцев семь назад. Точную дату сказать не могу. По приезду сюда мне тоже начали сниться сны. Но потом я заметила, что они на что-то указывают.

Вика вытаращила глаза.

– В смысле? На что?

– Ну, в первый раз мне приснились девушки в озере. Они водили хоровод и кружились, зовя меня с собой. Когда я зашла в воду и присоединилась к ним, сама не понимая как, они превратились в монстров и чуть не утопили меня. Второй раз мне снился лес и Тоня, девочка-зомби.

Вика после упоминания того случая поежилась и обхватила себя руками.

– Такое не забудешь, – проговорила подруга, – у Сергея вон какой шрам остался после ее когтей.

– А теперь мне приснилось снежное поле и кладбище, возле которого росло большое дерево. Там за забором, возле одной из могил, я видела кого-то в черном балахоне. Он стоял ко мне спиной. Я хотела уйти – и наткнулась на это дерево, на котором висел труп молодого человека. Но самое странное, что он открыл глаза и, подняв руку, указал на меня.

Вика покачала головой.

– Во, подруга, ты жжешь. Что за фигня тебе снится? Сплошные монстры.

Марина перестала шептать и заговорила обычным голосом, в котором слышались нотки отчаяния.

– Вика, ты понимаешь, что после этого сна Костика нашли на этом же дереве повешенным. Ты думаешь, это совпадение?

Подруга молчала. Она не знала, что на такое можно ответить. Во многом Марина была права. Взять, например, Протоковых, где девочка-зомби Тоня убила всю свою семью. Она тоже снилась ей накануне.

Где искать ответы и что с этим делать, Марина не знала.

– Давай будем действовать осторожно. Попробуй поговорить с бабой Глашей, может, она что-то подскажет.

Марина улыбнулась.

– Ты перестала считать ее ведьмой?

Вика потупила глаза.

– Да. Спасибо ей. Тогда она действительно мне помогла. После ее чая мне стало спокойнее.

Марина вздохнула.

– В том-то и дело, что я шла к ней, когда обнаружила Костю, но, как видишь, не дошла.

Она на секунду замолчала, а потом продолжила.

– Знаешь, я просто не пойму, кто такая эта Лаура. Я же вижу ее. Она не та, за кого себя выдает. Если посмотреть на нее через стекло, то это не человек, а сплошной сгусток темноты, у которого нет лица, только череп. Даже предположить не могу, что это. Видимо придется обращаться к учителю истории и просить у него книгу.

Вика не успела спросить ее, что это за книга: в проходной послышались голоса, и в зал вошли парни.

– Может, домой пойдем, пока метель не разыгралась? Да и времени много, – обратился Сергей к Виктории. Она, кивнув, поднялась с дивана. Марина с Максимом проводили их и занялись своими делами. Потом она лежала в кровати, глядя в потолок, и размышляла о сегодняшнем дне и разговоре с подругой. Сон не шел.

Марина увидела в этой странной Лауре что-то нечеловеческое. Это существо вообще было трудно назвать человеком. У нее не было лица, рук, тела – сплошной сгусток темноты, который присасывается к человеку. Поворочавшись еще какое-то время, Марина все-таки заснула.

***

В школе было оживленно. Марина, как всегда, взяв ключи у тети Лили, хотела подняться к себе, как вдруг услышала за спиной знакомый голос, который источал злобу и ненависть.

– Это все ты! Как приехала в деревню, так люди начали умирать! Зачем вообще нужно было возвращаться? Что тебе в городе не жилось?

Марина остановилась и медленно повернулась к присутствующим.

Среди сотрудников стояла Екатерина Маркова, учительница английского языка, и смотрела на нее темными от гнева глазами. Остальные молчали. Степанида Витальевна ахнула и закрыла рот руками.

– Катя, почему ты так говоришь? Что я тебе сделала?

Татьяна Петровна, учительница географии, подошла к Марковой и, положив руку на плечо, начала что-то говорить ей, но та не слушала.

– Возле тебя умирают люди! Сначала дядя Ваня утонул – и кто рядом тогда оказался? Ты!

Она ткнула пальцем в нее и потихоньку начала двигаться на Марину.

– Потом наша Мария Николаевна скончалась, и ее мама. И кто ь оказался рядом? Опять ты!

Марина смотрела испуганными глазами на учительницу и не понимала, что с ней произошло.

– А теперь, – продолжала Екатерина, – мой брат, мой Костя! И в этот раз его находишь именно ты!

Стоявшие в холле учителя попытались успокоить девушку, но та только больше злилась. Лицо ее искажала такая ненависть, какую Марина никогда не видела в жизни.

– Свекровь твоя была ведьмой, и ты такая. Это ты изводишь жителей деревни. Ты приехала сюда за этим. Убирайся!

У Марины глаза защипало от слез. Эти несправедливые, жестокие слова от человека, которого она давно знала, больно ранили ее.

Вдруг послышался властный голос Ирины Григорьевны:

– Что здесь происходит?

Все умолкли и повернулись к входной двери, куда вошла директор школы. Даже Катерина замолчала. Марина, воспользовавшись общим замешательством, прошмыгнула на лестницу и поднялась на третий этаж. Слезы катились по щекам. Ей было неприятно и обидно, что ее обвинили в смерти всех людей, которые скончались за эти месяцы. Она зашла в кабинет, закрыла дверь и, не раздевшись, села на стул, закрыв лицо руками.

Катерина, всегда веселая, жизнерадостная девушка, сейчас в холле, при всех, обвинила ее в колдовстве. Теперь вся деревня начнет судачить. Одна Лидочка-болтушка чего стоит. Так преподнесет, что Марина потом не отмоется от этой грязи.

В дверь тихонько постучали.

Она быстро вытерла лицо и поднялась с места, снимая шубу и вешая ее в шкаф.

– Входите, – крикнула она и присела на свой стул.

На пороге показался Иосиф Кондратьевич. Завидев историка, Марина заметно расслабилась. Он сел на край стула.

– Мариночка, добрый день. Извините за мой визит, но я был в холле и все слышал. Вы уж простите меня, но если честно, я так и не понял, что произошло? Катя так кричала!

Он посмотрел внимательно на Марину и тут же осекся.

– Вы плакали?

Она покачала головой.

– Нет, все в порядке. Я не знаю, что с ней. Видимо, на фоне смерти ее брата произошел какой-то срыв в голове, который повлек за собой такие последствия. Ее можно понять. Брат, самый родной человек, которого она любила, умер.

Иосиф Кондратьевич покачал головой, соглашаясь с ней.

– Да. Потеря близкого человека всегда выбивает из колеи. Но вы не расстраивайтесь и не обижайтесь на Катерину. Это пройдет. Время лечит.

Марина смотрела в окно. Было еще темно, поэтому свое отражение хорошо просматривалось. Отображался там и учитель истории. Он что-то говорил, но она его больше не слышала. В окне отобразился еще кое-кто: фигура, свисавшая с потолка.

Марина тяжело задышала. Это просто невозможно. Тело молодого человека болталось из стороны в сторону, руки свисали вдоль тела. Он был одет в куртку, штаны и ботинки, лица не разглядеть. Внутри все сжалась, Марина резко повернулась, но за спиной историка никого не было.

Он замолчал и удивленно посмотрел на нее.

– Что-то случилось? Вы чем-то напуганы?

Марина почувствовала, как сердце застучало. Осмотрев свой маленький кабинет, она снова посмотрела на историка и покачала головой.

– Нет. Все хорошо. Извините меня, Иосиф Кондратьевич, но мне надо работать.

Мужчина поправил очки и поднялся с места.

– Да, да. Извините за беспокойство. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь.

Он пошел к двери, но Марина его окликнула:

– Подождите. Иосиф Кондратьевич, не могли бы вы принести мне книгу о фольклоре? Помните, ту самую, которую давали в первый раз?

Историк кивнул.

– Хорошо, завтра принесу. У вас что-то случилось?

Марина замялась, ей не хотелось отвечать на вопрос.

– Нет, просто интересно. Я же в прошлый раз не всю ее прочитала, вот хотелось закончить начатое.

Мужчина пообещал, что обязательно даст ей эту книгу, и вышел за дверь, а Марина приступила к работе.