После поездки с участковым, Максим отправился домой. Ему надо было поразмыслить над некоторой информацией, которую он услышал от вдовы. Что-то вертелось в голове, но он ни как не мог ухватиться за эту мысль.

Поставив чайник на плиту, он залез в холодильник. Надо пообедать и на ужин что-нибудь приготовить. Все-таки наладить отношения с женой пока не получалось.

Достав из холодильника вчерашнее мясо и поставив его подогреваться, Максим выключил чайник и налил себе кипятка.

Настасья Петровна сказала, что ее муж ушел на рыбалку абсолютно трезвый. Но как тогда алкоголь мог попасть в его организм, да еще со снотворным?

Можно было предположить, что у него что-то заболело, и он по ошибки мог выпить таблетку снотворного, вместо анальгетика. Сейчас практически все лекарства идут в блестящих блистерах и белого цвета. Перепутал и вот результат. Имеем труп, который уснул на рыбалке и свалился в озеро. Царапины на его теле появились, когда падал, его одежда за что-то цеплялась, рвалась и царапала кожу или под водой, задел об какую-нибудь корягу и вот они, красные глубокие порезы. Сонным нахлебаться и не почувствовать это, раз плюнуть. Что и произошло с дядей Ваней.

Хотя, по рассказам женщины, таких таблеток, от которых можно уснуть, у них дома не было. Ей какая-то цыганка дала травяной сбор, из которого она и приготовила отвар, чтобы хорошо спать.

Была еще одна странность. Как она могла определить, что это была именно цыганка, если ее лицо прикрывал шелковый шарф. И зачем его закрывать в такую жару?

Получается что тот, кто давал травяной сбор, не хотел, чтобы его лицо увидели.

Опять же. Зачем кому-то это делать? Чем помешал дядя Ваня? Вроде нормальный мужик. Работал, хоть и выпивал иногда. Жили они как все. Ну, приторговывала тетя Настя самогоном, что такого? Сейчас во многих деревнях торгуют самоделкой.

Вопросов было много. Ответов пока не было. Надо понять, куда делась фляжка, в которую был перелит травяной сбор. Возможно, именно она сможет что-то прояснить в этой ситуации.

Тут Максиму пришла еще одна мысль, которую они с участковым даже не рассматривали. А что, если хотели убить не дядю Ваню, а Настасью Петровну. Не зря же именно ей дали эту травку. Спрашивается, чем помешала и главное кому тетя Настя?

Может конкуренция? Максим усмехнулся. Не поделили продажу самопала? Хотя в наши дни и такое может быть.

Надо бы эту мысль подкинуть участковому. Пусть попробует ее отработать. Наверняка в деревне не одна тетя Настя торгует самогонкой.

И тут у Максима зазвонил телефон. Посмотрев на экран, он поморщился. Звонил коллега по работе, даже не коллега, а старший оперуполномоченный, которого он недолюбливал. Тот всегда совал свой нос, куда не надо. Старался выставить себя в лучшем свете, а остальных бывало, и подставить мог.

В отделе его не очень жаловали за гадкий характер. Скользкий и довольно своеобразный тип.

Артем Андреевич Корытко, был майором с двадцатилетним стажем работы в органах. Перевелся к ним с другова города. Ему было где-то за сорок, разведен, детей не имел.

Здоровый мужик с пивным животом. Мелкие глазки и нос картошкой. Темные волосы на голове с проплешиной на затылке. Всегда ходил в форме. Ему очень нравилось демонстрировать свои погоны со звездами.

В их отделе проработал полгода. У него где-то сверху был блат, поэтому его к ним направили, для повышения квалификации остальных сотрудников. Якобы на старом месте у него была большая раскрываемость. Но поработав с ним пару месяцев, многие пришли к выводу, что ни хрена он ничего не раскрывает. Чужими руками повышает себе рейтинг. Скорее всего, его карьера скоро пойдет в гору и он со старшего переведется в начальники отдела. Либо переведут куда-нибудь в главк. Но тут, скорее всего, опять, не без помощи какого-нибудь родственника сверху.

По работе Максим с ним сталкивался редко. И вот сейчас этот майор зачем-то ему звонит.

– Слушаю!

– Максим Николаевич, добрый день. Это Артем Андреевич Корытко тебя беспокоит.

– Я узнал вас Артем Андреевич, – ответил, Максим, слегка поморщившись. Разговаривать с этим человеком ему было не очень приятно. Но не ответить он не мог.

– Слышал, ты интересовался делом, которое произошло в поселке, который не имеет к нам никакого отношения?

Максим слегка напрягся. Откуда этот упырь мог про это узнать? Он же вроде только с Диманом про убийство разговаривал. Не мог же тот слить, что он интересуется этим делом.

– Ну да. Спрашивал с утра. А в чем собственно дело?

– Ну, начнем с того, что ты вроде на два дня в отгулах. Как я понял, попросил за свой счет. Так?

– Ну да. Какое это имеет отношение к делу?

– Ладно, не буду ходить вокруг да около.

На проводе послышалось недовольное сопение в трубку.

– Этот поселок не относится к нашему городу так? Так. Как я понял, это твоя родная деревня, в которой ты прожил всю свою жизнь, пока не женился и не перебрался в город, так? Так. У тебя остался там дом, и ты поехал в свои отгулы именно туда. Правильно я говорю?

Максим угукнул в трубку. Интересно, откуда у него такая полная информация о его личной жизни? Специально что ли узнавал?

– Хорошо, что не отрицаешь. Звонили мне сейчас со следственного комитета и сказали, что вроде как мужика этого отравили. В крови нашли снотворное. Но это не самое главное. Последним этого человека видела твоя жена. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

Максим встал и начал неровно ходить по кухне.

– Что вы хотите этим сказать? Моя жена хоть и видела его, но она, во-первых, была в тот вечер с подругой и уж Маринка точно не могла дать ему это снотворное, тем более подлить. А во-вторых, зачем ей это делать?

– Не знаю зачем, но я тебя прошу, нет, приказываю, не лезть в это дело. Ты в отгуле. Тебе смотрю здесь, в городе работы не хватает? Может отозвать твои выходные? Тем более под подозрение попадает твоя жена. Ты вообще не должен туда лезть. Ты меня понимаешь, о чем я? Если кто узнает, нас тут по голове не погладят.

Тон майора стал резче, а голос начал срываться на крики.

– Если я узнаю, что ты хоть как-то интересуешься этим делом, отстраню тебя от работы и заберу удостоверение. Будешь помогать в канцелярии. Понял!

На том конце послышалось тяжелое дыхание.

– Понял, – сказал Максим.

– Хорошо. Догуливай выходные и на работу. Здесь завал. Свои проблемы будешь решать потом

Майор скинул, а Максим от злости швырнул телефон на диван. Благо он был мягким и смартфон, ударившись об него, отскочил и упал на подушку. Какого черта этот упырь им командует? Максим вообще не у него отпрашивался. Интересно, начальник вообще в курсе, что Корытко ему позвонил? Хотя, этот товарищ может так сделать, что у него действительно заберут удостоверение и тогда он не сможет ничем помочь Марине.

Выйдя на улицу, он отправился в магазин. Надо хлеба купить. Как раз обед у них закончился.

Магазин был уже открыт. Зайдя внутрь, он увидел продавщицу Надежду. Девушка раньше училась с ним в одном классе. Замужем не была ни разу. Возможно, в деревне не нашелся еще тот принц, который смог бы осилить такую пышную даму во всех смыслах этого слова.

Выглядела она всегда комично. Пухлая, маленького роста с глазками пуговками и полными губами. Она умудрялась постоянно красить их в красный цвет, от этого они становились еще больше. Вообще косметику на лицо она наносила очень яркую. Черная подводка с длинными стрелками и синие тени почти до бровей. Как говорится, делала боевую раскраску. Некая валькирия, вышедшая на тропу поисков. Волосы красила в черный цвет. Они были прямыми по плечи.

После окончания школы, она съездила в город, отучилась в каком-то техникуме, Максим не вдавался в подробности в каком именно, и вернулась домой. Видимо в городе что-то не сложилось, а может на работу не смогла устроиться, точно он не знал.

Покуролесила малость дома, пока мать Надежды не попросила Вику, взять ее к себе на работу продавцом.

И вот стоит сейчас эта Надежда во всей своей красе и улыбается своим накрашенным ртом.

– Здравствуй Максимушка, – протянула она, растягивая слова, – давно тебя не видела в наших краях.

Надежда медленно подошла к краю стола и облокотилась на него, вываливая при этом всю свою пышную прелесть наружу. Кофточка на ней была на пуговицах, но верхние были расстегнуты чуть ли не до самого пупка.

– Какими судьбами?

– За хлебом зашел, – ответил, Максим отвернувшись, чтобы не рассмеяться, – закончился.

Сделав серьезное лицо, он повернулся обратно. Максим прекрасно понимал, что Надежда пытается таким образом обратить на себя внимание.

– Дай мне, пожалуйста, пару булок и печенье к чаю.

Надежда оторвалась от стола и подошла к полкам с хлебом, при этом, не забывая вилять своим пухлым задом в обтягивающей короткой юбке. Положив два батона в пакет, взяла с витрины печенье «К кофе» и засунула их туда же.

– Еще что-нибудь будешь брать?

– Нет. Сколько с меня?

– Сто сорок два рубля, – сказала Надежда.

Максим расплатился, и хотел, уже было уйти, как одноклассница ему вдруг сказала.

– А правда, что твоя жена не успела приехать, как уже нашего дядю Ваню утопила? И чем он ей помешал?

Максим так и застыл на месте. Слова больно резанули слух. Он медленно повернулся и уставился на продавщицу. Та стояла за прилавком и мерзко улыбалась.

– С чего ты это взяла? – Процедил он, сверля взглядом Надежду.

– Как с чего. Сегодня с утра только об этом и сплетничают наши местные тетки. Говорят, последним она его видела, после чего он помер. И нашли его на том месте, где они вчера с Викой были. А еще говорят, что ты ее бросил, поэтому она от тебя сюда сбежала.

Максим не отводил взгляда от одноклассницы.

– Послушай сюда, родная. Будешь сплетни по деревни собирать, долго не проживешь. Язык отсохнет. Никто никого не убивал. Это несчастный случай. Можешь так, и передать своим сплетницам. А моя личная жизнь с женой вообще никого не касается. Поняла!

Надежда вздрогнула и слегка попятилась.

– Да, и еще. Ты главное не забудь, что с моей женой на озере была и твоя работодательница. И если она узнает, что ты сплетни собираешь и такое мелишь всем подряд, думаю, надолго тут не задержишься.

Максим развернулся и вышел из магазина, не забыв при этом хлопнуть дверью. Вот клуша. Как была дурой, еще в школе, так ей и осталась.

Зайдя в дом, он плюхнулся на диван. Есть перехотелось. Настроение было испорчено. С чего вдруг в деревне распустили такой слух о его жене?

Засунув мясо обратно в холодильник, Максим посмотрел на время. Так, половина четвертого. У жены вроде рабочий день до четырех, ужин он успеет приготовить. Надо будет им снова поговорить. Возможно, в этот раз ему удастся убедить ее вернуться с ним в город.

За приготовлением еды время пролетело быстро. Максим прибрался в предбаннике, заглянул в сарай. Здесь лежали дрова для бани, и кое-где валялась солома. Собрав весь мусор в мешок, принялся чистить дровяник. Надо дом поддерживать в чистоте, а то развалится. Все-таки он не новый. Да и мыши стены грызут, норки себе делают.

Ему показалось, что хлопнула калитка.

– Марина, – позвал он из сарая, но в ответ была тишина.

Он вышел во двор. Собака лежала возле будки, только увидев его, поднялась и начала вилять хвостом. Наверное, показалось.

Он взял телефон, который валялся на диване и посмотрел на время. Было восемь часов. Максим решил набрать жене. Было странно, что рабочий день уже закончился, а ее еще не было дома.

Набрав номер Марины, он долго слушал длинные гудки, пока звонок не прервался. Странно. Может, не слышит или домой уже идет.

Максим решил раньше времени не поддаваться паники, все-таки они в его родной деревне, где все друг друга знают, и пошел в ванную. Набрав воды и включив музыку в телефоне, он расслабился, отгоняя от себя неприятные мысли.

Вообще принимать ванну, его любимое занятие. Он мог лежать и час и полтора, периодически включая горячую воду. Во время этой процедуры все негативные мысли уходили на второй план.

Вот и сейчас он решил доставить себе такое удовольствие, пока дожидается Марину.

Прикрыв глаза, под звуки мелодии Максим задремал. Он очнулся, от того, что где-то, что-то сильно стукнуло по стеклу. Как будто в окно кинули камень.

Резко открыв глаза, он приподнялся, и только осознав, что находится в ванной, да еще и в воде, соскочил. Не хватало еще утонуть в этом корыте.

Максим ненароком вспомнил, как вытаскивал вчера отсюда Марину. Его передернуло, и он окончательно вылез из ванны.

Вытерев насухо тело и посмотрев на себя в зеркало, Максим надел легкие шорты и майку. Взяв с полочки свой телефон, вышел из комнаты и посмотрел в окно в проходной. На улице было уже темно, а за окном сидела кошка Машка и с такой силой карябала форточку, издавая при этом мяуканье вперемешку с рычанием.

Максим стукнул в окно, прогоняя животное, и позвал Марину. Дом ответил тишиной.

Черт. Сердце тревожно заколотилось о ребра. Она уже давно должна была придти домой. Время, было, начало одиннадцатого. Как он умудрился столько времени провести в ванной, да еще и задремать, Максим не понимал.

Выскочив за ворота, он посмотрел по сторонам. Куда идти, он пока еще не понимал, но скорее всего, нужно направиться в сторону школы. Есть надежда, что она все-таки заработалась.

Возле их забора никогда не горел фонарь. А дальше по улице он был только через два дома.

Теперь нужно было понять, идти мимо детского сада, но этот путь длиннее, зато есть уличное освещение. Или через темный проулок, он хоть и короче, но там всегда темно, даже свет луны не попадает на этот участок дороги.

Марина всегда боялась темноты, поэтому она должна пойти по более освещенной дороге, где возле детского садика горел фонарь на столбе. Но зная свою жену, она может пойти и через темный проулок, дабы сократить путь.

Максим надеялся, что ее разум возьмет вверх, и она отправится натоптанным путем.

Но.… Как же он ошибался.

***

Выйдя из калитки, Максим повернул направо, прошел один дом и встал напротив старого строения. Раньше здесь был магазин с одной стороны, а с другой был бар с дискотекой. Через какое-то время здание признали аварийным и все позакрывали.

Теперь он пустует уже несколько лет. Владельцы не спешат его восстанавливать, а продать не могут. Иногда в окне можно было увидеть огонек фонарика. Возможно, кто-то из подростков что-то искал, может просто собирались попить пива, Максим об этом точно не знал, но догадывался.

Именно вдоль него проходила тропинка, по бокам которой росли деревья. Высокие, с мохнатыми ветками, они закрывали не только свет со стороны домов, но и сверху. Небо даже днем не было видно. Нужно было пройти по тропинки метров двести, только потом можно было увидеть забор школы с одной стороны, а медпункт по другую.

Максим двинулся, по дорожке в сторону школы. Было очень тихо. Ему показалось, что даже сверчки притаились где-то в траве и не издавали ни звука.

Пройдя немного вперед, он вдруг заметил впереди вспышку. Небо было звездное, поэтому это вряд ли была молния. А потом услышал глухой удар. Как будто что-то тяжелое ударилось об дерево.

Посветив вперед телефоном, Максим ускорил шаг.

Буквально выбежав из темного проулка на более освещенную местность, он увидел, как на земле лежит его жена и вытягивает руки вперед. Как будто она от кого-то пыталась защититься. Его сердце ушло куда-то в пятки от страха.

Он подбежал к Марине и схватил ее за плечи, приподнимая и удерживая на месте. Глаза ее были прикрыты. Максим обнял жену и прижал к себе.