Проводив подругу, Маринка начала собираться. Надо было взять кое-какие вещи с собой. Она приготовила новый сарафан и положила его в пакет.

Время приближалось к одиннадцати ночи. За окном было уже темно. Для похода нужно что-то удобное, поэтому она надела спортивный костюм с капюшоном, бежевого цвета и приготовила белые кроссовки.

В Маринкином гардеробе не было темных вещей, поэтому пришлось наряжаться в то, что есть.

Достав из шифоньера маленький рюкзачок, она положила туда спички, небольшой фонарик, нитки с иголкой, правда последнее Марина взяла на всякий случай, и маленькую бутылку с водой. Пакет с сарафаном свернула и положила сверху.

Так. Время есть, нужно еще раз просмотреть книгу, в которой было описано, как избавиться от преследования русалки. Теперь Маринка точно не сомневалась, что это именно она.

Последний раз, эту девушку, которая поменяла свою внешность и пыталась ее утопить, она видела в бочке с водой. И зачем ей понадобилось к ней подходить. Могла полить цветы из шланга или вообще утром. Вспомнив последнее появление монстра, Марина передернула плечами и поежилась. Она не была уверена на сто процентов, что это та самая девушка, которая когда-то бегала за ее мужем.

Школьная влюбленность часто проходит, когда молодые и глупые люди, просто думают, что это навсегда. Но приходит время, и многие находят своих половинок, с которыми живут и заводят семью.

Маринка надела кроссовки и вышла во двор. Небо было звездное. Светила огромная круглая луна. Она слышала, как где-то поют сверчки. Сегодня было полнолуние, самое время, когда нечисть вылезает из своих укромных мест, чтобы творить зло. Эту информацию, она тоже прочитала в книге, которую ей дал Иосиф Кондратьевич.

Собака вылезла из будки и посмотрела на хозяйку. Маринка нагнулась и погладила Джесси по голове.

– Что, моя хорошая, скоро вернусь. Надеюсь, все пройдет гладко.

Она повернулась и пошла к калитке. Выйдя на улицу, Маринка закрыла дверь и двинулась в сторону озера. На улице стояла тишина. Правда, где-то еще было слышно, как разговаривают деревенские жители.

Чтобы никого не встретить по пути, Марина решила идти вдоль домов. Здесь росли высокие деревья и кустарники, за которыми, в случае чего, можно было спрятаться.

Пройдя несколько домов, она увидела, что в ее сторону едет машина. Фары светили тускло, это говорило о том, что автомобиль был еще далеко.

Марина юркнула в ближайшие кусты и присела на корточки. Неожиданно начала лаять собака. Видимо что-то почувствовала, когда она зашуршала в кустах.

Марина услышала, как за спиной, скрипнула входная дверь дома и на крыльцо кто-то вышел.

Собака заливалась громким лаем.

– Кто здесь? – Послышалось со стороны дома.

Маринка затихла. Ей казалось, что она даже перестала дышать. Только было слышно сердце, которое громко ударялось о ребра.

– Фу. Перестань. Нет никого, чего надрываешься? – Сказала вышедшая женщина. – Перебудишь всех. Вот окаянный.

После этих слов она зашла в дом и захлопнула за собой дверь. Собака полаяла еще немного и успокоилась.

Марина вздохнула и расслабилась. Пронесло. Как раз в этот момент мимо проехала та самая машина, которую она увидела вдалеке.

Подождав, когда та отъедет на приличное расстояние, Марина выбралась из кустов и отряхнула с себя прилипшие сухие листья. Так она долго будет идти, надо бы поторопиться.

Марина снова двинулась в сторону озера. Было темно, но луна освещала путь. Пройдя до поворота, она снова остановилась. Ей показалось, в траве что-то или кто-то шуршит.

Сняв рюкзак со спины, она достала из кармана фонарик и посветила в ту сторону, откуда издавался шум. В траве, под деревом сидело семейство ежиков и что-то жевало.

Маринка тихонько засмеялась. Вот она трусишка. Эти маленькие колючие комочки проголодались и вышли в поисках еды. Она часто слышала от местных, что в деревне по ночам во дворах бегают ежи. Многие их прогоняли с участка, потому что большие особи могли лакомиться не только ягодами и фруктами, но и маленькими цыплятами, утятами и другой птицей.

Зря кто-то думает, что ежи питаются постной пищей. Они имеют довольно острые зубы, которыми могут пережевывать не только яблоки, желуди, грибы, но и мышей, птенцов, жуков. Ежи считаются хищниками, хоть и маленькие.

Видимо в лесу для них не хватает еды, вот они и прибегают поближе к людям. Марина посмотрела на них еще раз и выключила фонарик. До озера оставалось метров пятьсот.

Пройдя несколько домов, она свернула на тропинку. Вдалеке показались деревья, которые окружали озеро. Марина немного приубавила шаг, почувствовав, как по спине поползли мурашки. Она очень боялась встретиться лицом к лицу с чудовищем, которое все это время пыталось ее убить.

Подойдя поближе, она увидела, как по поверхности озера стелется туман. Он не был похож на тот, который она видела раньше. Этот был густой, как тянущийся кисель, который охватывал не только поверхность воды, но и берег.

Марина осторожно подошла к краю спуска к озеру. На поверхности ничего не было видно, только белые клубы, словно большие щупальца, пытались дотянуться до поверхности обрыва. Медленно растекаясь, подбирая под себя все лежащее у него на пути.

Марина поежилась. Какое странное явление ночного тумана, да еще и при яркой луне. Обычно в тумане не видно ничего, даже неба, а тут, он полностью охватил озеро, кусты, камыши и деревья.

Маринке стало страшно, сердце начало бешено колотиться. И тут она поняла, что на берегу стоит гробовая тишина. Не слышно ничего, как будто какой-то фильм поставили на паузу. Не квакали лягушки, не плескались рыбы, даже сверчки молчали. Самое интересное, даже ветерка не было. Зато туман двигался и тянулся по берегу подгоняемый чем-то.

Марина начала аккуратно спускаться к берегу озера. Туман как будто почувствовал ее приближение, начал волноваться. То поднимался клубами выше, то опускался и тянулся к спуску.

Подойдя ближе, она почувствовала, как холодная дымка охватила ее ноги. По спине пробежали мурашки. Маринке показалось, что стало как-то прохладнее. Посмотрев вниз, она не смогла разглядеть свои кроссовки. Туман был таким густым, что казалось, до него можно было дотронуться, и он останется на руках.

Сняв со спины рюкзак, она достала из него пакет с сарафаном, листок с призывом и спички.

Марина не знала с чего начать. Руки дрожали, сердце бешено стучало. Вынув из кармана телефон, она посмотрела на время. Было без пятнадцати двенадцать. Еще немного и нужно начинать призыв.

Как же получилось так, что она вляпалась в эту странную и нереальную историю? Никогда в своей жизни Марина не верила во всякую чертовщину. Да, любила мистические рассказы, но, чтобы в реальности столкнуться с чудовищем, просто выходило за пределы ее разума.

В детстве, бабушка часто рассказывала истории, про леших и водяных. Как они заманивали людей в лес или болото. Была даже какая-то история, связанная с лешим.

Ее бабушка жила тогда в другом городе, в деревне. Еще маленькой девочкой они с подругами гуляли в лесу, грибы собирали. Раньше было не страшно отпускать детей одних в лес, да и времена были другие. В деревнях особенно. Что вырастили на огороде, то и ели. Так же собирали, что мать природа подарит. Так вот, одна подружка зашла далеко в лес и потерялась. Ее тогда всей деревней искали. Старушки местные говорили, что ее леший увел и себе оставил. Очень уж ему хотелось, чтобы внучка с ним жила.

Местные решили изловить его и убить. Но лешего не так-то просто было поймать. Мужики взяли вилы, топоры, у кого были ружья, прихватили и их. Ходили они по лесу долго. И вот однажды на опушке увидели землянку, в которой была дверь. Начали мужики подходить ближе, но тут на лес начал опускаться туман. Он как белый густой дым обволакивал все на своем пути.

Сначала из вида пропала землянка, ее накрыло полностью туманом, потом он начал приближаться к мужикам. Медленно разделил мужиков друг от друга. Те кружились на месте и не видели ничего дальше вытянутой руки. Только было слышно, как некоторые из них кричат.

Тут туман начал рассеиваться так же быстро, как и пришел. Вот тут взорам и предстала страшная картина. Несколько человек лежали мертвые все в крови. У кого-то была выдрана глотка, у кого-то выдавлены глаза и свернута шея. Один мужик сидел возле дерева, держась руками за голову, и раскачивался из стороны в сторону.

Те, кто остался в живых начали тормошить его и спрашивать, что случилось. Мужик поднял на них испуганные глаза. Он начал кричать и плакать как безумный. «Он сказал, чтобы мы больше не приходили, иначе всех нас убьет». Про кого мужик говорил, от него не смогли добиться.

Вернулись домой не все. Тела погибших доставили родственникам, а того мужика отправили в больницу. Он тронулся умом. После этого в лес на поиски пропавшей девочки никто не ходил.

Но самое интересное, когда туман рассеялся, сторожка пропала, как будто ее и не было на этом месте.

Маринка вспомнила эту историю и по телу пробежала волна страха. Хотя она всегда считала, что это просто сказки. А тут русалки. Почему их видит только она?

Она посмотрела на время, показывало без одной минуты двенадцать. Пора было начинать.

Марина встала лицом к озеру, развернула листок и начала читать призыв. После первого раза туман начал странно себя вести, то, как волны поднимался вверх, то опускался на озеро. После второго чтения призыва, туман резко поднялся вверх и растворился, оставив за собой гладкое черное озеро и мертвую тишину.

Марина на мгновение остановилась, но отступать было поздно, осталось прочитать один раз и все. Она посмотрела на заклинание и дрожащими губами продолжила.

Проговорив последнее слово, Марина замерла в ожидании. Ничего не происходило. Она постояла еще несколько минут и наклонилась, чтобы положить в рюкзак листок, как вдруг, вода в озере начала волноваться. Поднялся ветер. Он качал деревья и подгонял воду к берегу. Марина стала прикрывать лицо руками.

Неожиданно посередине озера начала образовываться воронка. Она сначала медленно закручивала воду, потом быстрее и быстрее. Неожиданно все прекратилось.

Марина стояла на берегу и смотрела на темное озеро, в котором отражалась луна.

Вдруг вода, в том месте, где была воронка, взметнулась вверх и из нее появилась девушка. Она начала медленно выходить из воды. Стройная, со светлыми волосами и венком на голове, девушка шла в сторону берега.

Выйдя из воды на половину, она остановилась и посмотрела на Марину. Ее бледное лицо с большими глазами как-то странно рассматривали ее. Девушка наклонила слегка голову и начала изучать Марину. Как рентген, сканируя взглядом каждую частичку ее тела.

По телу Маринки пробежал холодок. Она отступила на два шага назад, не зная, как поведет себя новая знакомая. Девушка стояла на месте, не двигаясь, только с мокрых волос стекала вода и капала в озеро.

Маринке показалось, что та настроена агрессивно, поэтому, не теряя времени, она схватила пакет, вытащила из него сарафан, развернула и выставила перед собой в полный рост.

Девушка улыбнулась уголками губ и медленно пошла к берегу. Марина аккуратно, чтобы не вспугнуть девицу, положила платье возле воды и отошла на пару шагов назад.

Пока та шла, Маринке казалось, что время замедляется, как в фильмах ужасов. Минуты тянулись с каждым шагом. Вокруг стояла оглушительная тишина. Сама же Маринка старалась не дышать и не делать резких движений. Пока что.

Когда девушка подошла ближе настолько, что в воде были видны ее щиколотки, она нагнулась и потянулась к сарафану.

Тут Маринка поняла, что медлить не стоит. Если она не схватит венок сейчас, то вряд ли ей представится другая возможность. Она засунула руку в карман кофты, нащупала там зажигалку, зажала ее в руке и приготовилась.

Выбрав момент, когда девушка дотянулась до сарафана, не выходя из воды, Маринка рванула вперед, вытащив при этом руку с зажигалкой, схватила венок с головы и потянула на себя.

Он легко поддался, но при этом несколько волос все-таки зацепились и дернулись с головы русалки. Девушка, не ожидавшая подвоха, резко рванула назад, забыв про принесенный подарок.

Ее внешность резко начала меняться. Волосы из светлых превратились в болотного цвета пакли. Лицо вытянулось, превращаясь в череп обтянутой кожей, вместо глаз темные провалы, а вместо носа две дырки. Длинные руки-палки и худые пальцы с острыми ногтями, но самое главное рот. Губ не стало, только большое отверстие с острыми зубами в два ряда, которое она открыла, издавая при этом жуткий крик.

Маринка быстро начала чиркать зажигалкой, но та никак не хотела зажигаться. Руки дрожали, мысли путались.

Со стороны озера послышался всплеск воды. Марина посмотрела в ту сторону, где только что стояла девушка в новом обличье, но там никого не оказалось.

Она опустила руку с зажигалкой и начала вглядываться в озеро. Но то, было гладкое как зеркало. Ни всплеска, ни волн, как будто его покрыли чем-то гладким и оно не двигалось.

Сарафан, который она принесла, так и остался лежать на краю берега. Маринка посмотрела по сторонам и двинулась потихоньку к воде. В одной руке у нее был венок, в другой она сжимала зажигалку.

Присев на корточки возле платья, она тихонько прикоснулась к нему. Как говорилось в книге? Подаришь платье новое, получишь взамен дар или волшебный предмет и тогда русалка от человека отстанет. А чтобы раз и навсегда, то надо сорвать с головы венок и сжечь его.

Блин. Венок. Она так испугалась, что совсем забыло про него.

Маринка хотела было уже встать, но тут резко из воды что-то выплыло, схватило ее за лодыжку и потянуло в воду.

Вскрикнув от неожиданности, Марина упала на спину, но успела перевернуться.

Она не видела того, кто ее тащил, но чувствовала холодное прикосновение и что-то острое, царапающее ногу.

Сомнений не было, это была она. Русалка.

Маринка услышала позади себя громкий крик, от которого заложило уши, обернувшись на мгновение, обомлела. В озере в сторону берега плыли еще два чудовища. Она тут же вспомнила свой сон, где было три девушки. Теперь они объявились на помощь своей подруге.

Времени не было, нужно срочно сжечь венок. Сзади ее снова дернули, но уже с тройной силой потащили за ногу в воду. Маринка начала цепляться одной рукой за траву, которая росла на берегу, но которой было не так много, а второй пыталась зажечь зажигалку.

Брыкаясь и отпинывая одной ногой того, кто ее тащил, она всеми силами пыталась оторваться от чудовищ. Но у нее плохо получалась. Она чувствовала, как вода дошла ей почти по пояс, еще немного и она полностью окажется в озере.

Барахтаясь, она чиркнула зажигалкой еще раз и та, наконец-то зажглась.

Маринка поднесла огонек к венку и в тот момент, когда ее резко дернули, она подожгла его и кинула на берег.

Последнее, что она увидела, когда ее потащили вглубь озера, это огонь, который потихоньку превращал сплетенные полевые цветы в пепел.

Марина почувствовала, как холодная вода поглотила ее с головой. Одежда тут же намокла и тянула на дно.

Марина чувствовала, как ее держат за ногу и тащат все глубже. Она изворачивалась, пыталась отталкиваться второй ногой, но силы явно были не равные.

Воздух в легких заканчивался, а мутная вода с песком щипала глаза. Она заметила краем глаза, что вокруг нее плавают русалки. С безобразными лицами они скалили зубы и пытались схватить Маринку за одежду.

В какой-то момент, ей показалось, что это конец. Легкие начинали болеть от нехватки воздуха, голова кружилась. Она из последних сил пнула свободной ногой того, кто ее держал, и о чудо, русалка ослабила хватку, что дало возможность Маринке освободить свою конечность и поплыть наверх.

Еще немного и она почти вынырнула из воды, но это было на доли секунды. Маринка успела только набрать в легкие воды и ее снова потянули на дно. Сил больше не было бороться.

Она уходила вниз, в самую глубину, вытянув руки вверх, смотря сквозь воду, на круглую луну и понимала, что больше ей не выбраться.

Маринка вспомнила свою маму, как та умерла, когда ей было всего девятнадцать лет. Она сильно болела, в последнее время. У нее остался отец и младшая сестра. Но самое главное, у нее есть муж. Пусть последнее время у них были сложные отношения, но она его любила.

Маринка всегда мечтала умереть в старости, чтобы у нее были дети, внуки. Она и предположить не могла, что вот так оборвется ее жизнь. Хотелось еще многое сделать, но видимо судьба такая штука, что не предугадаешь, где ждать конца.

Когда в легких закончился воздух, ее сознание начало меркнуть. Она видела, что вокруг нее кружатся монстры-русалки, скалясь зубастой улыбкой. Видимо они радовались новой победе, новой утопленнице.

Перед тем, как окончательно потерять сознание, она сквозь приоткрытые глаза увидела образ свекрови, а в голове прозвучал ее голос: «Рано тебе еще».

После этих слов что-то резко дернуло ее за руку, и громкий крик на мгновение вернул Маринку в сознание.

Она почувствовала, как голова вынырнула из воды, схватила ртом воздух и потеряла сознание.

***

Морщась от боли и выплевывая воду с привкусом тины, Марина закашлялась. Из легких не прекращала выходить вода. Она откинулась на спину и попыталась открыть глаза. В темноте, да еще и от воды с песком, взгляд никак не мог сфокусироваться, зато до ушей доносились знакомые голоса.

– Марина, открой глаза, посмотри на меня.

Мужской голос звучал так близко, чьи-то руки тормошили ее и одновременно гладили по голове.

– Маринка, безмозглая твоя башка, а ну приходи в себя.

Визгливый голос ворвался в мозг мелкими иголками и забарабанил по оболочке. Его Маринка узнала сразу. Это была Вика.

Окончательно придя в себя, она приподнялась на локтях и закрутила головой. Ее слегка мутило от привкуса воды, и кружилась голова. Марина чувствовала, как мокрая одежда липнет к телу. Хоть было и не холодно, ее потряхивало.

Она посмотрела сначала на подругу, потом повернула голову и уставилась на мужчину, который ее придерживал за локти.

Это был Максим. Марина попыталась улыбнуться, но глаза предательски защипало, и слезы покатились по щекам.

– Ну, мало нам воды, еще ты давай здесь слякоть разводи, – пробурчала подруга, но в тоже время пододвинулась к Маринке и обняла ее, не смущаясь, что та вся мокрая и грязная.

От наполнявших чувств Марина заплакала. Вика подхватила этот марафон и зарыдала в голос. Только Максим сидел все так же и гладил жену по мокрым волосам.

Ночь была ясная. Луна освещала озеро. Где-то тихонько плескалась рыба.

Потихоньку Марина начала успокаиваться. Она почувствовала, как где-то под штанами, в районе щиколотки сильно болело и щипало. Наверное, поцарапалась.

Она освободилась от объятий подруги, и посмотрел на берег озера. Сарафана нигде не было, зато на том месте в небо тонкой струйкой убегал дымок. Легкий ветерок разбрасывал по берегу пепел, оставшийся после сгоревшего венка. Получилось, промелькнуло у Марины в голове.