– Значит, я выиграла пари! – с триумфом восклицает Алва. – Советую забронировать столик в «Бювете». Согласно моей записной книжке, в следующую субботу я свободна.
– Наживаешься на любовных злоключениях своей подруги, – пеняет ей Си У.
– Речь шла о горячем сексе, и я ставила на то, что они переспят задолго до Рождества. Ибо гормоны, мой невинный дружок, побеждают все и вся. – Довольная Алва отпивает из стакана с коктейлем.
– Помощи от вас ноль! – пригвождаю взглядом сначала одну, затем другого. – И зачем тогда звали? – добавляю жалобно.
Мы сидим в чайном домике «Ном Ва», куда они затащили меня силой.
– Во-первых, потому, что китайские пельмешки творят чудеса, а во-вторых, ты начала покрываться плесенью в своей кровати. Долго собираешься себя оплакивать, Грейс? Если бы я не заставила тебя принять душ, у тебя бы мох под мышками вырос.
Подцепляю палочками пельмень. Он прекрасен, но в горло почему-то не лезет.
– Если она и аппетит потеряла, значит дело худо, – говорит Си У.
– Любовь – не про меня, – шмыгаю носом. – Сперва ублюдок Маркус, потом этот ужас с Джорджем, и вот, когда я решила, что нашла идеального мужика, выясняется, что я ему даром не нужна.
Боженька Джим, возьми эти палочки, пронзи мне сердце, и покончим со всем разом. Чувствую себя разбитой вдребезги. Что ответить Шарлотте, я тоже пока не решила, и если бы Алва не вломилась в мой дом, мой труп уже начал бы разлагаться.
– Может, жаркие южноамериканские пляжи помогут вам начать все с начала? – предполагает Си У.
– Сомневаюсь. – Мой голос срывается, и я отодвигаю тарелку с изумительно обжаренными спринг-роллами.
– Ну все, хватит! – рявкает Алва. – Люди, которые трахаются три раза, не могут не нравиться друг другу хоть капельку. По-моему, вы просто-напросто два идиота, которые не в состоянии сказать друг другу все как есть.
– Лично я перетрахался с кучей народа безо всякой любви, – замечает Си У.
– Случайный секс в саунах не в счет. Один раз можно списать на чисто плотское влечение, второй – на обычный рецидив, но тот, кто добровольно отправился знакомиться с твоей безразмерной чокнутой семейкой, не может быть к тебе равнодушен. Он святой! Святой мученик Мэтью Нью-Йоркский по прозвищу Гондон.
– А мне кажется, может. Ничего он ко мне не чувствует…
– А мне кажется, чувствует. Говоришь, что ненавидишь ромкомы, а ведешь себя как наивная главная героиня ромкома. Брось, Грейс. Это уже смешно.
С меня хватит. Вскакиваю в раздражении. Оба таращатся на меня.
– Я на минуточку в уборную. Одна.
Топаю к туалету и с неудовольствием обнаруживаю очередь из двух человек: высокого мужчины и пожилой азиатки. Прислонившись к стене, обдумываю Алвины слова. Плотный аромат жареной еды висит в воздухе, пропитывая мои только что вымытые волосы.
Мужчина рассеянно скользит по мне взглядом, затем внезапно вытаращивается и принимается разглядывать в упор. А этому-то чего от меня надо? Рассматриваю его повнимательнее: кожаные туфли, явно дорогущие, водолазка с эмблемой в виде стилизованного игрока в поло. Занятно. Что делает человек в одежде «Ральф Лорен» в этой забегаловке, провонявшей темпурой и жареными дамплингами?
Тип продолжает таращиться. Он не знает, что сегодня лучше меня не злить.
– Мы знакомы? – сухо интересуюсь я, глядя в упор.
Он в ответ улыбается и немного смущенно отвечает:
– Извини, не хотел выглядеть невежливым, но, вообще-то, да, знакомы. Вернее, я о тебе знаю.
О’кей, звучит подозрительно. Чем я тебе насолила, Джим Керри?
– У нас есть общий друг, – добавляет мужчина.
– Сомневаюсь.
Если это способ завязать знакомство, то крайне неудачный.
– И тем не менее. Мэтью – мой лучший друг. Я Скотт. – Он протягивает мне руку. – Мы встречались на выставке в Челси, не помнишь?
Черт, ну дела! Пожимаю ему руку. Женщина перед нами что-то бормочет по-китайски, а изнутри доносятся приглушенные, но малоприятные звуки.
– Извини, что тебя не узнала. Тяжелый был день.
Дверь наконец открывается, и китаянка входит, оставив нас одних.
– Вы видитесь с Мэттом?
– Честно говоря, нет, какое-то время не виделись.
На секунду кажется, будто он думает о чем-то другом.
– Жаль… Это, конечно, не мое дело, но я думал, это перст судьбы.
Смотрю на него вопросительно, размышляя, что ему наговорил про меня Мэтью:
– То есть?
– Его увольнение из университета. Когда я узнал, что вы работаете вместе, дара речи лишился.
Какое отношение увольнение Мэтью имеет ко мне?
– Ничего не понимаю.
– Он тебе не рассказывал, за что его уволили? – Скотт пристально глядит на меня и, похоже, планирует тщательно взвешивать каждое слово.
– Нет. Слышала, он какого-то студента избил.
– Возле ресторана «У Тома». Студента звали Джордж Салливан.
Возле ресторана, значит. Джордж Салливан. Я едва не падаю. Ноги вдруг стали ватными. Должно быть, это какое-то совпадение, шутка судьбы. Это просто не может быть правдой.
– За что он его избил? – тихо спрашиваю я.
Скотт молчит и мнется. Видимо, уже жалеет, что затеял разговор, но потом начинает рассказывать:
– Салливан был мертвецки пьян. Мэтью увидел, что он тащит к машине девушку, пытается ее поцеловать, а она вырывается. Мэтт хотел было вмешаться, но девушка вырвалась и убежала. Однако Салливан заорал, что догонит ее и любой ценой закончит начатое. – Скотт понижает голос, а я стою ни жива ни мертва. – Мэтью вызвал охрану и попытался его просто задержать, но в итоге пришлось дать ему в морду.
Каждое слово Скотта – словно пуля в сердце. Вряд ли я когда-нибудь забуду то свидание с Джорджем. Он был чересчур пьян, настойчиво предлагал поехать к нему в общежитие, его руки под столом шарили по моим ногам, его язык елозил по моей шее. Он то и дело лез целоваться, я его отпихивала – сначала шутливо, потом всерьез. Успела удрать только потому, что он отвлекся на проходивших мимо приятелей. На следующий день, заливаясь слезами, рассказала обо всем Алве. Помню свой страх, что он начнет преследовать меня, приставать при встречах в кампусе. Затем проходит слух, что Салливана кто-то избил.
– Откуда ты… – начинаю я, но слова застревают в горле.
– Грейс, я адвокат Мэтью. А до меня им был мой отец. Я вел процесс о нанесении телесного ущерба. Мэтью так и не захотел рассказать суду, кто была та девушка, которую он защищал. Сказал: она и так пострадала, незачем ей оказываться в центре внимания. Однако мне-то он сразу назвал имя. Мэтт услышал, что Салливан грозится догнать тебя и взять силой, и решил его остановить, чего бы это ни стоило. Я советовал ему раскрыть твою личность суду, тогда защита была бы эффективнее. Мэтт отказался. Его приговорили только к штрафу, но работу он потерял.
Из открытой двери туалета тошнотворно воняет мочой. Китаянка давно оттуда вышла, а я даже не заметила. Шум китайской забегаловки исчез, остался лишь голос Скотта, педантично перечисляющий факты.
– Ладно, дело прошлое, – примирительно говорит он, пытаясь приуменьшить последствия ядерного удара по моей жизни. – Мэтт умеет восставать из пепла, как ты уже заметила. Жаль только, что у вас не срослось. Я был уверен, что ты ему подходишь, – меланхолично добавляет он. – Хочешь пойти первой? – Он кивает на туалет. – Наверное, Эмили, с которой я пришел, уже гадает, куда я подевался.
– Нет-нет, иди, – бормочу в ответ.
Едва дверь за ним закрывается, бегу к Си У и Алве. Они с тревогой смотрят мне в лицо. Глаза у меня на мокром месте, и друзьям без слов понятно: единственное, что мне нужно, – это уйти отсюда немедленно.