Сижу в приемной Шарлотты. Ровно девять утра, пятнадцатое января. Сегодня знаменательный день. Благодаря Говарду я выйду отсюда безработной и без гроша в кармане. Наверное, мне стоит подумать о продаже на черном рынке какого-нибудь органа. Глядишь, надыбаю денег расплатиться с Фитцем. Ма-аленького такого органа, не особо нужного…
Не свожу глаз с часов, потрясенная тем, что опаздываю не я, а Шарлотта. Небось решила как следует меня помучить, прежде чем со смаком растоптать. Конечно, милосердием она никогда не славилась, но подобного садизма я не ожидала. Дверь за моей спиной открывается, и я, даже не оборачиваясь, по знакомому стуку шпилек и сбивающей с ног волне «Шанели № 5» понимаю, кто пришел.
– А вот и я, извини за задержку, но мне хотелось иметь перед глазами вот это. Пришлось спуститься в отдел графического дизайна и распечатать.
Скорее всего, это копия подписанного мной контракта, чтобы ткнуть меня в него носом: мол, отдавай деньги, все по закону. Но тоненький голосок в голове возражает: «Слушай, контракты вроде хранятся в юротделе». Шарлотта усаживается на свой красный кожаный трон и кладет на стеклянную столешницу лист бумаги, сложенный пополам. Пытаюсь разобрать, что там, на этой треклятой бумажке, но ногти Шарлотты, окрашенные кровью стажеров, не позволяют.
– Разумеется, это простая формальность. Уверена, ты нам не откажешь.
В чем не откажу? Прошествовать по редакции перед казнью голой и босой на манер Серсеи Ланнистер?
Не говоря ни слова, Шарлотта разворачивает лист и с рассчитанной ленцой пододвигает его ко мне. Передо мной оттиск макета суперобложки будущего путеводителя, включая клапаны.
Глазам своим не верю. Вашу ж мать.
– Но это же…
– Да, это ты. Мэтью не показывал тебе это фото?
– Нет, я понятия не имела о его существовании.
Он снял меня в профиль, в движении, но я все равно различаю свои веснушки, нос, рот, одежду. Позади – Гринич-Виллидж. Должно быть, это одна из наших первых вылазок в город. Снизу в кадре мужская рука, которая словно бы тянется к моей.
Как Говард сумел сделать настолько прекрасный снимок, притом что мы с ним смертельно ненавидели друг друга? И почему не показал? И как, черт возьми, его совесть позволяет ему издеваться надо мной так жестоко? Сначала приписать себе авторство путеводителя, а потом поместить мое фото на обложку?
– Ты должна дать разрешение на использование. А что скажешь о названии?
Пытаюсь сосредоточиться на белых буквах посредине обложки: «Ты и я в Нью-Йорке, как в кино».
Сердце раскалывает новая трещина. Это уже слишком.
– Ты же соавтор. Надо тебе сказать, когда Мэтью прислал мне окончательный текст, я была весьма впечатлена. Ты проделала великолепную работу. Написано бойко и одновременно романтично, маршруты для каждого фильма отлично подобраны, не длинные, но насыщенные. Я не ошиблась, доверив тебе этот проект и…
Чего-чего?! Всем стоять! Перемотаем назад. Значит, это я проделала работу? Шарлотта только что использовала второе лицо единственного числа, вовсе не третье. Ну и прилагательное «великолепную». В устах Шарлотты это все равно что «Слава Дональду Трампу!» в устах Обамы: такого просто не может быть, сейчас мир рухнет.
– Учти, твое паническое письмо меня здорово рассердило, однако сразу после него Мэтью прислал мне текст, объяснив, что ты просто прикрывала его задницу, но он в итоге успел. Я понимаю, идея использовать аналоговые снимки сильно удлинила время работы. Впрочем, фотографии настолько аутентичны и так удачно ложатся на текст, что…
Шарлотта продолжает разглагольствовать, а у меня по спине ползут мурашки. Начинаю дрожать, не могу одолеть смятение. Все внезапно переворачивается с ног на голову, будто я сверзилась на полном ходу с русских горок.
Выходит, Мэтью не только дописал книгу, но и прикрыл меня. Ничего он себе не присвоил – наоборот, взял на себя ответственность за возможную задержку. Мозг отказывается функционировать, объявляет о собственной несостоятельности и сбегает на Каймановы острова. Ситуацию приходится брать под контроль сердцу. Я вот-вот разрыдаюсь от того, что наговорила ему три дня назад, ввалившись к нему домой. Как будто тону в зыбучих песках.
Я ведь даже не позволила Мэтью объясниться. То есть в свете открывшихся обстоятельств вела себя жестоко и несправедливо. Написала, дуреха, что ненавижу его… А он не был никаким Гондоном, он всегда был моим Мэтью, просто я, видите ли, так разозлилась и чувствовала себя настолько уязвленной, что ничего не желала знать. Истина разрывает мне сердце. Может, он меня и не любит, но никогда не пользовался мною, чтобы выставить себя в лучшем свете. Он меня защищал, прикрывал мои промашки. Он меня спас.
– Ну а теперь перейдем к вопросу о деньгах, – говорит Шарлотта.
Я пропустила мимо ушей две трети ее спича, так что понятия не имею, как мы пришли к этой точке.
– О каких деньгах?
Если она не намеревается вышвырнуть меня с позором, о каких деньгах речь?
– Ну, поскольку издатель решил удвоить тираж и включить путеводители в каталог «Розовых книг» на постоянной основе, мы с Фитцем пересмотрели ваши гонорары.
– Включить путеводители в каталог? – ошарашенно переспрашиваю я. – Вроде же хотели сделать приложение к журналу?
Шарлотта фыркает и воздевает очи горе, показывая, что ее терпение на исходе.
– Вижу, твоя привычка витать в облаках, пока я говорю, никуда не делась. Повторяю: путеводитель выйдет в качестве приложения к февральскому выпуску журнала, посвященному Дню святого Валентина. Благодаря рекламной кампании в предыдущих номерах и кое-каким маркетинговым ходам мы рассчитываем распродать все подчистую. Ознакомившись с текстом, мы поняли, что потенциал путеводителя гораздо шире, чем мы думали поначалу, а посему с пятнадцатого апреля книга появится во всех книжных магазинах. После публикации вы получите дополнительное вознаграждение по пять тысяч долларов, а позже мы составим новый договор по роялти.
Еще пять тысяч баксов! Благодаря Говарду мне не только не нужно ничего возвращать, мне заплатят больше, чем я рассчитывала!
– Теперь к сути. Фотография на обложке и название одобрены, верно?
– Да, – придушенно отвечаю я, таращась на оттиск.
– Замечательно. Значит, отправляем в типографию. Теперь что касается следующего проекта. Ты уже его обдумала?
– Какого следующего проекта?
– Боже, Грейс, ты бы хоть записывала, что ли! – раздраженно гаркает Шарлотта. – Я говорю о предложении, которое Фитц сделал Мэтью. Само собой разумеется, оно адресовано и тебе. Вы с ним его не обсуждали?
– Честно говоря, нет, – признаюсь я.
И это все по моей вине. Я навешала на него всех собак: что он присвоил себе авторство, вышвырнул меня на помойку, нарочно прогнал Дэнни, тогда как последний просто поспорил из-за меня на какую-то дурацкую машину. Заявила даже, что между ним и Дэнни нет никакой разницы: оба, мол, врали с самого начала. Жаль, что нельзя, как полной дуре, разреветься на глазах Шарлотты, хотя унижение было бы по заслугам. Узнать, насколько Мэтью честен и бескорыстен, невзирая на все, что я ему наговорила, еще хуже, чем узнать, что Дэнни считает меня жалкой неудачницей, с которой ему просто требовалось перепихнуться.
– …И мы хотим, чтобы вы написали второй путеводитель. Если с первым не прогадаем, желательно начать целую серию. Очевидно, вы с Мэтью прекрасно сработались. На носу лето, уже к августу мы планируем выпустить романтический путеводитель по Латинской Америке. Описать только те места, которые приятно посещать вдвоем, со всеми возможными кинематографическими и литературными отсылками. – Шарлотта слегка поворачивается в своем кресле и поправляет волосы перед зеркалом. – Пятнадцать тысяч аванса, – как бы между прочим добавляет она, и я чуть не падаю в обморок. – Вылет восемнадцатого февраля, затем три месяца работы нон-стоп. Будете регулярно присылать нам главы, однако в остальном вам дается полная свобода действий, – главное, чтобы книга вышла максимально романтичной и пронзительной. Ну, что скажешь?
Ушам своим не верю. Пытаюсь расставить слова Шарлотты по порядку и обдумать. Да нет, ерунда какая-то. Наверное, я сплю. Сперва мне дают еще пять тысяч баксов, потом сулят пятнадцать в качестве аванса и наконец обещают три месяца в Латинской Америке с Мэтью, новый путеводитель, который мы должны написать, пляжи, море, фантастические места, которые мы посетим вместе… Острая боль пронзает сердце, напоминая, что он меня не любит, что мы с ним не пара, никогда ею не были и не будем.
Интересно, смогу ли я выжить, находясь с ним рядом, зная, что люблю без взаимности? Представляю, как мы работаем: просто коллеги, делающие вид, что забыли о ночах, проведенных вместе, обо всем, что узнали друг о друге. Выдержу ли я такую муку?
– Сколько у меня времени на раздумье?
Шарлотта раздраженно облизывает блестящие от помады губы: она явно ожидала, что я ухвачусь за предложение обеими руками.
– Максимум – до первого февраля. Если ты откажешься, нам придется искать замену. Конечно, я всегда могу попросить Лаванду…
Стоп. Так эта коза по-прежнему метит на мое место? Во мне вспыхивает желание убивать, когда представляю, как она в бикини мажет свою задницу кремом от загара на раскаленном пляже, а рядом с ней Мэтью. Может быть, я могу смириться с тем, что он меня не любит, но Лаванда?.. Полностью исключено!
– Хорошо, – киваю я. – К первому февраля ты получишь ответ.