МЭТЬЮ

– Ты! Ты!

Митчелл рысит за мной к выходу из ресторана, а я пытаюсь не расхохотаться. Богом клянусь, видеть ее в таком бешенстве ужасно смешно. Она напоминает мне Таза, тасманского дьявола из мультика. Ну и как тут остаться серьезным?

– Какого черта ты ей сразу не сказал? – визгливо орет она.

Я иду в нескольких шагах впереди нее. Мы направляемся к террасе Бетесда.

– Потому что доказывать твою неправоту – это удовольствие, от которого трудно отказаться, – пожимаю плечами. – Ты сказала, что никогда-никогда-никогда меня не поцелуешь, а я решил доказать обратное.

– Потакая сумасшедшей, принявшей нас за супругов? Это нечестно и вероломно, подлый вымогатель поцелуев!

Ее губы надуты, словно у маленькой девочки.

– Она просто выполняла свою работу, пусть и с излишним, надо признать, азартом.

– Ее безумие вовсе не в рвении, с которым она организует свадьбы, а в том, что приняла нас за жениха и невесту! – восклицает она в ужасе.

– Митчелл, нас принимают за парочку уже третий раз подряд. Разве организаторша заставляла тебя пожирать меня взглядом, учащенно дышать и прижиматься всем телом?

Она вспыхивает, на лице появляется непередаваемое выражение взбешенной гиены. Пытаюсь не думать о том, до чего она сексапильна, когда злится, но это очень, очень трудно.

– Да ты сбрендил! У тебя галлюцинации от запойного чтения стишков.

Останавливаюсь и делаю к ней шаг. Грейс поднимает взгляд, наши глаза встречаются. Мой голос переходит на расчетливо-хриплый шепот:

– Пусть так. Но я уверен, что, если даже твой ум меня ненавидит, твое тело думает иначе. Если бы ты позволила прикоснуться к тебе, я бы это доказал только ради того, чтобы ты простонала мое имя.

Дразня, провожу пальцем по щеке, убираю прядь волос ей за ухо. Она вытаращивается. Мне нравится ее провоцировать, но удовольствию от разговоров об оргазмах и ласках мешает адреналин в крови и – вот блин! – начинающаяся эрекция, которая упирается в молнию джинсов.

Хватит. Играть. С огнем.

– Однако ты не заслуживаешь моего внимания. – Я заставляю себя отвернуться. – По крайней мере, до следующего раза, когда нас спутают со сладкой парочкой.

Изумленно подняв брови, она шумно сопит, вот-вот пламенем начнет плеваться. Потом грубо отталкивает меня:

– Следующего раза не будет. Если только попробуешь, живо узнаешь, на что способна девушка, выросшая с тремя драчливыми братьями и двумя сестрами, обожающими командовать.

– У твоих родителей шесть детей? – Я смущенно улыбаюсь, мы идем дальше.

– К моему огромному сожалению.

– Бедняги. Не хотел бы я оказаться на их месте, если все шестеро такие, как ты.

В голове мелькает видение маленькой Митчелл с косичками, пухлыми щечками и неизменной челкой.

– Они все старше тебя?

– Угу, – вздыхает она. – Я последняя.

– Ну что же, иной раз и последний блин выходит комом, – замечаю я и тут же получаю ощутимый тычок кулаком.

Мы несколько мгновений смотрим друг на друга, и мне стоит огромного труда не рассмеяться над ее досадой.

Подходим к помпезному фонтану Бетесда – одной из самых знаменитых точек Центрального парка. Терракотовая отделка террасы, разноцветный мрамор, лестницы, спускающиеся к одному из семи озер. Грейс рассматривает скульптуру ангела воды, раскинувшую над нами крылья.

– Если мои исследования верны, режиссеры всего мира одержимы этим кадром, – бормочет она.

– Ты не согласна?

Оглядываюсь в поисках объектов съемки. Парочек так много, что глаза разбегаются.

– Я, конечно, не великий эксперт по Нью-Йорку, но предпочитаю «Карусель Джейн», Боу-бридж или замок Бельведер.

– Банально. Похоже, ты пока незнакома с истинными жемчужинами здешних мест.

Беру в объектив парочку, держащуюся за руки. Они сидят на ступеньках лестницы, ведущей на террасу. Регулирую экспозицию, снимаю.

– Если хочешь выступить гидом, благодарю покорно, предпочитаю остаться в неведении, – с кислой миной парирует Грейс. – В общем, я тут отобрала несколько фильмов. Утреннюю пробежку Гарри и Джесса из «Когда Гарри встретил Салли», – если после окончания работы над путеводителем я еще хоть раз услышу это название, у меня начнется диабет третьего типа. Потом сцены из «Зачарованной». А, ну и «Сплетницу», конечно.

– Не думал, что ты можешь оказаться поклонницей Чака и Блэр.

– Увы, это культовая парочка моего поколения, даже я в свое время сломалась. Нелегко забыть сцену свадьбы, которую отмечают в дикой спешке из-за приезда полиции, – признается Грейс, и тут сложно ее винить. – Короче, с фонтаном покончено. Следующий!

– Куцые какие-то твои исследования. Я бы еще напомнил, что Серена часто гуляла по парку, упомянул о ее поцелуе с Дэном из второго сезона, – рассеянно замечаю я, сконцентрировавшись на еще одной паре, обнимающейся на скамейке.

За их спинами лестница и желтые кроны деревьев.

– Спасибо за непрошеные, как всегда, советы, – раздраженно говорит она. – Если ты собираешься перещелкать все парочки, попадающиеся тебе на глаза, мы проторчим тут до Рождества.

– Центральный парк увековечен во всех ракурсах, во все времена года и суток, Митчелл. После Эйфелевой башни и римского Колизея это самое фотографируемое место в мире. Я не стану очередным халтурщиком, выдающим навязший в зубах материал. Издатели желают оригинальной работы, и они ее получат.

– Твое всегдашнее стремление к идеалу раздражает меня даже больше твоих правок. – Она качает головой и вновь утыкается в планшет.

– Должен же кто-то из нас двоих думать о работе. Особенно если второй участник, то есть ты, нерадив и ненадежен.

– Рассуждаешь, как столетний старик. Тебе такого никогда не говорили?

– Моя бабушка утверждает, это из-за чтения.

– Нет, оттого, что внутри ты серый и старый.

– Кстати, о книгах. – Не обращаю ни малейшего внимания на ее выпад и осторожно, чтобы случайно не засветить, меняю пленку. – Если позволишь, я проведу тебя к настоящей жемчужине парка.

– А если мне на нее плевать? – Митчелл саркастически изгибает бровь.

– Как знаешь. Могу сходить и один.

Она подчиняется и топает за мной по тропинке.

– Вон он, твой Боу-бридж. – Я показываю на мостик на южной окраине так называемого «дикого сада», фон для бесчисленных кинематографических сцен.

Он словно в зеркале отражается в озерной глади, в косых лучах солнца, обрамленный красными и желтыми кронами деревьев. Несколько облетевших листьев плавают в воде, а вдалеке тяжело стучит сердце Манхэттена.

– Чувствую себя немного Ричардом Гиром из «Осени в Нью-Йорке».

– А я, выходит, Вайнона Райдер? Спасибочки, обойдусь, учитывая, какой конец ждал ее героиню.

– Не беспокойся, Шарлотта из фильма была куда обаятельнее тебя.

Бессовестная ложь, но ей-то откуда знать?

– Вежливость – наше второе имя?

– Что меня больше всего поражает, Митчелл, так это твоя неприкрытая враждебность к фильмам о любви. Допустим, в гипотетическом и маловероятном сценарии ты встретишь человека, согласного тебя терпеть. И? Предпочтешь остаться в одиночестве?

– Я – воплощенная милота, меня все обожают. – Она сердито отворачивается.

– А то! Я мог бы поспорить, приведя кое-какие аргументы, но оставим это. Интересно, ты когда-нибудь влюблялась? На этом мостике Вуди Аллен пригласил Дайан Китон на прогулку по Манхэттену. Господи, разве можно оставаться равнодушной к Вуди Аллену? Но, судя по твоему тексту, тебе заказали статью о кожных высыпаниях.

– Мои родители вместе уже тридцать шесть лет, – неожиданно признается Грейс.

– Тогда ты должна быть горячей защитницей истинной любви.

– Не-а, – качает головой она. – Они исключение, Говард. То самое исключение, подтверждающее правило.

Мне вспоминается свадебная фотография родителей, единственная выставленная напоказ в доме. При мысли об их выцветших лицах на пожелтевшей бумаге сердце сжимается.

– И каково же это правило?

– Рано или поздно любовь, если можно так назвать глупое увлечение, заканчивается. Различие характеров, бытовые проблемы… Все семь с лишним миллиардов жителей Земли набрасываются и начинают мешать. Это приводит к предательству, заставляет увлечься кем-то другим, и пряничная история кончается полным дерьмом.

– Хм, вот это настоящий цинизм, – замечаю пораженно. – Ты говоришь как человек, которого предали.

Она так зыркает на меня, что становится ясно: я все понял правильно. Какое-то время мы молчим, слышны лишь наши шаги, приглушенные шорохом опавших листьев.

– Впрочем, – произношу я наконец, – в одном ты, по-моему, права. Найти того, с кем хочется разделить жизнь, кто тебя не обманет и не причинит боль, действительно сложно.

Грейс удивленно смотрит на меня – она такого явно не ожидала.

– Я думала, тебе нравятся фильмы про любовь и сентиментальные романчики.

– Нравятся. В этом жанре написано и поставлено немало шедевров. Однако я трезво осознаю, что настоящая любовь – штука редкая и зачастую болезненная. Признавать не значит хотеть, ведь тогда придется принять и страдания. Увольте.

ГРЕЙС

– Сад поэзии, – торжественно объявляет Говард, когда мы входим в зеленые цветущие заросли Шекспировского сада. – Красиво, да? – Он смотрит на меня, сообразив, что застал врасплох. – Этот сад, и шведский Театр марионеток, и эти цветы, – он показывает на оранжевые георгины и бело-розовые лилии, – вот настоящие сокровища, спрятанные в этом уголке парка. Здесь растут в основном цветы, деревья и травы, которые упоминаются в произведениях Шекспира, – поясняет он, выбирая кадр.

Подходим к потемневшему деревянному мостику, который неожиданно появился из-за деревьев. Встаю, опираясь о перила. Невдалеке виднеется силуэт замка Бельведер, но здесь только сладкий аромат цветов и тишина, нарушаемая гулом насекомых и пением птиц. Это место дарит небывалое умиротворение.

– Мы все еще в Нью-Йорке? – бормочу я, моргая.

– Я подумал, что сад может стать настоящей находкой для путеводителя.

Открываю глаза и замечаю, что он смотрит на меня со странным выражением.

– Можешь представить, что находишься где-нибудь в Старом Свете.

– Никогда не была в Европе.

– Шекспировский сад напоминает мне запахи некоторых английских парков. Когда весна и у тебя в руке томик сонетов, а вокруг никто не болтает, не разговаривает по телефону и не ругается. Словно переносишься в другой век.

Невольно улыбаюсь, и он тут же спрашивает:

– Над чем ты смеешься?

– Над тем, что ты ходячее клише, проф. Преподаешь литературу и любишь Шекспира, – поддеваю я его.

Этот сад и его рассказы о волшебных местах, которых я никогда не видела, пробуждают во мне нечто труднообъяснимое, чего я и не хочу объяснять. Будто наяву, слышу, как он читает мне вслух, вижу губы, произносящие слова, весомые и пленительные, словно бархат. Его глаза скользят по строчкам книги, он расхаживает взад и вперед, сунув руку в карман, как делал в аудитории, когда переставал донимать меня колкостями и каверзными вопросами и сам терялся среди страниц любимого автора.

Божечка Джим Керри, подтверди, он и правда говорил, что хочет, чтобы я простонала его имя? Хочет соблазнить меня, проклятущий, околдовать, а затем отомстить. А хуже всего, что он прав: я пожирала взглядом его губы, а мое тело тянулось к его телу, он такой… такой…

– Может, я и банален, но, по-моему, каждый из нас хотя бы раз в жизни читал или хотя бы пролистывал «Сон в летнюю ночь», «Гамлета» или «Ромео и Джульетту».

Мы молча смотрим, как от ветки отрывается лист и медленно падает на землю.

– «Люби меня иль ненавидь, мне все едино. Коль любишь – жить я буду в твоем сердце, а ненавидишь – в разуме твоем», – вдруг цитирует он по памяти с хорошо рассчитанным бесстрастием.

Я же пытаюсь забыть о нашем почти-поцелуе, о его словах, запачканных похотью и вызовом, о его слишком голубых глазах и не могу подобрать ни одного саркастического или хотя бы колкого ответа. Пара сбоев в сердечном ритме, решившем споткнуться в самый неподходящий момент, – вот и все, на что я теперь способна.

– Это цитата из Шекспира, и, даже если она не совсем точна, идея передана верно. Пригодится для главы путеводителя, – уточняет он. – Если тебе, конечно, понадобится цитата.