В очередной раз перечитываю «Убить пересмешника» под «September in the Rain». Винил Дины Вашингтон еще шуршит на «тарелке» проигрывателя, когда приходит сообщение от Митчелл. Мы обменялись номерами телефонов, чтобы облегчить работу над путеводителем, но за двадцать дней нашего вынужденного сотрудничества еще ни разу друг другу не писали.
СтерваМитчелл: Мне нужны фотографии, вставить в текст.
Мэтью: И тебе добрый день. Ты все такая же приветливая и воспитанная.
Встаю с дивана, на котором бездельничаю в это ленивое воскресное утро.
СтерваМитчелл: Я прагматик. Так ты пришлешь фото или нет?
Вздыхаю. До чего назойливая. Но умная, нужно признать. И красивая. Хорошее тело и рот, заставляющий размышлять, каково это, прикоснуться к нему губами, попробовать на вкус… Тьфу, все равно она так и остается нахалкой и занозой в моей заднице.
Мэтью: А как, позволь узнать, мне понять, какие именно тебе требуются фото, если я не знаю, что ты понаписала?
СтерваМитчелл: Пришли те, что получше, сама разберусь.
Мэтью: Жаль разочаровывать тебя, Митчелл, но они все не только хорошие, но и запоминающиеся, провокационные и романтичные, в отличие от слов, которые их будут сопровождать. Я потратил больше двадцати рулонов пленки, могу уже устроить персональную выставку в галерее «Стейли-Вайз». Скажи точно, что тебе нужно.
Эта пигалица еще смеет фыркать на мои фото. Пишет тексты глубиной с кофейную ложечку и имеет наглость трепать мне нервы? Раздраженно трясу головой, и тут на мой телефон обрушивается водопад сообщений.
СтерваМитчелл: Твоя скромность меня всегда восхищала.
СтерваМитчелл: Пришли сканы, я сделаю над собой усилие и просмотрю их все.
СтерваМитчелл: Ты же в курсе, что уже изобретен сканер, правда?
Мэтью: Я бы хотел отобрать сам, если не возражаешь. Фото мои, мне и решать. Хочу, чтобы хоть фотографическая часть была на высоте. Тогда, надеюсь, они потребуют вернуть деньги только от тебя, а мне найдут другого партнера.
СтерваМитчелл: А ты только об этом и мечтаешь, да, Говард? Ну, мечтай, мечтай, а я допишу этот путеводитель. С твоими бесполезными картинками или без них.
Мэтью: Хорошо. Удачи.
СтерваМитчелл:???
Закрываю приложение и возвращаюсь к книге, хотя настроение безнадежно испорчено. Господи, ну почему она такая противная?
СтерваМитчелл: Тебе сколько лет? Четыре годика?
Это сообщение приходит через добрых пять минут. Заставляю себя не отвечать. Переворачиваю страницу, другую, но в конце концов сдаюсь.
Мэтью: Вижу, у нас тупик. Если не пришлешь текст, не получишь фото. Все просто.
Отправляю сообщение и представляю, как она разбивает свой телефон, изрыгая поток ругательств. Жду ответа. Если мы играем в перетягивание каната, проиграю не я.
Мэтью: Ты там жива?
Мэтью: О’кей, признаю, что хотел бы избавиться от тебя, но я вовсе не желаю, чтобы ты провалилась сквозь землю в буквальном смысле. Меня удовлетворит твое отсутствие там и тогда, где и когда присутствую я.
СтерваМитчелл: Почту проверь.
Мэтью: Вирус, что ли, прислала?
Я ее нарочно дразню, и Бог свидетель, мне это нравится.
СтерваМитчелл: Если ты осмелишься вставить хоть один комментарий, а тем более что-нибудь выделить или поправить в тексте, клянусь, Говард, это я буду искать нового партнера. После того как добьюсь, чтоб тебя уволили. Даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни.
Наступает утро понедельника, неотвратимое, точно смерть. Мне бы хотелось остаться в постели и проспать до послезавтра. Я говорила, что предпочитаю будни выходным, но это было до того, как я начала писать дурацкий путеводитель. Оглядываюсь назад, и тот этап моей жизни представляется почти счастливым: у меня имелся собственный письменный стол (пусть и маленький) и собственная колонка в журнале (пусть и на более чем бессмысленную и даже постыдную тему). Однако жизнь не устает нас учить, что худшее еще впереди.
И действительно, кусок маффина застревает в горле, едва я открываю ответный мейл Говарда.
– Убью, вот ей-богу, убью, – рычу сквозь зубы, стуча как бешеная по клавиатуре.
Я сдалась, послала ему текст в обмен на его треклятые фото, а он что творит? Присылает мне длинную простыню слов, от которых темнеет в глазах. «Выкинь письмо в корзину и двигайся вперед, Грейс», – шепчет внутренний голос, но поганец Говард слишком хорошо меня знает. Первые же строчки гласят:
Не смей удалять мое письмо! Пока не пришлешь читабельный текст, фотографий не увидишь как своих ушей. Приятного чтения.
Нет. Так дальше не пойдет! Хватаю телефон и тычу в его имя. Сообщением я не обойдусь, а в таком состоянии еще и по буквам не попаду, не говоря уж о том, чтобы написать нечто осмысленное. После нескольких гудков он соизволяет ответить.
– Доброго понедельника, – произносит веселый голос.
– Вот именно, сегодня понедельник, и мой порог терпения низок, как никогда. Последнее, что мне нужно, – это твои тирады. Если бы многословие считалось преступлением, тебя давно приговорили бы к пожизненному.
– Продолжай, продолжай, – говорит он, и по фоновому шуму я понимаю, что он меня даже не слушает, занятый чем-то другим.
– Ах ты, мудак! – рявкаю я. – Вот этого снисходительного тона не надо, я не умалишенная!
– Просто решил не отвечать. Устал от постоянных препирательств, нам же не по двенадцать лет. Свои замечания я тебе прислал, а теперь извини, вынужден попрощаться. Доброго дня.
– Не бросай трубку, Мэтью! Клянусь, что…
– Стоп. – Он еще на линии. – Я не ослышался? Ты только что назвала меня по имени, Митчелл?
– Простая оплошность, – огрызаюсь я. – Ты раздражаешь, как комар, зудящий ночью над ухом. Которого не можешь найти, включив свет, но стоит погасить лампу, он тут как тут. Надеюсь, я понятно объяснила?
– Прекрасно. Используй свои блестящие метафоры в тексте, и мы будем на коне.
– Ты мне не редактор! – ору я, окончательно утратив над собой контроль. – И хватит вещать, ты не перед студентами!
В руке обертка от маффина. Сжимаю ее так, что белеют костяшки. Портер встревоженно смотрит на меня и мяукает.
– Ты заявила, что не желаешь заметок на полях и выделенных участков текста. Я удовлетворил твои требования, Митчелл. Будь хорошей девочкой, прочти письмо, а потом поговорим. Да, и не теряй времени даром. Завтра мы едем в Центральный парк.
Он отключается, оставляя меня в дичайшем состоянии. Швыряю телефон на диван. «Будь хорошей девочкой»? Я ему кто – щенок?
Стиснув зубы, пытаюсь читать письмо. Иначе, чую, с места мы не сдвинемся. К тому же сомневаюсь, что мой техасский хозяин примет такой аргумент: «Мне выдали в напарники невероятного гондона» – в качестве оправдания неуплаты в срок за квартиру. Говард даже пишет заносчиво. Нет, пора сдавать его в лабораторию для опытов. В длиннющем маркированном списке дотошно перечислены опечатки, ошибки оформления текста, несообразности и исторические неточности.
Один из пунктов гласит: «Бога ради, урежь ты свои разлюбезные прилагательные! Такое их количество – признак дилетантизма». Следующий добавляет: «Твое описание „сомнительных“ мест, вроде спикизи, настолько пресно, что я едва не уснул. Радует, что ты умеешь пользоваться „Гуглом“, но недостаточно найти названия нелегальных питейных заведений и предложить читателям их список. Нужны изыскания на земле. Тебе это явно будет полезно».
Делаю несколько размеренных вдохов-выдохов, чтобы успокоиться, и, дочитав все, что он настрочил, включаю плейлист WILLIS. После чего вооружаюсь терпением, и под «I Think I Like When It Rains» начинаю править текст согласно его идиотским ремаркам.
– На сегодня у нас очень плотная программа, поэтому не будем терять время попусту, – объявляет Говард, когда мы подходим к «Лёб боутхаусу».
– Извини, а с каких это пор программы у нас составляешь ты?
– Мне казалось, ты уже убедилась, что я лучше тебя держу руку на пульсе. Кстати, я прочитал исправленный текст. Гораздо лучше, хотя будь это экзамен, ты бы его все равно не сдала.
– Какое счастье, что тебя поперли из универа, – вздыхаю я со сладенькой улыбочкой.
– А кто тебе сказал, что меня именно поперли?
– Чистая дедукция, Говард. Ты зациклен на моем тексте из страха, что его отвергнут и потребуют назад деньги. Перевожу: дела твои обстоят так же паршиво, как и мои, если не хуже. – Кривлю рот, точно актрисулька ситкома, изображающая задумчивость. – Впрочем, полагаю, большая часть твоих соображений о вещах, которые тебя не касаются, объясняется только тем, что ты – параноидальный контрол-фрик, уверенный, что он лучше всех.
– Да, я лучше, – заявляет он с обезоруживающей откровенностью. – Тексты я пишу так, что тебе со мной не тягаться.
– Только потому, что ты читаешь стишки и преподавал литературу? Тебе никогда не говорили, что учит других тот, кто сам ничего не умеет? – издевательски спрашиваю я. – Между прочим, мне случалось писать вещи поважнее, чем этот идиотский путеводитель.
– Заметки о том, как избавиться от бородавок или приготовить идеальное воскресное жаркое? Как же, как же, читывал.
Краснею и велю себе успокоиться, иначе столкну его в озеро.
– Ты не заслуживаешь ответа, Говард.
– Это потому, что ты не умеешь парировать. Да и аргументов у тебя нет.
– Это потому, что я предпочитаю работать, а не трепать языком, как ты.
– Вот эти вещи у тебя поважнее? – Он кивает на пачку листов на двух скрепках, вместе с чехлом планшета высунувшихся из шопера у меня на плече. – Вообще-то, любопытно, что за бумаги ты с собой таскаешь. Вряд ли это черновик путеводителя, он не может быть таким толстым даже со всеми прилагательными, которые ты в него понапихала.
Глазастый засранец! Невольно прижимаю сумку к себе, словно прячу от посторонних глаз. В канареечном шопере лежит распечатка моего сценария, переписанного уже десятки раз. Задумывалось поработать над ним часок-другой в тишине парка, когда Говард свалит. Сомнительная идея, но мне пришло в голову несколько новых шуток. Их нужно вставить, прежде чем отправить сценарий вместе со своим резюме по объявлению в «ЛинкедИне», которое вчера переслала мне Алва.
Или я зря тешу себя надеждой? Да кому я нужна! Как говорит моя сестрица Клэри-Я-Богата-И-Идеальна, Фортуна не целует неудачников в зад. Но терять-то мне нечего, почему не попробовать? Этот бывший препод – последний человек, с которым я хотела бы обсудить свою настоящую работу. Жестокую критику путеводителя я еще могу перенести, но уж точно не охаивание черновика моего первого сценария, который все равно никогда не станет фильмом, потому что я бедна, неудачлива и у меня ужасная карма. Такие дела.
– Зайдем внутрь, – сухо предлагаю Говарду. – Никогда не бывала в этом ресторане, так что описать его не получается. Только по-быстрому! – добавляю угрожающе. – Без этих твоих штучек!
«Лёб боутхаус» находится на восточном берегу озера, в одном из самых знаковых мест Нью-Йорка. Подобно очертаниям Манхэттена, Рокфеллер-плаза или Метлайф-тауэр, Центральный парк – живое сердце города, а осенью еще и восхитительное, надо признать, зрелище. Само собой, здесь отснято больше сцен для фильмов, чем во всех остальных парках, вместе взятых.
– Большую часть главы я уже закончила, – сообщаю Говарду.
– Представляю, с каким удовольствием ты сосредоточилась на романтической стороне парка.
– С преогромнейшим, ага.
Несмотря на весь мой сарказм, должна признать: оранжевые кроны деревьев, тропинки и мостики в разноцветных пятнышках опавших листьев не лишены некоторого обаяния. Я цинична, но не слепа.
– Тогда достань свой планшет в котятках и порадуй меня перлами.
Выходим на веранду, где под покатым зеленым навесом расположен симпатичный бар с видом на озеро. Парочки и компании с коктейлями и аперитивами сидят за столиками. Вдалеке виднеются силуэты небоскребов, частично скрытые деревьями. Сейчас всего одиннадцать утра, в ресторане пусто.
– Предпочитаю тишину.
– И тем не менее. – Он нахально протягивает руку к моей тряпичной сумке.
– Концепция личного пространства в приложении к руководству «Держись от меня подальше, Говард!» явно нуждается в обновлении. – Я делаю шаг назад и шлепаю его по руке.
– Какая ты властная, – замечает он. – Любопытная черта, но такое я предпочитаю в несколько иных обстоятельствах. Если отдаться на волю фантазии, вижу их как наяву: мы с тобой в постели…
Разражаюсь мрачным смехом:
– Ты и я? В постели? И не мечтай, Говард. Должно быть, избыток кислорода в парке ударил тебе в… голову.
– Я же не сказал, что мне это доставит удовольствие. Скорее, описал свой кошмар. Держу пари, ты даже в постели не умолкаешь ни на минуту. Имею в виду не естественные стоны во время полового акта, а твою занудную болтовню.
– Уверяю, ты ничем не рискуешь. Ни теперь, ни в моих следующих десяти жизнях.
– Веришь в реинкарнацию, Митчелл?
– Мы притащились сюда ради эзотерических бесед?
– Хорошо, вернемся к путеводителю. – Он поднимает руки.
– То-то же. Давай начинай фоткать, – намекаю я на то, что его рюкзак до сих пор закрыт.
Говард достает фотоаппарат. К моему удивлению, сегодня это не «Роллейфлекс».
– Гляжу, ты расстался со своим доисторическим комодом?
– Знаешь, что такое ломография?
Ясно, предстоит очередная лекция.
– Понятия не имею.
– Твои пробелы в знании техники создания изображений весьма прискорбны, если учесть, что ты училась на кинематографическом.
– Я никогда не собиралась снимать фильмы, только писать сценарии.
– Ну да, ну да.
Говард настраивает свою новую игрушку, тоже винтажную, но не такую древнюю, как предыдущая.
– Подозреваю, что эта пачка бумаги имеет некое отношение к твоей специализации сценариста.
Как, черт возьми, он умудрился догадаться?
Беру планшет, открываю файл и принимаюсь за чтение, выбирая меньшее зло: лучше пусть он отпускает комментарии по поводу путеводителя, чем обсуждает мой сценарий.
– «„Лёб боутхаус“ – знаковое место Центрального парка, самый романтичный плавучий ресторан во всем Нью-Йорке. В парке нет ни единого уголка, который не был бы достоин прогулки рука об руку с любимым. Операторы бесчисленных фильмов прошлись со своими камерами по всем здешним аллеям, которые осенью окрашиваются оранжевым, красным и охрой. Многие из этих фильмов запечатлели „Лёб боутхаус“».
– Послушаем, насколько аккуратна ты была с кинематографическими отсылками, мне даже любопытно.
– Не перебивай, будь любезен, – холодно осаживаю его. – «„Я сказала себе: ты заслуживаешь лучшего… Тебе всего тридцать один, годы начинают безудержно лететь после тридцати шести“. Эта знаменитая фраза, в которой Салли признается подругам, что рассталась с женихом после пяти лет помолвки, была сказана именно здесь, во время обеда с видом на озеро и городские небоскребы, в окружении зелени Центрального парка…» Вижу, Говард, ты еще не утратил надежды. Но даже если ты присоединился к энтам и не играешь больше роль духовного наставника Сатаны, подожди еще немного, после чего можешь объявить себя побежденным. «А как забыть о встрече Кэрри и мистера Бига, которые идут обедать в ресторан в заключительной серии третьего сезона „Секса в большом городе“! Наша героиня пообещала Миранде не целовать своего обаятельного спутника за столом „Лёб боутхауса“, и, когда тот склоняется к ней, она отшатывается. В результате оба падают в озеро».
– А наверное, весело было бы подтолкнуть тебя, чтобы и ты окунулась в водичку, – вставляет Говард.
Он стоит, опершись локтями об ограждение террасы с видом на спокойную, неподвижную воду. Решаю игнорировать выпад. Базовая техника выживания, знаете ли.
– «Тут же проходил изысканный обед Джейн (Кэтрин Хайгл, доктор Иззи Стивенс из „Анатомии страсти“), выбирающей свадебные салфетки вместе с будущим мужем своей сестры Джорджем (его играет актер Эдвард Бёрнс), в которого она тайно влюблена. Речь об игристой романтической комедии „Двадцать семь свадеб“, вышедшей в две тысячи восьмом году».
– Игристой?! Это что, стакан газировки, бокал шампанского?
– А как бы ты написал?
– Не знаю, однако здравый смысл подсказывает, что прежде надо хотя бы посмотреть комедию.
– «Переломным моментом случайное падение в озеро стало и для Николаса Кейджа в „Счастливом случае“. Это произошло прямо на глазах у обворожительной Бриджит Фонды, исполняющей одну из главных ролей», – заканчиваю я параграф о «Лёб боутхаусе» звонким, уверенным голосом.
– Обворожительной, говоришь… О’кей, переходим к тортикам.
Нервно вздыхаю, захлопываю крышку планшета и смотрю, как Говард вставляет пленку в фотоаппарат.
– Ты уверен, что эта штуковина еще способна снимать?
В озере отражается разноцветье парка, в окнах длинного зала «Лёб боутхауса» сверкает солнце.
– Это «Никкормат ЕЛ».
– Ну слава богу! Теперь можно умереть спокойно.
Вместо ответа он меня фотографирует.
– Ты чего? – Я отворачиваюсь, но не уверена, успеваю или нет.
– Итак, ломография. «Не думай! Снимай!» – вот лозунг ломографов.
– Спорю, сейчас ты все поведаешь мне о ломографии, хотя мне на нее плевать, – в раздражении закатываю глаза.
Говард победно улыбается и продолжает:
– Это подход к аналоговой фотографии, основанный на интуитивных снимках. Берешь пленку тридцать пять миллиметров, компактный фотоаппарат типа «ЛОМО» и снимаешь по наитию, не думая ни о правилах, ни о результате. Срок годности моей пленки закончился три года назад.
– Три года?! Знай я, что ты настолько на мели, одолжила б тебе несколько баксов.
– Не понимаешь? Только вообрази, какие кадры могут получиться! Игра света, искаженные цвета, большинство фото, конечно, получаются никуда не годными, но попадаются и уникальные экземпляры.
Он спятил. Другого объяснения у меня нет.
– Зайдем внутрь, – предлагает он и направляется к двери.
К нам подскакивает одетый с иголочки официант:
– Столик? Немного рановато, но я могу принести вам аперитивы.
– Можно сначала осмотреться? – приветливо спрашивает Мэтью. – Моя невеста обожает романтические комедии, она давно мечтала посетить «Лёб боутхаус».
Опять эта чертова история с невестой!
– Конечно, – улыбается официант. – Прошу.
– Короче, я все поняла. У тебя никогда не было настоящей девушки, что неудивительно, учитывая твой характер, – говорю я негромко, когда официант ушел. – Но мне бы очень хотелось, чтобы ты прекратил врать всем, будто я твоя невеста. Вот уж что тебе не грозит.
– Это точно, – отвечает Мэтью, щелкая фотоаппаратом направо и налево. – Однако ты мне полезна. Наверное, всех вводит в заблуждение твоя челка. Ну, или безвкусный наряд. Ты выглядишь милой и невинной, отличная маскировка для хищницы. – Он усмехается. – Только не говори, что не вышла бы за меня замуж, даже если бы я был последним мужчиной на свете. Ужасное клише.
– Скорее, зашью себе одно место. Так звучит менее банально для твоих ушей?
– Самое смешное, что ты глубоко заблуждаешься, полагая, будто сможешь устоять, если я на самом деле начну за тобой ухаживать. – Он смотрит с вызовом.
– У тебя не вышло бы сорвать ни единого поцелуя, Говард. Если, конечно, ты не хочешь накладывать на свою физиономию швы.
– Оставлю тебя утопать в наивном самообольщении.
Он отворачивается и фотографирует длинный светлый зал, щелкая как бешеный, не заботясь даже о том, что именно попадает в кадр.
– Нам остается меньше двух месяцев, а ты экспериментами развлекаешься? – качаю головой, потрясенная этой революцией в его подходе к делу.
– Беспокойся о своих прилагательных, а мою просроченную пленку оставь мне.
– Хотелось бы посмотреть на эти изумительные фото, тем более что из нас двоих именно ты пока не произвел на свет ничего.
Увы, мой ответ заглушает визгливый голос из-за спины:
– А-а, вот вы где! Простите за опоздание. Вы, насколько я понимаю, мистер и миссис Джонс или скоро будете таковыми.
Обернувшись, видим радостно улыбающуюся двухметровую блондинку в пудрово-розовом пиджаке из шенилла и кремовом платье-футляре, из-под которого торчат две голые ходули с бесконечно длинными икрами спортсменки. Длинные, как спагетти, волосы ниспадают на плечи мягкой золотой пелериной. Девица подходит к нам и решительно пожимает руки.
– По вашим письмам я сразу поняла, что этот ресторан будет идеален для торжества.
– Нет, погодите, мне кажется, вы… – начинаю я, но она прерывает меня взмахом руки:
– Я уже переговорила с директором, проблем с веганским меню не будет. Вы довольны, мисс? Для вашего будущего мужа подадут блюда в стиле стейк-хаус. Немного нетрадиционно, но выходишь замуж лишь однажды, верно? – Она хлопает длинными ресницами. – С другой стороны, ужасно необычно: вы – веганка, он – мясоед до мозга костей, но ведь противоположности зачастую сходятся.
– Мне жаль, но… – вновь пытаюсь вставить хоть слово.
– Ну что вы! Жалеть тут совершенно не о чем. – Девица кивком велит следовать за ней. – Я принесла планы рассадки гостей. Свекровь и теща – подальше, как вы и просили, дедушка – у туалета. А вот здесь мы устроим танцпол: пока будете разрезать свадебный торт, персонал уберет столы. Так, встаньте-ка в центр, прикинем кадр. – Она тычет в круг под хрустальной люстрой. – Давайте-давайте, несколько па вальса! Мы хотим, чтобы свадьба вышла на все сто, а фотографии вашего первого танца стали самыми романтичными в мире.
Все ясно. Полоумная организаторша свадеб перепутала нас со своими клиентами. Добрый боженька Джим Керри, прикончи меня! Девица бегает туда-сюда, измеряя что-то невидимое, и говорит, говорит, говорит. Бросаю разъяренный взгляд на Говарда и шиплю:
– Останови ее, сделай хоть что-нибудь!
– Каким образом? В нее бес вселился.
Говард бесполезен, как чайный сервиз, подарок моей тетушки. Предоставил грязную работу мне.
– Послушайте, мисс, здесь какая-то ошибка…
– Господи, что случилось? Вы хотели не сирень, а лаванду? Но из вашего письма я поняла, что вы находите фиолетовый безвкусным. Глицинии слишком светлые, а…
– Сирень – это идеально! – восклицает, к моему изумлению, Мэтью. – Моя будущая женушка хотела бы именно сирень.
– Вот и отлично, а теперь положите эту штуковину на стол, – велит она, указывая на «Никкормат». – И обнимите вашу будущую жену. Покрепче, покрепче.
Организаторша так пучит глаза, словно в нее вселился одурманенный амфетаминами дух Дженнифер Лопес из «Свадебного переполоха». Хватает телефон, чтобы прикинуть кадры будущей фотосессии. Мэтью подчиняется. Помещает своего динозавра на идеально сервированный стол, подходит ко мне, берет за руки… После чего кладет их себе на бедра. Стоп. Как-то нехорошо все это. Очень-очень нехорошо.
– Поближе! – верещит организаторша. – Не стесняйтесь!
Говард обнимает меня за талию, едва сдерживая смех. Он явно развлекается, и ничего его не смущает. Девица тем временем записывает что-то в кожаной папке кремового цвета.
– Теперь поцелуйтесь, – приказывает она.
На лице Мэтью появляется ангельское выражение, точь-в-точь нашкодивший Портер.
– Вот уж не думал, что так скоро опровергну твои слова, – шепчет он, наклоняясь ко мне.
Снова этот его одеколон, снова осознание, что мои руки лежат на его теле, сильном, подтянутом, чересчур красивом, чересчур Мэтью, все, все чересчур… Моя грудь прижимается к его груди, обтянутой мягким кашемировым свитером и слегка прикрытой легким черным пиджаком, подчеркивающим стройность фигуры. Говард обнимает меня все крепче, его дыхание на моих губах, и внутри меня что-то тает.
– Не смей… – пытаюсь крикнуть я, но он проводит указательным пальцем по моей нижней губе, в его взгляде загорается желание, и мой мозг выпадает в осадок.
– Митчелл, похоже, ты действительно хочешь, чтобы я тебя поцеловал. – Он улыбается, считая, что победа у него в кармане. – Еще минуту назад ты говорила, что ненавидишь меня.
– И это правда! Только…
Мои ноги делаются ватными, внизу живота все сжимается от похоти, а между бедер разливается нестерпимый жар. В голове звучит: «Красная тревога! Код черный! Мы ее теряем! Отказ двигателя, столкновение неизбежно!»
Неужели эти две секунды растянулись на два с половиной столетия? Нет. Да блин же, нет!
– Хватит! – восклицаю я под слишком веселым и довольным взглядом Говарда и отшатываюсь от него так, словно меня что-то ударило.
Не должна я вести себя как идиотка только потому, что у этого гондона глаза голубые, будто небо на картине, и пахнет от него моей погибелью, запретным плодом, феромонами и свежеиспеченным песочным печеньем. Серьезно?! Я только что сравнила его с печенькой? Нет, пора сворачиваться.
– Это какое-то недоразумение, – говорю я, и мой голос срывается на писк. – Досадное недоразумение.
Тут до блондинки что-то начинает доходить, профессиональная улыбка сменяется озадаченной гримасой. Она смотрит нам за спину. Оглядываюсь и вижу в дверях парочку, держащуюся за руки.
– Мы вовсе не мистер и миссис Джонс, – заканчиваю я.
– А вот и наш свадебный организатор!