Джей Хилл внимательно оценивал свой квадроцикл — четырехколесную «Хонду», специально доработанную механиками «Дельты», с более мощной подвеской, лебедкой самовытаскивания, инфракрасными фарами и, что самое важное, приглушенной выхлопной трубой, чтобы замаскировать звук машины. На пятерых спецназовцев группы «Джульет» — трех операторов отряда «Дельта» (Криса, Билла и Дэйва), а также оператора радиоразведки по имени Джейсон, в задачи которого входил перехват вражеских радиопередач для выявления целей, которые разведгруппа должна была уничтожать, а также передача собранных разведданных в центр боевого управления — приходилось всего четыре квадроцикла. Пятым сотрудником группы был Джей, и, хотя у него было больше снаряжения и груза, чем у остальных, оператор «Дельты» ни за что не согласился бы, чтобы связист ехал с ним на заднем сиденье, поэтому тащить Джейсона на их наблюдательный пункт выпало Джею.
Осмотрев машину, Джей решил, что картина не из приятных. У него был рюкзак, забитый радиостанцией PRC-117 (основное средство связи каждого боевого диспетчера для организации непосредственной авиационной поддержки, радиостанция размером с две тяжелые энциклопедии, сложенные корешок к корешку, и весом в десять фунтов [4,5 кг] без батарей), десять батарей BA-5590 к ней, две портативные радиостанции MBITR[45] с батареями (еще одна многодиапазонная радиостанция для организации внутренней связи, меньше по размерам и менее мощная, чем PRC-117) в качестве резервных, тактический ноутбук «Panasonic Toughbook» с батареями и кабелями, портативная спутниковая антенна DMC-120, радиомаяк-микропондер SMP2000 (используется для бомбометания в плохую погоду), инфракрасные стробоскопы для опознавания ночью другими дружественными силами и самолетами, лазерный дальномер, лазерные целеуказатели двух типов для маркировки целей с помощью инфракрасного излучения и различные дополнительные маркировочные устройства. К этому он добавил две пластиковые бутылки Nalgene для растапливания снега на своем теле во время сна (печки у него не было), и несколько сухпайков MRE. С таким количеством необходимого снаряжения ему не хватало места, и он был вынужден оставить большинство своих предметов снаряжения, обеспечивающих комфорт, таких как дополнительная одежда. Спального мешка у него не было, только небольшая палатка, а для утепления он использовал свою «дутую» камуфляжную куртку. В итоге его снаряжение оказалось тяжелее и объемнее, чем у других военнослужащих группы, а удобств было меньше.
Другое критически важное снаряжение, которое нес с собой Джей, включало в себя: три GPS-навигатора (маленький Garmin, большой и тяжелый PLGR армейского образца и маленький наручный), его винтовка M4 с пятью магазинами по тридцать патронов к ней, обычный компас, компас для ПНВ и панель VS-17 для обозначения позиции в дневное время. Все эти предметы он носил на своем разгрузочном жилете вместе с аптечкой первой помощи и ножом. Защитный шлем он использовал так же, как и все остальные, но они не выполняли функцию баллистической защиты — скорее наоборот. Бойцы использовали урезанные версии пластиковых шлемов Pro-Tec, предназначенные для скейтбординга, которые они модифицировали вручную, удалив ушные части, после чего прикрепили к ним «липучки» для крепления таких предметов, как инфракрасные стробоскопы и светящаяся лента (для опознавания с борта ганшипов AC-130), и, что самое важное, защелки для крепления ПНВ.
На переднем багажнике квадроцикла была установлена X-образная антенна (по сути, мачта высотой в фут и диаметром в три дюйма с прикрепленным сверху четырехлопастным вентилятором от радиатора импортного автомобиля эконом-класса), которая позволяла переходить со спутниковой связи на УКВ-радиосвязь без замены антенны. Это было бы крайне важно, если бы они вступили в боестолкновение с противником во время движения — если диспетчеру придется одновременно вызывать авиаудары и вести квадроцикл, то времени переключать оборудование не будет. Для коммерческой техники это был огромный груз, и это он еще даже не пристроил сзади своего пассажира, но, будучи «парнем из ВВС», Джей не хотел перекладывать груз на своих товарищей, чтобы те не сочли его слабаком. Каждый боевой диспетчер постоянно был начеку, чтобы не допустить такого восприятия. На практике, одним из побочных результатов подобных взаимоотношений был прессинг, заставляющий выполнять свои задачи на высочайшем уровне в каждом бою и во время каждой операции. Выражалось это в уважении, которое большинство боевых диспетчеров заслужили на тренировках и в бою. Другим следствием, как в данном случае, было непомерное бремя, — не только бремя личной ответственности, но и непосредственно сам груз. Утром 28-го февраля 2002 года реальность для Джея стала очевидной: часть батарей придется распределить между остальными.
Как и килограммы, которые он носил с собой, обязанности Джея как боевого диспетчера были для «Дельты» практически незаметны. Для них действия специалиста боевого управления ВВС являлись всего лишь магией, творящейся в УКВ-диапазоне; вещи просто происходили сами собой, — если они вообще понимали, что происходит.
Собрав и снарядив квадроцикл по максимуму, еще до включения зажигания Джей столкнулся с первой проблемой: картографическое программное обеспечение для ноутбуков под названием FalconView, написанное технарями из Научно-исследовательского института Джорджии в 1993 году на языке C++ для Национальной гвардии ВВС. Эта программа позволяла пользователям отслеживать идентифицированные цели (свои и чужие) и самих себя на движущейся карте. Она также позволяла пользователям переключаться между несколькими типами карт, такими как аэронавигационные карты, топографические карты Геологической службы США и даже спутниковые снимки. Программа FalconView находилась еще на начальной стадии разработки, и на поле боя ее использовали только ВВС, то есть только боевые диспетчеры.
Задача Джея заключалась в том, как настроить свой ноутбук, чтобы он мог иметь доступ к программному обеспечению, пока группа находится в движении. Поскольку Джейсон сидел позади него, он сам был прижат к бензобаку между своих ног, но это было единственное место, где можно было удобно разместить ноутбук. Перепробовав различные варианты крепления, он остановился на комбинации черных полосок-липучек, приклеенных к бензобаку, и эластичного шнура, чтобы компьютер удерживался с их помощью на месте при вибрациях и при возможных переворотах, пока они будут взбираться по коварным склонам гор, обрамлявших долину Шахикот.
К сожалению, программа FalconView была не совместима с приборами ночного видения. Чтобы просмотреть карты, Джею необходимо будет остановить транспортное средство, спихнуть Джейсона с заднего сиденья, открыть и запустить ноутбук, пока операторы «Дельты» будут его охранять. Затем ему придется извлечь из грузового кармана пончо — «спальный мешок» — и накинуть его на голову, чтобы яркий экран не выдал их местоположение. Для удаленного подключения ноутбука у него была небольшая антенна, по виду напоминавшая хоккейную шайбу, устанавливаемая на шлем и подключаемая через протокол беспроводной связи Bluetooth. Спустя почти два десятилетия, это может показаться обыденным или даже простым, но в начале века такая конфигурация была передовой, на грани вообще возможного в боевых условиях.
В общем, ни на человеке, ни на машине больше не было места для дополнительного веса или снаряжения. Оглядев вереницу квадроциклов, Джей покачал головой: повсюду висело снаряжение, нагроможденное на машинах, что делало их тяжелыми и еще более опасными на горных склонах. «Мы выглядели как цыгане; все было довольно смешно».
В течении дня надвигались тяжелые облака, дождь начал переходить в снег. Соответственно, упала и температура. Крис, оператор «Дельты» и командир группы «Джульет», уточнял вместе с ЦБУ боевые задачи, пока остальные занимались финальными приготовлениями к выходу. «Перед самым выходом агентурный источник сообщил в ЦРУ, что основная масса противника находится в горах и к востоку от Шахикота», — вспоминал он позже. Была еще одна хорошая новость: их маршрут пролегал в стороне от опасного враждебного кишлака Менджавар, который «все еще был прибежищем “Аль-Каиды”» и который им наверняка придется обходить стороной в связи с последними новостями. В добавок ко всему «зеленые береты» 5-й группы, обучавшие четыреста ополченцев Зии, в рядах которых наверняка были сторонники «Аль-Каиды», сообщили афганскому командиру об операции лишь двенадцать часов назад, опасаясь утечки информации. Тем не менее, Крис выяснил: «Вскоре после уведомления Зии, в “Аль-Каиде” уже знали, что Шахикот будет атакован». На эту новость просто пожали плечами — разведывательные группы уже выдвигались вглубь вражеской территории. Еще одно подтверждение осведомленности противника не изменило бы ни тактики, ни динамики действий спецназовцев.
План вывода разведгрупп был задуман таким образом, чтобы все три группы, — «Джульет», «Индиа» и «Мако-31», — были выведены на свои места одновременно. С этой целью все они были подготовлены и размещены все вместе. Верхом на квадроциклах работала только группа «Джульет»; после того, как она отделится, должны были высадиться со своих машин две другие группы. В голове колонны ехали два пикапа «Хайлюкс», на каждом из которых были установлены 7,62-мм пулемет MAG-58 и более легкое 5,56-мм автоматическое оружие SAW с более высокой скорострельностью. На них выдвигалась выводящая группа, возглавляемая Джоном Б., капитаном «Дельты», пользующимся большим уважением среди сержантского состава Подразделения. В нее входили еще три оператора «Дельты» и теперь уже исключенный «морской котик» по имени Ханс. Пятнадцать бойцов АТФ пристроились в кузовах пикапов для обеспечения охраны и дополнительной огневой мощи. Тыл колонны замыкали квадроциклы группы «Джульет». На случай боестолкновения с противником пикапы обладали повышенной огневой мощью.
Энди Мартин подготовил свое снаряжение и разместился вместе со своими товарищами из группы «морских котиков». Будучи человеком с ярко выраженным сильным характером, он был готов отправиться в горы и уничтожать «Аль-Каиду», уверенный в том, что, когда наступит время, эти убийства будут принадлежать исключительно ему. Но так не случится, и он никак не мог знать, что действия группы «Мако-31» окажутся самыми сложными, опасными и решающими из операций всех трех разведгрупп.
Находясь в хвосте колонны, Джей наблюдал за своими товарищами из отряда «Дельта», чувствовал уверенность в своих силах и в разработанном ими плане действий и, помнится, размышлял: «Это те парни, с которыми ты хочешь это сделать. Вот почему я служу в 24-й эскадрилье и вот почему мы проходили все это обучение по ведению боевых действий в горах и тренировки на квадроциклах». Но он также понимал, что это далеко не легкий боевой выход, и исход операции не однозначен и не зависит полностью от них. И все же Джей, потративший годы на подготовку, думал: «Это то, что мне суждено сделать. Мы будем наблюдать за долиной и сеять хаос». Вспоминая тот момент, он говорит: «Для боевого диспетчера все сложилось в единое целое. Это была его задача».
Шло время. Они выехали за ворота базы в темноте сразу после 19:00 и двинулись на юг по дороге Зурмат, где присутствие гор вдали скорее ощущалось, чем виделось. В точке высадки группа «Джульет» попрощалась, пожелав другим спецназовцам удачи, и повернула на восток. Оставшись одни, они разбились на пары: впереди Билл с Дэйвом; за ними шли Крис и Джей со своим живым грузом Джейсоном. Связь поддерживалась по системе внутренней радиосвязи группы через гарнитуры на шлемах.
Для боевого диспетчера это стало началом нескольких дней безостановочной связи и ответственности. Операторы «Дельты» пользовались только своей внутрикомандной сетью, в то время как у Джея было три отдельных радиосети, замыкавшиеся на его нашлемную гарнитуру Peltor — это такие зеленые наушники, которые также служили защитой от звуков выстрелов или взрывов, разрушающих барабанные перепонки. Они позволяли отсекать любой шум выше определенных децибелов и одновременно усиливать окружающие звуки, позволяя бойцам наслаждаться своего рода слухом «бионического человека». Джей, как и все остальные, был подключен к специальной частоте спутниковой связи, чтобы поддерживать связь с Питом Блейбером. Также он постоянно находился на канале «воздух-земля», на частоте, которую использовал для коммуникации с пролетавшим над ними самолетом JSTARS.
Полностью этот самолет носил название «Единая радиолокационная система наблюдения и наведения»[46]. Так назывался самолет ВВС, созданный на базе гражданского «Боинга-707», и предназначенный для наблюдения за наземными целями, командования и управления боем. У него на борту находились мощные радиолокационные станции, позволяющие отслеживать сотни целей, давать целеуказание и управлять нанесением ударов десятков истребителей или бомбардировщиков, помогая при этом формировать картинку с земли во время боя.
Четырехколесные машины объехали следующую угрозу — кишлак под названием Чина — и начали подниматься по склонам горы под названием Вачшахгар. Их маршрут должен был пролегать через вершину хребта Шахгар по одному из нескольких доступных, по их мнению, перевалов, что позволило бы им миновать Менджавар — кишлак, где, как известно, находилось до двухсот боевиков «Аль-Каиды», перебравшихся в этот район в преддверии боя. По другую сторону Шахгара им предстояло повернуть на юг, к северному краю долины Шахикот, к своему наблюдательному пункту.
Однако, чуть поднявшись по склонам, они узнали еще одну суровую правду об афганской местности и картах: на американских картах масштаба 1:100000 содержалось очень мало деталей, советские топокарты масштаба 1:50 000 никогда не были столь же точными и надежными, как их американские аналоги (которых все равно не существовало для этого региона), а спутниковых снимков для человека на земле было недостаточно. Даже программа FalconView Джея была хороша лишь настолько, насколько хороши были снимки, загруженные в нее. По мере того, как машины наматывали метры, тропы и удобные для передвижения участки местности, по которым они планировали передвигаться, оказывались непроходимыми.
«Мы продолжали смещаться на юг, пытаясь найти дорогу через горы, все ближе и ближе приближаясь к Менджавару».
Наконец, они остановились и обсудили ситуацию, изучая под пончо местность по программе FalconView. Стало ясно, что их тщательно спланированный маршрут теперь заблокирован. Предстояло сделать выбор. Можно было спуститься обратно с горы, двинуться на юг вдоль склонов Шахгара и попытаться пройти через занятый врагом кишлак, чтобы добраться до своего НП. Или же повернуть назад и сообщить Блейберу, что они не в состоянии добраться до места и, следовательно, не могут выполнят свою задачу, поставив тем самым под угрозу предстоящую операцию с участием более тысячи американских военнослужащих. Получается, в конечном итоге выбора не было.
«Теперь стало очевидно, что нам придется проехать через Менджавар, чтобы добраться до нашего наблюдательного пункта».
Квадроциклы остановились перед кишлаком, шины громко хрустели по камням, а выхлопные газы возвещали об их присутствии, — или это спецназовцам так казалось. Они внимательно наблюдали за притихшем кишлаком в поисках очевидных угроз. Когда ничего не было обнаружено и выбор был сделан, «мы медленно двинулись через кишлак с улицами шириной в шесть футов и никого не увидели, кроме множества лающих собак». Собаки заставили разведчиков насторожиться: их наушники Peltor усиливали звуки потенциальных угроз до того, как лай выведет на ночную улицу силы Талибана или «Аль-Каиды». Они молились, чтобы глушители квадроциклов, модифицированные сотрудниками «Дельты», скрыли их прохождение. Главная улица оказалась не более чем переулком, погруженным в клаустрофобную темноту. За каждым низким глинобитным дувалом скрывалось оружие; каждое затененное окно скрывало потенциальный ствол АК-47. «Было около 22:00, и хорошо, что с наступлением темноты афганцы, похоже, ложатся спать. Больше всего нас беспокоил какой-либо внезапный пост, но мы его так и не увидели». Спецназовцы держали оружие наготове перед собой, пальцы лежали на пистолетных рукоятках, готовые открыть ответный огонь по засаде — безвыходная ситуация на самом деле, поскольку правой рукой нужно было работать с дросселями квадроциклов. В случае обстрела они могли открыть ответный огонь или бежать, но нельзя было делать одновременно и одно, и другое.
«Температура была около нуля, снега не было, но земля превратилась в слякоть, так что на ней оставались следы… Ты не производишь особого шума, но в то же время ты просто ждешь, что сейчас кто-то выскочит из-за дувала и скажет: “Ага! Вот они!”, — потому что они знали, что мы идем, знали, что американцы направляются в Шахикот, что мы собираемся проводить какую-то крупную операцию».
Когда основная угроза осталась позади, разведчики наконец нашли дорогу через горы на восток. Повернув на юг, они стали прощупывать дорогу в нужном направлении, но в конце концов «наткнулись на кучу камней, наваленных поперек дороги, и один большой камень с нарисованным крестом». Это означало, что дорога заминирована. По итогу, «мы решили: во-первых, нам могло очень сильно повезти; во-вторых, дорога могла быть заминирована [противотанковыми] минами, а квадроциклы были недостаточно тяжелыми, чтобы привести их в действие; в-третьих, мы передвигались по центру дороги, а мины могли стоять только в колее; или, в-четвертых, местность была ложно обозначена как заминированная, просто, чтобы отпугнуть людей». Как это часто бывает в жизни, и особенно в бою, удача и события двигались непредсказуемыми и непостижимыми путями. Джей размышлял так: «Мы думали, что это не самая умная мысль — проехать через центр Менджавара. А потом мы оказались на чертовом минном поле, потому что в ПНВ было невозможно различить цвета окрестных скал». Группа «Джульет» уклонилась уже от второй «засады» в операции, которая длилась всего шесть часов.
В десяти милях к югу группы «Индиа» и «Мако-31» пробирались к месту высадки по маршруту, разведанному группой «Индиа» всего несколькими днями ранее. Дорога оказалась немногим лучше, чем во время передвижения группы «Джульет». «Из-за труднопроходимой, разбитой местности, на которой пикапы часто садились на днище, [группы «Индиа» и «Мако-31»] съехали с дороги примерно в 2,5 километрах от предполагаемого места высадки».
Джон Б. повторил порядок отложенного выхода, наблюдая, как в ночи исчезают восемь фантомов, каждый из которых был нагружен более чем сотней фунтов, подобно смертоносным вьючным мулам. Выждав положенное время, он развернул свои пикапы к Гардезу.
Группы «Индиа» и «Мако-31» вместе протащились по долине четыре километра, двигаясь на восток вдоль ручья Завархвар, после чего группа «Индиа» повернула на север к своему наблюдательному пункту, намеченному в семи километрах, оставив Энди и «морских котиков» двигаться далее. Им предстояло преодолеть путь, который был более чем в два раза длиннее.
Когда они расходились, разведчики каждой из групп были немногословны; ночь была тяжелой, все они теперь находились в глубине территории, контролируемой врагом. Для «Мако-31» это было вдвойне тяжело. Им не только не хватало уроков, полученных во время рекогносцировок, но и личного опыта, который можно было получить, действуя ранее на такой местности. Однако то, чего им не хватало, они компенсировали мастерством, опытом и своими намерениями. Энди и Гуди не собирались проваливать поставленную перед ними задачу, и подставлять под удар ход операции в целом.
Чтобы добраться до своего НП незамеченными, они специально проложили извилистый маршрут протяженностью почти в двадцать два километра. Несмотря на то, что спецназовцы группы «Мако-31» были наименее приспособлены к местным условиям, им пришлось удвоить скорость передвижения, сократив время и возможности для обнаружения противником до того, как они смогут его найти. Это был огромный риск, и все же они продолжали идти по снегу, который доходил им до колен, где каждый шаг проваливался в яму, за исключением тех мест, где открытая скалистая местность давала некоторую передышку. Их мучительно трудный путь усугублялся начавшимся снегопадом. Но у этих страданий был один плюс: никто в здравом уме не выйдет в такую ночь на улицу.
Пока группа «Мако-31» пробивалась сквозь ночь, Билл, шедший в голове группы «Джульет», совершал спасительный прыжок со своего квадроцикла. Спецназовцы пробиралась по все более глубокому снегу на все более крутых склонах по мере приближения к своему наблюдательному пункту. Когда три остальные машины поднимались по тропе позади него, квадроцикл Билла внезапно встал на дыбы на сорокапятиградусном склоне под тяжестью груза и опрокинулся назад. Разведчик слетел от него как раз в тот момент, когда восемьсот фунтов (363 кг) опрокинулись. Оказавшись на снегу, он с остальными беспомощно наблюдал, как квадроцикл вместе со всем снаряжением закувыркался вниз «на более чем сто метров, прежде чем застыл на месте». Снаряжение и оборудование оказалось разбросано по склону. Пока его товарищи все собирали, Билл выровнял квадроцикл, проверил его и запустил стартер. Двигатель тихо ожил. И снова они были благодарны за свою специализированную автотехнику и превосходные навыки механиков.
Когда машина снова была готова, спецназовцы осторожно продолжили свой путь по крутым склонам и в конце концов добрались до расположения основного наблюдательного пункта. Но, как вспоминает Крис, «проведя рекогносцировку этого места, мы решили, что оно не самое лучшее. Квадроциклы нужно было бросать вне поля зрения, причем без всякого укрытия». Изучив снимки на экране FalconView Джея, они затем «снова погрузились на машины и направились к другому месту, которое мы заприметили с вершины горы, на которой только что были».
Чтобы добраться до второго НП, им пришлось спуститься к северной части долины Шахикот, затем пересечь несколько хребтов и направиться на восток в другую небольшую долину, «в которой была обнаружена пещера и сообщалось о наличии зенитных установок и артиллерийских орудий». Как вспоминает Крис, группа оказалась ближе, чем предполагала, и «развернулась примерно в трехстах метрах до пещеры, двинувшись обратно ко входу в долину». Там они нашли безопасное место для укрытия машин, которое замаскировали специально привезенной для этого камуфляжной сеткой. После девяти напряженных и изнурительных часов они наконец остановились. Утомленные, но довольные, спецназовцы сняли шлемы и в течение часа «смотрели, слушали и принюхивались» на своей новой базе. Первого марта в 04:47 группа «Джульет» доложила Питу Блейберу, что они на месте и готовы к работе.
Пока Энди и его группа продолжали двигаться по своему «отвратительному» маршруту вдоль хребта высотой 9400 футов (2865 метров), подход АФО к изучению противника, его исторической тактики и ежедневного режима работы оказался полностью оправданным. Вряд ли кто-то из «Аль-Каиды» верил, что мягкотелые американцы будут претерпевать такие страдания, как сейчас, на столь труднодоступной и удаленной местности. И то, и другое служило группе «Мако-31» хорошую службу и имело решающее значение, поскольку, как заметил Энди, «на протяжении всего пути, исходя из рельефа местности, рядом с нами почти всегда шла отвесная стена, на которую мог выйти любой и нас обнаружить, так что [нам] бóльшую часть времени очень, очень не везло».
Несмотря на неустанный марш, рассвет все равно их опередил, и когда стально-серые небеса встретили измученных воинов, спецназовцы остановились. Не имея особого выбора, они устроились на днёвку всего в тысяче метров от своей цели.
В Баграме Джон Чепмен слушал сеть спутниковой связи, как его товарищи по 24-й эскадрилье передают информацию или обмениваются сообщениями через тактический ноутбук. Ему удалось попасть на войну, но его единственная операция оказалась неудачной. Теперь он снова оказался в стороне, сидя в дразнящей близости, но все еще на расстоянии целой жизни от происходящих событий.