По возвращении к своей команде Гуров с порога услышал приятную новость. Верочка нашла в списке имущества из квартиры Немкова набор инструментов. Судя по фотографиям, набор неполный, в ящике пустовала ячейка под молоток. Вот это с наибольшей вероятностью и есть орудие убийства. Что же касается молотка из квартиры Ростислава и Юлии, то, надо признать, мнимая улика слишком легко попала в руки, словно ее положили на виду, как реквизит на сцене.

Час назад Гуров, когда передавал этот «реквизит» патологоанатому, возобновил разговор о том, на что может указывать орудие убийства.

— Я бы сказал, — задумчиво предположил Реснин, — что молоток скорее указывает на жертву. Ведь не случайно мы нашли труп в чем мать родила. Убийца постарался сделать так, чтобы ни одна вещь случайно не указала на то, кому принадлежит труп. И особенно молоток.

Ох, уж этот Руслан Реснин! Вечно ляпнет — хоть стой, хоть падай. «Мать труп родила». Он сам себя слышал?

Что ж, после известия от Верочки становится понятно, что Реснин, несмотря на причудливую манеру выражаться, прав в главном. Молоток вряд ли укажет на преступника, зато помог бы в опознании жертвы. Знаменитый набор инструментов Немкова, рукастого парня, по словам Софы Кац. Как она выразилась? «На все руки от скуки», что-что чинил, что-то ремонтировал.

И в гараж труп не отвозили, гараж и есть место преступления. Перевозка трупа по городу — трудное и рискованное занятие, на такое не все матерые уголовники решаются. Стало быть, Немкова убили непосредственно в «ракушке», куда заманили просьбой что-то починить. Почему он согласился? Человек только что стащил двести тысяч «зелеными», готовится к побегу, планирует подставить бывшую коллегу с ее братом — и вдруг едет в гараж?

Возможны два варианта. Первый: Денис согласился, чтобы не вызывать подозрений. Просьба должна исходить от человека, которому он никогда не отказывал, так что отказ в день кражи породил бы нежелательные для Немкова вопросы (и Гуров начинает догадываться, кем мог быть этот человек). Поэтому Денису пришлось для отвода глаз согласиться и поехать с набором инструментов. Нормальный вариант? Так себе.

Второй вариант: у Немкова было какое-то дело в доме или в гараже Валерии Павловны. Возможно, именно в «ракушке», куда сто лет никто не заглядывал, Денис намеревался временно спрятать украденные деньги. А в качестве маскировки прихватил набор инструментов, якобы намеревался что-то починить по просьбе самой Максимовой или ее родственников. Этот вариант смотрится чуточку правдоподобнее.

— Верочка, поищи-ка этот набор в магазинах, — распорядился полковник. — Когда найдешь, закажи с доставкой. Отправим молоток из набора на экспертизу. Реснин сравнит боек с ранами на черепе, чтобы установить, не таким ли инструментом был убит Немков.

Фролова кивнула и открыла сайт какого-то маркетплейса.

— Для остальных у меня тоже найдется работенка, — объявил Лев Иванович. — Гоша, вряд ли ты тщательно проверял Арефьеву?

Ярославский отрицательно мотнул головой.

— Нет, просто собрал о ней поверхностные сведения. Но контакты есть.

Ребята переглянулись. Инга Арефьева, как они помнили, была гражданской женой Дмитрия Кирсанова много лет назад, еще до встречи с Галиной Поплавской. Инга полностью исчезла из жизни Кирсанова, ненадолго появившись вновь лишь в прошлом году, и вряд ли это появление имело особое значение для экосистемы Максимовых. И тем не менее по лицу старшего оперуполномоченного его помощники читали, что какое-то значение имелось.

— Контакты давай! — сказал он Георгию. — Мне обязательно нужно поговорить с этой женщиной… Так, теперь твоя очередь, Филя. Организуй мне встречу с тем блогером-пиарщиком. Как его?

— Смирнов, — подсказал Бодрых. — Смирнов Игорь Викторович.

— Вот-вот! С ним. Заодно проверь, как там Дмитрий Кирсанов, менеджер. Он лег в больницу на обследование. Нужно узнать, не случилось ли чего серьезного. Что он забыл в больнице? На его жизнь покушались? Или он готовится к побегу, как Борис Попов. Я теперь жду любых сюрпризов. И знаешь что, Филь? Проверь-ка всю экосистему. Никто от нас не пытается улизнуть случаем? Никто никуда не пропадал за последние двадцать четыре часа?

— Ясно, прослежу.

— Теперь Дементий, — Гуров посмотрел в сторону майора, который машинально поправил ворох бумаг и россыпь ручек на рабочем столе, зачем-то создав видимость порядка. — На тебе встреча с Наталией Беспаловой. Из подозреваемых ее Гоша вычеркнул, но я хочу получить более полное представление о Денисе Немкове. Так что встреться с Талией, желательно сегодня, и расспроси ее о покойном. Она может сказать немного, я думаю, и только что-то очень нехорошее. Не суть. Какие-то ее слова могут продвинуть дело вперед. Особенно информация касательно отношений Немкова с женщинами.

— А мне что делать? — крикнул со своего места Крячко.

— Ищешь Светлану, девушку Немкова? — уточнил Гуров.

— Ищу.

— Продолжай искать, не отвлекайся! Для нас на текущий момент очень важно найти ее. Сдается мне, в отношениях Дениса и Светланы кроется ключ сразу к нескольким загадкам в его поведении перед смертью.

— Почему? Какой ключ? — прозвучало сразу несколько голосов.

— Что-то мне подсказывает, что она и есть «настоящая женщина».

Иногда оперативника занимают совершенно абсурдные, бесперспективные вопросы, имеющие весьма отдаленное отношение к расследованию. Казалось бы, зачем тратить время на поиски ответа, когда нужно сосредоточиться на магистральной линии? Но нет, беспокойства не унять. Возникает стойкая иллюзия, будто дела не раскроешь, пока не разгаданы побочные головоломки. Иллюзия опасная, потому что чаще всего копание далеко в сторону ведет в тупик и не приносит ни малейшей пользы. Получается своего рода гонка за миражом в безводной пустыне, где жаждущему путнику мерещатся дворцы с фонтанами и пышные сады, окружающие стройные башенки минаретов.

Для Гурова в текущем расследовании таким посторонним вопросом стало загадочное воздержание Немкова за время работы в «Империи рекламы». С какой-то стати Денис избегал крутить романы с женщинами, трудившимися там. Станислав Крячко это подтвердил. Ситуация резко изменилась, стоило Немкову попасть в проект «Андеграунд», где парень сначала поспешил на поиски приключений с девушками из подтанцовки, а затем завел длительную связь с продюсершей. Почему Денис вел себя иначе в рекламном агентстве? Ведь он из тех, кому архиважно поддерживать статус «парня, у которого есть девушка», как заметил Борис Попов.

Лев Иванович полагает, что причина была та же, которая побудила маркетолога к разрыву с Юлькой Волк. «Настоящая женщина». Кого столь торжественно мог называть беспринципный тип и заядлый кобель Немков? Разумеется, женщину, родившую от него ребенка. Став матерью, Светлана выбросила неугомонного бабника из своей жизни, чтобы навести в ней порядок и сосредоточиться на младенце. Естественно, что в глазах Дениса бывшая подруга в ореоле недосягаемости и блеске материнства обрела статус почтенной матроны, заставила парня себя уважать.

Уместно предположить, что Денис неоднократно порывался вернуться к Светлане, чтобы создать полноценную семью с матерью своего ребенка. Очевидно, такую попытку Немков предпринимал за время работы в «Империи рекламы», отчего другие женщины его временно не интересовали, словно перестали существовать для него. Все свои импульсы и побуждения Немков направил только на одну женщину — настоящую, доказавшую свою подлинность высокими стандартами. Ей же требовался настоящий мужчина, и Денис, насколько мог, старался соответствовать этим требованиям.

Попытка не увенчалась успехом, Светлана не считала Немкова достойным, чтобы вступить с ним в брак, не собиралась доверить их общего ребенка «техническому отцу» (именно техническому, здесь прилагательное «биологический» звучит как-то чересчур возвышенно). Разочарованный Немков вернулся к прежнему образу жизни, то есть опять принялся менять женщин как перчатки. На какое-то время его затянули отношения с Юлией Волк, но продюсерша ему быстро наскучила. Возможно, между ними произошло нечто, спровоцировавшее Дениса предпринять последнюю, отчаянную попытку завоевать Светлану. Он честно объявил любовнице, что уходит от нее к настоящей женщине.

Немков — эгоист, подлец и дурак, в чем Гуров теперь ни капли не сомневался. Потому-то Денис избрал единственно понятный и доступный ему способ покорить женщину, которая бывшего бойфренда видеть не желает. Этот способ — блеснуть монетой. Глупо, вульгарно и примитивно, но на большее мужчины вроде Немкова неспособны. Они считают, что женщине надо показать гору денег, и эта гора якобы докажет, что мужчина способен в браке обеспечить стабильность. Немковым не понять, что стабильность не коренится в бумажнике, она — в поведении. Стабильность приносят уравновешенность, невозмутимость, надежность. А гора денег… она растает, как айсберг на экваторе, в руках мужчины неуравновешенного, суетного и ненадежного.

Немков такие вещи осознать не в состоянии, он решается на кражу, чтобы потом притащиться к возлюбленной с сумкой, набитой купюрами, и… позвать остаток жизни «романтически» скрываться от закона. Хороша «стабильность», нечего сказать. Зато вполне в духе недотепы-маркетолога. Других причин взять чужие деньги у парня не имелось. Сколь бы ни был он низок и жалок, до воровства прежде никогда не опускался. Кстати, именно Юля Волк в присущей ей категоричной манере озвучила правильную мотивацию еще на первом допросе — тогда, в фотогалерее «Градиент». Как именно объяснила продюсерша кражу? «Чтобы порисоваться перед очередной подружкой, которой хотел пустить пыль в глаза и вскружить голову».

Вот только Юлька вместо Светланы указала на Талию Беспалову, тогда как любовник планировал порисоваться не перед новой подружкой, а перед старой.

— Получается, что подельника не было? — спросил Дементий, выслушав гипотезу Гурова.

— Вполне вероятно. Никто Немкова не подбивал на кражу, он сам до этого додумался в желании вернуть женщину, — ответил Лев Иванович и поспешил добавить: — Но это пока не доказано, так что от версии с подельником не отказываемся раньше срока.

— Звучит правдоподобно, складная гипотеза, — медленно проговорил Станислав Васильевич и прикрыл глаза, погрузившись в размышления. Гуров облегченно вздохнул, поскольку от старого товарища ожидал самой суровой, разгромной критики. Но если Крячко с его блестящей дедукцией рабочую гипотезу одобрил, значит, она и впрямь годится для дальнейшей раскрутки.

— Похоже на правду, — поддержала Фролова. — И закрывает многие вопросы, проясняет необъяснимые странности. Но кто убийца? Светлана?

— Это я вам скажу после разговора с Арефьевой!

Гуров забрал контакты и принялся вызванивать загадочную Ингу Игоревну, оставив ребят гадать, что же такое может знать гостья из далекого прошлого, способная вывести преступника на чистую воду.

* * *

Сотовый Арефьевой не отвечал. На домашнем трубку подняли, и молодой женский голос на другом конце провода ответил, что Инга Игоревна сейчас на медитации в центре йоги, где пробудет еще примерно час перед возвращением домой. Женщина представилась домработницей Людой и спросила, что передать хозяйке. Гуров попросил сообщить о планируемом визите «сотрудника уголовного розыска», после чего, желая заполнить час ожидания полезной активностью, захотел навестить прихворавшего Кирсанова. Филипп Бодрых выяснил координаты больницы. Это была прекрасно известная Гурову, как и половине москвичей, частная клиника «Дворец Здоровья».

Белые стены с желтыми «сапогами». Длинные коридоры, освещенные молочным неоном. В воздухе характерный микс из запахов антисептиков, моющих средств и еще чего-то едва уловимого. Все больницы одинаковы. Гуров полагал, что Кирсанов лежит в палате, прикованный к больничной койке, но ошибся: вот он, идет по коридору к вестибюлю, одет в спортивный костюм. Лев Иванович поприветствовал менеджера и осведомился о здоровье.

— Не о чем волноваться. Просто мне покоя не дают отдаленные последствия ошибок молодости, — с деланой беззаботностью произнес Кирсанов. — А вы-то, наверное, подумали, что на меня напал убийца Немкова?

— Такое случается при некоторых расследованиях, — уклончиво ответил Гуров. На самом деле полковника больше тревожило, что Дмитрий, подобно Попову, ударится в бега или наделает каких-нибудь других глупостей. Хоть менеджер и не главный подозреваемый, но терять его из поля зрения нежелательно. Однако переубеждать Кирсанова незачем. Раз он такой умный и «прочитал мысли» старшего оперуполномоченного, пусть остается при своем мнении — знать правду ему не стоит.

— Спасибо за беспокойство, конечно. Мне даже приятно, — невесело заулыбался Кирсанов, в тот момент вообще имевший вполне «больничный вид», то есть отпечаток удрученности и тоски на лице и во внешности в целом. — Нет, никто не нападал. Дает о себе знать старая операция по поводу грыжи. Лет двенадцать назад перенес, а вот до сих пор боком выходит, сказывается на здоровье. Видимо, понадобится еще одна операция. А виной всему — собственная тупость. Чересчур налегал на спорт в то время, из «качалки» не вылазил, так грыжу и заработал.

Гуров моментально сопоставил даты. Двенадцать лет назад Кирсанов расстался с Арефьевой и, судя по всему, расставание прошло болезненно. Надо думать, «качалка» служила тогда средством забыться, обрести душевный покой. Что называется, «вернуть себя». Да, после разрыва с женщиной недолго и переусердствовать в спортзале.

— Похоже, вам тогда приходилось несладко, — осторожно повел разговор Гуров, — вот вы и стремились восстановить внутреннюю гармонию. Обычно люди себя истязают в спорте только по двум причинам: когда жаждут умопомрачительных результатов или когда не в ладах с собой.

— Вы правы. В ладах с собой я тогда точно не был.

Они прошли в тенистый патио, примыкавший к восточному крылу клиники, и отыскали свободную скамейку.

— У вас ко мне есть вопросы?

— Следствие интересует потенциальный свидетель, женщина по имени Арефьева Инга Игоревна. Вам она хорошо знакома. Не удивлюсь, если из-за нее вы не были в ладах с собой двенадцать лет назад.

Лицо собеседника посерело, приняло вид еще более нездоровый.

— Родилась в тысяча девятьсот восемьдесят девятом. Зарабатывает на своем блоге, она инфлюенсер. Мы с ней встречались… нет, жили гражданским браком пять лет, с две тысячи восьмого по две тысячи тринадцатый, — в привычной ему манере выдал менеджер. — Где сейчас живет и чем занимается, не знаю. Последний раз мы виделись около года назад, причем случайно.

Как всегда безукоризненно организован, даже на очень личные и неприятные для обсуждения темы способен дать четкие, логично сформулированные ответы. С другой стороны, это безличная, паспортная информация.

— Зачем она вам?

— Думаем, она могла общаться с Немковым.

— А-а… — только и протянул он в ответ, но рассказать подробнее об Инге не торопился. Иногда человеку требуется импульс, чтобы разговориться.

— Если хотите курить, то я не возражаю, — предложил Гуров, хотя твердо знал, что Дмитрий не курит. Полковник пытался прорвать блокаду молчания.

— Не курю.

— А Инга? Она курит?

Неприятные воспоминания сдерживали Дмитрия, препятствовали ему говорить откровенно, поэтому было важно, чтобы он не держал сейчас в голове отдельные травмирующие моменты, а вспомнил бы ту женщину «целиком», со всеми ее привычками, пристрастиями, вкусами, любимыми фразами. Как-никак эти двое любили друг друга и провели вместе почти пять лет.

— Вы угадали, мы с ней расстались очень тяжело. Я хотел настоящей семьи, Инга хотела свободы и блестящей карьеры инфлюенсера. Я хотел детей, Инга считала, что пока рано. Она отказалась. И тогда я увидел, что у нас вместе нет перспективы. Никакой диалог невозможен. И вот спустя двенадцать лет она вернулась. Зачем? На что рассчитывала? Сказала, что изменилась, что теперь она другой человек. Кого хотела обмануть?

Он замолк.

— Этот парадокс меня больше всего поражает в людях, — вновь завел мотивирующую беседу Гуров. — Много лет наблюдаю, пока работаю со свидетелями, подозреваемыми, преступниками. Люди с годами вроде бы меняются, никто не остается прежним. Но всегда в каждом есть нечто неизменное, идущее из молодости. И как ни скрывай, оно обязательно проявит себя в отношении к окружающим.

Подействовало. Дмитрий повернулся лицом к полковнику и неторопливо проговорил:

— На какой-то миг я поверил в искренность ее намерений. Хотя нет, нельзя сказать, что по-настоящему поверил. Мне хотелось ей верить. Попытка Инги вернуться и все вернуть пришлась на трудное время для моей семьи. Мы с Галей сильно отдалились, охладели друг к другу из-за отсутствия детей. Она больше внимания своему Сереже уделяла, а со мной ей было тяжело общаться. Она считала себя бесплодной и винила себя в том, что не может подарить мне ребенка. Как оказалось, зря. И тут вдруг Юля возвращает мою Ингу.

— Юлия Волк? — переспросил Гуров, не особо удивляясь. Чего-то подобного он ожидал. Подытоживая информацию о Юлии, он сообразил, что продюсерша слишком уж хорошо осведомлена об истории с Арефьевой. Откуда? Вряд ли Дмитрий поведал бы Максимовой настолько личные подробности об отношениях с бывшей. С какой стати? И тем более не стала бы откровенничать Галина, которая с Юлькой на ножах. То есть продюсерша должна была сама контактировать с Ингой.

— Она самая. Инга искала способ собрать материал о готовящемся концерте «Андеграунд» и каким-то образом вышла на Юльку. Думаю, через нашего пиарщика Смирнова или еще как, точно не скажу. Это вам лучше непосредственно у нее уточнить. — Очередная пауза в повествовании, затем Кирсанов возобновил рассказ без мотивации со стороны Гурова. — А знаете что? Я ведь обрадовался ее возвращению! Теперь понимаю, что эта женщина меня сломала, жизнь мне сломала, лишила счастья на десять с лишним лет!

Дмитрий понял, что раскричался, и замолчал на миг, но тут же продолжил более тихим и ровным голосом:

— Стыдно признаться, но тогда мне хотелось близости с Ингой, хотелось ее вернуть и уйти от Гали. Галя это почувствовала и сильно страдала. Самое тяжелое испытание нашей семьи за последние десять лет. Но я не поддался, прогнал Ингу. А потом узнал о беременности жены. Мне показалось, что кризис мы преодолели, вместе преодолели, и все наладилось. Я тогда был счастлив. Правда, был.

Дмитрий взглянул на часы.

— Простите, мне скоро сдавать анализы.

— Конечно. У меня последний вопрос. Вы, конечно, вправе не отвечать, Дмитрий Геннадьевич, — не вытерпел Гуров, отбросив мешавшую работе тактичность, — но я не понимаю отношений между вашей женой и этим Ердяковым.

— Я тоже.

На пару секунд зависла неловкая тишина. Лев Иванович ожидал простого, бинарного ответа: либо «любовники», либо «не любовники». Причем неважно, кто эти двое на самом деле друг другу; важно, кем их считает муж. Ответ «я тоже» совершенно обескураживал.

— Когда я познакомился с Галей, она дружила с Сережей. Меня это очень удивило, сначала я решил, что она встречается сразу с двумя. Некоторые девушки так поступают, берут в оборот сразу двух парней и заставляют их конкурировать. Пусть победит достойный. Наверняка вы с такими дамами знакомы. Я в спектакле участвовать не собирался, дуэль меня тоже не прельщала. Но Галя настаивала, что ей нужен я один, а Сережа — просто друг детства.

— Вы поверили?

— Не сразу, признаюсь. Но в их поведении было нечто, что убедило меня: они не любовники, она встречается только со мной. Это казалось очень странным, однако потом я узнал их общую тайну. У этой тайны даже имя есть — Эллина Твердохлебова.

Гуров невольно замер и жадно ловил каждое слово. Тайны других людей — это ключ к разгадке преступлений, а чета Кирсановых оказалась в эпицентре чрезвычайно запутанного дела.

Итак, Эллина Твердохлебова, или просто Лина, как звали ее одноклассники. Школьная подруга Гали Поплавской и первая любовь Сережи Ердякова, которые втроем учились в одном классе. По окончании восьмого класса Линочка отправилась отдыхать на море и в школу не вернулась. Из Алушты прилетело трагическое известие о том, что девочка утонула. Галя умывалась слезами, Сергей тоже. Между ними состоялся разговор по душам, и Сергей сообщил, что был безумно влюблен в Лину. Галина сильно растрогалась и под влиянием жалости еще крепче привязалась к нему. Смерть подруги сблизила ребят, общая на двоих память создала прочный эмоциональный мост, который за истекшие годы ни разу не пошатнулся.

Галина призналась Кирсанову, что ближе к окончанию школы подумывала развить отношения с Сережей, но не знала, как это сделать. Девушка испытывала неловкость, ей казалось, что она предает память Лины. И Ердяков отнюдь не собирался предпринимать встречных шагов, он сохранял дистанцию, словно испугался мыслей подруги, и поцеловать-то ее не посмел. Его, казалось, вполне устраивала сложившаяся в их паре тесная дружба, в которой присутствовало нечто интимное и в то же время строго платоническое.

Галя несколько раз пыталась подбить приятеля на откровенность и из услышанных скудных признаний заключила, что Сергей не встречается с женщинами из-за травмировавшей его трагедии. Поэтому он так и не женился. Парень оказался однолюбом. Дмитрий Кирсанов находил это несколько странным, не совсем мужским поведением, хотя нерушимая привязанность к первой любви по-своему вызывала уважение. Галя же смотрела на вещи просто. Ее растрогали признания Сергея, она сочла любовь к погибшей девочке печальной, но очень романтичной. Страдая душой за друга, она с тех пор всячески пытается скрасить его жизнь, проявляет заботу и внимание, как сестра печется о брате, пережившем страшное горе. В итоге двое стали нераздельны.

Никто из них не делал ничего такого, что пробуждало бы у Кирсанова ревность, отчего Дмитрий научился смотреть сквозь пальцы на дружбу жены со школьным приятелем. В конце концов эти странные отношения начались еще в детстве, за годы до знакомства с Кирсановым, и он не вправе их запрещать.

Приходилось немного трудно, когда в личную жизнь Кирсановых лезли посторонние, всенепременно считавшие, что Галя устроила в своем чудесном домике маленький «мужской гарем», если здесь уместно такое слово.

— Или гарем только из женщин? Вы не в курсе? — спросил Дмитрий.

— Мужской называется реверс-гаремом, — просветил Гуров.

— В общем, неважно. Соль вы уловили. Вокруг нас много слухов и пересудов, но мы научились с этим справляться. В конце концов, мы работаем в шоу-бизнесе, а в этой сфере немало весьма раскрепощенных женщин, которые Галине неприкрыто завидуют. Хотя завидовать нечему. Я ходил на консультацию к психологу по поводу поведения жены. Он сказал… Я не передам слово в слово, он использовал много специальной терминологии. Короче, психолог объяснил, что гибель Лины деформировала эмоциональную жизнь Гали и Сергея. Такие травмы трудно залечить, тем более что случай запущенный. Гале и Сергею надо было помогать в школьные годы, тогда бы не возникло этой патологической зависимости друг от друга. В любом случае я был единственным мужчиной в ее жизни, а это самое главное, разве нет?

«Любовь — всегда самое главное», — захотел сказать Гуров, но почему-то заосторожничал, посчитав ненужным втягиваться в разговор о смысле жизни, отношениях между мужчиной и женщиной и тому подобных материях.

* * *

Квартира Инги Арефьевой напоминала съемочный павильон. Отсюда хозяйка жилища, энергичная бодипозитивная шатенка, вела стримы, здесь записывала ролики. Она встретила Гурова в розовом домашнем костюмчике, немножко походившем на детскую пижамку, и, схватив за рукав, немедленно потащила к креслу напротив точки съемки. Как выяснялось, к приходу старшего оперуполномоченного Арефьева потрудилась подготовить нечто вроде сцены для записи интервью. Блогерша, не замолкая ни на секунду, поясняла на ходу, что рассказ Гурова об убийстве Немкова станет сенсацией в ее плейлисте о скандалах, в которые замешаны знаменитости.

— Сейчас же садитесь сюда, быстрее, быстрее! — мельтешила Инга. — Мы начинаем… Надо успеть залить ролик до четырех…

— Я попрошу вас, гражданка Арефьева, успокоиться и выслушать меня. Выслушать очень внимательно, — ледяным тоном прервал трескотню блогерши полковник. — В случае записи допроса или разглашения предмета допроса все записи и видеооборудование, хранящиеся у вас, будут изъяты, а ваш влог заблокирован. Не думаю, что оно вам надо.

— Ой, ладно, ладно! Чего вы такой токсичный?! — Поджав губки, она погрузилась в бесформенное плюшевое кресло сиреневого цвета и принялась промокать платочком покрывшийся испариной лоб. — Знай я заранее о ваших дурацких запретах…

— Гражданка Арефьева!

— …не убила бы столько времени на подготовку студии.

— Вы меня слышите? Прошу отнестись со всей серьезностью!

Она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но Лев Иванович опередил, поскольку понял, что в разговоре с этой несносной женщиной рискованно выпускать инициативу из рук:

— Вы знали покойного Немкова Дениса Сергеевича до того, как услышали о проекте «Андеграунд»?

— Ой, что за вопрос, в самом-то деле?! Разумеется, нет! Даже не предполагала, что его по батюшке звали Сергеевич, от вас впервые услышала…

— Когда и при каких обстоятельствах вы узнали о проекте «Андеграунд»?

Последующие ее ответы были чуть менее эмоциональными, она перестала отвлекаться на пустые разглагольствования и критические комментарии, отвечала по существу, лишь немного направляемая Гуровым. Выяснилось, что о подготовке концерта женщина узнала четвертого июня, то есть спустя день-другой после старта проекта, когда Смирнов, личный блогер и пиарщик Сима Петровича, опубликовал в своем влоге громкое заявление о планируемом возвращении певца. Над подготовкой материала пиарщик работал в паре с маркетологом Немковым, но Арефьева, само собой, узнала об этом позже.

А пока что четвертого июня, во вторник, она принялась слать сообщения Смирнову с просьбой поделиться эксклюзивом. Как верная подписчица и известное медийное лицо, она не без оснований рассчитывала на некоторую щедрость со стороны коллеги. Попутно намекнула, что одно время «очень близко» знала их менеджера, фамилию которого заметила в анонсе. Смирнов пообещал не только поделиться нарезками, но и намекнул, что попробует организовать интервью с кем-либо из Максимовых, если Арефьева согласится хорошо себя вести и освещать проект в едином ключе с пиар-кампанией.

На встречу неожиданно согласилась прибыть Юлия Волк, известный продюсер и супруга знаменитого поэта, чьи новые песни зазвучат на концерте «Андеграунд». Арефьева была в неописуемом восторге! В своем влоге она выложила не один, а целую серию роликов, показывающих наиболее впечатляющие эпизоды интервью.

— Я так понимаю, эти ролики — сизлы, вы их смонтировали из фрагментов отснятого материала?

Она мелко кивнула, и Гуров категорично потребовал:

— Следствию понадобятся полные оригинальные файлы, без какой-либо редактуры. Обязательно мастер-план.

Арефьева окончательно присмирела, пораженная тем, что полковник угрозыска знаком с основами видеомонтажа и, в частности, наслышан о сизлах и мастере. Естественно, Гуров не собирался объяснять, что нахватался подобных словечек из общения с женой-актрисой.

— Что вы обсуждали, помимо концерта? Ваш разговор касался участников проекта, таких как Немков, Кирсанов, Попов?

Инга замялась и попыталась юлить. Несколько наводящих вопросов позволили быстро установить, что блогерша поведала Юльке почти всю историю своих непростых отношений с Кирсановым, и продюсерша внезапно пожелала свести бывших возлюбленных, объясняя свои побуждения тем, что «контакт нельзя терять». Инга поспешно согласилась, припомнив, какое богатство положительных эмоций связывало ее с Дмитрием: путешествия по экзотическим местам, шопинг, ведение соцсетей, тусовки со звездами. Выслушивая все это, Гуров преисполнялся убежденности, что инфлюенсер воспринимала мужа как спонсора для роскошной жизни, полной мишуры. Поначалу Кирсанов потакал «своей малютке» из желания побаловать ее, но после трех кошмарных лет захотел вырваться из бесконечного карнавала ради тихих семейных радостей. Кольца, ребенок и уютный дом, в который бы оба супруга вложили душу. Инге претила такая перспектива.

Зря потратив на имитацию отношений еще два года, она и Дмитрий друг другу страшно опостылели, скандал следовал за скандалом. Апофеозом назревавшего конфликта стал категорический отказ Инги становиться матерью. После жуткой сцены они разошлись.

— Мы были слишком молоды и глупы, чтобы держаться за свое счастье, — пришла к заключению Арефьева, недвусмысленно намекая на то, что молодость являлась единственной причиной, по которой их хлипкий союз распался.

И вот спустя двенадцать бесконечно долгих лет, заполненных непонятно чем, Арефьева вновь увидела Кирсанова. Казалось, гнев давно остыл и обиды выветрились, двоим было приятно встретиться и пообщаться. Инга попросила прощения за свое поведение, за то, что не ценила Дмитрия. Сказала, что сейчас сожалеет о поспешном решении, так как на самом деле хотела бы подарить Дмитрию ребенка. В последнее Гуров не поверил, да и Кирсанов не упоминал ничего близко похожего. Судя по всему, Арефьева старалась обрисовать попытку воссоединения более радужными красками, чем все происходило на самом деле.

Далее Инга поведала, что Дмитрий тогда испытал искушение, ему вновь захотелось быть вместе с ней. А вот это уже не фантазия, потому что Кирсанов признался в пробуждении угасшего интереса.

— Встречались ли вы с его женой Галиной Кирсановой?

— Нет, ни разу. Должна сказать, Кирсановы вели себя, как чужие люди. Юля меня предупредила, что у них все идет к разводу. Поэтому-то для меня было так важно увидеться с Димой и поговорить с ним о наших чувствах. Неужели вы могли подумать, что я попытаюсь вернуть бывшего, зная, что он счастлив с другой женщиной? За кого вы меня держите?!

— Что рассказала вам Юлия о своих отношениях с Немковым?

Инга замычала что-то неопределенное, и Гуров понял, что вся эта встреча организована продюсершей исключительно с целью вернуть Арефьеву в жизнь Кирсанова.

* * *

Узнав, что ее хотят допросить по делу об убийстве Немкова, Наталия Анатольевна Беспалова, она же Талия, решила поберечь бензин угрозыска и приехала в управление лично. Статная, высокая, худощавая. Крашеные в черный цвет волосы не могли скрыть того, что от природы она рыженькая: об этом свидетельствовали огненные веснушки, ярко-зеленые глаза и пропорции лица, присущие обычно рыжим женщинам. Талия ходила так, словно собирается взлететь: вверх устремлялись ее огромные ресницы, острый вздернутый носик и острые коленки, которые подскакивали при ходьбе, словно намеревались стукнуться о потолок.

Гуров, уж коль успел вернуться от Арефьевой, решил сам провести допрос. В первую очередь полковник сообщил хорошую новость о том, что Беспалову ни в чем не подозревают, поскольку у нее имеется железное алиби, и она интересна следствию как ценный свидетель, который близко узнал Немкова, работая танцовщицей в проекте «Андеграунд».

— Я давно не поддерживаю связь с семьей Максимовых. Мало того, я теперь даже не танцовщица. — Прозвучало как-то равнодушно, и расстроенной женщина не выглядела. — Если вам интересно, я пишу стихи для песен.

Стихи… В голове Гурова словно щелкнул маленький тумблер. Прошлым августом, вернувшись с моря, Беспалова устроила сценку, высказав Юлии Волк свое недовольство и позлорадствовав касательно провала «Андеграунда». Талия считала, что Максимовы поплатились за то, что «пригрели змею на груди». Что ж, реакция естественная, и в словах обиженной женщины есть доля горькой правды. Однако Гурова удивляло, почему Беспалова искала Юлию, чтобы наговорить все это, хотя по логике вещей должна была искать встречи с Валентином. Певец как-никак в большей мере ответственен за устроенный Немковым беспредел и за оскорбление, нанесенное Беспаловой маркетологом.

Но нет, Талия предпочла отомстить Юлии, словно хотела поиздеваться именно над ней и никем иным. А потом ушла из танцев и занялась — подумать только! — поэзией…

— У меня есть все основания считать, что вам многое известно о ситуации в семье Максимовых, — многозначительно произнес Гуров.

Старый покерный блеф — показать, что у тебя хорошая карта, которой на самом деле нет. В работе оперативника случается этот блеф применять на особый манер: намекнуть на допросе, будто ты что-то разнюхал. Если намекать правильно и правильному человеку, то можно добиться самых неожиданных откровений.

Талия Беспалова резко выпрямилась, не мигая всматривалась в лицо Гурова несколько секунд, затем преобразилась: расслабилась, откинулась на спинку стула, непринужденным жестом поправила волосы. Наполнившийся хитрыми искорками взгляд плавно заскользил вдоль стен кабинета. Другая бы на ее месте не повелась на блеф опера, но Наталию распирало от потребности похвалиться своим триумфом. По губам женщины пробежала мимолетная улыбка, в которой читались самодовольство и облегчение от того, что отпала необходимость шифроваться.

— Да, мы любовники, и я безумно этому рада, — слегка вызывающе сказала Талия. — Он великий человек, невероятно талантливый. Я счастлива, что меня желает такой мужчина.

— Когда началась ваша связь с Ростиславом?

Она опустила ресницы и по-девичьи зарделась; и год спустя воспоминания об их знакомстве доставляли ей удовольствие.

— После того как я поругалась с Немковым.

Беспаловой следовало сказать: «благодаря тому, что я поругалась с Немковым», поскольку это точнее описывало события. Он выставил Талию из труппы, и девушка пошла за справедливостью к Юлии, которая продюсировала тот проект. В конце концов не маркетологу формировать подтанцовку, а продюсеру. Беспалова недоумевала, откуда вдруг у Немкова полномочия нанимать и увольнять танцовщиц. Юлия помочь отказалась, лишь ехидно заявила, что всецело доверяет мнению Дениса, и если он хочет от кого-то избавиться, то дает ему полный карт-бланш. Как бы между прочим, разумеется, отпустила шпильку по поводу «неподходящего» возраста Талии. Потом, спустя какое-то время, странное поведение продюсерши, разрешившей чужаку командовать ее проектом, получило нехитрое объяснение. Талия поняла, что Юлька имела виды на Немкова, поэтому предоставила ему свободу действий. Очевидно, ждала ответной благодарности и дождалась — двое стали любовниками.

Озлобленная и подавленная Беспалова решила идти дальше, например, к Валентину Максимову — центральной фигуре проекта. Однако к счастью, наткнулась на Ростислава. Это было несложно, надо заметить, так как Ростя и тогда занимался ровно тем же, чем и сегодня. Взвалив на себя львиную долю обязанностей «заюши», он бегал взад-вперед по студии, решал текущие вопросы, работал с поставщиками и агентами, подписывал какие-то бумажки, разносил какие-то коробки, словом, вкалывал как проклятый, но при этом еще и умудрялся писать великолепные песни.

Ростислав объяснил, что решения Юлии Волк неоспоримы, однако он легко поможет Талии с новой работой. Разговор прошел мило и душевно, Ростя умел утешить и внушить уверенность. А еще он не солгал. Постоянно вращаясь среди творческих людей и организаторов мероприятий, Ростислав обзавелся кучей полезных знакомств, так что довольно быстро — уже на следующий день — подыскал для Талии три выгодные вакансии. На одну из них он обратил особое внимание — хореограф боди-балета в студию фитнеса и растяжки.

Ростислав объяснил, что Беспалова немолода по стандартам танцевальных шоу, отчего ей не помешает сменить профиль деятельности, отталкиваясь от накопленного опыта. Совсем скоро, через год-другой, Талию никто не возьмет в танцовщицы, так почему бы не овладеть дополнительной профессией, тем более на выгодных условиях? Студия готова была взять новичка с обучением за счет организации, главное чтобы человек знал базу, а базу Талия знала превосходно. Беспалова нарадоваться не могла удаче, поскольку и сама понимала, что после двадцати восьми танцуют либо звезды первой величины, либо сказочно везучие женщины. Но в подтанцовке, куда берут совсем юных девушек, такие, как Талия, обычно не востребованы.

Женщину переполняли бурные чувства: счастливое предвкушение новой карьеры, умиротворение после пережитого стресса, удовольствие от общения с «самим Бескозыркиным», который наряду с талантом обладал широким сердцем, отзывчивостью и мягким характером. Беспалова захотела более близкого общения с Ростей. Помимо симпатии, казавшейся взаимной, Талию подогревало желание отомстить злобной Юлии, и лучшей мести, чем забраться в постель к ее мужу, в голову не приходило.

Кстати, Юлька моментально что-то заметила в поведении Беспаловой, потому и подозревала, что Немков совершил кражу денег ради Талии. Продюсерша решила, что танцовщица пыталась соблазнить Дениса, а та тем временем выбрала другую цель.

— Поначалу я немного боялась его соблазнять. Он производил впечатление верного мужа, и я опасалась, что он возмутится, обидится на меня. Но нет. Он прекрасно знал, что жена ему долгие годы изменяет, и легко согласился на близость. А потом эта близость переросла в отношения. Мы не хотим их афишировать. Во-первых, мы оба боимся мести Юлии, она обязательно постарается испортить мне жизнь, а власти и влияния у этой вероломной женщины очень много, на ее счету не одна загубленная карьера. Поверьте, я не преувеличиваю.

— А что во-вторых? — поинтересовался Гуров.

— Во-вторых, мы наслаждались своей тайной. Секретная измена здорово подогревает. Целый год вместе, но так и не наскучили друг другу. Более того, наши отношения развиваются и крепнут. Ростислав серьезно работает над моим «творческим ростом», как он это называет. Учит меня поэзии, делится идеями, дарит готовые стихи, познакомил с нужными людьми. Днем я хореограф, вечерами автор песен. Заказы сыплются, каждую неделю ждут интересные проекты. Мне так хорошо! Лучший год в моей жизни!

Она по-детски зажмурилась.

«Теперь ясно, почему Ростя исписался», — усмехнулся про себя Гуров. Хитрюга продолжает сочинять стишки, но дарит их подружке. А что? Жене так даже комфортнее, она любит изображать из себя локомотив. Муж-добытчик, муж-знаменитость ей не особо-то и нужен, он бы ее заслонял, отодвинул на вторые роли. В силу своего характера Юлька предпочитает держать при себе робкого мужа-помощника, чья звезда якобы закатилась. Когда-то гремел на всю страну, а теперь тихий и незаметный слуга. Так зачем Росте что-то менять? Пусть жена живет своей жизнью, меняет любовников и рассказывает Софе Кац байки о том, как «жертвует» собой ради мужниной карьеры.

Но каков же ловкач этот Ростя! Мастерски провел оперативника со стажем, простодушно решившего, будто Бескозыркин ни сном, ни духом об изменах жены и искренне обожает свою благоверную. Гуров втихомолку корил себя за наивность. Пора уже осознать, что в экосистеме Максимовых лгут абсолютно все, лгут много, лгут друг другу и полиции, построили целую галактику лжи, существующую параллельно реальности и отражающую реальность с точностью кривого зеркала.

— А еще меня греет мысль о том, как Денис отомстил Юльке.

— Отомстил?

— Девочки из подтанцовки мне рассказывали. Мы с ними переписывались какое-то время, пока я не уехала на море. Так вот, это было в конце июля…

«Немцов только-только бросил Юльку», — отметил Лев Иванович. Из дальнейшего рассказа Наталии стало ясно, что как-то раз Немков появился на студии слегка подшофе, отчего принялся делать то, чем давно уже не занимался: начал сыпать комплиментами и даже легонько заигрывать с девчонками. Когда же одна из них, некая Надюшка, намекнула, что у него вообще-то шашни с продюсершей, он засмеялся и сказал, что продюсерша в прошлом и что ее ждет веселый сюрприз. Заинтригованная Надюшка начала выпытывать, и он, слабо себя контролируя из-за выпитого, сболтнул ей, что скоро помашет перед Юлькиным носом билетами в Джакарту, куда он летит с любимой женщиной.

— Ага, так и сказал. Если Надька врет, то и я вру. С ее слов, он еще и добавил, что летит с «настоящей женщиной». Уж не знаю, кого он себе присмотрел, по сравнению с Юлькой любая баба — настоящая женщина.

История с билетами, заказанными Поповым, предстала в ином свете. Гурова изначально немного настораживала заковыристость и нелепость плана пустить полицию по ложному следу. Купил билеты на чужие имена, подставил брата и сестру Гуровых. К чему столько катавасии? Неужто нельзя проще?

Лев Иванович кое-как объяснял эти сложности тем, что, во-первых, Немков не являлся профессиональным преступником и потому слабо представлял, как гораздо меньшими усилиями наводят угрозыск на ложный след матерые уголовники. Во-вторых, Денис показал себя человеком суетным и во многом бестолковым, из тех, кто совершает много лишних телодвижений ради одного простого действия. Такие зубы чистят, выполняя балетные па.

Несмотря на подобные объяснения, отчасти притянутые за уши, Гуров испытывал неудовлетворенность, поскольку видел, что слабо понимает мотивацию Немкова. С новыми данными от Талии-Наталии горизонт расчистился. Казавшийся абсурдным и излишним спектакль с покупкой авиабилетов разыгран, чтобы побольнее ужалить бывшую любовницу. Денис кровь из носу хотел поиздеваться над Юлькой: показать ей билеты и заявить, что улетает с деньгами Максимовых на райские тропические пляжи в компании своей избранницы, «настоящей женщины».

Заодно Юлька увидела бы на билетах фамилию Гуровых. Она не трусливый Попов, она — Волк во всех смыслах этого слова. Поэтому непременно бы бросилась в полицию, чтобы сообщить, под каким именем обворовавший Максимовых человек сбежал за рубеж. Получается двойной профит: и бывшую ужалил, и следствие по ложному следу пустил.

Но никакие уловки Немкова не спасли, он убит. Гуров твердо знал кем и готовился произвести арест.