— Так выясни, кто эти Гуровы и как связаны с Немковым!

Лев Иванович отказывался понимать, чему удивился Ярославский. Все вокруг переглянулись. Один Дементий, хитрый жук, усмехнулся.

— Ой, да работайте уже! — удрученным тоном приказал Гуров и недовольно поморщился. — Отыскали однофамильцев, и сразу в ступор. Сотрудники угрозыска, называется. Детский сад «Ромашка». И да, для информации: Маша оставила свою фамилию, она у меня Строева. Вы бы лучше беспокоились о нашем Попове. Никаких причин задерживать его не имеется. Он запросто откажется ехать обратно, скажет, что срочно направляется в Зарайск к клиенту или бизнес-партнеру. И мы ничего сделать не можем, придется отпустить. Я лишь уповаю на свое знание человеческой психологии, которое мне подсказывает, что пока Попов в панике, он согласится сюда приехать и ответить на наши вопросы. И при умелом подходе мы получим от него правду.

Гуров обвел укоризненным взглядом притихших сотрудников и добавил:

— Но я не менталист, могу и крупно ошибаться.

С этими словами Лев Иванович достал телефон и набрал своего «близнеца» Крячко.

— Стас, я тебе мешаю? Нет? Хорошо… Ты сейчас в «Империи рекламы»? Узнай, работает ли у них некий Лев Гуров. Да, да… Я подожду… Та-ак, тогда спроси про Марию Гурову… Нет, я не прикалываюсь. Да какой может быть пранк?! Я когда-нибудь так шутил?

Гипотеза Гурова подтвердилась моментально. Как сообщили Станиславу Васильевичу, в рекламном агентстве действительно работает дизайнером логотипов Мария Гурова. Ее позвали к трубке, и девушка пояснила, что Лев Гуров — реальный человек, ее младший брат, художник-декоратор в одном из театров. Так получилось, что покойный Немков был знаком с обоими Гуровыми, хотя знакомство это нельзя назвать близким. Гурова (полковник окрестил ее «Маша Гурова номер два») — страстная театралка, частенько обсуждает с коллегами гастроли и премьеры, в том числе любит подчеркнуть причастность ее брата Левика к миру искусства. К сожалению, большинство коллег к театру равнодушны, слушают Машеньку вполуха, а то и вовсе норовят улизнуть, когда она заводит беседу на эту тему. Денис Немков являл собой редкое исключение, он всегда слушал Машину болтовню с большим вниманием. Поэтому дизайнер Гурова даже не представляет, как много Денис успел узнать о ней и ее семье. Наверное, очень много.

— Нет, никаких билетов мы не получали и в Индонезию не ездили. Ни я, ни мой брат, — ответила она на вопрос, который сильнее всего тревожил Льва Ивановича. — Нам нельзя в тропический климат, врачи строго-настрого запретили. Но Денис, наверное, этого не знал. Вот о чем, так о своих болячках я мало кому сообщаю. Конечно, Денис не знал. Иначе с какой бы стати ему заказывать для нас билеты, правда же?

— Вы могли бы объяснить, почему Немков захотел сделать вам такой щедрый подарок? С ваших слов я понял, что близкими друзьями вы все-таки не стали.

— Не стали… То есть это я так думала… Мы с Левиком не делали Денису никаких подарков, не приглашали в гости. Он нам тоже никогда ничего не дарил, даже кофе мне не покупал. В театр я его не звала ни разу, да и Денис меня не звал. Мы только болтали. Всегда болтали. Знаете, я люблю потрещать, а он любил слушать… он любил…

Даже через телефонную трубку несложно было догадаться по интонациям голоса и по изменившемуся дыханию, что девушка смущена. В ее голове родилась шокирующая догадка.

— Неловко о таком говорить… Но, может быть, он был влюблен в меня? — И она тут же начала взахлеб оправдываться. — Я не знаю, честно! Он не признавался в своих чувствах, так что это все мои домыслы. Если бы вы не рассказали о билетах, то я бы ни в жизнь такого не предположила бы!

Подумать только, Машенька отрицала, что мужчина мог в нее влюбиться! Гурову понравилась скромная девушка, захотелось включить видеозвонок, чтобы посмотреть в ее глаза. Ранее Лев Иванович имел неприятный опыт общения с одной сотрудницей угрозыска, исполненной самолюбования Альбиной, которая, едва заслышав тривиальный комплимент или поймав на себе случайный мужской взгляд, сразу же начинала всем с печальными вздохами рассказывать, что в нее влюбился очередной мужчина. О да, абсолютно все мужчины, которых она повстречала на жизненном пути, влюблялись в нее до беспамятства и потери пульса. А быть сердцеедкой так утомительно, просто ах! Каждый рассказ Альбиночки сопровождался кучей пикантных подробностей, высосанных из ее пальчика с дорогущим маникюром.

Создавалось впечатление, что даже если какой-то бесцеремонный мужик при взгляде на Альбину брезгливо плюнет ей в лицо и брякнет что-то вроде: «Фу, чучундра болотная!», — безудержная фантазерка будет всех вокруг уверять, что и этот тоже влюблен по уши, но усиленно отрицает свою страсть. Гурову даже послышался низкий, томный голос дамочки, произносящий очередную несусветную чушь: «Чем сильнее он отрицал, тем явственнее проявлялись его подлинные чувства. Огонь желания съедал его». Откуда берутся такие нарциссические натуры и что творится у них в голове?

К счастью, дрянь с помпезным именем Альбина быстро перевели в другой отдел, бок о бок с полковником она поработала недолго.

Проблема состояла вовсе не в какой-то личной антипатии Гурова, а в профессиональной настороженности. Обретенный за годы службы в органах опыт показывал, что подобное поведение способно довести до беды многих хороших, достойных людей, которые попадутся на пути монстра вроде Альбиночки. Нелепые подозрения и обвинения на пустом месте, глупые и опасные поступки, разбитые отношения, поломанные семьи, покореженные судьбы — а иногда и более страшные трагедии. Представьте себе чувства какой-нибудь наивной девчушки, которая поверит, будто ее жених «потерял голову» из-за Альбиночки. Чего может натворить несчастная? Да, например, руки на себя наложить.

Радостно подумав о том, как здорово, что его супруга чужда нарциссизма (хоть и снимается в кино), Гуров заставил себя сосредоточиться на работе.

Влюбленный Денис? В это верилось с трудом. Если парень влюбляется, разве будет он покупать билет в романтическое путешествие не себе, а брату своей возлюбленной? Какая-то очень мутная и запутанная схема, которую Немков придумал накануне или непосредственно в день похищения денег.

Гуров поблагодарил Машеньку Гурову за содействие следствию и попросил вернуть трубку коллеге.

— Стас! Будь другом, присмотрись к моим однофамильцам, пособирай про них информацию. Сплетни послушай. Если Немков клеился к Марии или хотя бы уделял ей повышенное внимание, то сплетен будет в избытке. С какой-то стати наш Немков заказал два билета на имена этих двоих. Билеты до Индонезии. Причем приобретал не лично, а через посредника, который почему-то связан с кланом Максимовых, словно других приятелей не нашлось. Хотел замести следы, говоришь? Да, намерение налицо. Гуровы могут оказаться сообщниками в хищении денег, хотя, на мой взгляд, Немков их скорее подставил.

Станислав Васильевич согласился, что схема и впрямь похожа на подставу. Но зачем подставлять именно Гуровых? И что выиграл Денис, подставив ни в чем не повинную девушку, которая была с ним столь доверчива и откровенна?

Увы, какое бы хорошее впечатление ни произвела Маша Гурова номер два, проверить ее и брата необходимо. Если они сообщники Дениса, то автоматически возглавят список подозреваемых.

Спустя полтора часа в кабинет Гурова ввели перепуганного Бориса Попова. Маленький худенький человечек с тоненькими, аккуратными усиками под носом, которые он то и дело нервно поглаживал подушечками пальцев, словно проверяя, не отклеиваются ли. Но нет, усы явно настоящие. О принадлежности к профессии модельера говорил стильный цветастый пиджак оверсайз, в котором, наверное, жарковато сегодня, поскольку после нескольких дождливых и ветреных дней в Москве вновь начало припекать. Хотя кто его знает, какая погода в Зарайске.

Полковник успел продумать тактику допроса: вначале нагнетать страхи подозреваемого, всячески демонстрируя, что для следствия нет никаких секретов, затем ослабить хватку.

— Садитесь, гражданин Попов, — сухо предложил Лев Иванович. — Не могу сказать, надолго ли. Точный срок в суде узнаете.

Борис Евгеньевич открыл было рот, чтобы запротестовать, но успел лишь выдавить слабый хрип, как Гуров перебил:

— Объясните-ка следствию, отчего звонок Кирсанова заставил вас пуститься в бега? Не оттого ли, что вы уже год скрываете от органов покупку вами двух билетов в Индонезию? Что вы еще скрываете, гражданин Попов? Что нам еще необходимо знать?

— Я не… то есть… это так…

Вряд ли покупка билетов являлась такой жуткой тайной, но Бориса Попова буквально лихорадило от мысли, что он так долго скрывал информацию от следствия, а теперь эта ненужная ложь обнаружилась.

— Ведь в прошлом году, когда велось дело о хищении средств у Валентина Максимова, вы не сообщили майору Гуслякову о том, что покупали билеты по просьбе гражданина Немкова? Так?

— Да-да… То есть нет-нет, не сообщал… Я испугался… Я не хотел выглядеть соучастным, когда услышал про кражу денег…

— Если сейчас вы начнете говорить правду, чистую правду, то искупите свою вину. Следствием зачтется ваше сотрудничество. — Гуров постепенно смягчил тон, понимая, что давить далее бессмысленно и даже опасно. Молчун наконец-то решил раскрыть давно мучивший его секрет, поэтому торопиться незачем.

— Хорошо-хорошо…

— Итак, гражданин Попов. Девятнадцатого августа прошлого года Немков обратился к вам с просьбой приобрести два билета на имена Гуровых Льва Александровича и Марии Александровны, верно?

— Да-да… Нет, не девятнадцатого. Восемнадцатого августа, прямо на празднике в честь дня его рождения. Мы все тогда были в «Банкет-Центре»… В смысле, Немков, я, Максимовы, наши друзья…

Модельер так и сказал: «Банкет-Центр», хотя заведение Арсена Мкртчяна называется «Банкет-Клуб».

— Немков отвел меня в сторону и попросил оказать услугу, дал наличные, очень много, больше, чем требовалось, — продолжал рассказ Попов. — Сказал, что хочет организовать сюрприз для бывших коллег. Потом протянул листок, где были записаны имена и паспортные данные для заказа билетов. Я спросил, срочно ли это, а Немков ответил, что нужно сделать завтра, но он лично не успевает. Тогда я согласился. И купил билеты на следующий день, как и обещал. Я же не мог предположить… Да кто бы догадался?..

— Почему Немков обратился с этой просьбой к вам? Он ранее просил вас о каких-либо услугах?

— Вот это и странно, — оживился Попов, к которому мало-помалу возвращались бодрость и умение говорить членораздельно. — Мы, конечно, много общались с Немковым во время работы над проектом «Андеграунд», но с просьбами Немков обращался ко мне крайне редко и всегда только по работе. Просил порой переслать файлы, показать эскизы костюмов, сделать фотографии готовых моделей. Личных просьб не было, даже таблетки аспирина ни разу не спросил.

— Почему вы решили, что вас заподозрят в соучастии? Вы от нас что-то скрываете?

— Нет-нет, сейчас я рассказал все. Но согласитесь, тогда бы это выглядело подозрительно. Покупка билетов для преступника в день, когда он похитил чужие деньги. А что если Немков с помощью этих билетов покинул страну по фальшивому паспорту? Я решил не высовываться. Понимаю теперь, что зря. Надо было сообщить.

Неожиданно модельер закачался на стуле. У Попова закружилась голова, сказалось колоссальное перенапряжение последних трех часов. Гуров распорядился отвести Бориса Евгеньевича в комнату отдыха и угостить сладким чаем.

* * *

Странно, но полковник верил Борису Попову. Равно как верил в невиновность Марии и Льва Гуровых. Хотя при всем доверии придется тщательно проверять каждого.

После того как пробили брата с сестрой по базе, удалось установить, что никакого криминала за ними не числилось. Затем Крячко прислал сообщение, которое добавило уверенности в непричастности этой семьи к краже денег певца: никаких романтических отношений между Машей и Денисом коллеги не замечали, дизайнер логотипов по обыкновению болтала о театре, а маркетолог «из вежливости терпел», как сообщили в рекламном агентстве. Вот только терпел ли — или собирал информацию? Второе более чем вероятно, потому что Станислав Васильевич выяснил, что при заказе билетов были указаны точные паспортные данные брата и сестры Гуровых. Нет и речи ни о каком фальшивом паспорте, существование которого заподозрил модельер.

Вырисовывалась невеселая картина. Денис после кражи намеревался бежать. За границу? Трудно сказать. Скорее всего, нет. Да и в самом-то деле, откуда у маркетолога, ранее не связанного с криминальным миром, вдруг окажется фальшивый паспорт такого качества, что можно пересечь границу под вымышленным именем? Просто Немков планировал покинуть Москву и на время где-то залечь на дно. Но посчитал очень удобным, чтобы полиция полагала, будто он покинул Россию с сообщницей. Поэтому договорился с модельером. Надо думать, Немков ошибочно предполагал, что после известия о краже Борис Евгеньевич немедля побежит в полицию с воплями: «Я знаю, где искать вора и как он себя теперь называет!». Сработай план Немкова, задал бы парень работы следствию. Пришлось бы потратить немало ценного времени, чтобы проверить версию с бегством за рубеж по липовым документам.

Но план (недурной, в общем-то, для новичка) провалился. Во-первых, Попов праздновал труса, поэтому никому ни словом не обмолвился о бронировании билетов. Во-вторых, Немков не успел насладиться украденными деньгами, не успел даже покинуть Москву. Его убили. Кто?

Кто-то из экосистемы Максимовых, например, тот же модельер Попов. Он догадался, что Немков хочет слинять с деньгами, и нанес упреждающий удар. Но зачем после этого понадобилось закрывать успешный, прибыльный бизнес и влачить жизнь фрилансера-нищеброда? Для отвода глаз? Нереально! Закрытие студии «Линия» означало для ее владельца не только потерю доходов (их могли отчасти скомпенсировать двести тысяч, похищенные Немковым), но и потерю клиентской базы. Нет, на такой шаг Попов бы не пошел. И вообще он «простой, компанейский, реальный чел», как выразился фотограф Семенов.

Значит, убил кто-то другой из этой злосчастной экосистемы. Или не из нее? Факт покупки двух — двух! — билетов недвусмысленно намекает на наличие сообщника, о чем давно догадывается следствие. Причем, судя по именам на билетах до Джакарты, говорить нужно не о сообщнике, а сообщнице. Шерше ля фам.

Или это очередной блеф хитромудрого маркетолога? Денис совершил преступление один и покидает Златоглавую один, но полицию наводит на ложный след, создавая иллюзию, будто уехал в сопровождении женщины. Нельзя исключать.

Гуров внезапно осознал, что его отношение к покойному круто изменилось. Ранее Лев Иванович сочувственно воспринимал гибель Дениса Немкова. Смерть — это жестокое и несправедливое расточительство, человеческая жизнь заслуживает бережного и чуткого отношения. Даже если убитый совершил нечто неправильное, противозаконное: вляпаться в дурную историю может каждый по недомыслию, из-за соблазна или от безвыходности. Теперь же полковник ощутил некое равнодушие к тому, что этот молодой человек покинул мир. Маркетолог не просто украл деньги, он умышленно бросил тень на непричастных к краже людей.

Оправдывают ли убийцу действия мерзкого ворюги?

Нет, разумеется. Но теперь убийцу проще понять. Из абстрактного злодея он превратился в реального человека, накопившего воз обид, уставшего от беспрестанных разочарований и несправедливости, подверженного приступам гнева или даже вспышкам неконтролируемой ярости. Немков вел себя как отъявленный подлец. И три смертельных удара нанес человек, который счел, что подлость Немкова заслуживает самой суровой кары.

Покачивая головой над стаканом чая, который сжимал обеими руками, в кабинет вернулся модельер.

— Вам уже лучше? Требуется вызвать «Скорую помощь»? — спросил Гуров, разглядывая лицо Бориса Попова.

Тот энергично замотал головой и плюхнулся на стул.

— Если вы принимаете какие-то лекарства…

Вновь энергичный жест отрицания.

— Должен сказать, что вы и сейчас остаетесь важным свидетелем по делу Немкова, поэтому я рассчитываю на ваше полное сотрудничество.

— Конечно, конечно! — после пережитого ужаса Попов не испытывал более желания хранить секреты, тем более что тяготился ими без малого год. Похоже, с перепуга он успел представить, как отправляется прямиком «в лагеря» из-под Коломны, где пост ГИБДД остановил его машину. Поэтому теперь бесконечно радовался тому, что легко отделался.

— Вы предположили, что Немков намеревался покинуть Россию по фальшивому паспорту. Вас не удивило, что с ним уезжает женщина?

— Нет. Женщины его любили.

О том же сообщала и Софа Кац, но почему-то ни словом не обмолвился Станислав Крячко. Неужели в «Империи рекламы» работают женщины, слепленные из другого теста? Одна-две обязательно должны были заинтересоваться Денисом, попытаться заигрывать с ним. Или старина Крячко «забыл» упомянуть о столь важной детали, как отношения с одной из коллег на бывшей работе (а это маловероятно). Или Немков с подружкой тщательно скрывали свои отношения (поэтому маркетолог демонстративно проводил много времени в компании Маши Гуровой номер два, стараясь отвести подозрения от своей пассии). Или Немков намеренно держал дистанцию между собой и женской половиной коллектива.

Чушь? Форменная и фирменная! Все три догадки абсурдны, так как не объясняют, почему в экосистеме Максимовых маркетолог начал вести себя иначе, пустившись ухлестывать за барышнями и охотно принимая их внимание.

«Какой же ты загадочный, Денис Сергеевич! — проговорил про себя полковник и крепко выругался, опять же не произнеся вслух ни слова. — Все крутишь-крутишь, хитришь-хитришь, не держишься какой-то одной линии поведения. Сегодня ты такой, завтра другой, послезавтра мертвый».

Так и подмывало добавить: «Туда тебе и дорога!» — потому что бесконечные метаморфозы покойного вызывали дикое раздражение. Складывалось впечатление, что Немков принадлежал к особому типу безумных жуликов. Такой прохиндей садится сам с собой играть в картишки на сотню и намеревается сам у себя выиграть тысячу. Продуманные типы подобного сорта Гурова бесили.

— Есть идеи, с кем конкретно собирался уезжать Немков?

— Если бы он попросил меня забронировать билеты месяцем раньше, то я сразу бы подумал на Юлию Волк. Но нет, к тому моменту они расстались, и очень нехорошо, скажу я вам. Юля не афишировала разрыва и скрывала эмоции, конечно, но я смог заметить, что она очень подавлена и зла. Просто комок горящего гнева.

— То есть идей нет? — печально резюмировал Гуров.

— Нет. Но он определенно завел другую женщину, потому-то и бросил Юлию. Он из тех мужчин, что не переносят жизнь соло. Им всегда нужна подружка. Понимаете? Это больше, чем потребность в сексе. Это… потребность в статусе. Парень, у которого есть девчонка. Точно так же, как некоторым позарез нужны статусы «парень-чемпион» или «парень-модник».

— Кто мог догадаться о планах Немкова? Быть может, кто-то подслушал ваш разговор на дне его рождения?

— Без понятия.

— Если я спрошу вас, кто убийца Немкова, чье имя приходит вам на ум в первую очередь?

— Ростислав Волк!

Попов выпалил это так стремительно и с такой твердой убежденностью, что полковник опешил.

— Почему вы в этом так уверены? — настороженно спросил Лев Иванович. — Мотивы были у многих, не только у Ростислава.

— Но ведь у него самые сильные! Немков крутил с его женой, оставил без большого заработка, лишил возможности вернуть былую славу. Просто все вокруг считают, будто Ростя ни на что не способен. Его недооценивают. Зря, он вполне способен на убийство. И я, кстати, видел в его доме окровавленный предмет. Не знаю, как и чем убили Дениса Немкова, но чем бы ни убили, наличие в доме подозреваемого предмета в человеческой крови выглядит… подозрительно. Извините, что я тут каламбурю. «Подозрительный подозреваемый», смешно!

Он нервно хихикнул.

— Что за предмет?

На финальных минутах допрос становился интереснее. Попов облизнул губы и, понизив голос, произнес:

— Молоток!

— Когда вы его видели? — цепко спросил Гуров.

— Да с год назад примерно…

* * *

А ведь Ростислав Волк — человек-невидимка. Всякий раз, кого бы ни допрашивал Гуров, упоминание «зверской фамилии» автоматически переводит разговор на Юлию, тогда как Бескозыркин прячется в тени. Поразительно, однако для всех вокруг именно Юлька — Волк, а не ее супруг, о котором и сказать-то нечего. Творческая личность, поэт… нет, даже пиит, который «памятник себе воздвиг нерукотворный» — и вдруг прячется? Да они же, то есть поэты, кричат о себе в полный голос! Причем чем меньше таланта, тем громче вопли, а Ростя, как полагают авторитетные и не очень авторитетные источники, давным-давно исписался, стало быть, ему только и остается, что вопить о своей гениальности, кивая на былые заслуги.

Нет, тень и поэт — вещи несовместимые. Почему же Ростю не замечают? Или он сам хочет прожить незаметно? Вряд ли он этого хочет. Год назад мечтал вернуть себе утраченную корону… или бескозырку, не суть. А когда концерт не состоялся, поэт вдруг ушел в подполье. Да так основательно, что сейчас его держат за пустое место. Гурова посетила догадка, что эти прятки отнюдь не добровольные. К внезапной скромности Ростю принудили суровые обстоятельства. И такими обстоятельствами с наибольшей вероятностью является страх ареста за убийство Немкова.

Ростислав, до сих пор занимавший третье место в списке подозреваемых, стремительно поменял «бронзу» на «золото».

Завершив допрос Попова, Гуров распорядился узнать, где находится Бескозыркин. Безработного рифмоплета нашли на студии, где он то ли помогал по мелочам своей жене-продюсеру (это официальная версия), то ли баклуши бил, изображая из себя деловую колбасу (это версия полковника).

Лев Иванович спешно собрался в студию, размышляя на ходу, как бы провести обыск в доме Ростислава, чтобы отыскать окровавленный молоток. Если, конечно, от орудия убийства давным-давно не избавились — что вероятнее всего. Ну какой идиот будет в течение года хранить измазанное кровью орудие преступления? Требовалось во время допроса заставить Волка сказать нечто неосторожное, что развязало бы руки следствию.

А еще не помешало бы допросить членов экосистемы, у кого до сих пор не брали показаний.

— Надо форсировать допросы, затягиваем мы с этим. Два дня провозились, а толку не видно, — упрекнул Гуров. — Я сейчас двинусь к Ростиславу, а вы отыщите и допросите Анжелику Петрову и Наталию Беспалову. Дементий, на тебе Петрова…

— Беспалову можно не искать, — встрял Ярославский. — Я проверил и перепроверил, она почти весь август провела на море, вернулась только тридцатого числа. То есть совершить убийство физически не могла. Единственный подозреваемый, у которого имеется однозначное, стопроцентное, нерушимое алиби.

— Уф, душа поет! Приятно слышать, — не сдержал радости Гуров. — До чего же я устал от неопределенности в этом деле… Что ж, теперь у нас остаются девять человек неприкаянных. Тогда, Дементий, Филя, беритесь за гражданку Петрову, она же Лика. Если услышите от нее что-то интересное, держите меня в курсе. Вряд ли она причастна к краже денег или к убийству, но как свидетель может обладать ценной информацией. Не забывайте о том, что Лика год живет с Валентином Максимовым, который был нашим главным подозреваемым до известия о молотке.

С этими словами Гуров покинул кабинет, отправляясь на поиски. Лев Иванович предвкушал, как обнаружит Ростю в одном из офисов студии, сладко спящим на мягком диванчике. Вокруг пустые коробки из-под пиццы и пивные баночки. Бескозыркин одет в футболку с бравым хештегом «мыжепоэты» во всю грудь. Именно так — и никак иначе!

Ростя и впрямь был одет в футболку, но без надписей и без рисунков. Гуров узнал его немедленно, поскольку успел пересмотреть миллион фотографий с этой улыбчивой долгоносой физиономией, на которую небрежно свисали слегка вьющиеся локоны пышной шевелюры. Неспортивный, астеничный, но в целом производящий приятное впечатление. Он обладал качеством, которое можно было бы назвать харизмой. От Ростислава исходила некая энергия, деятельная и позитивная, заливавшая окружающее пространство и приводившая в движение других людей и события.

— Созвонился с директором концертного тура, выступление перенесли на неделю позже, — вещал Бескозыркин в гарнитуру, стремительно проносясь по коридору с толстой папкой в руках. — Заюш, не сердись! Хорошо ведь, что нам удалось все прояснить заранее, теперь успеем изменить расписание промоакций. Команда настроена позитивно, ребятки готовы к репетициям. Нет, заюш… нет… Это сложная постановочная композиция, включает вокал, танцы, нужно освоить новые движения. Да, я уже говорил с хореографом. Буду следить, конечно… Сейчас моя задача — контролировать процесс, сценическое оформление пока еще в доработке.

Навстречу Росте выскочила какая-то девушка, и он без лишних вопросов, не отвлекаясь от разговора с «заюшей», ловко извлек из папки стопку скрепленных распечаток и передал эти листы в руки девушке, после чего проворно заскользил далее.

«С кем это он? Неужели с женой? — обомлел полковник. — То есть она у нас не волк, а зайчик? Ничего себе, “Ну, погоди!”».

— Вам помочь? Ищете кого-то? — Бескозыркин притормозил рядом с Гуровым.

— Вас, Ростислав Семенович. Старший оперуполномоченный уголовного розыска, полковник Гуров. Мы можем где-то переговорить?

— Не проблема, — заверил поэт, — работа подождет. Вам нужно дело закрыть, а у нас здесь ничего закрыть невозможно, ибо, сами понимаете, «шоу должно продолжаться». Безостановочный конвейер. Я как раз хотел ехать на встречу с другим лейблом. Думаем обсудить условия контракта на выпуск следующего альбома. Переговоры начались напряженно, у кого-то слишком бурное воображение, но Юлечка сумела этих ребяток приструнить. Она у меня такая! Теперь прорабатываем частные моменты, детали, так сказать, ее присутствие уже не требуется.

— А давайте я вас подвезу! — предложил Лев Иванович. — И по пути вы ответите на мои вопросы. Или вам обязательно ехать на своей машине?

— Нет, необязательно, — слегка удивился Ростислав, но предложению, казалось, обрадовался. — Сейчас, только вот эти бумаги… — он положил ладонь поверх папки, — занесу костюмерам. Тут у меня эскизы для подбора тканей.

Он смущенно улыбнулся, словно прося войти в его положение, затем нырнул в ближайшую дверь, буркнул там что-то и вынырнул обратно, весело сказав:

— Итак, едем!

Гуров любил диалоги в салоне авто, потому что они менее всего напоминают допрос и более всего располагают к откровенности. Собеседники совсем рядом, двигаются в одном направлении, смотрят в одну точку впереди, никаких границ между ними. Ростислав по природе своей не то чтобы балагур, но легко вступает в общение, держится непринужденно, испуга перед полицией не испытывает. Смотрит на Гурова, как на еще одного человека, занятого своей работой, которому требуется помочь, — курьера там, или звукооператора, например. Или Ростя убивал столько раз, что это для него привычное дело, или он никогда и никого не убил. Второе пока представляется верной оценкой.

Но тогда откуда у него заляпанный кровью молоток? У страха глаза велики, конечно, но Борис Попов не мог так крупно ошибиться. И вряд ли соврал.

— Одну только минуточку, отзвонюсь хозяйке, — извинился Ростислав и заговорил в гарнитуру. — Заюш, ассистент забыл привезти аксессуары для фотосессии, но я уже распорядился в студии, все необходимое на локацию доставят курьером… Нет-нет, не волнуйся… — Из трубки раздавались крики, слышимые не только Гурову, но и в салоне соседней с ними машины, однако Ростя продолжал блаженно улыбаться. — Курьер все собрал, я проверил. Ничего не забыли. Доставят вовремя. Как доставят, мне отзвонятся… Надо будет, пошлю второго курьера… Да, тридцать пять тысяч одних курьеров!

— Я так понял, вы с женой играете роль хорошего и плохого полицейского. Причем Юлия Максимовна у нас за плохого копа, верно?

— Как вы догадались? — засмеялся Ростя.

— Она умеет внушить уважение к себе. А вы умеете сглаживать углы, так?

Продолжая посмеиваться, Ростислав сделал неопределенный жест руками, видимо, означающий согласие.

— Работа продюсера подразумевает постоянное общение с уймой людей, не всегда приятных, — расплывчато объяснял поэт. — С музыкантами, певцами, менеджерами, технарями, журналистами. Даже с фанатами, да-да. Каждый день полон встреч, переговоров и обсуждений. Часто приходится балансировать между творчеством и бизнесом, находить общий язык с людьми разных характеров и взглядов. Это непросто. Продюсеру требуется быть двуликим Янусом. А мы с Юлей придумали более простую тактику. Я тружусь и созидаю, а когда мое мирное созидание встречает сопротивление, прилетает Юля и сеет хаос и разрушение. Причем это не запугивание и не абьюз, вы не подумайте. Просто есть творческие натуры такого склада, которым работается только в условиях тотального хаоса.

— Надо же. Я-то полагал, все творческие люди такие. Сплошной хаос.

— Нет, что вы! Я, например, не такой, мне нужен покой, чтобы писать стихи. Но, как я и сказал, все люди разные. Словом, моя работа похожа на вашу. Постоянное взаимодействие с людьми, то милыми, то жуткими.

Если подумать, он тысячу раз прав.

— Впрочем, знаете, все не так однозначно, — продолжал рассуждать Ростислав. — Роль продюсера заключается в грамотном управлении всем процессом продвижения творчества музыканта. Или группы. Всем процессом, включая юридическую и финансовую сторону. Заключение контрактов, порядок расчетов, авторские права, лицензионные соглашения, страхование рисков, спонсорская поддержка… Ой, да еще до чертовой кучи всего! Это не мое, абсолютно. Такими вопросами ведает Юлечка, а моя задача — наводить порядок в студии и поддерживать ребяток.

Внутренний голос подсказывал Гурову, что Ростя наводит порядок в юридических и финансовых вопросах тоже, иначе бы не смог так лихо перечислить все правовые и хозяйственные нюансы, начиная от авторских прав и заканчивая страхованием рисков. Если человек с подобными вещами не сталкивается, то он и слов таких не знает. Ничего себе, поэт!

Гурову вспомнилась картина Петра Кончаловского, на которой изображен Пушкин с пером и бумагой в постели. Вот так поэту творить надо! Но вообразить Ростислава лежащим на подушке и сочиняющим резвые стишки не удавалось. Бедолага с раннего утра и до поздней ночи занят тем, что зарабатывает на хлеб насущный.

— А то, что вы жене помогаете, вам не мешает сочинять стихи? Все-таки столько сил и времени тратите…

— Не-е. Скорее работа пользу приносит, потому что дает пищу для ума. Вдобавок эти ребятки такие перлы порой изрекают, что я наслушаюсь, и потом из меня стихи прут, как из пулемета. Жаль, давно ничего хорошего не рождалось. Муза — бабенка капризная. — Он опять засмеялся.

«Это жена твоя — бабенка капризная, поэтому и муза к тебе не идет, — мысленно поворчал Гуров, а затем удовлетворенно кивнул головой. — Очень полезная встреча! Хорошо, что увиделся наконец с Ростиславом». До сих пор полковник судил об этом человеке с чужих слов, и личная встреча полностью перечеркнула обрисовавшийся в воображении портрет. Вместо ленивого и бездарного альфонса глазам Гурова предстал труженик, который тратит все свое время на то, чтобы выполнять профессиональные обязанности супруги. Ростислав и есть продюсер: он проводит встречи, делает звонки, организует мероприятия, дает распоряжения курьерам, управляет процессом создания хитов. Юля появляется в этом мире изредка в качестве огнедышащего дракона, чтобы стимулировать к работе тех, кто не понимает человеческого языка. Чтобы закрывать сделки и проверять состояние финансов. И просто чтобы напоминать о своем существовании. Напоминать о том, что она здесь босс.

* * *

— Что? Автограф-сессию перенести? Зачем? Ладно, устрою… — ответил Ростислав на звонок от «заюши», после чего обратился к Гурову: — Миллион раз извиняюсь, могли бы мы заехать ко мне домой на секундочку?

— Разумеется! — обрадовался Лев Иванович, который как раз подумывал о том, как бы осмотреть квартиру четы Волк.

Ростя назвал адрес, и Гуров решил продолжить допрос.

— У меня к вам ряд вопросов по текущему расследованию. Как вы понимаете, нас интересует личность убитого Дениса Немкова и его ближайшее окружение, в том числе женщины в его жизни…

— Ага, засранцы успели вам нашептать! — перебил Ростя с легким раздражением, но незлобно. — Меня-то эти сплетни уже не удивляют, а вас, должно быть, шокировали. Про мою жену и Дениса. Брехня полная. Как бы вам сказать… о женщинах в шоу-бизнесе всегда сочиняют всякие непотребства… У вас есть родные или друзья в шоу-бизнесе? Вряд ли, конечно…

— Жена актриса, — честно сказал Гуров.

— Ого! Тогда вы меня понимаете, как никто другой! — воскликнул Ростя. — Мы с вами «коллеги», образно выражаясь. Знаю, вы проходили через то же, что и я. Ведь вам нашептывали, что ваша жена крутит с режиссером или другими актерами, так?

Внезапный поворот разговора был Льву Ивановичу неприятен. Лицо Гурова помрачнело, он не понимал, почему Ростиславу удается с немыслимой легкостью отмахиваться от слухов о своей жене, тем более что половина этих слухов наверняка правдивы.

— Так, — скупо подтвердил Гуров.

— Поначалу я, как дурак, страдал, психовал, ревновал. А потом понял, что это бесконечный поток тупого вранья. С этим надо жить, приспособиться, как умеем мы приспособиться к плохой погоде осенью.

— И как вы поняли?

— Ой, там смешная история приключилась. В общем, мне донесли, будто у Юли роман с одним мужичком, а я-то этого чувака хорошо знаю. Он уже месяц лечится от импотенции, и лечение до сих пор не дало результатов. Ну, знаете ли, изменять мужу с импотентом — это шедеврально! Мне в жизни не было так весело. А вы как поняли?

— Понял что?

— Что про жену вам сказки рассказывают?

Ростислав, похоже, не осознавал бестактность вопроса. С другой стороны, он автоматически зачислил Машу в порядочные женщины, даже не будучи с ней знакомым, отчего Гуров не мог разобраться в своих эмоциях: сердится он на этого веселого простака или готов простить. Нет, на него нельзя сердиться, Ростя слишком искренен.

— Я всегда верю жене.

— А вот это правильно! Молоток вы!

«Кстати, про молоток…»

— Давайте вернемся к Немкову, — деловито предложил полковник. — Что все-таки вам известно о его отношениях, знакомствах, конфликтах, возможно.

— Ничего, — захлопал глазами Ростислав. — Мы пересекались только по работе. Я видел, как он флиртует с Ликой… то есть Анжеликой Петровой, танцовщицей. Из-за этого у Дениса вышел конфликт с нашим Валентином. С Максимовым, в смысле. Вот, кстати, еще одна причина, почему я ни на йоту не поверил в слухи про Юлю и Дениса. Его же явно заинтересовала Лика. А что, девчонка красивая, не спорю.

По фотографиям, полученным от Алексея Семенова, Гуров успел убедиться, что Анжелика Васильевна — действительно девушка с броской, эффектной внешностью. Камера запечатлела яркую стройняшку с бесконечными ногами в стильных туфлях на полуметровой тракторной платформе. Такая танцовщица, без сомнений, украсит собой любую подтанцовку.

— Если бы вам сказали, что у Немкова была сообщница, то на кого бы вы подумали?

— А она была? Ничего себе! Не, ну так даже не скажу. Не знаю.

Еще несколько минут они переливали из пустого в порожнее, когда наконец добрались до нужного адреса. Гуров ненавязчиво попросился в квартиру под предлогом пересохшего горла, и Ростислав простодушно пригласил зайти. Лев Иванович понимал, что поступает слегка наивно. Не получится в квартире подозреваемого вот так запросто увидеть прислоненный к стене молоток в пятнах человеческой крови. Но осмотреться в любом случае не помешает. Этим полковник и занялся, едва переступив порог и чуть не споткнувшись на пакете из бутика косметики, распластанном по полу.

Не прибрано, всякое барахло по углам валяется. Любые поверхности — столы, столики, тумбочки и даже стулья — уставлены бесчисленными коробочками, баночками и еще каким-то хламом. В целом жилище (после уборки наверняка просторное и комфортное) производило впечатление тесной и грязной гримерки.

— Ох, извините, — вздохнул Ростя, поддерживая Гурова, дабы спасти старшего оперуполномоченного от неизбежного падения. — Неплохо бы нам домработницу вызывать чаще, чем два раза в неделю. Юля совершенно не умеет поддерживать чистоту. Казалось бы, пришла женщина, добросовестная, старательная, все до блеска отдраила, ну так пускай вещи лежат на местах. Но нет, Юльке обязательно все перевернуть с ног на голову. А ведь домой только переночевать возвращается. Хотя нет, вру. Пару раз силилась поиграть в хозяйку и пыталась кашеварить. Нельзя, наверное, так про жену говорить, но честно — смешно было.

— В самом деле? — заулыбался Гуров, чтобы поддержать разговор.

— Ага. Один раз «кашу из топора» варила. Уронила в кашу кулинарный секундомер и не заметила этого. Представляете? — Ростислав вновь добродушно рассмеялся.

Лев Иванович поражался его умению стойко и с юмором выносить рядом с собой возмутительную женщину, каковой являлась Юлия Волк. Вздорная, скандальная, неопрятная, неверная. Да еще перекинула на мужа половину обязанностей по работе. «И ведь любит ее!» — изумлялся Лев Иванович, поймав себя на мысли, что уже ни секунды не верит в виновность Рости, который представлялся ни дать ни взять юродивым.

Вот интересно, с какой стати все вокруг называют его бесполезным бездельником? Наверняка судят так со слов его женушки. То есть Юлька еще и внаглую очерняет мужа в глазах окружающих, чтобы заполучить больше сочувствия и внимания к своей персоне. Именно она обрисовала портрет бездарного поэта, который лишний раз палец о палец не ударит, пока супруга с утра до ночи вкалывает, аки лошадь на пахоте, и «жертвует» своим телом ради раскрутки мужа. И все это — не говоря ни единого худого слова. Гуров прокрутил в памяти допрос Юлии Волк. Она тогда говорила о муже ласково и отчасти восхищенно, чуть ли не с придыханием, «ах, мой Ростя», но при этом сумела подать информацию так, что хотелось плюнуть Росте в лицо. «Какова чертовка! — поражался Лев Иванович. — Хоть я и с первого взгляда раскусил ее лживую природу, в сказочку про «ленивого Волка» все-таки поверил безоглядно».

— А второй раз захотела делать отбивные, но не смогла найти молоток. Он просто куда-то затерялся, у нас дома это запросто… — захлебываясь от веселья, продолжал Ростислав.

Полковник с жалостью посмотрел на него. Не похож на убийцу? Да. Способен на убийство? Вполне. Такие, как он, совершают преступления. Жена села ему на шею и ножки свесила. Совершенно не ценит того, что он о ней заботится. Постоянно пилит и попрекает. Выставляет перед чужими людьми моральным уродом. Наставляет рога. И не дает творить. А то «исписался, исписался»! Нетушки, он не исписался. Его жена выжала, как лимон, не оставив сил и времени для творчества. Можно не сомневаться, автор улетных хитов Ростя Бескозыркин тяжело переживает то, что в настоящее время не создал ни одного приличного текста.

— Так что она сделала, как вы думаете?..

И вот этот затюканный, измотанный добряк получает какие-то весомые доказательства измены. Такие доказательства, от которых не отмахнуться, их не списать на домыслы сплетников и злопыхателей. Жена спит с маркетологом. Останется ли Ростислав прежним рубахой-парнем? Вряд ли. Молоток сам собой просится в руки. Убить Юлию он не сможет, привык быть ее рабом, да и не верит в виновность жены. Влюбленный осел Малюков тоже считает Юльку невинной овечкой, которую-де соблазнил коварный злодей Немков. Определенно Ростислав подумал в точности так же, как и банкир. Юля — умничка, Дениска — бяка.

— Нет бы бросить затею, но Юля Волк не сдается…

Вдобавок Дениска реально был «бякой». Мало того, что волокита, так еще и подлец, способный на воровство и подставу. Скорее всего, Ростя замечал в поведении Немкова какие-то неприятные черты, но не заострял на них внимания по причине своего простодушия. Однако в минуту гнева память услужливо подсказала, каким мерзким умеет быть Немков.

— Она и не сдалась. Взяла слесарный! Не удивлюсь, если он до сих пор на кухне валяется.

— Можете поискать? — моментально спросил Гуров и на ходу сымпровизировал: — Мы забираем на экспертизу молотки у всех, кто контактировал с гражданином Немковым. По версии коронера, убийство было совершено чем-то похожим на молоток. Таков порядок.

— Так его молотком?.. — опешил Ростя, вытаращив глаза. Его веселость одномоментно испарилась, но мужчина быстро пришел в себя и засуетился. — Сейчас, сейчас! Раз такие дела, надо найти. Я понимаю, закон требует…

Молоток действительно нашелся на кухне, в одном из шкафчиков. Он был отмыт (определенно домработницей), но в нескольких местах на стыке рукояти и головки виднелась темная, засохшая полоска грязи. Имеет смысл провести анализ этой грязи. Там точно будут частички крови от говядины, которую молотила Юлька, но, возможно, и следы человеческой крови.

Доехав до лаборатории, Гуров не спешил покидать водительское сиденье. Навалившись на руль предплечьями, он смотрел, как ветер гонит над тротуаром воздушный шарик. Мотивов у следствия изначально хватало в избытке. Количество косвенных улик к настоящему моменту возросло в геометрической прогрессии, но не против какого-то конкретного человека, а против всех. И против всех — это не строка в избирательном бюллетене, когда-то популярная среди российского электората. В деле об убийстве Немкова против всех — это почти десяток человек, из которых пятерка в топе наиболее вероятных.

Более всего полковника тревожили открытия сегодняшнего дня: находка окровавленного молотка у Рости и намек на возможное бегство Немкова с женщиной. С молотком все просто. Экспертиза точно скажет, им ли нанесены удары по черепу и есть ли там частицы крови Немкова. А вот как найти женщину, если мы о ней ничего не знаем?

«Хотя нет, постойте-ка! — мелькнула блеклая мысль, с каждой секундой набирающая яркости. — Мы знаем, что она — настоящая женщина. Именно ради нее Денис бросил Юлию Волк».

Гуров откинулся на спинку водительского сиденья и потянулся, расплываясь в безмятежной улыбке. Пазл сложился.