В мультиках часто обыгрывается один трюк: зайчик или мышонок, убегая от хищника, прячутся за спиной другого хищника, более крупного и грозного, например медведя. Детишки подобные сценки обожают, всегда громко хохочут. А ученые полагают, что миллионы лет назад данная линия поведения выручала наших далеких предков. Спрятаться за опасного сверхгиганта, способного порвать кого угодно в клочки, — выгодная тактика в борьбе за выживание. И Гурову пришлось к этой тактике прибегнуть.
Утро нового рабочего дня началось с нагоняя на ковре у генерала. Петр Николаевич Орлов, непосредственный начальник Льва Гурова, с каменным лицом прошелся по пунктам: эксперты не закончили обработку улик из гаража Максимовой, антрополог не написал окончательный отчет, в деле отсутствует главный подозреваемый. Одним словом, работа ведется ни шатко ни валко, и непростительное разгильдяйство допускается Гуровым в тот момент, когда за ходом расследования следят не только высокие шишки, но и вся страна.
Неужели старший оперуполномоченный не понимает, насколько важными людьми являются Максимовы? Гуров заверил, что прекрасно понимает. Тогда почему не видно результатов? Полковник принялся доказывать, что ощутимые результаты уже имеются. Во-первых, опознан скелет, что само по себе большое достижение. Во-вторых, появился шанс найти похищенные деньги и закрыть прошлогоднее дело, следствие по которому зашло в тупик. В-третьих, вот прямо полчаса назад у следствия появился-таки главный подозреваемый, против которого имеется большинство улик и показаний.
В последнем пункте Лев Иванович слукавил, в действительности главный подозреваемый отсутствовал. То есть лично, по наитию, Гуров ставил во главе списка певца Валентина Максимова, но весомых улик и показаний против него не имелось. Только интуиция, да вот чуйку к делу не пришьешь. Хуже того, по итогам допросов выяснилось, что Юлия Максимова-Волк наговорила много лжи, в том числе утаила факт интимной связи с убитым, отчего уверенно теснила двоюродного брата с «пальмы первенства». Назвать Максимовых главными подозреваемыми без оснований равносильно понижению в звании. Нет, конечно, если говорить серьезно, то никто понижать Гурова не будет, но тучи над его головой сгустятся и просыплются градом.
Вот почему Лев Иванович придумал главного подозреваемого, назначив на эту роль Никиту Малюкова. Он не один из Максимовых, что вполне устроит генерала и других высоких чинов, а также успокоит миллионы фанатов по городам и весям России. Но при этом Никита Степанович — значительная фигура, состоит в руководстве крупного банка, да не простого, а такого, который первым в России целиком перешел на операции с цифровым рублем и потому находится под протекцией Центробанка. С арестом столь серьезного дядечки нельзя торопиться, улики нужно собирать не спеша, с особой тщательностью.
Поэтому, поставив Малюкова номером первым в списке подозреваемых, Гуров отвел от себя грозу и выиграл достаточно времени для ведения расследования без лишней гонки, с должной обстоятельностью. Можно сказать, полковник спрятался за сверхгиганта. Благо, против банкира дал показания не кто-нибудь, а лично Максимов. Пока что не приходится сомневаться в том, что Никита Степанович собирался бросить супругу и жениться на Юлии, приревновал возлюбленную к Немкову, публично угрожал ему. Помогло и то, что Гоша заметил на фотографиях с дорожных камер машину, очень похожую на авто Малюкова, которая находилась рядом с домом Немкова двадцатого августа, то есть в предполагаемый день убийства. Номеров не видно, но разве это важно? Лишь бы хватало данных, чтобы подозрения против банкира выглядели обоснованными.
Уловка сработала, генералу доказательств хватило. Орлов осведомился, нужны ли Гурову еще люди в команду.
— Еще один человек не помешал бы, Петр Николаевич. Есть ли возможность заполучить Крячко? Расследование необходимо проводить по двум направлениям: первое — проработка главного подозреваемого, второе — поиск подельника. Уж очень вероятным представляется то, что у Немкова имелся подельник, причем с криминальным опытом. Видимо, этот «мистер Икс» и подбил Немкова на преступление.
Два полковника на одно расследование — это все-таки перебор, в органах нет столько кадров. Генерал замялся, но так как сверху требовали закрыть дело «позавчера», то согласился освободить Станислава Васильевича Крячко от текущих задач и предоставить в полное распоряжение Гуровской команды.
— Вы с ним как близнецы-братья! — поворчал для вида Орлов. — Что ж, забирай, лишь бы это помогло. Завтра в это же время жду подробный отчет.
Откровенно говоря, Гуров слегка опасался, что старина Крячко занят чем-то важным и поэтому на него разозлится, однако вышло иначе. Стас обрадовался, что его выдернули из скучной рутины и подключили к столь громкому расследованию, о котором судачило все управление. Не каждый день доводится заниматься загадочным скелетом в гараже эстрадной знаменитости. Другая причина для радости — возможность поработать вместе с закадычным приятелем, с которым не один десяток дел раскрыли.
— Думаю, представлять вам моего напарника незачем, — объявил Гуров, когда следом за ним в кабинет вошел Крячко. — Станислава Васильевича вы все знаете. Итак, Стас, напоминаю, кто есть кто в моей команде. Бодрых Филипп Васильевич, Ярославский Георгий Леонидович и Фролова Вера Владимировна. Ну а с Дементием ты не раз и не два пересекался.
— Мы с ним пуд соли съели, — отозвался Крячко, пожимая руку заспешившему навстречу Сомину.
— Вот теперь работать будем в полном составе, — прокомментировал Сомин. — А то ни два, ни полтора.
— Как видишь, Стас, в единственном числе меня здесь не воспринимают и не уважают, так что без тебя никак, — пошутил Гуров, а затем скомандовал: — Итак, ребята, соберите для Станислава Васильевича все материалы по Немкову. Задача товарища Крячко — отыскать таинственного подельника, если таковой был. А я сосредоточусь на семье Максимовых и их ближайшем окружении. Начнем с краткого отчета. Дементий, давай ты! Просвети нас!
Сомин сообщил, что снимки с дорожных камер за август прошлого года еще хранятся в базе, но они не особо помогли. За период 19–25 августа рядом с домом Немкова не появлялись машины Максимовых, Кирсановых и других членов экосистемы. Отмечен лишь один автомобиль, немного сходный с машиной банкира Малюкова, но этот снимок ничего не дал, кроме возможности выторговать у начальства побольше времени на оперативно-разыскную работу.
Рядом с домом усопшей Валерии Павловны дорожная камера имеется только одна, поэтому материалов собрано гораздо меньше. И опять же никаких машин из экосистемы в объектив той камеры за интересующую неделю не попадало.
— Филя, у тебя что для нас найдется?
Бодрых по разным источникам изучал информацию о том, как и кем отмечался день рождения Дениса Немкова 18 августа. Наиболее ценные сведения предоставил, как нетрудно ожидать, фотограф Алексей Семенов, записавший снимки с того праздника на флешку по просьбе Гурова. Беспристрастные кадры показали, что в «Банкет-Клубе» действительно произошел небольшой, но неприятный инцидент. Максимов схватил Немкова за грудки, но мужчин быстро разняли гости, в которых удалось опознать модельера Попова и танцовщицу Петрову.
— Гоша?
Ярославский обнаружил пока лишь один подозрительный факт в активности экосистемы Максимовых. В бумагах Немкова попалась недатированная записка «Попов, билеты в Индонезию» и далее инициалы неизвестных лиц: «Л.Г.» и «М.Г.». Загвоздка в том, что прошлым летом полетов в Индонезию вроде бы не совершал никто из членов экосистемы. Также пока не удается установить, кому принадлежат инициалы той пары, которая связана с приобретением билетов. Лично Немков никаких билетов не покупал, как свидетельствуют банковские данные по его картам. Возможно, по просьбе Дениса покупку совершил модельер Борис Попов.
— Любопытно, — усмехнулся Гуров. — Ладно, проверим, потолкуем об этом с Поповым. Верочка, у тебя есть что полезное?
Вера Фролова, которая обрабатывала предоставленный майором Гусляковым список имущества с квартиры Немкова, пока не нашла ничего стоящего.
— Ладно. Негусто, прямо скажем. — Гуров, морщась, потер шею. — Верочка, продолжай работу со списком, вдруг что всплывет. Филя, завершай работу с остальными фото на флешке от Семенова. Дементий, ты будешь выполнять распоряжения товарища Крячко, он решит, что тебе искать дальше.
— А я? — встрял Георгий.
— Собери побольше сведений о Попове и отыщи информацию о тех двух любителях путешествовать… Стас, — обратился Гуров к приятелю, раздав указания команде, — каковы твои действия на обозримую перспективу?
— Да все просто. Насколько я с твоих слов успел познакомиться с положением дел, нужно проверить две реально стоящие зацепки.
И Крячко изложил свое видение ситуации. Зацепкой номер один являлся последний проект, над которым работал Немков, до того как подключился к раскрутке концерта «Андеграунд». Ведь не в грязной мрачной подворотне парень отыскал уголовника, с которым спланировал ограбить певца Максимова? Нет, разумеется. Есть немалая вероятность, что в жизни Дениса, пока тот работал над предыдущим проектом, появился новый человек, который и втянул убитого в преступную деятельность.
Зацепка номер два заключалась в Светлане, у которой от Немкова есть ребенок. Убийца ли она? Пока ничего на это не указывает. Сообщница? Утверждать преждевременно. Но несомненно то, что женщина очень много знает о личной жизни Немкова, о его характере, о его друзьях и подругах. Разговор со Светланой принесет следствию массу ценных сведений и позволит строить новые гипотезы.
Гуров радовался появлению Крячко в команде. Присутствие опытного опера сразу же стало заметно. Начать хотя бы с того, что в круговерти последних двух дней Гуров даже не догадался распорядиться о поиске последнего места работы покойного. Насчет необходимости отыскать Светлану Лев Иванович подумал, но времени на поиски катастрофически не хватало. Что ж, теперь этот немаловажный участок работ возьмет на себя Станислав Васильевич.
Софья Кацман приняла гостя из органов весьма радушно, а когда узнала, что полковник угрозыска является тезкой ее отца, так и вовсе умилилась. Гуров объяснил цель визита.
— Вы лучшая подруга Юлии Максимовой, поэтому, я полагаю, лишь вы одна способны объективно, непредвзято изложить следствию факты, касающиеся отношений гражданки Максимовой с Немковым и Малюковым.
Насколько Лев Иванович умел разбираться в людях, он догадывался, что никакой дружбой между Максимовой и Кацман не пахнет. По той простой причине, что дружить с взбалмошной истеричкой Юлькой не сумеет даже святой, а уж простым смертным незачем и пытаться. Софа Кац умело играет, подстраиваясь под сложный Юлькин характер, поскольку в знакомстве с продюсером видит шанс пролезть в шоу-бизнес. С отцом, возглавляющим самый передовой и инновационный банк в России, Софа могла бы давно сделать успешную карьеру в финансовой сфере, но работа в кредитной организации казалась женщине невыразимо скучной. Несмотря на то, что Софе Кац не так давно исполнилось тридцать два, в душе она оставалась безрассудной школьницей, грезящей об ослепительных софитах. Она вела образ жизни светской львицы, тусила, веселилась и надеялась в один прекрасный момент выйти на сцену с микрофоном в руках.
Ради заманчивой мечты приходилось терпеть Юлию Максимову и приспосабливаться под ее капризы.
Слушая полковника, Софочка выглядела польщенной. Нельзя исключать, что после нескольких лет притворства она и впрямь поверила, что являлась лучшей подругой продюсерши. Кроме того, других-то подруг у Юльки со школьных лет не водилось.
Кацман проводила визитера на террасу, наскоро сервировала столик и разлила по бокалам лимонад. С высоты тридцатого этажа открывался роскошный вид на столицу. «Лепота!» — припомнил Гуров популярный киномем, поражаясь тому, как это обитательница элитной недвижимости до сих пор не купила себе титул звезды, а вместо этого терпеливо ждет, пока ее протащит на эстраду Юлия Максимова.
— Что именно вы хотели бы знать? — любезно осведомилась Софа.
— Прежде всего обязан сообщить вам, что известный вам гражданин Немков был убит год назад, и на днях его останки обнаружились в гараже, принадлежащем семье Максимовых.
— Ой, батюшки!..
— У следствия имеются основания полагать, что к убийству может быть причастен Никита Степанович Малюков, мотивом которого является ревность и желание отстоять честь любимой женщины. Что вам известно об отношениях Юлии и Малюкова?
Софочка тяжко вздохнула.
— Во всем виновата я.
Каждый оперативник знает, что когда человек произносит нечто подобное, лишь в одном проценте случаев сказанное является правдой. Чаще всего это либо самобичевание, либо желание порисоваться. Едва познакомившись с Юлией, Софья сообразила, что этой женщине нужны деньги, много денег, которых ее муж-поэт заработать явно не в состоянии. Ростиславу единожды улыбнулась удача, от которой впоследствии остались одни приятные воспоминания — и ни копейки за душой. По глубокому убеждению Софьи, подруга должна бросить бесперспективного рифмоплета и подобрать подходящую партию. Оказать в этом помощь для Софочки было по силам, ведь ее окружали весьма состоятельные джентльмены, работавшие в «Первом Московском цифробанке». И тусовщица потащила Юльку на один из банковских корпоративов, где собирались перспективные женихи.
Продюсершей заинтересовались несколько свободных мужчин, однако она ответила на ухаживания женатого Никиты Малюкова. Софу это ничуть не смутило, поскольку она знала, что брак Малюкова давно расползается по швам. Мужчина тяготился отношениями с женой, второй год жил с ней раздельно, хотя на развод по каким-то необъяснимым причинам не решался. Детей у них не было, брачный контракт надежно защищал капиталы Малюкова. Софья предположила, что Никиту Степановича удерживала в семье тонкая игра, которую вела его Оксана, ловкая манипуляторша. Оксана наслаждалась тем, что попеременно отталкивала от себя мужа, заставляя его чувствовать себя дрянным человеком, виноватым во всех ее бедах, а затем притягивала обратно, как бы «прощая» Малюкову его «черствость».
Поэтому исполненная благих намерений Софочка возжелала освободить Юлю и Никиту от уз Гименея, походивших скорее на тюремные кандалы, дабы ее друзья обрели счастье.
— Я увидела благостный союз, — упоенно повествовала Софа, — и постаралась укрепить его.
Похоже, роль вершительницы судеб доставляла ей самой несказанное удовольствие. Однако старания свахи пошли насмарку, «благостный союз» так и не состоялся. Юля осталась со своим бесполезным Ростей, Никита никуда не ушел от вероломной Оксаны, хотя на какое-то время превратился в Юлькиного спонсора. Экосистема вернулась в состояние динамического равновесия, пока на горизонте не замаячил Денис Немков.
— Сразу сказала Юлечке, что это подлец и проходимец.
И вновь ни один оперативник не верит, когда кто-то вот так категорично утверждает, будто с первого взгляда раскусил нечестного человека. Это либо самообман, либо позерство. А в случае с Софой Кац — и то, и другое. Все светские львицы любят порисоваться, а Софочка еще и мастерски владела самовнушением, отчего истово верила в собственные выдумки. Гуров бы не удивился, узнай он, что Софья поначалу сама заинтересовалась Немковым, хотя сейчас без колебаний рассказывает, как немедленно распознала подлую природу Дениса.
— Посягнул на святые чувства! Монстр! Вы не подумайте, Юлечка отнюдь не дура. Но раскусить Дениса она не сумела. У него был талант влезть в душу.
«Самая интересная часть нашей беседы», — мелькнула мысль в голове Гурова, когда Софа пустилась перечислять плюсы Немкова, на которые купилась Юлька. Полковник вдоволь наслушался, каким Денис был плохим, и теперь жадно ловил каждое слово о положительных качествах покойного.
Во-первых, женщины находили Немкова привлекательным, остроумным и веселым. Во-вторых, стопроцентный экстраверт, он легко вступал в общение, умел разговорить собеседницу и поддерживать с ней непринужденный диалог. В-третьих, в отличие от иных представителей офисного планктона, маркетолог был «на все руки от скуки»: настраивал звуковое оборудование в студии, любил поковыряться в движке своего авто, сам сделал ремонт у себя дома, помогал приятелям что-нибудь починить-подлатать по мелочам.
Итак, по версии Софьи, Денис обольстил Юлию, посулив помощь в раскрутке Ростислава, а глупенькая Юля готова на любые жертвы ради никчемного мужа.
— Она его раба. Несчастная, верная, безропотная, — искренне сокрушалась Софа.
«И опять наша Юля в жертвах, — размышлял между тем Лев Иванович. — Интересно, как много людей в это верит? По-моему, она просто ищет сексуальных приключений под благовидным предлогом помощи мужу. Хотя, с другой стороны, муженек-то, похоже, распрекрасно себя чувствует, доволен тем, какой способ избрала супруга заботиться о его карьере».
— Во что люди превращают свою жизнь, — случайно вырвалось у Гурова.
Софа поняла слова полковника по-своему и поспешила поддакнуть:
— Вот-вот! Ради такого ничтожества, как Ростислав, спуталась с этим прохвостом, и в результате чего добилась? Только того, что оттолкнула от себя столь выгодную партию. Никита не смог простить унижения. Но я точно знаю, он не разлюбил Юлию и до сих пор желает возобновить с ней отношения, только не понимает, как это сделать, как склеить разбитую вазу.
— Порой осколки не собрать, — глубокомысленно изрек Лев Иванович к удовольствию Софы, которой было приятно делиться мыслями с понимающим собеседником.
После того как подруга закрутила с Немковым, Софа возненавидела его всеми фибрами и жабрами души, посчитав Дениса виновным в размолвке между Юлией и Никитой, в чей «благостный союз» самозваная сваха вложила (как ей казалось) немало сил и стараний. Союз этот был важен для Софы еще и по сугубо корыстным соображениям: она надеялась, что благодарная продюсерша проявит большую настойчивость и расторопность в организации ее эстрадной карьеры. Иными словами, у Софы имелись причины точить зуб на Немцова.
«Не она ли укокошила Дениску?» — подумал Гуров и молча посмеялся над собой.
Черный юмор полиции трудно понять посторонним. Льва Ивановича позабавил тот факт, что маркетолог-ловелас умудрился испортить карьеру всем, кто входил в экосистему Максимовых. То есть абсолютно всем, кроме, пожалуй, одного-двух случайных человек, которые к этой экосистеме как сбоку припека. У кого же мотивы для убийства весомей?
— Как вы думаете, — пригубив лимонад, поинтересовался Гуров, — Малюков способен на убийство? Он виноват в смерти Немкова?
— Нет-нет-нет! — Софа затрясла ладошками перед лицом Льва Ивановича. — Это совершенно исключено. Неужели вы могли подумать, что я сведу лучшую подругу с человеком, способным на подобную жестокость? Да он в жизни своей ни разу не подрался, так что про убийство можно не заикаться. Во всех смыслах положительный мужчина. Я вам начистоту скажу: если бы я искала себе спутника жизни, то, право, увлеклась бы Никитой.
— А меня, знаете, немало удивляет, что вы приложили столько усилий, чтобы обустроить семейное счастье подруги, а сами пока свободны.
— Я чувствую, что не готова к серьезным отношениям. Понимаете, всему свое время.
Гуров и Софа несколько минут обменивались афоризмами о замужестве, после чего полковник перевел разговор на события тех дней, когда вероятнее всего погиб Немков.
— Помните ли вы неделю после дня рождения Немкова? Какие-то происшествия засели в памяти?
— Умерла тетка Юлечки, и началась эта кошмарная тяжба между Юлей и ее братцем. До чего алчный тип! Знает, как близка к нищете его сестренка, но вместо того чтобы помочь ей, материально поддержать, он пытается отнять у нее теткино наследство. Хотя всем известно, что оно по праву принадлежит Юлечке, ведь тетка ее любила больше, чем племянника. Вы ведь считаете, что я преувеличиваю? Можете проверить. Когда мы познакомились, у Юлечки было пять квартир, а сейчас только одна. За эти несколько лет бедняжка распродала все имущество, чтобы выжить.
Почти дословный пересказ Юлькиных взглядов на вселенскую справедливость. За тем принципиальным отличием, что Максимова постеснялась сообщить о продаже недвижимости, поскольку московскому продюсеру стыдно быть обладателем одной-единственной квартиры. Положение обязывает, как говорится.
— Валерия Павловна умерла в сентябре, — поправил Гуров. — А что вам запомнилось из событий августа?
— Ах, да… Как я могла это пропустить! Жуткий нервный срыв!
— У Юлечки? — уточнил Лев Иванович.
— У нее. Она месяц ходила к психологу. Месяц, не меньше. Но, конечно, никому, кроме меня, до ее проблем не было никакого дела. Все тогда были поглощены этой Кирсановой. Стельная корова разыграла целый спектакль. Услышала про Юлечкин стресс и демонстративно легла в больницу, чтобы заполучить больше внимания. До чего же низко и подло! Ненавижу эту кошмарную женщину!
Полковник не рискнул спросить, кто это обучил светскую львицу животноводческой терминологии. Он покидал квартиру Софьи Кацман, досадуя, что не узнал о банкире ничего интересного.
Встреча с Малюковым была назначена непосредственно в его рабочем офисе на десятом этаже башни «Первого Московского цифробанка». Охранник препроводил Гурова в приемную и оставил там под надзором секретарши. Тамара Антоновна ломала стереотипы: Лев Иванович ожидал, что секретаршей крутого банкира окажется юная длинноногая красотка с губками-«пю» и метровыми накладными ресницами. Отнюдь. Тамаре Антоновне на вид около сорока лет. Степенная, строго одетая дама с минимально необходимым макияжем.
— Вы рано, — слегка улыбнулась она, поправив на носу очки. — Никита Степанович еще не освободился. — И, помявшись немного, она зачем-то добавила: — Он проводит бесплатный вебинар для студентов.
Из-за закрытой двери доносились обрывки выступления Малюкова: «Бу-бу-бу… политики Центробанка… бу-бу-бу… в Правилах внутреннего контроля…»
— Никита Степанович — удивительный человек, — продолжала откровенничать секретарша с нотками гордости в голосе. — Он считает своим долгом делиться знаниями с молодыми банковскими кадрами. В качественной подготовке студенчества он видит залог будущего процветания России.
Зачем, спрашивается, Малюкову понадобилась взбалмошная Юлька, когда рядом приличная женщина, которая искренне им восхищается? Кольца на пальце нет, значит, женщина свободна. Конечно, вокруг ходит немало замужних, которые почему-то принципиально не желают носить кольцо. Вдруг секретарша из их числа? Но нет, одного взгляда на лицо Тамары Антоновны достаточно, чтобы понять: она обручальное кольцо непременно наденет.
За дверью перестали бубнить, зуммер на столе ожил, и секретарша поднялась со своего места, чтобы открыть перед Гуровым дверь. Лев Иванович поблагодарил с широкой улыбкой, постаравшись вложить в нее как можно больше тепла. Тамара Антоновна изумляла. Старая школа! Сегодня большинство секретарш в такой ситуации просто кивнут головой в сторону двери, мол, «проходи, шеф свободен».
Малюков тоже производил приятное впечатление. Поскольку он запретил Семенову себя фотографировать, то Гуров не смог по снимкам составить полноценного представления о внешности любовника Юлии. Сейчас же Лев Иванович имел возможность хорошенько рассмотреть этого человека, в котором не было ничего от канонического банкира. Вместо злобного обрюзгшего бульдога, охамевшего от власти и богатства, полковника встретил крепким рукопожатием моложавый мужчина с открытым лицом, плечистый, высокий, можно даже сказать, красивый. Фигуру портило лишь небольшое брюшко, неизбежно выросшее от сидячей работы. Во взгляде и мимике читалось нечто такое, что редко увидишь у больших начальников. Похоже, Малюков, поднявшись из низовых банковских клерков, оставался прежним трудолюбивым пахарем. Мягкое директорское кресло не испортило его. И, конечно, самое главное — интеллект, выдававший свое наличие во всем: в чертах лица, в высоченном лбе, в манерах.
«Умный, а дурак, в женщинах вообще не разбирается, — цинично прокомментировал про себя Гуров. — А Юлька хитра, отличного мужика окрутила».
Малюков предложил чай и кофе, но Лев Иванович отказался, желая быстрее приступить к допросу.
— Так уж получилось, что мне звонила Юлия Максимовна и предупредила о вашем визите, — без предисловий начал Никита Степанович. — Поэтому вводить меня в курс дела незачем. Сразу должен признаться, что я люблю Юлечку… в смысле, Юлию Волк… и предлагал ей руку и сердце, ради нее готов уйти от жены. Вот такая история. Встречаемся мы, если вам интересно, с две тысячи двадцатого года, то есть уже пять лет.
— Благодарю за откровенность, — неспешно произнес Гуров, пристально изучая лицо собеседника. Больше ни слова, пусть сам решит, что и когда говорить.
Банкир разнервничался, но старался крепиться, только сжимал и покусывал губы.
— Теперь что касается Немкова, — торопливо сказал он. — Мне он, разумеется, симпатий не внушал, мягко говоря. И когда он соблазнил Юлию… она это, само собой, отрицает, но я знаю, о чем говорю… Когда он ее соблазнил, я неосторожно пригрозил ему побоями. Прошу вас записать, эти угрозы прозвучали в состоянии аффекта. После я ни разу не видел Немкова, не контактировал с ним как-либо и вообще не имею отношения к его смерти.
Он с шумом вздохнул и заговорил уже другими словами:
— Да поймите вы, я бы не положил труп в гараж Юли! Как мог я поступить так с любимой женщиной? Я до сих пор надеюсь возобновить с ней отношения. Надеюсь, что у нас что-то получится.
Гуров мрачно молчал, осознавая правоту банкира. Малюков не пытался заверить, что он-де не способен на убийство, и говорить прочий вздор, в который ни один следователь бы не поверил. Вместо пустых заверений Никита Степанович привел по-настоящему железный аргумент, против которого не попрешь — место захоронения трупа.
«И как я сразу этого не понял? — ошалело таращился на банкира Гуров. — Спрятать труп в ржавой ракушке мог лишь тот, кто люто ненавидел Юльку Волк. По-волчьи ненавидел, если каламбур уместен».
Нельзя исключать, что убийца в стремлении подставить женщину рассчитывал на скорое обнаружение трупа. Ведь Юлия всем вокруг растрещала, что теткин гараж гарантированно достанется ей, вмешательство братца стало для нее неприятной неожиданностью. Таким образом, убийца в мечтах обрисовал себе, как в обозримом будущем Юля откроет гараж — свой гараж! — и натолкнется на тело, пока еще не разложившееся, бывшего любовника, оставившего дамочку и ее бесполезного мужа у разбитого корыта. Нет лучшего способа подставить человека. К тому же не стоит забывать о характере продюсерши, о ее холерическом темпераменте. При обнаружении Немкова с женщиной могла случиться истерика: Юлька запросто могла упасть в обморок прямо на труп, оставив на нем свои отпечатки и ДНК, или же могла запаниковать и попытаться вывезти тело из гаража. Ой, да много еще всяких глупостей могла наделать, в результате чего запуталась бы так, что даже влюбленный Милюков не поверил бы в ее невиновность.
Получаем новый взгляд на подозреваемого. Ранее Гуров и его команда исходили из той нехитрой установки, что убийца ненавидел Немкова. Точка. Сейчас же появились основания считать, что преступник хотел одним выстрелом убить двух зайцев, если так можно выразиться про три удара по черепу. Ликвидировал Немкова и повесил убийство на Максимову-Волк.
— Алиби у меня нет, — продолжал между тем Малюков. — А впрочем, у кого оно есть? Ведь точно день и час убийства, как я понял, следствие установить не смогло, так? От Юли я узнал, что вы восстанавливаете хронику событий за девятнадцатое и двадцатое августа. Что ж, девятнадцатого августа я был в Питере, на конференции по информационной безопасности в кредитных организациях. Весь день расписан по часам, много людей подтвердит, что видели меня. Но вот двадцатого числа я вернулся домой и отдыхал. Даже не помню, чем именно занимался в тот день. В приложении на смартфоне сохранилась запись о покупке леденцов для горла. Даже не помню, чтобы у меня горло прихватывало. Не помню, как съездил в аптеку. Не могу объяснить, почему эта аптека так далеко от моего дома. Если вам нужен чек, я перешлю скриншот. Там указаны адрес аптеки и время покупки.
— Насколько хорошо вы знаете ближайшее окружение Юлии Волк? — обрушил на банкира внезапный вопрос Гуров. Внезапный для банкира. Лев Иванович, однако, посчитал, что этот вопрос как нельзя более уместен и необходим.
Спрашивать о чем-то подобном у Софы Кац бессмысленно. Она привыкла изображать лучшую подругу, играет эту роль даже наедине с собой в уборной, поэтому не будет до конца искренней. Софочка начала бы рассказывать, какие плохие, бессердечные люди окружают бедную-несчастную Юлю. Такой информации грош цена. Малюков, хоть и влюблен, как мальчишка, тем не менее сохраняет какие-то крохи здравого смысла, а потому сможет указать на людей, в действительности настроенных по отношению к Юлии враждебно.
— У Юли обширный круг знакомств, — неуверенно проговорил Никита Степанович. — Но если брать в расчет самых близких к ней людей…
— Только тех, с кем она вместе работала над проектом «Андеграунд», например, — подсказал Гуров.
— Пожалуй, кое-кого неплохо успел узнать. Кто конкретно вас интересует?
— С кем у нее наиболее трудные, конфликтные отношения? На кого она чаще всего жаловалась?
— Ну, во-первых, двоюродный брат Валентин Максимов, певец. Хотя зачем я уточняю, вы же и так его знаете!.. И уверен, вы знаете, что они много лет не ладят.
Гуров кивнул. Максимов пока что главный подозреваемый в убийстве. Мог ли он подставить сестру? На допросе он не очернял ее, скорее наоборот. Но ведь нужно обладать редким скудоумием, чтобы, подставив человека, потом громче всех кричать о его виновности. А Валек не дурак. Вполне вероятно, что Максимов хотел преподнести себя с лучшей стороны в глазах старшего оперуполномоченного. И вместе с тем именно он, Максимов, поместил труп обокравшего его Немкова в теткин гараж.
«Зачем же тогда начал судиться с Юлькой за имущество? — недоумевал Гуров, не спешивший отказаться от хорошей гипотезы. — Предположим, певец влез в тяжбу, чтобы Юлька на каждом углу орала о своих правах на гараж, и полиция сочла ее виновной, следуя лукавой логике: чей гараж — тот и убийца… Нет, не клеится. Притянуто за уши».
— Во-вторых, Анжелика Петрова, танцовщица. Она подруга Максимова, уже год с ним живет и, пользуясь своим влиянием, всячески настраивает брата против сестры.
«Интересненько! Про Лику я от других пока еще ничего и близко похожего не слышал. Кое-что новое…»
— В-третьих, — продолжал перечислять банкир, — танцовщица Беспалова. Имени не знаю. Она выступала под сценическим псевдонимом «Талия». Так вот, я слышал, как Талия очень злобно высказывала что-то Юлечке. Это было в том августе, спустя неделю-другую после ограбления. На этом, пожалуй, все. Других врагов вспомнить не могу.
— А что насчет четы Кирсановых? — напомнил Гуров. — Дмитрий — правая рука Максимова. Неужели Кирсанов ни разу не конфликтовал с Юлией, работая менеджером на ее брата?
— Как ни странно, нет, они не враждовали, — пожал плечами Малюков. — Отчасти это даже удивительно, вы правильно заметили. Но Кирсанов очень дипломатичен. Я с ним немного общался и убедился, что он весьма… гибкий, умеет сглаживать углы. И в личную жизнь босса не лезет. Жену Кирсанова я и вовсе не видел, она нечасто контактирует с Валентином, а с Юлией и того реже. Юле эта женщина не нравится. Как ее — Влада, Ирина, Марина?
— Галина, — отозвался Гуров.
— Точно. Галина. Так вот, Юля испытывает к ней странную неприязнь, но они вроде бы никогда не ссорились. Может, в далеком прошлом что-то было? Какой-то старый конфликт? Мне об этом неизвестно.
Лев Иванович попросил выслать ему всю информацию о местонахождении Малюкова 19–20 августа, после чего покинул кабинет с мыслью о том, что зря отказался от кофе.
Пазл готов собраться, но почему-то остается некая неясность, неопределенность. Гуров покинул банкира в абсолютном убеждении, что сегодня услышал какие-то детали, проливающие свет на расследование, но не понимал, какие именно. Догадка Малюкова про застарелый конфликт между Юлей и Галей? Сообщение Кацман о жутком стрессе у Юльки? Прозвучало нечто крайне важное, что, казалось, позволило бы расставить все кусочки мозаики по местам. Но что? Как бы то ни было, полковника переполняла уверенность, что детали головоломки складываются в портрет Юлии Максимовой-Волк.
Она убийца.
Ход мыслей Гурова прервал оглушительный возглас Дементия. Сомин первым увидел, как полковник вернулся в рабочий кабинет, и завопил:
— Лев Иваныч! У нас человек пропал!
Гуров подошел к столу майора.
— Кто?
— Борис Попов, модельер.
— В каком смысле «пропал»?
Дементий рассказал, с чего все началось и чем закончилось. Он в течение утра пытался вызвонить Бориса Евгеньевича Попова, чтобы договориться о встрече, однако сотовый модельера был отключен: не проходили ни звонки, ни сообщения. Звонки на домашний стационарный телефон тоже не дали результата. Дементию это поначалу не показалось подозрительным, поскольку человек в августе запросто мог отправиться в отпуск или просто съездить на денек-другой порыбачить. А неженатый мужчина так и вовсе свободен в перемещениях, точно пташка небесная. Вот только владелец площади, арендуемой Поповым под ателье, настаивал, что сегодня у Бориса Евгеньевича рабочий день, и еще ранним утром модельер там появлялся.
С чего вдруг планы резко изменились? Понадобилось срочно выехать к клиенту? Но тогда незачем отключать телефон. Дементий упрямо принялся обзванивать всех, кто мог что-либо знать о местоположении Попова, и постепенно все более убеждался, что модельер не просто уехал из-за неотложного дела, а пытается скрыться от полиции.
Переписка с Дмитрием Кирсановым расставила все по местам. Хотя Попов уже почти год как не работает с кланом Максимовых, Дементий решил пробы ради связаться с менеджером певца. Чем черт не шутит? Вдруг Дмитрию что-то известно о странном исчезновении человека, у которого заказывали пошив костюмов для «Андеграунда». Кирсанов трубку не снял, но написал ответ в мессенджере…
— Стоп-стоп, прости, а почему трубку не снял? — заинтересовался Гуров, перебивая рассказ майора.
— Сказал, что находится в больнице на обследовании, — пояснил Сомин. — Но ты послушай главное.
— Ладно, извиняй! Так что он рассказал про Попова?
— Кирсанов сегодня ни с того ни с сего задумал Попову сообщить, что найден труп Немкова. Попов разволновался и быстренько прекратил разговор. А после этого «пропал с радаров».
Дальнейших объяснений не требовалось.
— Срочно объявить в розыск! — скомандовал полковник. — Приступить к поискам машины Попова. Филя, Дементий, машина на вас. Я сейчас же свяжусь с прокурором и подготовлю запрос в банки, чтобы выяснить, где и какие счета у Попова открыты. Ты, Верочка, собери мне всю доступную информацию об активности Попова за последнюю неделю. Хотя, судя по всему, бегство было спонтанным, так что уделяй внимание главным образом сегодняшним событиям.
— А я? — встрял Георгий.
— Ты пригодишься нам чуть позже, Гоша. Когда получим от банка справку по операциям Попова, на тебе будет поиск информации по расходам за сегодняшний день, а заодно и за весь истекший год, в особенности постарайся найти сведения о подозрительной активности за август, когда предположительно был убит Немков. А пока продолжай делать то, что делаешь.
Гуров метнулся к своему столу и уже оттуда крикнул Дементию:
— В каком часу состоялся разговор Попова с Кирсановым?
— Час назад.
— То есть Попов уже может быть в другом городе, — проворчал Лев Иванович, прикидывая, как долго предстоит работать с банками.
Сначала направить один запрос и выяснить, в каком из них Попов является клиентом. Затем направить второй запрос, чтобы получить справку об операциях Попова по банковской карте — или по картам, если у него их несколько, а последнее более чем вероятно. И каждый раз требуется подпись прокурора. Со дня на день процедуру должны упростить, но пока что… Пока что приходится терпеливо ждать. «Эх, если бы можно было отслеживать расчеты беглеца в режиме реального времени!» — вздохнул Лев Иванович.
— В соцсетях у Попова сплошной Зарайск, — деловито сообщила Вера. — Он туда за заказами часто ездил. Рекламирует одну гостиницу, номера в которой оплачивает по бонусной программе.
— Отлично! Будем исходить из того, что Попов едет в Зарайск, — отозвался Гуров. — Дементий, Филя, проверяйте в первую очередь Новорязанское и Каширское шоссе. И помните, что парень уже где-то час в пути, плюс-минус.
Хорошо, когда известно, где искать. Через каких-то десять минут Бодрых объявил, что нашел машину:
— Только что заправлялся на Новорязанском шоссе у Степаньщино.
— Дементий, объяви всем постам на Новорязанском на подъезде к Коломне. Перехватим бегуна там. Надеюсь, он все-таки едет до Зарайска и раньше Коломны никуда не свернет.
— Хотел бы свернуть, раньше бы это сделал, — рассуждал Бодрых, — на Воскресенск бы поехал. А так у него прямая дорога до Коломны.
— Твоими бы устами, — покачал головой полковник, понимая, что в суровой реальности может случиться самое невероятное. Например, беглец может спокойно проехать двенадцать постов ГИБДД, но испугаться тринадцатого и резко сменить маршрут. — Делать нечего, ждем новостей из Коломны. — Объявив это, Гуров окинул взглядом кабинет и спросил: — Где Крячко?
— В «Империи рекламы», — отозвался Дементий, — это рекламное агентство, с которым наш убитый сотрудничал последние полтора года на аутсорсинге. Там за такой солидный срок должно накопиться немало фактов о Немкове. Стас надеется найти сообщника или напасть на след девушки.
«Полтора года? И впрямь солидный срок», — согласился Гуров. Контракты расскажут, над какими проектами работал внештатный маркетолог, и позволят выяснить, не потерял ли кто-то из клиентов деньги. Отзывы бывших коллег дополнят представление о нем как о человеке. Максимовы возненавидели Дениса, поэтому необъективны в своих суждениях. Бывшие коллеги год назад узнали от Гуслякова, что Денис способен на воровство, но лично от Немкова не пострадали, поэтому сохранили хладнокровие и рассудительность. Скорее всего, среди работников «Империи рекламы» найдется человек, до сих пор отказывающийся поверить, что Немков замешан в преступлении. Подобное не редкость в любом коллективе.
— Есть! Попался зайчик! — сообщил Дементий, ответивший на звонок. — Взяли под Коломной, как мы и предполагали. Сюда везут.
— Быстро сработали. И мы, и они, — похвалил команду Гуров. — Что ж, узнаем, чего так испугался гражданин Попов.
— А действительно, чего он испугался? — с недоумением на лице задала вопрос Верочка. — Ведь труп уже несколько дней как нашли. Зачем бежать только сейчас?
— Возможно, Попов не знал о находке трупа в гараже Максимовых, — пояснил полковник. — Странно, конечно, об этом вся Москва говорила, но допустим. Многие люди не следят за криминальными хрониками. Дизайнер одежды не блогер и не журналист, ему информация о трупах неинтересна. Либо Попов слышал новости, но понадеялся, что скелет никогда не опознают. Ведь он же — если это, конечно, он — оставил тело без документов и даже без одежды, так что причины для беспокойства отсутствовали. Как вдруг позвонил Кирсанов и сообщил, что безымянные кости удалось идентифицировать. Попов в панике. Почему следствие так далеко продвинулось? Что еще известно полиции? И он решает бежать. Мне другое интересно…
— Что? — спросила Верочка.
— Почему он догадался отключить телефон, но не догадался, что его легко вычислят в Зарайске.
— И как эту странность объяснить? — поинтересовался Григорий, следивший за ходом разговора.
— У меня только одна версия, — признался Гуров. — Побег готовился в спешке, отчего и маршрут выбран хорошо изученный. Проторенная тропа, как говорится.
Наконец-то поступили данные по банковским картам неудачливого беглеца. Запоздало, конечно, однако информация в любом случае пригодится, поэтому Ярославский немедленно принялся за изучение расходов и доходов Попова.
— Ух ты! — внезапно крякнул Георгий.
— Что там у тебя? Попов отказался ехать? — заволновался Гуров. — Или в Зарайске нас неприятный сюрприз ждет?
— Нет… не в Зарайске. Просто, как вы и сказали, я обратился к расходам за август прошлого года, и всплыл один факт, — нерешительно промямлил Ярославский. — В прошлом августе, девятнадцатого числа Попов оплатил покупку двух билетов в Индонезию.
— Ага, так вот что значила та записулька в бумагах убитого! — торжествующе воскликнул Гуров. — Стало быть, Немков договаривался с Поповым о покупке билетов. Есть возможность проверить бронь по базе авиакомпании?
— Уже проверил, — еще более робко ответил Георгий.
— И на чье они имя? Билеты?
— На имя… — Тут аналитик запнулся и недоверчиво посмотрел на шефа.
«Чего же он молчит, как воды в рот набрал? — сердился полковник. — Ранее за Гошкой не водилось склонности к мелодраматическим эффектам, а тут вдруг такие паузы выдерживает, что МХАТ обзавидуется».
— Ну! — поторопил Лев Иванович. — На чье?
— На имя Льва и Марии Гуровых…