— Значит, упустили Космонавта? — спросил Гуров.

— Да вот… — развел руками Дубинский. — Проворонили…

Больше всего сейчас Гурову хотелось ругаться, и не делал он этого даже не по одной, а сразу по трем причинам. Во-первых, он не любил ругаться, он старался этого не делать никогда, ни в какой ситуации. Конечно, получалось не всегда, но все же. Во-вторых, что толку было ругаться задним числом? Жизнь — это не кинопленка, которую можно перемотать и начать все заново, с нуля. Упустили Космонавта — стало быть, упустили. И в-третьих, — Гурову и самому приходилось бывать в подобном положении, то есть он тоже, бывало, терял из виду преступника, преступник тоже обводил его вокруг пальца. Без этого никак, стопроцентного успеха ни у кого не бывает, а уж у сыщиков — тем более. Уж такая у сыщиков работа, и ничего ты с этим не поделаешь, и никак этого не изменишь.

— Ладно… — Гуров потер лоб. — Впредь будем умнее. Тем более что мы, как оказалось, идем по верному пути. Мы предполагали, что Космонавт попытается найти убежище у своих «заочниц». Похоже, так и получилось. Кстати, эту Ларису Карпову опросили?

— Да, — ответил Дубинский. — И с Натальей Баймухаметовой тоже провели разъяснительную работу. Непонятный все-таки народ, эти женщины! На кого позарились, с кем решили связать жизнь! Ни та, ни другая долго не могли поверить, кто таков Космонавт на самом деле. Обе пытались меня уверить, что я неправ, а Космонавт — замечательная и безобидная личность. Семь потов с меня сошло, пока я растолковал им, что к чему. Да и то, сдается, они мне до конца не поверили. Но, во всяком случае, обещали сообщить нам, если Космонавт появится в их поле зрения.

— Думаю, что он не появится, — сказал Гуров. — Не такой он дурак, чтобы еще раз появиться хоть у Карповой, хоть у Баймухаметовой, хоть у кого-то еще из своих любушек. Он прекрасно понял, что мы разгадали его замысел.

Да, так оно и было — тут сомневаться не приходилось. Так думал Гуров, так же считал и Крячко, которому Гуров позвонил и рассказал о неудаче.

— Ну, — заметил Крячко, — теперь-то он точно не появится по намеченным адресам! Хоть в Томске, хоть где бы то ни было. Так что наблюдение за этими самыми адресами можно снимать. Чего нашим топтунам понапрасну маяться? Кого ждать?

— И все-таки пускай они пару деньков понаблюдают за адресами, — сказал Гуров. — На всякий случай. Мало ли что…

— Что ж, пускай потопчутся, если ты считаешь это нужным, — без особого энтузиазма согласился Крячко. — Это не вопрос. Вопрос в другом — что ты намерен делать дальше?

— Искать Космонавта, что же еще.

— Э-э-э, — иронично протянул Крячко. — Да у тебя, похоже, случились внезапные нелады с чувством юмора! Неужто на тебя так подействовала неудача с поимкой этого бегунка? Это ты зря. Выше нос, товарищ! Сегодня ты его упустил, завтра поймаешь. Впервой, что ли? А будешь пребывать в унынии — так ведь я примчусь на помощь. Невзирая на все генеральские запреты! Ты меня знаешь!

— Погоди до поры с этим, — сказал Гуров. — Тут помощников хватает и без тебя. Лучше скажи вот что. Как ты думаешь, что сейчас намерен делать Космонавт?

— Ясно, что, — ответил Крячко. — Как можно старательнее скрываться от тебя.

— Это я и сам знаю, — сказал Гуров. — Вопрос — где и как он будет скрываться.

— Думаю, пару деньков он еще протолкается в городе. Куда ему деваться без денег и документов. Насчет денег я, конечно, не уверен, а вот то, что у него нет никаких документов — это наверняка. А без них далеко не убежишь. Разве что в тайгу к медведям… Вряд ли такой ловкий парень, как Космонавт, захочет жить в медвежьей берлоге. Ну, а где именно он будет эти пару деньков скрываться… Думаю, что у какой-нибудь мимолетной подруги. Это у него ловко получается — заводить такие знакомства. Да и других вариантов у него нет. Или медвежья берлога, или мимолетная подруга…

— Хотел бы я знать, какое количество дамочек, охочих до таких знакомств, проживает в Томске, — проворчал Гуров.

— Этих слов ты мог бы и не говорить, — сказал Крячко. — Как выразились в каком-то фильме — достаточное количество их проживает. И твое дело — исхитриться найти ту разъединственную мадемуазель, у которой бросил якорь Космонавт. Не знаю, как ты это будешь делать. Ничего, что-нибудь придумаешь, тебе не привыкать. Или, может, мне все-таки приехать к тебе на помощь?..

В самом деле — где сейчас искать Космонавта? Ясно, что он затаился в городе, но где именно?

Этот же самый вопрос Гуров задал и Дубинскому. Но и Дубинский не мог на него ответить. И Чернов, присоединившийся к разговору, — тоже. Ни у кого не было ответа…

* * *

В своих расчетах Космонавт оказался просто-таки стопроцентно прав — Анжела находилась в его полной власти. Особенно после их совместно проведенной ночи. Утром, проснувшись, Космонавт исподволь приступил к намеченному плану, который при удачном раскладе должен был обогатить Космонавта. Этот день у Анжелы был выходным — на работу она должна была идти лишь послезавтра. Это было Космонавту на руку, за эти два дня он рассчитывал окончательно и бесповоротно убедить Анжелу, чтобы она ему помогла. Без ее помощи ничего бы у Космонавта не получилось…

— Вот побуду у тебя денек-другой, и уйду, — издалека начал он.

— Куда? — спросила Анжела. — Зачем?

В ее голосе ощущался явственный испуг — на это Космонавт и рассчитывал.

— А куда захочу, — сказал он. — Я — птица вольная.

— Уйдешь к другой женщине?

— Может, и так, — сказал Космонавт и усмехнулся. — Почему бы и нет?

— Не уходи. — На глазах Анжелы появились мгновенные слезы. — Зачем тебе уходить. Чем я тебе плоха? Давай жить вместе.

— Можно, конечно, и вместе, — сказал Космонавт. — Но… Скучно мне жить в этом городе. И вообще, скучно в северных краях. Не люблю я севера. Я люблю юг. Ты бывала когда-нибудь на юге?

— Нет…

— Ну, как же так! На юге обязан побывать каждый человек. Там так хорошо! Море, солнце, пальмы, вино… Легкая и беззаботная жизнь! Вот туда-то я и хочу отбыть. Утомил меня север.

— А как же я? — не утирая слез, спросила Анжела. — Ты что же, со мной только на одну ночь?..

— А знаешь, что? — не сразу ответил Космонавт. Не сразу, потому что он сделал вид, что глубоко задумался. — Если хочешь, поедем вместе. Хочешь поехать вместе со мной? Надолго, навсегда?

— Это как же? — недоуменно спросила Анжела.

— Да вот так! Бросим все, и поедем! И станем жить на юге! Ты — хорошая, красивая девушка, ты мне нравишься. Я тебе тоже нравлюсь, разве не так?

— Так…

— Ну, вот видишь. Бросим все, и поедем. Хоть завтра, хоть послезавтра. Чем быстрее, тем лучше. Ну, а для чего тянуть? Что мы здесь потеряли, в этом городе?

— Но у меня работа…

— Ну, так и что же? Уволишься. Я вот со своей уволился, и не жалею. В общем, решай, да или нет.

— А ты меня там не бросишь? Ты — такой красивый, а там, на юге, много всяких…

— Не брошу, даже не надейся! — сказал Космонавт и рассмеялся. Он старался, чтобы его смех казался добродушным и убедительным — эта глупенькая девчонка должна была ему поверить окончательно. Кажется, это у него получилось.

— Я согласна, — сказала Анжела. — Поедем… Послезавтра, если хочешь, я уволюсь, и поедем на юг…

— Вот и замечательно! — Космонавт хлопнул в ладоши. — Видишь, как все хорошо у нас складывается! А дальше будет еще лучше. Но…

— Что такое? — в испуге спросила Анжела.

— Ничего особенного, — сказал Космонавт. — Просто есть одна небольшая проблемка…

— Какая проблемка?

— Ну, это мои заботы…

— Какая проблемка? — повторила Анжела. — Может, тебе чем-то помочь?

— Помочь? — Космонавт сделал вид, что задумался. — Помочь… Что ж… Наверно, ты и вправду могла бы мне помочь. Верней сказать, помочь нам двоим — и себе, и мне…

— Что я должна сделать? — с готовностью произнесла Анжела.

— Видишь, в чем дело… Юг — это, конечно, хорошо. Но… Чтобы красиво жить на юге, нужны деньги. Много денег. А у меня их не так и много. Да и у тебя, я думаю, тоже. Такая вот, значит, проблемка…

— Но ты же — золотоискатель!

— Так ведь то золото, которое я искал, — оно не мое, понимаешь? Оно чужое. От чужого костра не согреешься — слышала такую поговорку? Конечно, деньги у меня есть, но их маловато… На юг надо ехать с большими деньгами.

— Но где же мы их возьмем?

— Не знаю… Хотя, может быть, и знаю…

— Ну, так скажи и мне!

— Сказать-то можно… Но, думаю, ты не согласишься.

— Не соглашусь на что?

Космонавт не сразу ответил на этот вопрос, хотя именно его он и ожидал услышать, и вел разговор к тому, чтобы Анжела в конце концов задала его. Космонавт сделал преднамеренную, выверенную паузу — прямо-таки как в хорошем театре. Он хотел, чтобы Анжела буквально извелась в нетерпении, ожидая от него ответа. Наконец, он сказал:

— Есть у меня одна мыслишка… Но… Это всего лишь мыслишка. Один я с таким делом не справлюсь. А вот если ты мне поможешь…

— Помогу! — с готовностью произнесла Анжела. — Я помогу!

— Что ж, тогда слушай. И давай с тобой условимся. Если ты и вправду захочешь мне помочь, то через несколько дней мы с тобой отбываем на юг. А если не захочешь, если побоишься, то будем считать, что такого разговора у нас не было. Разговора не было, а я сегодня же от тебя ухожу.

— Я помогу!

— В том магазине, где ты работаешь, есть охрана? — спросил Космонавт.

— Да.

— Сколько?

— Один человек.

— А камеры наблюдения и сигнализация?

— Тоже есть. А для чего тебе?

— Надо, если спрашиваю. Слушай дальше…

И он приступил к изложению плана. По сути, это был даже не план как таковой, а обыкновенное, заурядное ограбление. Хотя, если разобраться, не такое уж и заурядное. Это должно быть неожиданное, дерзкое ограбление — сродни атаке в лоб. Конечно, такое ограбление таило в себе множество опасностей, и Космонавт это прекрасно знал. Но у него не было времени на подготовку чего-то более основательного и безопасного. Он понимал, что его ищут, что за ним следуют по пятам. Больше того, он это чувствовал. Это было особенное чувство, оно его никогда не обманывало. Следовательно, ему нужно было торопиться.

Он намеревался ограбить ювелирный магазин — тот самый, в котором работала Анжела. И Анжела должна была ему в этом помочь. На Анжелу у него имелись планы, без нее ограбление вряд ли было бы успешным. Ювелирный магазин — это все-таки не овощная лавочка. Там, помимо продавца, наверняка присутствует еще и охранник, а кроме того, есть еще и камеры наблюдения — без этого никак. И все-таки такое ограбление сулило немалый барыш. Если, конечно, Анжела ему поможет.

Чем она должна была помочь? По сути, вдвоем они должны были разыграть своего рода спектакль. Космонавт, дождавшись вечера, вломится в магазин и потребует у Анжелы всю дневную выручку — к вечеру, по словам Анжелы, скапливается немалая сумма. Кроме того, Космонавт рассчитывал прихватить и кое-что из драгоценностей. Анжела должна разыграть застигнутую врасплох и до полусмерти напуганную и безропотно выложить перед Космонавтом требуемую сумму, затем — отключить сигнализацию и видеокамеры. Это чтобы Космонавт мог спокойно прихватить, вдобавок к деньгам, еще и драгоценности.

Что дальше? А дальше — Космонавт немедленно уйдет, вместе с деньгами и драгоценностями спрячется в квартире Анжелы. Анжела же должна будет вызвать полицию. Космонавт рассчитывал на то, что полиция до поры до времени не догадается, что Анжела, по сути, также полноценный участник ограбления. И в самом деле, в горячке об этом было догадаться непросто. Конечно, если Анжела сама обо всем не расскажет… Но не должна, об этом Космонавт предупредит ее особым образом. Предупредит, уговорит, если понадобится — припугнет… Ничего, все будет хорошо, все должно быть хорошо. Космонавт верил в свою удачу — как он верил в нее, когда бежал из лагеря. А из лагеря, между прочим, бежать было куда как сложнее. А тут — всего лишь ограбление ювелирного магазина…

Ну, а потом, когда полиция отпустит Анжелу, они вместе уедут из города. Во всяком случае, так он Анжеле скажет, чтобы обнадежить ее и успокоить. Усыпить ее бдительность, если быть совсем точным. На самом же деле брать ее с собой на юг или куда-то еще он не собирался. От девчонки придется избавиться при первом же удобном случае, она — самый главный свидетель его преступления. Для чего Космонавту свидетели? Ну, а как избавиться и в каком месте — в самой ли квартире или где-нибудь за городом — будет видно.

Вот обо всем этом он и поведал доверчивой Анжеле. Разумеется, не упомянув при этом побега из лагеря и того, что он намерен от нее избавиться. Поведал — и теперь ждал от нее ответа. От ее ответа зависело многое, и в первую очередь для самой Анжелы. Если она не согласится, поднимет шум, испугается — придется от нее избавиться уже сейчас. Другого выхода Космонавт не видел, да он и не задумывался над каким-то другим выходом.

Анжела долго молчала. Так долго, что Космонавт начал терять терпение и даже опасаться, что она вот-вот выкинет какой-нибудь фортель, какой обычно выкидывают испуганные женщины. Но ничего такого не случилось, Анжела лишь задала вопрос:

— А как же охранник? Ведь он будет в магазине. Он постоянно в магазине…

— Ну, это уж мое дело, — сказал Космонавт. — Ты-то согласна?

— Но ведь это преступление… — прошептала Анжела.

— Ну какое же это преступление, глупышка? — Космонавт улыбнулся самой располагающей улыбкой, на какую он был только способен, и обнял девушку за плечи. — Где ты здесь видишь преступление? Это всего лишь справедливый поступок с нашей стороны. Вот я добыл это золото, а много ли мне с того выгоды? Что я получил взамен? А ведь я мерз, голодал, надрывался в северных болотах… Где же тут справедливость? Вот пускай хозяин со мной и поделится. С нами, то есть, поделится — со мной и тобой. Вот это и будет справедливость. Не бойся, все будет хорошо. Все будет правильно. Я все предусмотрел. Хозяин не обеднеет, а вот мы с тобой заживем роскошной жизнью на юге. В любви и согласии. Так как же? Ты согласна?

Анжела ничего не сказала, лишь молча кивнула.

— Вот и хорошо, — сказал Космонавт. — А теперь обговорим всякие детали. Это чтобы ты в точности понимала, что тебе нужно делать…

* * *

Все получилось так, как Космонавт и задумывал. Ближе к вечеру, когда начало темнеть, он подошел к магазину. Для начала он осмотрелся. Никто, кажется, не обращал на него внимания. Что ж, и хорошо. Он открыл дверь и вошел в магазин. В магазине, кроме какой-то парочки, тоже не было никого. Не считая, разумеется, Анжелы и охранника — здоровенного молодого парня. Анжела, увидев Космонавта, взглянула на него с испугом, но тут же погасила свой испуг, сделав вид, что рассматривает что-то на мониторе. Охранник, как ему и полагалось, посмотрел на Космонавта с профессиональным недоверием, однако тоже ничего не сказал. Что же касается парочки, то она и вовсе не обратила на Космонавта внимания. Они рассматривали образцы товара за толстым стеклом витрины и о чем-то между собой шептались. Больше, кажется, их ничего не интересовало. Что ж, и это тоже хорошо. Не интересуются Космонавтом — значит, не запомнят его личность, значит, никакие они не свидетели.

— Здравствуйте, — учтиво поздоровался Космонавт с Анжелой. Так было договорено заранее: все должны были считать, что Космонавт и Анжела между собой незнакомы.

— Здравствуйте, — ответила Анжела.

Было заметно, что она нервничает, и Космонавт ей улыбнулся успокаивающей улыбкой — дескать, успокойся, все нормально, все идет так, как и было задумано.

— Я хотел бы приобрести что-нибудь этакое. — Космонавт многозначительно пошевелил пальцами. — Для своей невесты. Что бы вы мне посоветовали?

— Образцы товара — на витрине, — неожиданно охрипшим голосом ответила Анжела, откашлялась и добавила: — Там есть, из чего выбирать.

— Благодарю, — самым учтивым тоном произнес Космонавт.

И отошел к витрине. Сейчас для него было главным, чтобы как можно скорее ушла та самая парочка. Но, кажется, они не торопились уходить, и это Космонавту не нравилось, это заставляло его нервничать. «Спокойно, — сам себе сказал Космонавт, — спокойно… Скоро они уйдут…»

И действительно, вскоре парочка вышла, так ничего и не купив. И не обратив на Космонавта никакого внимания. Космонавт искоса взглянул на охранника. Охранник со скучающим видом сидел на стуле, невдалеке от второй витрины.

— А в той витрине, — Космонавт кивнул в сторону охранника, — мне можно посмотреть?

— Пожалуйста, — односложно ответила Анжела.

Не торопясь, Космонавт подошел ко второй витрине. То есть совсем близко к охраннику. У Космонавта в рукаве был спрятан нож. Это было очень удобно — нож можно выхватить в течение секунды. И так же стремительно им ударить. Космонавт умел это делать…

Все так и получилось. Нож вошел в бок охраннику почти по самую рукоятку, охранник даже не охнул. Зато Анжела испуганно вскрикнула.

— Цыть! — прошипел Космонавт. — Деньги готовы?

Анжела испуганно закивала.

— Сигнализацию и камеры отключила?

— Не успела…

— Так отключай, дура! — со злостью произнес Космонавт. — Сказано же было!..

Анжела торопливо нажала на какую-то кнопочку.

— Все… — сказала она.

— Давай деньги! Быстрее!

Народ в здешнем городе жил простой и консервативный, и он еще не привык ко всяким нововведениям. В частности, люди не любили безналичные расчеты, все больше норовили рассчитываться по старинке, наличным способом. Так что наличных денег было много.

Не считая, Космонавт торопливо рассовал их по карманам, часть купюр сунул за пазуху. Конечно, это было не совсем удобно, здесь гораздо больше пригодилась бы какая-нибудь объемная сумка, однако сумка — это риск, а рисковать понапрасну Космонавт не хотел. В этом самом ограблении риска и без того было достаточно. Так что уж лучше пазуха и карманы.

— Отпирай витрины! — приказал Космонавт. — Живо, пока кто-нибудь не зашел!

Еще раз Анжела нажала на какую-то кнопочку.

— Все… — сказала она.

Сортировать образцы и выбирать из них наиболее ценные не было времени. Поэтому Космонавт принялся хватать с витрины все, что только попадалось под руку, — браслеты, перстни, цепочки с кулончиками, какие-то изделия со сверкающими камнями… И тут же понял, что все это богатство ему просто некуда прятать, для этого не хватало карманов.

— Дай какую-нибудь сумку или мешок! — сказал Космонавт. — Живо!

Анжела какое-то время не могла понять, что от нее требуется, затем, сообразив, протянула небольшой полотняный мешочек. В этот мешочек Космонавт торопливо сложил драгоценности, засунул мешочек за пазуху, взглянул на Анжелу и сказал:

— Все, я пошел! А ты делай то, что я тебе велел! Вызывай полицию! Ты меня поняла?

Анжела испуганно закивала. Космонавту на миг показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Он подошел к ней и отвесил пощечину.

— Приди в себя! — жестко произнес он. — Звони в полицию!

Он рассчитывал, что пока Анжела позвонит, пока полиция приедет, сам он будет уже далеко. Даже успеет укрыться в жилище Анжелы. Он не учел лишь одного — что полиция прибудет так скоро. А она прибыла, потому что ювелирный магазин был под их охраной, и в этом магазине внезапно отключилась сигнализация. Значит, нужно было проверить, что же там произошло. Тем более что на недоуменный телефонный звонок никто полицейским из магазина не ответил. Отвечать, кроме Анжелы, было некому, а сама она в испуге и смятении просто не услышала этот звонок. Вот полиция и прибыла.

Впрочем, для Космонавта все обошлось. Пока полицейские выясняли, что же случилось, Космонавт успел уйти далеко и вскоре был уже в безопасном месте — в жилище Анжелы. И стал дожидаться ее возвращения.

Но очень скоро он понял, что зря он это делает. Предаст его Анжела, быть того не может, чтобы не предала. Найдется какой-нибудь ушлый и опытный полицейский майор или капитан, посмотрит он на Анжелу и сразу же поймет, кто она такая. Сразу же прочитает, что у нее в мыслях, тем более что и мыслей-то у нее не так и много… Нажмет этот капитан или майор на Анжелу, и она сразу же все ему выложит. И про ограбление, и про себя саму, и, конечно, про него, Космонавта. Быть того не может, чтобы не выложила.

А коль оно так, то нечего ему ждать. Надо уходить, и уходить немедленно. И неважно, что уходить некуда. Главное — уйти из квартиры. А уж дальше будет видно. В этом городе много сговорчивых дамочек, и какая-нибудь обязательно даст ему приют. Тем более что главное сделано. Теперь он богат. Вот они, деньги, много денег. И вдобавок, вот оно, золото. Его тоже много.

Медлить Космонавт не стал. Он сосчитал деньги, аккуратно распределил их по пачкам, перевязал каждую пачку веревочкой, распределил пачки по карманам. Аккуратно распределил, так что хватило места и для золота. Все, теперь можно идти. Да, нужно еще прихватить с собой сумку с вещами — ту самую, которую приготовила покойная жена Людмила, когда они вдвоем бежали из лагеря. Конечно, ничего этакого в той сумке нет: так — свадебный костюм, еще кое-какие мелочи… Но сумка нужна, потому что она будет придавать Космонавту видимость того, что он и вправду обыкновенный приезжий. Без сумки никто в это не поверит. Вот ведь его мимолетные знакомые женщины, Инна и Анжела, усомнились. Стало быть, и другие тоже усомнятся. Так что пускай сумка будет при нем. Она придаст ему нужный вид — вид путешественника. Она будет его маскировкой. Конечно, денег и драгоценностей он в сумку класть не будет — ненадежное это дело. Деньги и драгоценности должны быть при нем. Так правильнее. Так надежнее.

И он шагнул за порог. Мимоходом он ощутил сожаление и неуютную тревожность. Вот он уходит, а Анжела остается. И она обязательно расскажет полицейским о нем. Лучше было бы, если бы она не рассказала. Если бы он от нее избавился. Скажем, так же, как несколькими днями ранее от Людмилы, своей жены. Или как-то иначе, без разницы. Допустим, с помощью ножа. «Повезло глупышке, — мысленно усмехнулся он. — Как и той поэтессе. Вот уже второй везет…»

Да, но куда же ему идти? Где ему укрыться? Сам собою напрашивался вопрос — нужно познакомиться с какой-нибудь женщиной. Срочно, немедленно. Однако же для начала такую женщину нужно найти. Где ее искать? Опять идти в какое-нибудь ночное увеселительное заведение, в котором никто не спросит документов и вообще не обратит на тебя внимания? Можно, конечно, и так, но рискованно. Потому что он при больших деньгах, а кроме того, при нем еще и драгоценности. Он буквально напичкан деньгами и драгоценностями. А вдруг какая-нибудь побрякушка или пачка купюр ненароком вывалится у него из кармана? А народ в ночных увеселительных заведениях бедовый… Нет, туда ему вход заказан. Но куда же в этом случае деваться?

Размышляя таким образом, Космонавт шел по улице, не забывая зорко поглядывать по сторонам. И, можно сказать, сам того не желая набрел на железнодорожный вокзал. Уже темнело, но кутерьма на вокзале была изрядная. Оно и понятно — на вокзалах всегда кутерьма. Ночью, правда, она стихает, а вот во все прочие часы народу здесь пребывает много. Что ж, можно завернуть и на вокзал. Да, здесь можно натолкнуться и на полицию, но что с того? На вокзале таких, как Космонавт, большинство, и он ничем от них отличаться не будет. Вот, даже дорожная сумка при нем. Обычный путешественник, а значит, незаметный для полиции.

Итак, он до ночи обоснуется на вокзале, укроется в вокзальной сутолоке. Именно так — до ночи, потому что на ночь оставаться на вокзале опасно. Ночью на него обязательно обратят внимание. Но до ночи он что-нибудь придумает…

И он придумал. Решение, можно сказать, пришло к нему само по себе, почти без его участия. Иначе говоря, помог случай. Космонавт прогуливался по перрону, стараясь постоянно быть среди толпы. Самый надежный способ не обратить на себя внимания — это находиться в толпе. Толпа безлика, она все равно что деревья в лесу. Кто станет, будучи в лесу, обращать внимание на какое-то одно дерево? Разве что случайно…

И вдруг его окликнули.

— Молодой человек! — раздался чей-то голос, и это был женский голос. — А постой-ка, не торопись.

Космонавт оглянулся. На него смотрела какая-то женщина, по виду старуха.

— Что такое? — спросил Космонавт. — Это вы мне?

— А то кому же, — ответила старуха.

— Что вы хотите? — спросил Космонавт.

— Я вижу, ты приезжий, — сказала старуха. — Нездешний. Вот даже сумка при тебе.

— Ну, и что? — спросил Космонавт, не понимая, что старухе от него нужно.

— Так, может, тебе негде переночевать? Тогда ночуй у меня. У меня в два раза дешевле, чем в гостинице. Да и тихо, и никакой суеты. Живем-то мы вдвоем — я и дед. Ну, так что скажешь? Нужен тебе ночлег или не нужен? Гляди, прогадаешь!

Таких старушек, как эта, на всех здешних вокзалах было немало — Космонавт об этом знал. Они предлагали проезжим и приезжим свой немудрящий пансион, надеясь заработать лишнюю тысячу-другую. Таких старушек опасаться не приходилось, и потому эта старушка была для Космонавта истинным подарком судьбы. В ее немудрящих апартаментах можно было надежно укрыться. Тем более вряд ли она стала бы требовать у Космонавта паспорт.

— Вообще-то ночлег мне нужен, — сказал Космонавт. — Я только что приехал, а в гостиницах дороговато…

— Ну, а я о чем тебе толкую! — воодушевленно произнесла старуха. — Так пойдем, что ли? Тут совсем рядом!

— Ты пускаешь только на ночлег, или у тебя можно пожить пару-тройку дней? — уточнил Космонавт.

— Живи хоть неделю, хоть месяц! Если, конечно, у тебя хватит денег. Да ты не опасайся, я беру недорого.

— А тараканы в твоей гостинице не водятся? — Космонавт улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

— Обижаешь старуху! — ответила старушка. — У меня — сплошной уют и благодать. Тихо, чисто, никого из посторонних… Сам увидишь.

— Тогда веди в свой пансион.

— Пойдем! — засуетилась старушка. — Здесь недалеко!

Идя за старухой, Космонавт еще раз подумал, что она для него — истинный подарок судьбы. В старушечьих покоях он мог надежно спрятаться и отсидеться. Конечно, слишком долго там задерживаться не стоило, иначе старуха волей-неволей его бы заподозрила: дескать, отчего это он сидит здесь сиднем и никуда не съезжает? Но пару-тройку дней он у старухи мог прожить в полной безопасности. А больше ему было и не нужно. За эти дни он рассчитывал раздобыть паспорт и отбыть куда-нибудь подальше. Например, в благословенные южные края.