— Пока нет. Но, если вы дадите согласие, мы через год-два сыграем свадьбу, и тогда точно будет.

— Свадьбу?!? Шутишь?

— А не рано ли вам? А оно тебе надо?

"Оказывается, когда надо, истерика у них включается," — отстраненно подумал Алик.

— Ох, чего это мы? — первой справилась с удивлением Алёна. — Ты хорошо подумал? Нет, я только за, но мы все прекрасно понимаем: характер у нашей мелкой не золотой.

— А у кого он золотой? А я просто не могу представить себя с кем-то, кроме Лики.

— Пусть она и решает, — взяв пример с жены и успокоившись, заключил Денис. — Ты знаешь, мы будем только рады. Но насчет год-два — это ты правильно. Пусть сначала доучиться, да и тебе целый курс догонять.

— Мне Тали позвать? Или сам к ней?

— Сам.

Этим вечером больше не было грусти. Счастливы были все. Казалось, даже ромбовидный столик — первый чудак на кухне, подмигивал стеклянными гранями, радуясь за хозяев, собравшихся за столом всей семьей. Семьей с прибавлением.

* * *

— Лизка! Лизка, Лизка, Ли-и-изище! Вы были шикарные! Слишком шикарные даже! Мы обалдели, Леха до сих пор в прострации!

Ника, не скрывая восхищения, обняла сначала подругу, а потом и всех членов бэнда. Она видела огромное количество их выступлений, но удивляться не переставала.

— Подписываюсь под каждым словом, кроме невнятных криков с именем!

— О, смотри, он заговорил!

— Я не смог больше молчать, женщина, — устало, но с ноткой ехидства, высказал Леша. То, как заботливо он приобнял Нику, как уткнулся ей в плечо, зевая и прикрывая рот кулаком, за что получил веселое: "Не лей на меня свои слюни, чудо!", очень радовало Лизу. Наконец-то череда бурных Вероникиных поисков закончена.

Быть может, это покажется странным: ведь девушка нашла свою судьбу, пытаясь заглушить боль от потери того, другого. Нашла, руководствуясь отвратительным желанием поиграть и бросить. Нашла, опираясь на выдуманные для себя критерии отбора, как то цвет волос, рост, род деятельности... Но чудеса случаются. Кто же знал, что ее человек будет подходить именно под эти признаки. А, быть может, да давняя встреча с Илом — лишь шаг по дороге к этой встрече?

Судьба непредсказуема и обладает слегка чудоковатым юмором. Но ей прощается. Как прощаются гениям их маленькие странности.

* * *

День Рождения — великий праздник! Только если это День Рождения твоего друга или родственника, и если единственным твоим желанием не является сон.

Я уже раз пятнадцать успела проклясть собственную тягу к приключениям и любовь к финскому металлу. И как же родители додумались назвать ребеночка Пааво? А еще важнее, как я умудрилась, проучившись здесь три года, ни разу не пересечься с таким именным парнем?

И разговор с Владом, здесь уже не убежишь. Мне было стыдно за себя и обидно за него. Он ведь старался, пытался помириться, а я выключила все системы оповещения о его присутствии. Стоит признать, что, несмотря на усталость, жалобами о которой я замучила всех друзей, силы на "подумать" в моей голове оставались. Да, их были не много. Да, я пыталась истратить их на ерунду. Да, я пыталась забыть о ночных думах уже наутро. И тем не менее.

Как я смогла понять, влюбленность Влада была лишь обычной защитной реакцией на предательство Саши. Мне был нужен кто-то, кто отвлечет мою нерастраченную влюбленность на себя. Поэтому все завертелось так быстро. Когда Влад успел заменить собой Сашу абсолютно, не давая даже мысли о бывшей неудаче появиться в моей голове — я не помню. А само осознание пришедших на смену детской любви и желанию достичь поставленной когда-то цели более взрослых чувств обрушилось только сейчас. Рассказ Влада я восприняла внешне спокойно, просто отодвигая от себя глупые мысли о двойном подряд предательстве, и не желая поддаваться всем подряд клише обиженного влюбленного. Но факт в том, что, даже если я буду не обращать внимания на эти мысли — это не уберет их из моей головы. Единственный способ вынести оттуда почти дохлых мух — поговорить с Владом. Объясниться, спокойно обсудить возможное будущее... Да что я вру! Психануть, наорать на него, возможно, попытаться побить — вот, что действительно хочется сделать. Как бы не были полезны спокойные разговоры — старая добрая истерика, порой, помогает куда лучше.

Собирались на вечеринку мы быстро и по-отдельности. Я узнала, что Ника, непонятно как выцепив суетящегося Пааво в академии, выпросила разрешение на приглашение Леши. Не буду говорить, что именинник был обрадован: как поведала мне Ника позже, на вечеринке парень собирался за не приударить и был весьма огорчен крушением собственных наполеоновских планов. Но от приглашения не отказался.

Встретились мы уже на выезде из города, где нас с Никой и Лешей подобрал Влад, молчаливый, но не хмурый, как в прошлые дни. Мужчины оккупировали передние сидения, сказав, что леди должны сидеть сзади, и всю дорогу перекидывались фразами о музыке, машинах, состоянии дорог, понемногу узнавая друг друга. Видимо, у обоих в головах мелькала мысль, что с парнем подруги твоей девушки стоит состоять в приятельских отношениях. И, судя по бурному обсуждению недавно появившейся в городе музыкальной рок-группы, приятельские отношения им будут не в тягость.

А мы были заняты подарком. Влад, как и обещал, вез с собой одну из своих картин, ранее не выставлявшихся. А мы просто наслаждались, всматриваясь в яркие краски и нескромные образы. Он снова рисовал девушек, много девушек. Их фигуры, обнаженные, но, как ни странно, целомудренные, привлекали внимание, затмевая собой постапокалипсичные силуэты городских ландшафтов на заднем плане. Думаю, основная идея понятна: даже если мир рухнет, всегда найдется место для красоты.

— Какая песня?

— Пока не определилась. Это странно, но у меня в голове всплывают сразу две песни, но не похожие: "Bedroom hymns" и "Double edge". Хотя, скорее вторая.

— Я не знаю ни одной из них, но я уже хочу это увидеть.

— А я уже вижу...

На все оставшееся до дома Пааво время я ушла из мира нашего в мир музыкальный. Просто вставила наушники и отключилась. Не скажу, что сходу придумала весь танец, но ехать к незнакомому парню на праздник расхотелось окончательно. Меня больше привлекал вечер в студии, чем в коттедже.

— Очнись, ненормальный человек! Мы приехали! — Судя по возмущению, сначала Ника пыталась дозваться до меня без привлечения физической силы. А сейчас просто выдернула наушники из моих ушей.

— Я ненормальная? Ты не могла по плечу похлопать? У меня теперь уши болят!

— Не возмущайся, солнышко. Просто хватай картину и вылазь из машины.

— Можно я схвачу картину? Она, все-таки, тяжеловата.

— Владко, ты милаш. Забирай картину и погнали! — Ника обняла Лешу, буквально повиснув на нем. Вот как всегда: предвкушение праздника для нее даже лучше, чем сам праздник. Недостаток здесь один: когда праздник начнет набирать обороты — Никин азарт уже угаснет. Впрочем, она не жаловалась, всегда забирая себе роль заводилы.

Пааво встретил нас в доме, счастливый и орущий приказы на всю кухню.

— Ребят, ну кто вас просил мясо в холодильник складывать? Или кто специально, чтоб поесть холодненького и с кровушкой? Выходи, упырь, на смертный бой! Лучше б пиво туда затолкали, а то мяско холодненькое, а пиво теплое будет.

— Привет, именинник! — мы с пакостными улыбочками отобрали картину у Влада, передавая ее ныне законному владельцу. — Всего тебе, чего не хватает!

— С Днем Рождения! Я — Леша.

— Спасибо, ребятки! Пааво. Приятно познакомиться! Девчонки, если не сложно, помогите на кухне: фрукты там порезать, или еще чего...

— Так вот истинная причина приглашения! Тебе просто нужна была лишняя рабочая сила, да? — Да, мне бы ее настроение.

— Разгадала, коварная. Ну, так что, поможете?

— Само собой.

А дальше все пошло в неспокойном, но обычном для студенческого праздника, ритме. Столы накрыли быстро, шашлык пожарили еще быстрее. Часа через три, года боевой огонь Ники угас и Леша утянул ее в сад, я решила найти Влада. Надеюсь, этот милый человек сейчас в нормальном состоянии.

Найти парня и выцепить его из компании уже немного нетрезвых "друзей", с которыми они, кажется, пытались поймать лягушку в небольшой лужице на заднем дворе, оказалось делом пятнадцати минут. На вопросы, зачем им лягушка, что они будут делать с ней потом и на уверения, что в таких маленьких лужах лягушки не водятся, ребята не реагировали.

— Сейчас ты точно будешь слушать меня?

— А кого мне еще здесь слушать? Разве что лягушка волшебным образом решит материализоваться и станет на меня квакать.

— Я же серьезно. — Влад растрепал свои и без того не идеально лежащие волосы. — Просто, понимаешь, я так много хотел тебе сказать все это время. Столько доводов в свою пользу придумал. А сейчас не знаю, о чем вообще говорить, все из головы вылетело.

— Говори, как чувствуешь. На кой мне твои доводы? — Серьезно? Еще бы сказал, что ночью продумывал варианты наших объяснений.

— Будь моей девушкой, пожалуйста.

— Опа! С какой стати? Не, ну ты быстрый, конечно. Я точно не этих слов от тебя ждала! Нет.

— Почему?

— Ты меня предал.

— Нет. Не успел. Я рассказал тебе обо всем до того, как это смогло хоть чем-то навредить.

— Я тебя почти не знаю!

— Но ты знаешь обо мне больше, чем остальные. Вот я, действительно, о тебе почти ничего не знаю. Но собираюсь восполнять пробелы.

— Ты странный.

— Не больше, чем ты. На этом и сошлись.

— Я на тебя зла!

— Не настолько, чтобы отказаться говорить со мной. Признай, что злость уже прошла.

— Не совсем...

— А это уже мои проблемы. Согласна?

— Нет.

— Лиза! — Теперь мое время удивлять. "Варяг" врагам не сдастся.

Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.

— Ну, это мы еще посмотрим. — Судя по зловещему блеску глаз, Владище задумал что-то недоброе. И подопытным кроликом его недобрых дел стану я.

— Давай начнем сначала? Как будто всего этого не было. Меня зовут Влад.

— Знаю я, как тебя зовут, пакость зелененькая! Это — самый отвратительный способ решать проблемы. Я уже тебя знаю, и ты уже нравишься мне таким. Я не говорю, что если ты внезапно поменяешь привычки, я точно сбегу от тебя, или что-то в этом роде. Но я не собираюсь закрывать глаза на твои косяки. Не будет их — не будет и эпической истории нашего знакомства.

— Значит, да?

— Значит, шанс есть, если не будешь предлагать такие дурацкие способы решения проблемы.

* * *

Ника развлекалась. Она любила вечеринки, и профессию выбрала под стать увлечению, но... Организовать праздник не значит оторваться на нем. В большинстве случаев, организатор хмуро бегает из одного конца зала в другой, поправляя мелкие недочеты, помогает оформителям, следит за доставкой продуктов и алкоголя... Ему просто некогда веселиться! Как следствие, любую возможность хорошо провести время вне работы Ника приветствовала со всем пылом.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, к настроению это тоже относится. Оставив на пару минут Лешу в одиночестве, Ника давно изученной тропкой побрела к туалету. Недалеко от главных ворот собралась большая компания, во главе с именинником — встречали вновь прибывших. Девушка только хмыкнула, удивляясь, как можно собрать на день Рождения ВСЕХ, судя по количеству народа, знакомых и друзей. Несмотря на любовь к шумным праздникам, главные события своей жизни она предпочитала отмечать в достаточно тесном кругу.

Покинув деревянный домик, Ника медленно потопала обратно к Леше, но не дотопала. У столиков с закусками она увидела слишком знакомую фигуру. Можно сказать, воспетую в памяти и возведенную на пьедестал.

Судьба часто играет с нами милые шутки. Кто только об этом не писал: когда ты перестаешь ждать исполнения желания — оно сбывается. Как будто судьба проверяет: действительно ли тебе больше это не нужно, действительно ли ты научился жить без этого.

— Ил? — Подойдя ближе и дотронувшись до парня, будто бы проверяя его реальность, спросила Ника.

— Он самый, детка! Мы знакомы?.. Вот черт!

* * *

Дана была зла. Сначала из-за дурацких пробок и собственного неумения распределять время она опоздала на конкурс. Потом с девушкой Ала что-то случилось, а сам парень бросил Дану одну в зале. Затем до девушке дошло, что ревнивая Лика могла отреагировать так именно на нее, что только ухудшило девушке настроение. И кульминацией странностей этого вечера стало выступление какой-то Лизы и просто невероятно превосходного парня!

Кто-то обвешивает свою комнату плакатами и цитатами кумиров, кто-то заполняет их фото свой телефон, кто-то забивает изображениями любимых мужчин собственное тело... Дана всегда относилась к подобному с непониманием и опаской. Казалось, такое идеализирование не доведет до добра. Как можно жить в реальном мире, если твои мысли постоянно в мире вымышленном?

Но фото этого парня она была готова распечатать на футболке и носить этот нехитрый предмет гардероба, не снимая. Парень танцевал божественно. Сильное, гибкое тело, идеально отточенные движения, коварная ухмылка. Он держал партнершу абсолютно уверенно, ничего не опасаясь и предугадывая каждый ее порыв. Это изначально создавало иллюзию идентичного отношения к девушкам и в жизни.

Дана нашла себе новую цель: найти этого парня. Пусть даже у них не получиться построить отношения, но хотя бы заполучить его в друзья она должна! Девушка совершенно не думала о том, что неизвестный танцор вполне может не разделять ее желаний и восторгов.

Дождавшись объявления результатов и вручения призов, девушка поспешила на выход из зала: занимать выжидательную позицию и караулить танцора.

— Осторожнее, мальчик-шпала! Ты мне всю ногу отдавил! — Дана возмущенно уставилась на ранее чисто белую, а сейчас белую в одну черную полоску, туфлю, мельком окинув взглядом виновника происшествия. Столкнулись они уже на выходе, поэтому возмущению девушки толпа помешать не могла.