Опрометчиво заявленную Хельге свадьбу «через три дня» переносить всё же пришлось. Причем не по моей воле, так что недовольную мордашку моей невесте мне хоть и пришлось лицезреть, но негатив сей был, к моей радости, направлен не в мою сторону.

Павел Александрович услышал о себе много нового и весьма нелестного за закрытыми дверями. Единственная дочь, которой отодвинули свадьбу, даже для весьма властного, сурового нравом и сильного духом человека оказалась испытанием тяжелым. Нет, определенной черты моя невеста не переходила, да и публично своего недовольства отцу не показывала, но мы уже, можно сказать, родственники, так что часть бурь, бушевавших меж отцом и дочерью, я краем глаза видел.

В целом, моя уже почти супруга меня тоже не обделила своим недовольством.

— Мог и настоять на своём, — заявила мне эта упрямица. — Ты Реинкарнатор, Герой Империи и Глава Великого Рода, а чуть появилась возможность отвильнуть от своих слов — тут же ей воспользовался! Так, видите ли, сложились обстоятельства! Аргументы у тестя убедительные, понимаете ли! — передразнила она меня.

— Любимая, но ведь…

— Любимая, в соответствии со всеми «обстоятельствами», правилами приличия и прочей чепухой, не намерена возлежать с мужчиной до брака! — не дали мне оправдаться. — Так нравятся речи моего отца — так с ним и спи!

И захлопнула телекинезом дверь в мои же собственные покои.

— Это, вообще-то, моя спальня… — негромко пробурчал я себе под нос, всё ещё пребывая в замешательстве.

— Что-о-о-о-о-о⁈ — изумленно донеслось с той стороны дверей. — Повтори-ка, милый⁈

— Ничего-ничего! — торопливо крикнул я, поспешно ретируясью

Боги и демоны, слава Творцу-Всесоздателю, что я не успел ляпнуть вслух шутку про то, что уж в своем замке я точно найду, кем заменить невесту до первой свадебной ночи… Иначе, боюсь, бури, с которыми пришлось столкнуться генерал-губернатору, показались бы мне сущим штилем.

— Со всей этой рассудительностью и покладистостью Хельги я позабыл самое главное — она всё-таки женщина, — пожаловался я друзьям. — А всякая представительница прекрасного пола становится слегка сама не своя, когда дело доходит до свадьбы. Вот скажи, Смолов, как тебе удаётся избегать проблем в этом вопросе? Ни разу не видел и не слышал, чтобы Ярослава даже тему эту поднимала, не то, что давила.

— Ну во первых, нам с ней обоим весьма немало лет, — рассудительно заметил мой лучший друг, прикладываясь к кубку с вином. — Женщина в её возрасте и с её положением в обществе это совсем не тоже, что и молодая девица.

— Ну как минимум положением в обществе Хельга как минимум не уступает Шуйской, — заметил на это я. — Ни в коем случае не хочу оскорбить или умалить значение последней, но она лишь одна из Старейшин боярского Рода, пусть и Великого. Хельга же дочь генерал-губернатора Александровской губернии, второго по влиянию и значимости человека в Императорском Роду и во всей Империи. Ну и главы второй по силе ветви Романовых.

— Учитель, вы ведь поняли, что он имел в виду, — укоризненно заметил младший из Петров. — Да, ваша невеста — идеальна со всех сторон, это неоспоримо. Но она молодая девушка, которой всего двадцать четыре года и у которой дату свадьбы постоянно переписывают.

— Важнейшее для моей внучатой племянницы событие переносят в календаре чаще, чем в казарме график нарядов солдатни, — присоединилась Алена. — Не стоило столь опрометчиво обещать ей подобное… Я понимаю, вы привыкли, что она безропотно принимает ваши решения — однако вы, честно говоря, уделяете своей невесте слишком мало внимания. Всегда в движении, всегда на острие атаки, всегда в делах и битвах — вы прекрасный воин и заслуженно называетесь Героем Империи… Однако из-за всего этого вы плохой жених и сомнительный муж. При всем моем к вам уважении, господин.

Что ж, тут придется признать, они правы. А ведь всё это время моя невеста показывала себя не просто с хорошей стороны — она делом поддерживала меня, взяв на себя все организационные хлопоты проектов, что я затеял. Занялась налаживанием связей Рода с окружающей аристократией, обучать членов Рода… Две с лишним сотни Младших и Старших Магистров из простонародья, ещё вчера и не мечтавших о том, чтобы даже Мастером стать, обучать всему, что необходимо знать людям их положения.

Все они, пройдя сквозь горнило тяжелейших войн под моим началом, прекрасно научились убивать — людей, нежить, духов, монстров… Но вот во всем остальном были далеки от аристократов, с молоком матери впитавшим повадки, манеры, образ мышления и все прочие как положительные, так и отрицательные черты урожденного аристократа.

А ещё заводы. Столица Родовых земель и четыре небольших городка-крепости, в которых уже тоже перенаселение — рассчитанные на двадцать тысяч жителей, они по факту уже под тридцать насчитывают.

Мастерские, алхимические производства, регулярные вылазки и контроль над финансовыми потоками Рода… Моя Хельга и небольшая группа её ближних слуг (проверенных, перевербованных, взятых под плотный контроль и связанных клятвами о неразглашении тайн нашего Рода и ещё рядом мер — Смолов, получивший под своё начало столько спецов из Тайной Канцелярии, свой хлеб ел не зря.) были очень эффективны.

Я сам большую часть времени, не связанную с работой и контролем происходящего на важнейших направлениях, посвящал саморазвитию.

Даже сейчас — все прихлебывали из кубков и чаш вино, я же небольшими глотками цедил зелье седьмого ранга — дорогущее, созданное мной лично немалыми усилиями.

Гранитные Берега. Препарат, в основе которого помимо кучи растений, сложного ритуала и тел трёх свежих, убитых не более получаса назад трупов трёх монстров седьмого ранга, было по десять унций крови Хельги и Алены.

Едкая, жгучая дрянь, по вкусу напоминающая самую дешевую и паршивую паленую водку. Причем я чувствовал его полноценно, будто сам был простым смертным — мерзость, которую трудно описать словами. Зато отлично помогает укрепить мои каналы маны, дабы увеличить мою выносливость в магическом плане.

И отлично синергирует со Звездным Потоком — пилюлей, ну или таблеткой, не суть, что расширяет каналы маны и увеличивает их пропускную способность.

Я давно начал готовить полный комплекс алхимии, что ускорит моё развитие в разы, а то и на порядок. Глупо было бы этого не сделать — здесь, в этом мире, где любые магические ресурсы почти под ногами валяются. Пойди да возьми, коль силы есть — а у меня сил было достаточно. Там, где в прошлой жизни мне чаще всего пришлось бы изгаляться и рисковать жизнью, годами ища, а затем с боем и риском собирая нужное, теперь я мог спокойно прийти и забрать. Приятное отличие Главы Великого Рода, за спиной которого настоящая армия и мощная группа высших магов — от одиночки.

Однако, возвращаясь к тому, с чего мы начали — я действительно принимал как должное то, что моя невеста тянула на себе львиную долю работы, пока я размахивал копьём, метал молнии и так далее.

— Ладно, согласен, я неправ, — пришлось мне признать. — Чтож, у нас есть немного времени и я использую его на полную!

— Наконец проведете с Хельгой чуть больше времени, чем требуется на амурные потехи? — немного стервозно поинтересовалась Алена, используя телепатию. — Чтож, начинать надо действительно с малого. Удачи!

И я отправился к девушке. Шесть дней я провел с ней, почти не разлучаясь — днем мы вместе занимались делами, до самой ночи, а затем расходились по своим спальням… Ну как спальням — она в хозяйскую спальню, а я шел либо в Чертог Чародея, либо на полигон за городом. А, ну и под утро всегда посвящал пару часов медитациям на нашем Великом Источнике и работе над его Хранителем. По остаточному принципу — после своей медитации.

Дух рос и развивался действительно семимильными шагами. Я заметил интересный нюанс, неизвестный мне ранее — чем больше развивался Источник, чем больше чар к нему привязывали и чем они были заковырестей, сильнее и разнообразнее, тем больше и быстрее прогрессировал Хранитель.

В общем, свою угрозу оставить меня на голодном пайке до свадьбы девушка была твердо намерена воплотить в жизнь. Упрямая коза…

— В общем, если вы выделите семь миллионов триста восемьдесят (округлю для ровного счета, там на три сорок шесть рублей меньше) рублей, команду из магов от первого до четвертого включительно, в которой будет минимум десять Мастеров, то расширения и приведение ваших производства пуль, снарядов, гранат, в порядок — и выпуск продукции возрастет в шесть-восемь раз. Как и их качество…

Высокий, худой и нескладный Младший Магистр лет шестидесяти сухо прокашлялся в кулак и немного нервно протер лоб платком. Часть репараций от Дороховых — помимо денег и прочего. Толковые мастера-артефакторы, управляющие и прочие, направленные для помощи и налаживании работы моих производств, они крутились тут уже восемь дней — разумеется, под плотным контролем моей СБ.

— Деньги и людей мы вам, разумеется, выделим, господин Дорохов, — совершенно не помню, как его зовут.

Но, учитывая, откуда он и его товарищи, можно смело обращаться по фамилии и не бояться ошибиться.

В общем, сей представитель присланных к нам специалистов, вместе с тройкой своих товарищей — двух Младших и одного аж Старшего Магистров. Подробно расписанный на бумаге и с картой моих Родовых Земель, на которой стояло немало неизвестных мне значков.

— Сколько займет времени займет воплощение в жизнь всего, что вы описали? — продолжила за меня мысль Хельга. — И будьте добры, разъясните значение всех этих меток.

— Это места, где я ощутил наличие магических ресурсов, — ответил Старший Магистр, специализирующийся на Земле. — Я бы посоветовал вам заняться их добычей — там семь разных видов магически активной руды под землей, два скопления твёрдых минералов, с высокой вероятностью являющихся драгоценными камнями с магическими свойствами, и три подземных озера, вода которых невероятно сильно насыщена маной.

— Какого рода мана? — жадно уточнил я.

— Одно — родной стихией, второе огнём, получится весьма недурственный горячий источник…

Неплохо, но…

— И третье — нейтральной маной! — торжественно произнес геомант.

— Прекрасно! — улыбнулся я. — Это воистину прекрасно! Которое с нейтральной маной? Им займемся в первую очередь… Да я лично им займусь!

— Ваши земли чрезвычайно богаты ресурсами, — с нотками зависти заметил геомант. — Здесь можно создать самый настоящий промышленный кластер губернии… Да что там губернии — если всё сделать по уму, то и соседние регионы будут стоять в очереди за вашими товарами и ресурсами. Вот только с нашими нынешними возможностями одни только шахты организовать займет не месяцы даже, а годы.

— У нас хватает магов Земли, — ответила Хельга. — Они помогут вам.

— Боюсь, они лишь будут мешаться, моя госпожа, — вежливо ответил волшебник. — Не буду спорить — я лично видел силу старших чародеев вашего Рода на том проклятом поле, в том числе и силу магов Земли. Однако в нашем случае нужно не умение ловко схлопнуть противника меж двух плит, сделать почву по его ногами болотом, метнуть пару десятков гранитных копий и так далее. Мне нужны геоманты-строители, причем, если вы хотите справиться действительно быстро — это должны быть Мастера и выше.

— Я решу эту проблему, — пообещал я. — Вы же займитесь в первую очередь тем, что можно сделать здесь и сейчас. Будем решать проблемы по мере появления возможности их решить.

Дороховы намёк поняли и, распрощавшись с нами самым почтительным образом, потопали трудиться на благо… Да на благо меня, чего уж тут.

— У нас так много всего, причем полезного и хорошего, что просто нет сил быстро всё переварить и реализовать, — вздохнула Хельга, едва мы остались одни в её кабинете. — Людей-то, даже одаренных, полно — нам все завидуют уже. Вот только не хватает умельцев, что уже сейчас могли бы выйти на заводы, отправляться с шахтерами за рудой и драгоценностями, не хватает магов-строителей, дабы быстро создать шахты и отстроить им жильей со стенами… Слава Богу, что в этот раз ты обошелся исключительной нужной и малогабаритной добычей. Привези ты с собой как с Дальнего Востока половину губернии — мы бы лопнули.

— Ну, в этот раз я был скромнее, — улыбнулся я. — Хельга, радость моя, до меня тут дошло, как редко я это говорю…

— Что говоришь? — удивилась девушка.

— Что люблю тебя! — заявил я.

— Да, редко. Чтож, любить меня я тебе запретить не могу, но…

Моя рука, не успевшая лечь на коленку девушки, была отброшена коротким телекинетическим импульсом. А затем мой стул вместе со мной были решительно и резко сдвинуты подальше, метра на четыре.

— Но до свадьбы любить будешь мысленно! — закончила она.

— Как скажешь, любовь моя, — послушно поднял я ладони.

Дни вновь завертелись, как в калейдоскопе. Днем — вместе с невестой занимаюсь делами Рода, решаю возникающие проблемы, выступаю судьёй в тяжбах и спорах самых влиятельных, могущественных и богатых жителях моих земель…

Последнее — самое муторное. В Николаевске, да и в городках поменьше — Новорезково, Солнечном, Валтайске и Шахтинске (поселение-крепость защищало и обслуживало разом несколько десятков шахт) — уже были небольшие представительства купеческих гильдий, появились и первые свои, состоятельные люди из местных — а с этим пришла и конкуренция, тяжбы и споры.

В Николаевске уже был организован суд и даже назначены судьи.

Свод моих личных законов, которые действовали на моих землях, более чем на девяносто процентов совпадал с официальным судебным кодексом Империи, так что стряпчие быстро составили мне документ. Не вдаваясь в подробности — в основном пришлось дописывать законы, учитывающие местные реалии. Двое судей, естественно, людьми были не случайными — один был представителем СБ, второй — человеком Хельги. Соперники, что исподволь, потихоньку конкурируют друг с другом. Что-то вроде соперничества с целью доказать, кто полезнее…

Днем я, занимаясь делами, постоянно поглощал приготовленную мной алхимию и переваривал, максимально впитывая всё, что могли мне дать дорогущие препараты.

Как же я был прав, когда, уходя от Шуйских, решил создать Род. И как же мне повезло, что я попал в эпоху начала больших войн — смутные времена это лучшее время для таких, как я. Тех, для кого война — это обыденная, уже чуть набившая оскомину родная среда обитания.

Четыре года непрерывных войн — и у меня Великий Род. А прошлой жизни мой Род достиг величия довольно поздно — собственно, мне пришлось возрождать его из пепла, будучи уже Великим Магом. И добывать ресурсы и необходимые знания для развития, особенно в нашем, куда более скудном на них мире было очень непросто.

Толи дело сейчас! Необходимые мне редчайшие, ценнейшие Астридики, магические цветы, растут на поляне, где обитает монстр восьмого ранга и его стая? Подтягиваем войска, воздушный флот и сильнейших боевых магов, обещаешь гвардейцам тройные боевые, а небольшой пока ещё личной дружине велишь стоять на месте и ждать моего приказа.

Костя Дорохов, которого я забрал в первую очередь чтобы он организовал мне собственную дружину и натренировал её, к задаче подошел ответственно и выполнял её на совесть, без дураков.

Два Старших и пятеро Младших Магистров, два десятка Мастеров и три сотни Адептов. Пока немного, да и ни о какой слаженности ещё речи не идёт — мои ребята пока не готовы дать бой разъяренному Магу Заклятий и иметь неплохие шансы на победу. Но это пока…

Стая существ, похожих на снежного барса, но в холке достигающие от метра до полутора, с направленными вперед рожками — явно непростыми и, скорее всего, способными выстрелить.

И их вожак — огромный, метра два с половиной в холке снежный барс с аурой восьмого ранга. Ну и пятеро существ седьмого… Да и шестерок, пятерок и Мастеров тут тоже было достаточно.

Эта стая считалась самой грозной в округе. Белые тела этих зимних хищников прекрасно держала и мороз, и жару. А так же почти любой удар человека ножом.

В момент, когда я сам готов был крикнуть в атаку и уже чуть согнул ноги дабы оттолкнуться, стая послала телепатический импульс в нашу нашу сторону — так, чтобы. Заберите, что хотели, как найдете — убираемся мы подождем, пока вы не уйдете.

Сила. Приди я один, и здесь бы уже была знатная драка — десятки и сотни убитых, Молнии против примитивных, но очень мощных заклятий их главаря при активный поддержке остальной стаи — едва ли я сумел бы взять верх.

Но я не один. И главарь тварей, обладатель полноценного интеллекта, благоразумно решил не связывать с войском Великого Рода — десятком тысяч гвардейцев, тремя чародеями восьмого ранга и прочими.

И вот так, считай на халяву, я набрал сотни столь дорогих и редких цветов. Цветов, находящихся в глубинах диких земель, куда с войском потребовался бы не один месяц чтобы пробиться — а тут, при помощи Кристины, всё решилось за день. Один отряд опытных разведчиков, добравшихся сюда и установивших ритуальный круг и артефакты моей новой подданной — и дело в шляпе.

Сотни три с половиной Астридики! Да я в прошлом десяток с трудом нашел, и-то их охранял Каменный Великан. Тварь, едва меня не пришибившая… Долгие годы больше я работал на Род. А теперь, наконец, он начал работать на меня…