Ольга и Выхин начали схватку резко, мощно — со шпаги волшебника сорвался разряд серой энергии, устремившись прямиком к Светлой. Разделяющие их полсотни метров заклятие преодолело за краткую долю мгновения, но застать врасплох волшебницу ему не удалось — обратившись потоком золотого света, чародейка просто распалась на два потока сияния, что пропустили чужую магию сквозь брешь и вновь сомкнулись.

Выхин окутался потоками энергий, дабы спустя полторы секунды предстать в облике огромного, сотканного из Воздуха и воителя. В руках Доспех Стихии держал точные копии того же оружия, что были у самого волшебника. Дага была соткана из огня, шпага же — из не до конца понятной мне серой энергии.

Доспех оказался весьма высокого качества — помимо самого «тела», состоящего из потоков воздушной стихии, сверху появилась броня. Коричневый латный доспех с полноценным шлемом и закрытым забралом коричневого цвета, излучающий магию Земли — противник был весьма недурно обучен. Учитывая уровень Доспеха Стихии, более чем уверен — это что-то из закромов либо Романовых, полученное из-под полы от его покровительницы Императрицы, либо, что ближе к истине, из самых тайных и строго охраняемых секретов Петроградской Академии Оккультных Наук. Ибо Доспех подобной сложности был магией, недоступной даже большинству Великих Родов из числа относительно молодых. У Шуйских, например, Доспех был качеством похуже — не потому, что мой бывший Род был недостаточно хорош, а потому, что они больше специализировались на иных типах боевой магии и не слишком сильно упирали на Доспех. Однако даже так варианты Доспехов Шуйских считались из числа лучших… И тот факт, что у этого Выхина он качественнее, сам по себе говорит о многом.

Элементаль Выхина относился, кстати, к стихии Земли и здесь выступал в качестве брони Доспеха. Весьма интересное и смелое решение, имеющее как свои плюсы, так и минусы…

А вот у Ольги элементаля не имелось. У Благословленной самим Светом имелась возможность использовать Духов Света, но то была тонкая и сложная магия, в которой мы с ней ещё только начали разбираться. В перспективе это даст ей куда больше, чем связь с обычным элементалем, но то — в перспективе, а пока ей приходилось работать чем есть.

Золотое сияние и не подумало вновь принимать облик девушки — вместо этого поток света начал стремительно двигаться из стороны в сторону, уходя от срывающихся со шпаги Выхина разрядов серого свечения. Что-то на стыке магии Воздуха с примесями магии Малефицизма и Ментальной магии — опасная дрянь, являющаяся смесью собственной магии волшебника и чар его артефактного оружия.

Доспех чародея достигал добрых полсотни метров ростом, занимая немалый кусок дуэльной площадки. Вообще, во время дуэлей Архимагов в идеале нужен был судья Маг Заклятий, причем достаточно умелый, дабы гарантировать, что сумеет вовремя вмешаться и защитить любого из сражающихся — дрались Ольга и Олег Выхин до первой крови. В случае чародеев их силы это следовало понимать как до первой пропущенной атаки, и фаворит Императрицы выбрал такой формат весьма неспроста. Доспех, большее число артефактов и вообще сам стиль его боя давали ему максимальное преимущество в подобном противостоянии — на небольшой площади, где у моей Светлой пространство для манёвра было весьма ограничено, бесконечно уворачиваться она не сумела, а бы учитывая уровень качества вражеского Доспеха, то в случае противостояния именно в форме гигантов победил бы, без сомнения, он…

Вот только как и многие дворяне из относительно молодых Родов, он упускал из виду один важный момент — Доспех Стихии среди чародеев из древних Родов, обладающих веками отточенных чар и умений, не зря был весьма непопулярным способом ведения поединка.

А может, уверенность его строилась на том, что Род Николаевых-Шуйских существует слишком недолго, и несмотря на тот факт, что я — могущественный реинкарнатор, я просто физически не мог бы успеть составить для своих слуг и вассалов тактики противостояния прокачанным Доспехам? Не за четыре же года, полных беготни и попыток самому выжить, верно?

В общем, по хорошему, дуэль курировать должен целиком и полностью Маг Заклятий, но… Единственные присутствующие в округе чародеи восьмого ранга — это мы с Кристиной Успенской. Я — глава Рода, в котором состоит Ольга, и инициатор происходящего, Кристина — одна из оскорбленных Выхином сторон, так что пришлось искать иные варианты.

Вот только Ольга сразу предупредила, что она использует довольно специфическую магию и в случае чего надежно её прикрыть и подстраховать присутствующие Архимаги не сумеют. Потому мы пришли к компромиссному варианту — я беру на себя страховку своей подчиненной, несколько других Архимагов совместно страхуют Выхина, а Кристина берет на себя защиту зрителей и города от битвы чародеев седьмого ранга. Её способности к магии Пространства в этом деле подходили лучше, чем у кого бы то ни было.

Ну а судьёй, который определит победителя и проследит за честностью схватки, был выбран Седов Николай Сергеевич — Глава Рода Седовых, нейтрально настроенный к обеим сторонам и прибывший на зов о сборе войск в эти края. Один из немногочисленных Родов первого ранга в Литве, состоящий преимущественно из русских, а не местных…

Серые разряды, не наносящие никакого вреда материальному миру, семь раз вонзились в брусчатку городской площади, так и не задев Светлую. Та же, наконец, нанесла первый ответный удар — тонкий луч золотого света выстрелил прямо из движущегося потока сияния, ударив в правое плечо гиганта.

Тот не дрогнул — лишь брызнули комья густой коричневой энергии, однако элементаль быстро залатал повреждение. В ответ с даги сорвался огромный, метров пятнадцать в поперечнике, шар огня. Разумеется, этот удар прошел мимо, но Выхин и не рассчитывал попасть — пламя, ударив в землю, не взорвалось и не прожгло камень, а разделилось на несколько потоков и ринулось окружать поток золотого света.

Стремительно мечущаяся Ольга двигалась в форме Света так, что уследить за ней было весьма нетривиальной задачей. Ломаными линиями зигзагов она носилась по площади и осыпала не сходящего с места гиганта шквалом заклинаний — копья, серпы, стрелы и просто бесформенные снопы света постоянно били в коричневую броню, но в отличии от первого удара были неспособны нанести хоть сколько-то серьезный ущерб противнику.

Чтобы использовать что-то посерьезнее, девушке, очевидно, требовалось остановиться и потратить на плетение хотя бы несколько секунд — но каждый раз, когда она пыталась это сделать, Выхин тут же удваивал усилия, вынуждая ту вновь срываться в движение…

Вместе с этим над площадью начали со свистом двигаться, закручиваясь спиралями, потоки воздуха, управляемого магом. Приходилось признать — Выхин оказался достаточно недурственным дуэлянтом, достаточно умело использующим все свои сильные стороны и закрывающим ими слабости.

— Кажется, ваша протеже в сложном положении, Аристарх Николаевич, — заметил Сергей Романов. — Выхин вот-вот зажмет её в угол, и тогда госпожа Ольга будет обречена. Но не могу не отметить её исключительное мастерство — суметь принять форму Стихии или Силы мало кому под силу, особенно раньше восьмого ранга. Жаль только, что сейчас это ей скорее вредит, чем помогает.

— Вы спешите с выводами, дорогой друг, — улыбнулся я, разгадав, наконец, замысел чародейки. — Впрочем, не буду портить вам сюрприз — сейчас вы всё увидите своими глазами…

Потоки огня, наконец, загнали Ольгу в ловушку — золотой свет метался, заключенный в кольцо высокого, вздымающегося метров шесть голубого огня. Круг диаметром около восьми-девяти метров, не более — а в небе уже сформировались с десяток сплетенных из серого воздуха волков с гривами из густого, прорезаемого крохотными разрядами фиолетовых молний тумана. В каждом из творений столичного Архимага ощущалась немалая сила, структуры чар были сложны и запутаны — Воздух служил лишь внешней оболочкой и, так сказать, «бронебойной» частью данной атаки. Туман, формирующий нехарактерно длинную гриву «волков» был, по сути своей, концентрацией чар Малефицизма — и именно эта начинка из могущественного боеового проклятия и была основной угрозой моей протеже.

Форма Света, состояние слияния со Стихией, в котором пребывала сейчас Ольга, было весьма сложным и затратным в плане маны делом. Ставшая Светом Ольга могла не опасаться физических атак в принципе, как и большей части низшей и средней боевой магии — сейчас ей урон могли нанести лишь могущественные артефакты или мощная магия, в первую очередь нацеленная на урон энергетическому телу или ауре в целом.

И синий огонь, и серые воздушные волки как-раз таки относились к тем видам чар, которым её нынешняя форма не была помехой — скорее наоборот, в таком виде она была ещё уязвимее. Минусы Слияния со Стихией тоже были весьма значительны — пока Ольга существует в форме потока золотого света, она не способна использовать никаких иных направлений магии.

— Да нет, кажется, Сергей был прав и этот мерзавец победит, — с неудовольствием заметила Кристина. — Всё же не стоило давать ему шансов и задать хорошую трёпку прямо там, посреди собрания…

Ответить я не успел — Выхин, наконец, закончил окончательное формирование своих атакующих чар.

— Порви её, Волчья Стая!

Десятки воздушных волков ринулись вниз, стремительными, размазанными от скорости тенями атакуя Светлую. Одновременно с ними качнулись и стены синего пламени, начав быстро сужаться. Одновременно с этим вниз начало опускаться и всё это время служившее этой ловушке своеобразной «крышкой» незримое покрывало магической энергии.

Оба клинка Доспеха Стихии были направлены вниз, направляя и усиливая атаку. Коричневое сияние дополнительной брони потеряло большую часть своей насыщенности — элементаль Земли тратил немалую часть своего внимания и сил на то, чтобы камень брусчатки под Ольгой надежно блокировал любую возможность сбежать, пробившись через него.

И именно этого дожидалась моя рискованная подопечная, позволяя поймать себя в ловушку и дав врагу уверовать в собственную мнимую беспомощность.

В тот миг, когда пламя почти сомкнулось, опаляя хрупкую девушку, а воздушные волки уже готовились обрушиться на нее не только сверху, но и со всех сторон — пламя Выхина, разумеется, не стало бы помехой для других его чар, всё же бились не парочка Мастеров, а целые Архимаги — Ольга нанесла свой настоящий удар. Тот, ради которого она и готовилась всё это время, усыпляя бдительность противника…

Купол синего пламени играючи рассекло потоком золотого сияния. Чистый, облекшийся в строгую и структурированную форму Свет ударил вперед и вверх — огромный, метров сто с лишним в длину Меч Света ударил по Доспеху Стихии ровно туда, где скрывался его создатель — в почти ставшее прозрачным от оттока маны «забрало» шлема.

Ольга не просто сплела сильное атакующее заклинание — девушка пошла дальше. Она обратила свою суть, свою сущность в «тело» этого заклятия — это было своеобразным Доспехом Стихии, только наоборот. Заклинание, которому я её научил с месяц назад и которому учил всех, кто достиг седьмого ранга — Меч Стихии.

Весьма требовательное к навыкам использующего его чародея, оно на данный момент было доступно в полной мере только Светлой — никто другой пока не достиг уровня, позволяющего столь свободно пребывать и сражаться в форме Стихии.

— Да быть не может! — восхищенно выдохнула Кристина Успенская. — Что это за чары⁈

Меч пронзил Доспех насквозь с такой лёгкостью, будто на его пути были не могучие защитные чары, а самый обыкновенный воздух. Я с усмешкой взглянул на четверку растерянных Архимагов, что должны были страховать Выхина — уверовавшие в победу фаворита Императрицы и не видевшие никаких предпосылок к столь резкому повороту в противостоянии, они попросту не успели среагировать и защитить своего подопечного, самым позорным образом всё прошляпив.

На их счастье, как и на удачу самого Выхина, я понимал — сейчас не то время и место, дабы позволить подобной дуэли закончиться смертью одной из сторон. Не говоря уж о том, что каждый маг высокого ранга сейчас был на вес золота, у Выхина в приведенном им войске хватало друзей, приятелей, доброжелателей и прочего народа, которым подобная смерть их предводителя пришлась бы не по душе. А разброд, трения и враждебность в нашем лагере сейчас было последним, что мне было нужно…

Поэтому сотканный из чистого золота клинок упёрся в щит из фиолетовой энергии с пробегающими по нему разрядами Золотого и Желтого цветов. Доспех Стихии не выдержал и распался лоскутами, пострадавший элементаль Земли с протяжным, слышным только сильным магам воем скрылся в родном Плане Магии, а синий огонь и воздушные волки рассеялись, так и не достигнув своей цели.

Бледный, злой Выхин секунду спустя приземлился на серую брусчатку равнодушного и на удивление не пострадавшего камня центральной площади городка. У мага в резерве было ещё добрых три четверти запаса маны, сильнейшие чары и способности его артефактов остались нетронутыми, и по идее волшебник мог бы ещё долго сражаться… Но какое теперь это имело значение?

Победительница выглядела куда хуже проигравшего. На месте, где находилась рукоять Меча Света, возникла Ольга — бледная, усталая и лишившаяся добрых двух третьих резерва маны, со следами микроповреждений в ауре и изрядным перенапряжением каналов энергии, она, тем не менее, держалась гордо и уверенно, высоко вскинув блондинистую головку и победно улыбаясь.

— Победитель — Ольга Николаева-Шуйская! — объявил судья поединка.

— Это было весьма необычно и, не побоюсь этого слова, нетрадиционно, сударыня, — справившись с собой поклонился Выхин. — Право же, вынужден признать — столь отчаянной тактики я ещё ни разу не встречал. Если это не секрет — чем вы приложили меня под конец? Это ведь явно не действие артефакта, а ваши собственные чары, верно?

— Да, это действительно было моё заклятие, — кивнула Светлая. — Меня этому научил наш почтенный Глава — Меч Стихии. Антипод Доспеха. Как видите, Николаевым-Шуйским есть, чем удивить!

— О да, с этим сложно спорить, — криво усмехнулся он, бросив на меня короткий взгляд. — Но должен заметить, что подобное не сработало бы на мне дважды.

— Если бы это была настоящая схватка, никакого «второго раза» не было бы в принципе, — заметил подошедший Василий. — Кстати, хочу заметить — несмотря на всё ваше оскорбительное недоверие к нашему Главе, именно он спас вашу жизнь, тогда как эти господа изрядно сплоховали.

Хмурые взгляды четверки Архимагов, брошенные на Тёмного, стали тому наградой. Все четверо были из числа тех, кто пришел с войском Выхина, что было довольно показательно.

— Что ж, я полагаю, мне не зазорно уступить столь прекрасной даме, — не повелся на провокацию Выхин. — Думаю, среди подчиненных Аристарха Николаевича — вы, без сомнения, сильнейшая.

— В нашем Роду два Мага Заклятий и шесть Архимагов, включая меня, — ответила Ольга, ослепительно улыбаясь. — И как бы мне не хотелось заявить обратное, вынуждена признать, что среди них я — слабейшая.

— Однако ж… Это будет мне уроком. Господин Аристарх Николаевич, госпожа Кристина Григорьевна — ещё раз приношу свои самые искренние извинения за свою бестактность и грубые слова. Я искренне раскаиваюсь в сказанном и всеми силами постараюсь при первой же возможности загладить свою вину… А пока — позвольте откланятся.