Застыв, мы смотрели друг на друга. Не отрывая от Рут глаз, я слушала, как капает на пол клетки слюна бешеного, ощущала кровавые полосы, размазанные по моим щекам.

Тут Рут отступила назад и набрала в грудь воздуха.

– Вампир!

Крик эхом отразился от дровяного навеса, перекрыв шум дождя, и Рут повернулась, чтобы бежать прочь. За моей спиной бешеный ответил ей воплем, и моя вампирская природа прорвалась рыком. Инстинктивно я бросилась вперед. Рут не успела и шага сделать – я уже прижимала ее к стене навеса, обнажив клыки во всю длину. Рут закричала.

– Заткнись! – огрызнулась я, с трудом удерживаясь, чтобы не кинуться на нее, не вонзить зубы в ее тощую шею. Мой внутренний вампир протестующе выл, требовал укусить, убить. Встряхнувшись, я устремила на Рут злобный взгляд. – Так это ты была в моей комнате прошлым вечером? – спросила я. – Мне послышались шаги на лестнице. Ты все это время за мной шпионила, ждала чего-то.

– Я знала, – выдохнула Рут, сжимаясь, на лице ее ужас мешался с вызовом. – Я знала, что с тобой что-то не так. Никто мне не верил, но я знала. Зик голову тебе оторвет, когда узнает, сука ты вампирская.

Я придвинулась и зашипела ей в лицо, обнажив клыки.

– Ты жутко наглая для того, кто вот-вот умрет.

Рут побледнела.

– Ты меня не убьешь!

Я улыбнулась, сама не зная, шучу или нет.

– Это почему же?

– Зик узнает! – Теперь Рут смутилась, запаниковала, вскинула вверх руки, защищаясь. – И Джеб! Ты меня не убьешь.

– Я вампир! – с трудом сдерживаясь, огрызнулась я. – Что мне мешает тебя убить?

– Эллисон!

Я замерла – на долю секунды время словно остановилось. И за эту долю секунды меня успел затопить бушующий поток чувств, я едва успела их распознать. Ужас, гнев, стыд, сожаление. Что я делаю? Что, черт возьми, на меня нашло? Я изумленно взглянула на Рут, чувствуя, как меня охватывают смятение и отвращение. Еще мгновение – и я бы ее убила.

Но что хуже всего…

Отпустив Рут, я медленно повернулась… и оказалась лицом к лицу со стоящим в нескольких ярдах Зиком. Его пистолет был направлен мне в серце. Мы смотрели друг на друга, тишину нарушал лишь шум дождя. На одно безумное мгновение я почувствовала укол дежавю, перенеслась в нашу первую встречу в заброшенном городке. Но только теперь взгляд у Зика был ледяной, губы плотно сжаты. Тепрь все было серьезно.

– Отпусти ее, вампир.

От этого слова из его уст – холодного, сурового, безжалостного – внутри меня все сжалось.

– С чего бы? – бросила я вызов. – Ты выстрелишь в меня, как только она окажется вне опасности.

Зик не стал этого отрицать, лишь продолжал смотреть на меня – глаза его сверкали сквозь дождь. Подождав еще пару секунд, я опустила плечи и сдалась.

– Иди отсюда, – бросила я Рут, не глядя на нее, и она не стала медлить. Подбежав к Зику, она послала мне полный ненависти взгляд.

– Позови Джеба, – спокойным голосом велел ей Зик, не сводя с меня глаз. – Предупреди всех в доме, Рут, но помогать мне не возвращайся. Сиди внутри, с детьми, и запри двери, поняла?

Кивнув, Рут побежала к дому, уже вопя. Я поморщилась – даже шум дождя не мог заглушить ее пронзительный голос. Через пару минут все мужчины поселения примчатся сюда с топорами, вилами и факелами. Надо выбираться, но сначала надо разобраться с Зиком.

Я обнажила меч, и Зик напрягся, вытащил из ножен свой мачете – дуло его пистолета все так же смотрело прямо мне в грудь. Как завороженная, я смотрела на него, борясь с грозящим сокрушить меня отчаянием. Мне придется с ним драться. Зик меня не отпустит – только не после того, что я сделала с Рут. «Прости», – хотела я сказать, но понимала, что ему все равно. Прости, что так все закончилось. Но ты не дашь мне уйти, а я не хочу умереть здесь, даже ради тебя.

– Это меня не остановит, – сказала я, вставая поудобнее, чтобы успеть, если потребуется, уклониться от удара. – Я гораздо быстрей тебя. Даже если ты разрядишь всю обойму мне в сердце, меня это не убьет. Я уже мертва.

– Это тебя затормозит, – ответил Зик, описав мачете изящную дугу – лезвие блеснуло в темноте, – и этого времени мне будет достаточно.

Он подался в сторону – медленно, осторожно, – и я повторила его движение, уходя от возможного удара. Мы принялись кружить с оружием наготове, не отрывая друг от друга глаз, а бешеный меж тем шипел и рычал в своей клетке.

– Скольких? – сурово спросил Зик. Я растерянно наморщила лоб. – Скольких из нас ты укусила? – холодно уточнил он. – От кого ты кормилась? От Калеба? От Дэррена? Мне следует беспокоиться о том, что они превратятся в бешеных или вампиров?

– Я никого из вас не кусала, – сердито отрезала я – как Зик мог такое подумать? Впрочем, я понимала, что не имею права злиться. Ну разумеется, что еще могло прийти ему в голову? – Я ни от кого не кормилась, – продолжила я спокойнее. – И это не так работает. Чтобы превратить кого-то в бешеного, его надо убить.

– Как Джо.

Внутри у меня все сжалось, но я старалась не выдавать своих чувств ни лицом, ни голосом.

– Я… я не хотела, чтобы так случилось, – проговорила я, искренне желая, чтобы Зик мне поверил. – И возможно, я не виновата в том, что произошло. Возможно, его уже заразил кабан.

Но это было жалкое оправдание, я сама в него толком не верила и понимала, что Зик не поверит тоже. Он не сомневался, что этот бешеный – исключительно моих рук дело.

Зик покачал головой.

– Ты нас просто использовала, – пробормотал он так, словно эти слова причиняли ему боль. – Все это время. Теперь понятно: ты не верила в Эдем, не верила нам ни в чем. Тебе требовался лишь легкий источник пищи. И я на это повелся, – он стиснул зубы. – Господи, я оставлял Калеба и Бетани наедине с вампиром.

Меня объял холод – и это при том, что все внутри у меня яростно горело от предательства. Передо мной стоял совсем другой Зик – верный ученик Джебедайи Кросса, мальчик, которого всю жизнь учили ненавидеть вампиров и всё с ними связанное. Взгляд его был ледяным, лицо – непроницаемым и безжалостным. Для него я была уже не Эллисон, а безымянный демон, враг, существо, которое требовалось уничтожить.

Вот так, значит. Я крепче сжала рукоять катаны и увидела, что и Зик крепче стиснул рукоять мачете. Мы медленно кружили, выискивая друг у друга слабое место. У Зика было преимущество – пистолет, но я готова была поспорить, что он не представлял себе, как стремительно может двигаться настоящий вампир. Пуля причинит мне изрядную боль, но после первого выстрела я смогу подобраться к Зику ближе и…

Я замедлила шаг. И… что? Убью его? Зарежу, как мародеров или бешеного кабана? Я уже ощущала, как гудит в моих жилах жажда крови, чувствовала готовность к насилию. Даже если я разоружу Зика, нет никакой гарантии, что мой внутренний демон не набросится на него и не разорвет его на куски.

Зик неотрывно следил за мной. Я практически увидела, как напрягся на курке его палец, – и, выпрямившись, убрала свое оружие в ножны. Зик растерянно нахмурился, и я покачала головой.

– Я не могу. – Встав к нему лицом, я подняла пустые руки и опустила их. – Стреляй в меня, если хочешь, Зик, но драться с тобой я не буду.

Зик не шевелился, в глазах его разыгралась настоящая битва чувств, но пистолет он держал твердо. Вдалеке, у дома, сквозь дождь раздались крики и звук шаркающих по грязи шагов.

Я отступила на шаг – к внешней стене и лесу, что лежал за ней.

– Сейчас я уйду, – тихо сказала я, и Зик, сжав губы, чуть поднял пистолет. – Больше ты меня не увидишь, и я ни с кем не буду говорить по пути к лесу. Если хочешь, стреляй мне в спину, но так или иначе я отсюда уйду.

Я начала разворачиваться – подобравшись, ожидая услышать грохот выстрела и почувствовать, как между лопаток разливается боль. Зик еще несколько секунд держал меня на прицеле, а затем со вздохом опустил руку.

– Уходи, – прошептал он, не глядя на меня. – Убирайся отсюда и не возвращайся. Я больше никогда не хочу тебя видеть.

Ничего не ответив, я повернулась к нему спиной и направилась к стене, глядя на ее верхушку.

– Эллисон.

Я обернулась. Зик стоял на том же месте, спиной ко мне, с опущенным пистолетом.

– Сейчас мы квиты, – прошептал он. – Но… это последняя моя уступка. Если я снова увижу тебя, то убью.

Я вновь повернулась к стене, не желая показывать, как мне больно и как сильно мне хочется броситься к нему, сбить с ног и продемонстрировать, что я за чудовище. Горло горело, но я сглотнула слезы и гнев, похоронила их под холодным безразличием. Я знала, что в конце концов все так и будет.

Чуть горбясь, выискивая руками трещины и неровности, я взобралась на пятнадцатифутовую стену из ржавого металла. Спрыгнув на другую сторону, я вздрогнула, услышав позади себя выстрелы – четыре, почти без перерыва – пистолета Зика. Я обернулась и увидела в квадратном металлическом листе пулевые отверстия в нескольких ярдах от того места, где я стояла. Зик не целился в меня, это было нужно, лишь чтобы Джеб поверил, что он прогнал меня. Что он не упустил вампира без боя.

Передо мной расстилались поля, а за ними чернел лес. Прошло несколько секунд, и я услышала позади удаляющиеся шаги Зика – он шел к Джебедайе и своей семье, к своим родным.

Я тоже пошла – прочь от стены, и людей, и тихой гавани, что была лишь обманом. Я представила, как растет пропасть между мной и Зиком, как мы отдаляемся друг от друга, исчезая каждый в своем мире, где другой бы не выжил. Когда я добралась до опушки леса, где ожидали бешеные, демоны и прочие ужасы, пропасть эта стала такой широкой, что я больше не видела ту сторону.