Следующий день тоже начался с сюрприза. Труда пришла в школу с короткой стрижкой ежиком, с бровями-ниточками и в совершенно других очках.

– Боже, ты в курсе, как ты выглядишь? – спросила Мелани, когда Труда, опустив голову, прошла мимо нее. Они сидели рядом, во втором ряду, впереди.

– Да, по-другому, – ответила Труда.

Фрида подняла голову. Она сидела за преподавательским столом госпожи Розы и составляла гарантийный купон для Пигмеев.

– Ха, Труда, а ты круто выглядишь, – сказала она.

– Что, честно? – Труда в нерешительности взъерошила свой ежик, а лицо у нее стало пунцовым, как понедельничная помада госпожи Розы.

– Ну невозможно. – Шпрота села на стол перед Мелани. – Выглядит просто как наглеж, да, Мелли?

Мелани только кивнула. Она даже насчет «Мелли» смолчала, до того обалдела.

– А бровки ты выщипала, да? – Вильма перевесилась через Шпротино плечо. – Не больно было?

Труда пожала плечами.

– Да они давно меня бесили, – тихо сказала она. – Торчат во все стороны.

– Когда ты вчера успела у парикмахера побывать? – спросила Фрида. – Ты же двоюродного брата встречала.

Труда засунула сумку под стол.

– И встретила. Он мне и волосы постриг. Мой брат, имеется в виду. Паоло. Себя он тоже всегда сам стрижет. – Она засмеялась. – А очки – его. Он мне дал поносить. У него вторые есть. Он тоже дальнозоркий.

– Вот как? – Мелани наморщила лобик. – Паоло. Что это за имя такое? Твой брат – итальянец?

– У него мама итальянка. – Труда сняла с носа очки и протерла их. – Сегодня после школы мы пойдем с ним искать мне новые очки. А то мои немножко банальные, по его мнению. Мне кажется, так и есть. А вы как считаете?

– Я тебе это уже сто раз говорила, – язвительно заявила Мелани. – Но со мной тебе никогда не хотелось пойти, чтобы выбрать другие очки. В парикмахерскую идти ты тоже не хотела, а теперь позволяешь предельно постороннему человеку издеваться над твоими волосами. Непостижимо.

– Что ты так заводишься? – спросила Вильма. – Ведь выглядит прикольно.

– Ну и пусть, всё равно, – сказала Мелани.

– Спорить не буду. – Труда повернулась на стуле. – У нас с тобой совершенно разные вкусы. Но мой брат, – она захихикала, – считает, что полные девочки очень сексапильные. Говорит, худышки на ощупь как мешки с костями и чем-то напоминают ему кладбище. Что худую начинаешь обнимать и боишься, что она переломится. – Она еще раз засмеялась.

– Ну, он тебе наговорит, – пробурчала Мелани и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула. – Сколько лет брату?

– Пятнадцать.

Труда втянула голову в плечи. В класс вошли Пигмеи.

– Труда, берегись! – пробормотала Шпрота. – Сейчас начнется. – Она положила руку Труде на плечо.

– Ого! Труда! – Тортик завопил так громко, что повернулся весь класс. – Поверить не могу, подруга! Отпад! – Он отошел на два шага назад, как будто вот-вот упадет навзничь.

Вилли молча прошел мимо него. Фанатом шуточек Тортика он не был. Но Фред и Стив остановились как вкопанные.

– Эй, Труда, кто тебе такую модную прическу сделал? – спросил Стив.

– Ты так выглядишь, словно на ферме красоты побывала. – Фред наклонился и начал разглядывать Труду вблизи. – Улет, не, вы только посмотрите. Она даже брови выщипала.

Шпрота жестко отодвинула его.

– Отстаньте от нее, вы, свистуны. Вас-то никакая ферма красоты всего мира не поправит. Каждый день вам, бедным, наверняка приходится быть настороже, чтобы вас в обезьянник в зоопарке не затащили.

– Так и есть. – Фред захрюкал и стал шумно чесать себя под мышками. – Но только нас пока еще никто не поймал. Ну да, вас-то тоже никто пока не засунул в кастрюлю, хотя вы – единственные в своем роде одичавшие куры.

В этот момент вошла госпожа Роза. Фрида торопливо собрала вещи и отправилась на свое место, а Пигмеи на время оставили Труду в покое.

Но когда госпожа Роза стала писать на доске первые задания, Тортик отправил Труде записку с вложенной в нее прядкой волос, которую отстриг у себя самого. «Милостыня» – было написано на бумажке. «Ведь у тебя сейчас так мало волос, и с наступлением зимы твои куриные мозги отмерзнут полностью».

Разумеется, госпожа Роза продвижение записки по классу заметила. После того как она, к великому удовольствию всего класса, прочла записку Тортика вслух, госпожа Роза двумя пальцами поднесла дарителю его волосы, посыпала ими его голову и сказала:

– Мой милый Торстен, на голове у тебя сейчас, наверное, больше, чем у Труды, но что касается того, что у тебя в голове, то отсутствие чего бы то ни было там, внутри, меня уже начинает настораживать.

– Как это, не понял! – озадаченно выдавил из себя Тортик.

– Ну, что я говорила? – только и сказала госпожа Роза, энергичным шагом проследовав к доске.

На следующей большой перемене Дикие Куры отправились искать Пигмеев, чтобы, как было договорено, вручить им гарантийный купон.

– Надеюсь, они не начнут снова про мои волосы, – с надеждой сказала Труда.

– Ой, забудь, – сказала Мелани и потрогала шею. – Посмотри, там что за болячка?

– Там какое-то покраснение, – ответила Труда, – но на прыщик не похоже.

– Больше похоже на засос, – холодно подтвердила Фрида.

Мелани поспешно подняла воротник.

– Бред, – сказала она.

– Нет, правда! – подтвердила Вильма. – Фрида права. Выглядит абсолютно как засос, не спутать. Так кто этот счастливчик? Колись, я в наших протоколах ничего про это не напишу, слово чести.

Мелани в ярости толкнула ее на толпу старшеклассников, которые курили.

– Угри и засосы, – проворчала Шпрота. – Вот про что приходится слушать на полном серьезе! Моя мама теперь в такси ставит только кассеты с английским. За завтраком она уже не газеты читает, а книги про Америку. Всё местное ее больше не интересует, так она говорит. А когда я говорю ей, что в Америке тоже достаточно ерунды, она ухохатывается и говорит: да, но там ерунда интересная. Вы представляете? Вообще, кто-нибудь изучал воздействие несчастной любви на мозги?

– Может, ее познакомить с нашим новым учителем биологии? – предложила Мелани. – Ну, вы знаете, этот, с такой прелестной косичкой. Он вроде не женат.

– Господи, вот откуда ты опять всё это знаешь? – спросила Шпрота. – Кроме того, учитель в наш дом не войдет никогда. Только через мой труп. Учитель – как приходящий отец! – Шпрота выпучила глаза. – Самое страшное, что только можно себе представить.

– Вот как? – Мелани обиженно надула губы. – Ты бы предпочла отца, который всё время торчит дома, потому что у него нет работы? Это совсем не весело, скажу я тебе.

– Я бы предпочла вообще обойтись без отца, – ответила Шпрота.

– Это тоже невесело, – подала голос Труда, отец которой оставил их два месяца назад. Он уже завел новую подружку. Когда на выходных Труда приходила к отцу, подружка готовила ей диетические блюда. Кроме того, она явно считала, что дети плохо слышат, потому что, увидев Труду в первый раз, она, понизив голос, спросила у ее отца, всегда ли его дочь была такая толстая или она растолстела с горя.

– Признайся, Труда! – Мелани взъерошила ей волосы. – Ты всё время думаешь о своем двоюродном брате?

– Не суди о других по себе, Мелли, – сказала Шпрота. – Не каждая девчонка безостановочно думает только о мальчиках. Ну наконец-то! – Она прибавила шаг. – Вон там впереди наши лесные гномики. Покончим с этим делом поскорей.

За спортивным залом Пигмеи гоняли по лужам футбольный мяч. Тортик, увидев приближающихся Кур, влепил грязный мяч прямо Фриде в живот. Фред в ярости рванул его за плечо и что-то прорычал ему на ухо. Тортик упрямо сжал губы, но кивнул.

– Скажи своему главному осведомителю, что это злые игры и он доиграется, если так будет продолжать! – сказала Шпрота и протянула Фреду гарантийный купон. – Лично я таким терпением, как Фрида, не отличаюсь.

– Блин, нас это тоже достало, – проговорил Фред, изучая купон. – А у Фриды действительно другой парень сейчас?

– Да нет, конечно, чтоб вас всех разорвало! – Шпрота бросила на Тортика яростный взгляд, но он оскорбленно повернулся ко всем спиной.

– «Мы, Дикие Куры, – читал Фред, – сим удостоверяем, что Пигмеям причитается кое-что за их дела. Гарантийный купон должен быть погашен в течение шести последующих месяцев и не распространяется на услуги, которые ущемляют честь и достоинство Диких Кур. Подписали: Шпрота, Мелани, Труда, Фрида и Вильма». – Фред поднял голову с насмешливой ухмылкой. – Честь и достоинство. Грандиозно.

– А кто нарисовал эту курицу под вашими подписями внизу? – спросил Стив, заглядывая Фреду через плечо.

– Я, а что? – Шпрота враждебно взглянула на них.

– У нее истощение или что-то аналогичное? – спросил Стив.

– Ну, ты этим вряд ли заразишься, – парировала Мелани, засовывая в рот жевательную резинку.

– А тебя опять прыщами обсыпало! – злорадно заявил Стив. – Добро пожаловать в клуб обсыпных пирогов.

Мелани от ярости дар речи потеряла. Она инстинктивно закрыла рукой пластырь на шее.

– Давайте обсудим субботу, – сказала Шпрота.

Фред заухмылялся.

– Ну давай, выкладывай.

Шпрота удостоила его лишь хмурым взглядом.

– Слушай, я просто надеюсь, что вы, шуты гороховые, наконец поймете, как всё серьезно, черт побери. Речь о жизни и смерти, это ясно?

– И о курином супчике, – добавил Стив.

Фред ткнул его локтем в бок.

– Представляю себе, как это всё будет в субботу, – прошептала Вильма Шпроте.

– Расскажи наконец, как всё будет, – сказал Фред. – А то перемена кончится.

– Окей, – Шпрота бросила на остальных Пигмеев недоверчивый взгляд. – Где встречаться, мы уже договорились. В восемь под елками в начале улицы. Коробки не забудьте. Будет умно, если вы черную краску для лица прихватите. И оденетесь в черное.

Стив захихикал.

– Слушай, я так понял, что нам пару кур украсть надо. А послушаешь, так кажется, что мы ограбление банка готовим.

– Прикуси язык, Стив, – взревел Фред. – Со Шпротиной бабушкой шутки плохи.

Шпрота продолжила:

– Велосипеды спрячем в кустах напротив участка моей бабушки. Когда будем пробираться в сад, я пойду вперед. Только грядки не топчите, мне потом убирать придется.

– Ну мы не совсем тупые, – проворчал Вилли. – Что-то еще?

– Да. Для ловли кур принесите, пожалуйста, колбасу и нарежьте ее полосками, – сказала Шпрота. – Куры эту колбасу до того обожают, что их без проблем можно будет запихивать в коробки, пока они ее клюют. Вильма будет стоять на страже перед курятником, пока мы внутри. Засунем кур в коробки – и сразу бегом из сада! Я снова пойду первой. Никаких разговоров и никакого смеха, ясно? Куры и так шума поднимут достаточно.

– Ясно, – откликнулись Пигмеи.

– Как только мы уберемся из сада, – продолжала Шпрота, – сразу погрузим коробки на велосипеды и доставим их в безопасное место. Вы подождете там еще десять минут, потом отправитесь по домам.

– Мы останемся там еще на десять минут? – спросил Вилли. – Ты серьезно? Чтобы поймали именно нас, если твоя бабушка что-то слышала?

– Ладно. – Шпрота пожала плечами. – Тогда вы едете с нами до главной улицы, но на перекрестке мы расстаемся.

Фред потеребил кольцо в ухе.

– Вы в курсе, куда перевезете кур?

– Ясное дело, на нашу новую штаб-квартиру! – просипела Вильма.

Шпрота ткнула ее под бок слишком поздно. Мелани вздохнула.

– Нет, вы только на них посмотрите. – Фред бросил на остальных Пигмеев многозначительный взгляд. – У Кур наконец-то есть свое гнездышко. И вы нам не скажете, где оно, или как?

Шпрота только усмехнулась.

– Спорим, ты подумал, что в субботу вы просто проследите, куда мы поедем, – сказала она. – Забудь, ты понял? Я первая сброшу тебя с велика, если увижу.

– Ой, слушай, нам уже становится страшно, – пропел Вилли. – А, Фред?

– Между прочим, вы-то знаете, где наша штаб-квартирка, – возмущенно сказал Стив.

– Потому что вы имели глупость пригласить в гости Мелани! – ответила Шпрота. – Но если серьезно, то дайте честное слово, что не будете в субботу нас преследовать.

Мальчишки переглянулись. Потом склонились голова к голове и стали что-то шепотом обсуждать. Шептались довольно долго.

– Окей, – сказал Фред наконец. – Что делать. В субботу мы за вами не поедем. Наша задача – только куры. Те, пернатые, разумеется. Даем честное слово.

Шпрота недоверчиво посмотрела ему в глаза, но Фред взгляда не отвел.

– Отлично, вы пообещали, – сказала она. – Я надеюсь, что честное слово у вас, лесных гномиков, что-нибудь да значит.

– Ты хочешь нас обидеть? – с мрачным видом спросил Вилли. – Чтобы спасать ваших тупых кур, мы подходим, а в остальном…

– Да Шпрота не это имела в виду, – быстро проговорила Мелани.

– Да нет, именно это, – сказал Фред и ухмыльнулся. – Язычок у нее злой. Но это мы как-нибудь переживем. – Он повернулся и положил руку Вилли на плечо. – Мы ведь всё равно потом выведаем, где у Диких пернатых Кур новое гнездо, верно?

– Вопрос времени, и всё, – ответил Стив.

– Именно. – Фред махнул рукой, чтобы все шли за ним.

– Поищите скорее еще дождевых червей! – прокричал Тортик, обернувшись. – Погода сегодня как раз подходящая.

– Точно, – поддакнул Стив, вылавливая футбольный мяч из лужи. – А прическа у тебя, Труда, скажу честно еще раз – ну просто огонь. Мужчина стриг?

И тут же, хохоча, он побежал догонять остальных.