Это случилось на следующее утро, на первой большой перемене. За порядком присматривал Айсбреннер, который, как всегда, оказался не в теме, потому что смолил за школой одну сигарету за другой, болтая с дворником. Отец Вилли ворвался во двор школы, бесцеремонно растолкал детей и стал осматриваться вокруг с таким видом, будто хочет кого-то убить.

Первой его обнаружила Вильма.

– Эй, – прошептала она на ухо Шпроте, – это случайно не отец Вилли?

Шпрота в этот момент играла в резиночку с Фридой и Мелани.

– Где? – спросила она.

– Вильма права! – Мелани с такой скоростью выпрыгнула из резинки, что та больно щелкнула Фриду по икрам. – Что ему здесь надо?

– Устроить скандал, – уверенно сказала Фрида, вылезая из резиновой петли. – Спорим!

– Пошли! – Шпрота уже бежала. – Парней надо предупредить!

– Что случилось? – крикнула Труда, которая сидела на мусорном бачке и впервые в жизни красила ногти. В резиночку она никогда не играла, потому что сразу начинала пыхтеть как бегемот.

– Отец Вилли носится по школьному двору как сумасшедший! – ответила ей Фрида. И все трое исчезли в толпе.

– Эй, подождите! – крикнула Труда и так быстро скатилась с бачка, что опрокинула лак на джинсы.

Шпрота петляла как кролик, мечась по двору. Время от времени она подпрыгивала, чтобы лучше разглядеть толпу. Кругом торчали проклятые великаны из старших классов и загораживали горизонт. В футбол за гимнастическим залом парни не играли, на снарядах для лазания их тоже не было. Где же они?

К счастью, отец Вилли их тоже пока не нашел. Шпрота видела, как он шел вдоль забора с той стороны. А потом она Пигмеев нашла. Они были в паре метров от отца Вилли. Фред и Стив стояли к нему спиной, а Тортик ничего не видел кругом, кроме глупого мяча, который они пинали друг другу.

– Почему мы так несемся? – пыхтя, спросила Труда, когда наконец всех догнала.

– Я кожей чувствую, что дело дрянь, – ответила Шпрота, торопливо пробираясь сквозь школьную толпу к забору. – Вы на этого страшилу только посмотрите.

Теперь отец Вилли стоял прямо за спиной у Фреда.

– Куда ни глянь, а дежурного учителя нет! Простыл и след! Делай что хочешь! – воскликнула Мелани. – Этот противный Айсбреннер. Никогда свои обязанности не выполняет!

Отец Вилли схватил Фреда за шиворот, словно кролика. Остальные Пигмеи испуганно встрепенулись, но отец Вилли просто отшвырнул их всех в грязь.

– Поганец какой! – заорала Шпрота. От ярости она задыхалась. Недолго думая, она в секунду пролетела оставшиеся метры до отца Вилли. Он ее не видел. Он был занят тем, что тряс Фреда и рычал на него.

Шпрота с такой силой с размаху обрушилась сзади на отца Вилли, что опрокинула его навзничь. Он отпустил Фреда и рухнул набок в лужу. Шпрота тоже упала, раскроив себе коленку об асфальт. Громко ругаясь, отец Вилли снова встал на ноги – и руки, и брюки у него были все в грязи. Он в бешенстве стал оглядываться – и обнаружил Шпроту, которая тоже с трудом поднималась.

– Так это ты, что ли? – прорычал он и хотел было ее схватить, но рядом со Шпротой внезапно встал Фред и оттащил ее чуть назад, в группу остальных.

– Лучше нам всем смыться! – сказал Стив, но мужественно остался стоять рядом с Фредом. Фред дрожал всем телом. Шпрота чувствовала это очень хорошо. Он тоже упал, когда отец Вилли выпустил его из лап, сбитый с ног Шпротой. Левая рука у него была в крови, но он не обращал на это никакого внимания. Сжав зубы, смотрел он на отца Вилли. Тот вытащил из кармана куртки платок и стал вытирать грязь с ладоней.

– За брюки ты мне заплатишь! – пролаял он. – Ишь, сопливое отродье…

– Убирайтесь отсюда! – пронзительно закричала Вильма и встала вплотную рядом со Шпротой.

Разумеется, она достала свой водяной пистолет.

– Что вы здесь потеряли, а? – заорала она, и лицо у нее раскраснелось. – Это школьный двор!

Трое старшеклассников, стоявших метрах в десяти, обернулись и с умеренным интересом стали смотреть на них. Потом, заскучав, повернулись к странной сцене спиной.

– Где он? – зарычал отец Вилли, убирая платок. – Где Вилли? Вы знаете, где он спрятался. Выкладывайте, иначе каждого схвачу и скручу. – Он сделал угрожающий шаг вперед.

Куры и Пигмеи стояли в тесной, очень тесной толпе.

– Вы что, считать не умеете? – Голос у Фриды дрожал только самую малость. – Нас восемь человек. Ваш рост вам тут не поможет. А если… если… – Голос у Фриды задрожал сильнее, потому что ярость в ней кипела ключом, – если вы хоть еще раз вот так схватите Фреда, то…

– Что тогда? – спросил отец Вилли. – Мне ведь позволяется спросить, где мой сын, или как? Что он там себе думает, сколько я буду терпеть, что он домой не является? Он что думает, я буду за него расхлебывать то, что он натворил?

– Вы обещаете, что пальцем его не тронете, если он вернется? – спросила Вильма.

Шпрота и Фред толкнули ее локтями в бок почти одновременно, но было поздно.

– Ну вот, видите. Вы знаете, где он. Я так и думал. – Отец Вилли самодовольно ухмыльнулся и похлопал себя по рукаву, сбрасывая грязь. – Ну, колитесь. С каждой минутой, что я здесь стою, ваше положение ухудшается.

Куры и Пигмеи смотрели на него враждебно.

– А если ему придется вот так стоять, пока мхом не порастет, тогда что? – пробормотал Тортик. – Не только Куры не выдают своих друзей. Или я не прав?

– Хорошо! – рявкнул отец Вилли. – Кого мне отдубасить первым? Может быть, этого маленького умненького засранца?

Тортик сжался. Мелани придвинулась к нему еще ближе.

– Глазам своим не верю! – Отец Вилли сделал шаг по направлению к Тортику. – Вы тут, парни, те еще герои. Прячетесь за девчонок, когда жареным запахло. Мне-то больше по душе такой сынок, который стекла в бульдозере бьет.

– А вы-то что за гусь? – Шпрота от злобы почти плюнула ему в лицо. – Нападаете на мальчишек, которые вас на полметра ниже, и собственного сына тоже избиваете! Это самое мерзкое, что только может быть. Вам место в клетке, вы…

Отец Вилли ударил ее по лицу. У Шпроты было такое чувство, будто ей оторвали голову, настолько сильный был удар. Оглушенная, она рухнула на Тортика, который так и стоял рядом с ней.

– Ого, вроде там что-то серьезное начинается! – услышала она слова одного из старшеклассников.

Дальше Шпрота помнила только, как она сидит на асфальте и держится за щеку. Фрида и Мелани с озабоченными лицами сидят на корточках возле нее. Отцу Вилли она была не видна, так как все остальные встали тесным кругом и закрыли ее. Фред сжал кулаки и рвался в бой, но Стив и Тортик его держали. Они боялись, что от ярости он сразу бросится на отца Вилли.

– Вы вонючий трус! – услышала Шпрота голос Фреда. – Подлая поганка!

И тут она услышала другой голос – это говорила госпожа Роза.

– Что здесь происходит? – крикнула она, отталкивая нескольких зевак из других классов.

– Он бил Шпроту, – сказала Фрида и выпрямилась.

– И Фреда он схватил и так его тряс, как будто все кости хотел сломать, – сказал Стив.

– Об этом я уже слышала, – сказала госпожа Роза. Она прищурилась. Так она делала только тогда, когда бывала в страшном гневе. – Один ученик, который сохранил остатки рассудка… – громко сказала она и повернулась к толпе окружающих детей, которые стояли и смотрели, – …всё мне рассказал, пока вел сюда. Он не стал просто так стоять и глазеть, когда били его одноклассников, как это сделали вы.

Она с тревогой склонилась к Шпроте, которая всё еще сидела на земле с распухшим лицом.

– Всё в порядке? – тихо спросила госпожа Роза.

Шпрота кивнула. Госпожа Роза бросила быстрый взгляд на Фреда, лицо которого было смертельно бледным, а потом встала перед отцом Вилли так близко, что ей пришлось закинуть голову. Госпожа Роза богатырским ростом не отличалась.

– Убирайтесь с территории школы! – сказала она. – Немедленно, иначе я вызову полицию. Того факта, что вы разгуливаете по школьному двору и избиваете детей, достаточно для судебного дела.

– Госпожа Роза, помощь нужна? – спросили три великана из старших классов, которые еще пару минут назад со скукой за всем наблюдали.

– А, наконец-то что-то зашевелилось и в вас, – сказала госпожа Роза. – Проводите мужчину к воротам. И проследите, чтобы он действительно туда дошел. Но без применения насилия, прошу вас.

– Вы-то тоже явно знаете, где скрывается мой сын! – проревел отец Вилли, когда великаны деликатно стали направлять его в нужную сторону. – Я натравлю на вас чиновников из школьного управления, вы, похитительница детей.

– Ах ты господи, – проговорила госпожа Роза. – Этот человек действительно наглец.

Она в задумчивости повернулась к Курам и Пигмеям.

– Вы не хотите сказать мне, где Вилли? – спросила она. – Так дальше продолжаться не может. Рано или поздно полиция начнет его искать. Его мать в полном отчаянии.

– Мы не можем этого сказать, – заявила Шпрота и встала. – Действительно не можем, госпожа Роза. Мы Вилли обещали.

– Мы можем написать письмо его маме, – предложила Фрида, – что у него всё хорошо и что он скоро вернется.

– И еще мы можем попробовать собрать деньги, – сказал Фред. – На ремонт стекол. Чтобы его отец немного поутих.

Госпожа Роза молча смотрела на ворота, за которые великаны-старшеклассники выводили в тот момент отца Вилли. Тот свирепо вырвался из их цепких рук, еще раз оглянулся и пошел прочь, высоко подняв голову.

– Деньги – это проблема, верно, – проговорила госпожа Роза. – Тут придется серьезно подумать. Но не только это меня волнует. Как мы обезвредим этого изверга? – Она посмотрела на Фреда. – С Вилли действительно всё в порядке?

– Подозреваю, он еще никогда не жил так хорошо, – сказал Фред.

– Скажи ему, чтобы дал о себе знать, – сказала госпожа Роза. – Поскорее. Иначе его найдет полиция. Вам же наверняка понятно, что это для них будет не так сложно, а?

Куры и Пигмеи кивнули. А госпожа Роза, тяжело вздохнув, пошла к зданию школы.