23:48
Я. Мне не по себе от того, как ты ушла
23:53
Я. …
Я. Я что-то сделал не так?
23:57
Я. Никто не ездит ночью в дом престарелых
Я. Пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке
Я. И ничего страшного, если ты не в порядке
Я. Просто скажи, что ты в безопасности
Подвал Стеллы Роуз. Все то же, только день другой. Воодушевление перед школой и красно-белую вечеринку в честь конца лета сменила вечеринка в честь школьного бала. Исчезла девушка в белом платье, танцующая со своими новыми друзьями, целующая меня на подъездной дорожке.
Вместо нее появилось сильное чувство тревоги.
Не так я представлял себе вечеринку после бала. Я думал, что мы с Десембер уедем от Стеллы Роуз ближе к ночи, и я смогу поцеловать ее под тем же самым фонарем, и у нас будет особый момент вроде «А помнишь, как?», потому что мы попали в ритм пары, у которой есть такие моменты.
Я сжал кулаки. Попытался расслабить пальцы. Сел на край бильярдного стола, примостившегося в углу, и поставил почти полный красный пластиковый стакан пива между ног. Телефон лежал экраном вверх на выступе бильярдного стола. Экран был темным.
– Ники! – Стелла Роуз пробиралась сквозь толпу смеющихся парней с ослабленными узлами галстуков и девушек в широких блейзерах поверх официальных платьев.
– А? – Получилось чересчур громко. Я растянул губы в то, что, как я надеялся, будет похоже на улыбку. – С каких пор ты называешь меня Ники?
– Наверное, с этих пор. – Она подняла свой стаканчик в качестве молчаливого тоста. Я поднял свой и легко стукнул им о ее. – Где наша девочка?
Я посмотрел вниз. Экран был темным.
– Не уверен, что знаю.
Она качнула бедром в сторону Кэрри и Мейзи: они стояли в углу, не касаясь друг друга, но были полностью друг другом поглощены.
– Я думаю, у вас отняли звание самой милой пары Вудленд-Хай. Можно подумать, что одна из них была новенькой.
– Я не против.
– Знаешь что? Вряд ли в прошлом году я бы стала что-то предпринимать, чтобы подружиться с Десембер. У меня был свой круг друзей, все тут было таким… определенным. – Стелла Роуз махнула рукой и состроила мину вроде «Ты можешь в это поверить, а?». – А теперь я пытаюсь быть другой. После выпуска наша жизнь изменится, границы расширятся. Встреча с новыми людьми и все такое. – Она пожала плечами. – Мои родители расходятся. С тех пор как они сказали мне об этом, я чувствую, что все стало другим. Как бы… и менее, и более важным одновременно, если так можно сказать.
– Я тебя понимаю. – Я окинул взглядом подвал, увешанный фотографиями. На одной – ее отец с мэром, на другой – ее мама, гордо ведущая лошадь по конюшне. Я вновь посмотрел на Стеллу Роуз. – И это отстой. Мне жаль.
Она скривила губы.
– Спасибо. Даже не знаю, почему я говорю об этом сейчас. Они вместе еще со школы, и я раньше думала, что так будет и со мной. – Она засмеялась. – Знаешь, если бы все это случилось в прошлом году, я бы на тебя запала. Особенно после этой истории со спасением.
Я нахмурился:
– Что ты имеешь в виду?
– К твоему сведению, это не флирт. Я говорю это прямо и честно. – Она взмахнула рукой. – Героизм – это, я не знаю… привлекательно. Интригует. Вот и все.
Я нахмурился и сделал глоток пива. Пузырьки зашипели в горле. Я ухватился за край стола. Под кончиками пальцев дерево было гладким, как поверхность замерзшего озера. Я выдохнул:
– А что, если я скажу, что не делал этого?
Она подняла брови:
– Чего не делал?
– Я не спасал мистера Фрэнсиса. – Это признание было моей собственной красной спасательной трубкой, которая могла вытащить меня в безопасное место, подальше от писем мэра. Я цеплялся за облегчение, которое оно принесло, как будто оно могло спасти меня. Я буквально захлебывался этим облегчением. Срань святая. Вот это да.
Мне было хорошо, пока я не взглянул на темный экран телефона.
– Да о чем ты, черт возьми?
Я посмотрел ей в глаза:
– Мистера Фрэнсиса спасла Десембер. Она сделала ему искусственное дыхание. Так мы и познакомились.
– Без шуток? – Зазвучала новая песня, громче предыдущей. Стелла Роуз наклонилась ко мне ближе. – Но почему ты никому не сказал?
Потому что я тот еще засранец.
– Я должен был! – крикнул я, ухмыльнулся и взял телефон. – Я собираюсь найти ее.
– Ты не знаешь, где она? – Стелла Роуз отступила назад. – Может, стоит позвонить ее дяде?
Я открыл рот, чтобы ответить, но тут телефон завибрировал. Пришло сообщение.
00:09
Десембер. Я в порядке. Увидимся завтра.