Мы залезли обратно в тележку, мне теперь нужно было всех развезти по домам, ведь скоро ужин. Мейсона – первым, из-за его обязанностей «старшего брата», поэтому мы поехали по дорожке, которая вела мимо большого пруда. Там всегда была куча птиц, а случалось, что еще и толпа аллигаторов.

– Гляди-ка, дружище, – предупредил меня Мейсон, указывая на другую тележку на дороге. – Кажется, это тележка Эдди. – Мейсон фыркнул. – Похоже, они решили на птичек посмотреть.

Я расхохотался.

– На то похоже, – хихикнула Лоуви.

– А давайте к ним подкрадемся, – предложил Мейсон. – Не так-то уж я тороплюсь домой. Приеду – сразу посадят с мелкой возиться.

– А, так вот чем вы тут все лето занимались? – спросила Лоуви, изображая неудовольствие.

– Сведения касательно своей тактики мы разглашать не намерены, – ответил Мейсон.

– Ш‐ш-ш, – остановил его я, пытаясь в свою очередь сдержать смех. – Мы же шпионы, помните?

– Хочу вам сообщить, что я постоянно вас видела, – заметила Лоуви.

– А вот и нет, – ответил я.

– Ш‐ш-ш. – Лоуви прижала палец к губам.

Я поставил тележку подальше за тележкой Эдди и Энди, чтобы в случае чего удобно было отступать. Мы пригнулись к земле и прокрались к причалу, стараясь держаться за деревьями и кустами, чтобы нас не увидели.

Я подал всем сигнал не высовываться, а сам выглянул из-за последнего дерева. Нас надежно скрывали ветви большой пальмы. В ушах громко жужжали комары, по лицу у меня катился пот. Заходящее солнце наполовину скрылось за горизонтом, но светило еще ярко.

Я посмотрел сквозь листву и улыбнулся от уха до уха. На деревянном понтоне, плававшем в середине пруда, сидел Большой Ал. Отдыхал на своем любимом месте. По краям с ним рядом устроились еще три аллигатора помельче – прямо придворные при короле.

– Большой Ал, – прошептал я, давая друзьям знак, чтобы они посмотрели тоже.

– А вон и Чужаки, – тихо произнес Мейсон.

Он указал на дальний берег пруда. Я тоже увидел там Эдди и Энди.

– Просто стоят, – заметил я, гадая, что они затеяли.

Ждать долго не пришлось. Эдди вытащил из кармана рубахи камешек, а из заднего кармана штанов – рогатку.

– Мамочки. Вот идиоты! – прошептала Лоуви.

– Он просто больной с этой своей рогаткой, – заметил Мейсон, покачав головой.

Эдди натянул резинку, прицелился.

Я видел, куда именно.

– Ой, только не это…

Договорить я не успел – Эдди выстрелил. Камушек полетел над водой прямо к помосту. Упал в нескольких метрах от цели, с тихим всплеском. Один из трех аллигаторов, помельче, скользнул в воду. Большой Ал даже не двинулся с места.

Лоуви схватила меня за руку.

– Он снова будет стрелять, – прошептала она горячо. – Нельзя же так! Я пойду с ним поговорю.

Она выпустила мою руку, вскочила. И тут из рогатки выстрелил Энди. А я и не знал, что у него тоже есть рогатка. Мы с ужасом смотрели, как камень взмыл над водой и плюхнулся в воду совсем рядом с аллигаторами.

Еще два аллигатора поменьше скользнули с помоста в воду. А Большой Ал повернул голову.

Лоуви снова спряталась в листве.

– Ой, мамочки.

Мы услышали смех Чужаков – еще один камень взмыл в воздух. Покрупнее, и полетел по более длинной дуге. Он ударился в помост всего в нескольких сантиметрах от Большого Ала. Громко стукнул по дереву, потом с плеском отскочил в воду. На этот раз Большой Ал тяжело слез с помоста и исчез в мутной воде.

Тут все волоски у меня на теле будто наэлектризовало. В голове зазвучала музыка из фильма «Челюсти». Эдди и Энди ржали, давали друг другу пять.

Мейсон испуганно шепнул:

– А где Большой Ал?

– Опаснее всего аллигатор, которого ты не видишь, – ответил я, тоже шепотом.

Лоуви выскочила из-за веток и громко крикнула Эдди и Энди:

– Сматывайте оттуда! Бегом!

Мальчишки, перепугавшись, оглянулись. Эдди увидел Лоуви, улыбнулся.

– Лоуви, привет! – крикнул он. – Мы тут камушки в пруд кидаем.

– Я не слепая! Вы целились в аллигаторов. Спугнули Большого Ала. Делайте ноги! Пока он сидел на помосте, вам ничего не грозило. А теперь мы не знаем, где он!

– Да ладно, не переживай! – Энди шлепнул комара на ноге. – Ай!

– Убегайте! – заорал я во весь голос. – Большой Ал сейчас будет у вас!

И тут вода вскипела – аллигатор в триста килограммов весом с оглушительным шипением выскочил из пруда на сушу. Распахнул огромную пасть, в которой торчали ряды острых зубов.

Энди и Эдди заверещали, побросали рогатки и пустились наутек. Мы тоже побежали. По пруду прокатилось эхо. Я остановился у дороги, вытянул руки, затормозив Мейсона и Лоуви.

– Погодите! – крикнул я – они едва не врезались мне в спину. Я развернулся, посмотрел на пруд. – До своей тележки они не доберутся.

Эдди с Энди, похоже, сообразили это в тот же момент, разом подпрыгнули, ухватились за ветки большого дуба, подтянулись. Полезли вверх с проворством обезьян – как можно выше.

Мы к своему облегчению обнаружили, что Большой Ал не гонится за мальчишками и не сердится. Он обычной своей неспешной походкой вразвалочку бродил по берегу. Если бы он решил поохотиться на Чужаков, они бы ни за что от него не сбежали. Точно. Им повезло, что Большой Ал нынче никуда не торопился.

И тем не менее продвигался вперед. Он неспешно заковылял к дереву, волоча по земле длинный хвост. У берега пруда собрались другие аллигаторы и наблюдали за спектаклем.

– Аллигаторы ведь не умеют лазать по деревьям? – уточнил Мейсон.

– Вроде бы нет, – сказала Лоуви – голос ее дрожал. – Но я в этом не уверена. Нужно позвать на помощь. Не можем же мы просто стоять и смотреть, как Большой Ал их съест!

– Аллигаторы не лазают по деревьям, – подтвердил я.

– А ты откуда знаешь? – удивился Мейсон.

– Где-то читал. Погоди. Смотри-ка. Большой Ал как раз идет мимо их дерева.

Мы облегченно вздохнули, увидев, как Большой Ал прошел немного вперед. А потом вытянул все свое пятиметровое тело по тропинке и с глухим плюхом опустился на землю. Да так и остался лежать, а чешуйчатые бока раздувались и опадали с каждым вздохом.

– Он перекрыл им дорогу, – изумленно проговорила Лоуви. – Как вы думаете, специально?

– Да! – хором ответили мы с Мейсоном.

– Большой Ал у нас старый, – сказал Мейсон. – Давно живет на свете. Знает, что делает.

– Помогите! Помогите! – орали с дерева Эдди и Энди.

– Давайте позовем Пожарника Рэнда, – предложила Лоуви.

– Мы за помощью! – крикнул я. – Сидите и не двигайтесь!

– Не орите, – остановил нас Мейсон. – Я не согласен стать добычей аллигатора!

Мы развернулись и побежали к моей тележке – по счастью, я поставил ее подальше от пруда. Запрыгнув внутрь, я развернулся, и мы понеслись в обратном направлении. Пришлось объехать почти весь остров, потому что мне ну совсем не хотелось встречаться с Большим Алом, когда он в плохом настроении. Лоуви позвонила по мобильнику в островную службу безопасности, а я на полной скорости гнал к пожарному участку.

– Объявляется операция «Спасение»! – выкрикнул Мейсон.