Мессер Джорджо, снова диктую ответ, будучи прикован к постели, ибо от творящегося что во чреве, что внутри черепа состояние мое решительно нелучшее. Тем не менее ко мне возвращается ясность сознания, и это побуждает немедля поделиться мыслью, возникшей у меня за чтением вашего письма: в отличие от вас, я бы не сказал, что признания сестры Плаутиллы нам ничего не дают. Ведь узнаём мы вот что: наведываясь в Сан-Лоренцо, она основательно изучила искусство Якопо. Не вы ли сами согласились с тем, что она одарена в имитации, упомянув великолепное «Рождество», копию, которую она сделала с работы Бронзино? Отчего бы ей не скопировать «Венеру» Понтормо? Или просто-напросто переписать лицо Венеры с чертами принцессы Марии? Да, в один из вечеров Нальдини застал ее, помешав пробраться в мастерскую Якопо, но разве у нее не осталось возможности сделать это в другой день?

Что до фрески в Сан-Лоренцо, переписанный фрагмент которой всегда виделся вам ключом к разгадке, здесь вывод напрашивается сам собой, поскольку внимательное исследование манеры живописца могло дать монахине то, чего ей не хватало, помимо мотива (по крайней мере, для убийства, если уж нам не понять, почему так странно выполнена правка) и удобного случая: она научилась изображать мужские тела.

Это не обязательно делает ее убийцей Якопо, я лишь хочу сказать, что не следует исключать ее из малого числа художников, способных сравниться с ним в совершенстве и имитировать его технику. Будучи в нынешнем своем удручающем состоянии и размышляя об этих живописцах, дабы отвлечься от собственных хворей, я решил, что потешу себя попыткой составить список и представлю его на ваш просвещенный суд.

Для начала следует исключить тех, кто может потягаться с Понтормо, но не живет во Флоренции или в момент убийства отсутствовал в городе: Микеланджело, Даниеле да Вольтерра сейчас в Риме, Тициан и Тинторетто — в Венеции, Сальвиати — во Франции. По правде говоря, наш город до того богат талантами, что и без них лист не останется пустым: Бронзино, Аллори, Нальдини, Бандинелли, придется добавить к ним Плаутиллу Нелли… и вас, мессер Джорджо, ибо не включить вас в список столь авторитетных имен было бы оскорбительным, ведь ни их таланту, ни репутации вам завидовать точно не приходится! Не знаю, вносить ли имя Челлини: этот плут — всего лишь ювелир, а не живописец, но не был он и скульптором до того, как отлил своего Персея, который, надо признать, всех восхищает и соперничает с Давидом Микеланджело.