– Ты же понимаешь, что Джорди Карсон никогда не оставит тебя в покое, – сказала я, подметая остатки стекла. – Я таких типов повидала. Он почуял кровь и не собирается останавливаться.

– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – проворчал Натан с понятным раздражением.

– И что ты собираешься с этим делать?

Натан вытряхнул совок, полный битого стекла, в большую картонную коробку, обильно устланную скомканными газетами. Я оглядела «Образцы». Дружки Джорди знатно тут порезвились. В прошлый раз мы сумели привести заведение в порядок за пару дней. На этот раз потребуется больше времени. И тактика Джорди начала приносить плоды. Это был уже третий случай «взлома» в «Образцах», когда ничего не украли, но все разгромили. Натану стало практически невозможно получить страховку. А текучка кадров грозила попасть во Всемирную книгу рекордов. Джорди Карсон поступил очень умно. Таким образом он убивал сразу несколько зайцев. Натан стремительно разорялся, теряя время на ремонт, некоторые постоянные клиенты уходили, а персонал увольнялся. И было так обидно сидеть за своим пианино, петь каверы и смотреть, как все это происходит.

Я медленно осознала, что Натан наблюдает за мной.

– Сеффи, мне очень жаль, но я вынужден тебя отпустить.

– Что? Почему?

– Посмотри на это место, – обвел он рукой ресторан. – Здесь небезопасно. И я не хочу, чтобы ты была в гуще событий.

– Я уже большая девочка. И могу сама о себе позаботиться.

– Но не против таких, как Карсон и его подручные. Они играют по правилам, о которых ты даже не слышала.

– Я не уйду, Натан.

– Тогда ты уволена.

– Значит, я буду петь прямо у дверей ресторана или из туалета, если придется. Ты не сможешь меня остановить.

– Я выгоню тебя, как ненормальную!

– Если ты меня вышвырнешь, я тут же вернусь.

Натан уставился на меня:

– Ты серьезно?

– Сам как думаешь?

– Боже, какая же ты упрямая!

– Знаю, – усмехнулась я.

– Персефона, послушай. Благослови тебя Бог за то, что ты хочешь остаться рядом со мной, но это место – самый обычный бизнес…

– А еще годы твоей жизни, пота и слез, – перебила я.

– Но здесь нет ничего такого, от чего я не смог бы отказаться, если бы пришлось. Я просто перееду в другой город и открою новый бар и ресторан. Здесь все можно заменить. А тебя – нет, – сказал Натан.

Я удивленно посмотрела на него. Меньше всего мне хотелось, чтобы из-за меня он капитулировал перед таким ничтожным пронырой, как Джорди Карсон.

– Ты слишком беспокоишься…

– Дело не только в тебе. Все мои сотрудники незаменимы, и я не собираюсь больше рисковать. Рано или поздно Джорди Карсон перейдет от ломания мебели к ломанию костей, – сказал Натан. – Если я не позволю ему получить то, что он хочет, кто-то пострадает.

– Но нельзя же просто дать ему победить, – убеждала я. – Нельзя позволить ему получить все без боя.

– Не волнуйся, Сеффи. У меня еще есть пара тузов в рукаве.

– Если только твои тузы не… – У меня зазвонил мобильный телефон.

Я нетерпеливо выудила его. Это была Минерва. Значит, дело серьезно. Моя сестра никогда не звонила просто поболтать. Я нажала на кнопку, принимая звонок.

– Подожди, Натан. Это моя сестра, – сказала я ему, прежде чем заговорить в трубку: – Привет, Минерва. Как дела?

Наш разговор длился меньше пяти минут. Но это были одни из худших пяти минут в моей жизни.

– Сеффи? Что такое? Что случилось? – спросил Натан. – Ты ужасно побледнела.

– Мне нужно идти, Натан, – сказала я, автоматически прислонив метлу к барной стойке.

– Что-то случилось с Калли-Роуз? – Натан взял меня за руку и развернул лицом к себе.

Я покачала головой. Было так странно, словно я во сне попала в новый мир и никак не могла понять, что происходит.

– Мне нужно идти… – повторила я.

– Я тебя отвезу, – вызвался Натан.

– Нет, я…

– Ты не в том состоянии, чтобы вести машину, – настаивал он. – С твоей сестрой произошел несчастный случай?

Я снова покачала головой:

– Не с Минервой, с мамой. Она в больнице.