– Теперь понимаешь, почему я не могу стать главой. Только представь, что может произойти, если магия всех ведьм пройдет через меня.

– Но ты сказала Нолану…

Она резко качает головой.

– Это было до того, как я…снова сорвалась.

Киваю, пытаясь найти решение. Нам бы сейчас пригодилась Эви. Но у меня есть ощущение, что Валери не захочет раскрывать душу перед ней. Не захочет показывать свои слабости.

– Ладно, допустим. – начинаю ходить из стороны в сторону. – А как…что именно ты делаешь, чтобы контролировать себя? Что тебе помогает?

– Убийство. – не думая, отвечает она, и я замираю на месте. – В такие моменты я лучше всего себя контролирую, потому что максимально сосредоточена.

Охота. Вот, почему она не перестала этим заниматься, даже когда осталась одна. Но сейчас это явно нам никак не поможет.

Я выдыхаю, потерев лицо руками.

– Эви права, мы и правда можем посоревноваться в том, кто из нас более сумасшедший. Эмпат, который чувствует слишком много. Ведьма, чей дар пытается взять вверх и…

– Эвива. – просто добавляет Вал. – Она сумасшедшая сама по себе.

На моих губах появляется слабая улыбка, и она складывает руки на груди.

Не хочу давить на нее. Не хочу заставлять делать то, что ей ненавистно. Но боюсь, иначе никак.

– У тебя нет выбора, Валери. – тихо говорю я, и сестра резко поднимает на меня взгляд. – Ни у кого из нас нет. Война с Иным миром неизбежна. Ты не выбирала родится первой. И тем не менее, я верю в то, что есть причина, почему твоя магия так сильна. Мы последние из нашего рода. Мы Триада. И все это не воля случая. Что-то грядет. Я знаю это, чувствую.

Она стискивает челюсти и отворачивается. Ее плечи напрягаются, тяжело поднимаясь и опускаясь. Валери не боится того, что магия поглотит ее. Не боится смерти. Не боится стать главой. Ее страх иной. Она боится причинить боль окружающим, тем, кто ей дорог, тем, кто у нее остался. И впервые в жизни, я понимаю ее.

– Знаешь, что всегда говорила мне мама, когда я терялась в чувствах других? – говорю я, делая шаг ей навстречу. – Когда проклинала себя за то, что мне достался именно этот дар? Она говорила: «Если бы ты не могла справится с ним…»

– Его бы у тебя не было. – заканчивает Валери за меня, расправляя плечи. – Она и мне так говорила.

Медленно сестра разворачивается ко мне лицом. Я вижу сомнения в ее глазах, но знаю, она справится.

Она ключ ко всему.

– Давай послушаем ее. Хотя бы раз.

Сжав кулаки, она поднимает голову к небу. Затем прикрывает глаза всего на пару мгновений. Делает глубокий вдох, выпуская клуб пара изо рта. И когда снова смотрит на меня своими изумрудными глазами, я вновь вижу ее, свою старшую сестру.

Сильную. Непоколебимую. Бесстрашную.

– Хорошо. – кивает. – Каков план?

На моих губах появляется улыбка.

– Планы не по моей части. Но я знаю одну ведьму, которая определенно точно, знает, что делать.

– Эвива. – тут же выдыхает Валери.

Наша младшая сестра. Может, у Евы и есть дар предсказывать будущее, но только Эви может расставить фигуры на доске так, чтобы мы не оказались в полной заднице.

***

Нити искрятся вокруг меня, пытаясь добраться до сердец, чьи удары я слышу как свои собственные. Луна освещает каменную плиту с пятиконечной звездой неестественным ярким светом. Эта плита огромная, способная вместить в себя несколько сотен ведьм. А вокруг ничего. Сплошное поле, поглощенное ночной тьмой. Это место – сердце Кериона, его центр. Отсюда до обители каждой семьи одинаковое расстояние. Что еще раз доказывает одну простую истину – ведьмы выбирают Верховного Главу. Чертово право голоса или лучше сказать, право на силу. Оно есть у каждого. И сегодня каждый попытается им воспользоваться.

В воздухе вместе с запахом дождя чувствуется напряжение. Валери рядом со мной даже не шевелится. Ее оружие блестит вместе со шрамами на теле серебром. А волосы сейчас напоминают цвет крови.

По другую сторону от нее совершенно расслабленно стоит Эвива, даже мои нити перехватывают лишь легкое волнение. Ее план оказался совершенно необычным для нее. Я бы даже сказала, слишком простым. От этого под кожей шевелится дурное предчувствие.

– А в прошлом году здесь была попойка. – грустно вздыхает она.

Бренда, стоявшая за ее спиной, соглашается.

– Помнишь, как Оливия облевала сама себя?

– Не правда. – раздается высокий голос Оливии прямо за нами.

– Правда. – возражает Иона своим тихим мягким голосом. – Я сама видела.

Слышу, как Нолан посмеивается.

Помимо них за нами стоят еще Кора с Катриной. Ева в стороне вместе с Алексом и другими стражами. Если посчитать, всего нас человек двадцать. Но к счастью, у всех кроме Алекса есть дар. Убедить его остаться в поместье я не смогла. Очевидно, он стал кем-то вроде личного телохранителя Евы. Да и мне, признаться, спокойнее, когда он рядом с ней. Вот только его эмоции немного отвлекают. Он явно неравнодушен к моей подруге.

Сжимаю свой кулон в виде розы, пытаясь собраться, успокоить хаос совсем ненадолго. Чувства не помогут убедить ведьм принести клятву Валери. А вот разум совсем другое дело.

– Вал, а что ты делала в прошлом году в это время? – вдруг спрашивает Бренда.

Сестра сжимает челюсти, но по-прежнему напоминает статую.

– Не помню. – сухо отвечает она.

– А ты, Ками? – Эви чуть подается вперед, чтобы увидеть меня.

День весеннего равноденствия – праздник среди ведьм, если не считать тех случаев, когда он превращается в Кровавую Ночь, как сегодня.

Пытаюсь вспомнить, что именно делала год назад. Но в голову ничего не приходит. Пустой лист. Моя жизнь будто разделилась на до и после. «До» казалось размытым и таким нечетким. Да и к тому же в Аргосе не отмечают ведьменские праздники.

– Если честно, я не особо помню. – отвечаю я чуть погодя.

Эви снова выпрямляется, пожав плечами.

«Ты купила чай на рынке и пошла домой» – слова Валери заставляют меня взглянуть на сестру. – «А после два дня не выходила из дома»

Ни один мускул на ее лице не дрогнул, она продолжает смотреть прямо перед собой, а мое сердце ударяется о ребра, согреваясь.

Она приезжала ко мне. Валери навещала меня.

Открываю рот, чтобы ответить, но не успеваю и слова произнести. Справа от нас открывается первый портал. Из него появляется Элайза Маклауд, мать Евы. Темные волосы убраны назад, и на ней непривычный для меня наряд воина. Обычно женщины в их семье носят исключительно платья.

Ведьма пришла не одна. За ней появляются еще несколько ведьм. Я ни одну не узнаю. Но точно знаю, кого здесь нет и не будет. Ее дочерей, младших сестер Евы. Они погибли в ночь нападения. И от мысли, что потеряла эта женщина, мое сердце сжимается.

Соберись.

– Мама. – тихо зовет Ева, и женщина без труда находит свою единственную дочь.

В ее глазах я замечаю облегчение. Но оно тут же сменяется непроницаемой маской.

– Значит, – ее взгляд скользит по нам с сестрами. – План изменился.

Не успеваю спросить, поддерживает ли она нас, как открывается другой портал. И не один. Слева и справа перед нами открываются сгустки магии, освещая тьму вспышками света. Ведьмы появляются полностью вооруженными. Десятки.

В последний раз я видела такое количество много лет назад, когда мы с сестрами пробрались на праздник вопреки запретам отца. В тот раз он стал главой. А на нас никто не смотрел с такой враждебностью, как сейчас.

Из толпы выходит Эрин Локхарт. За ней целая свита солдат, очень похожих на тех, кто сражался в армии королевы.

Она и правда перетянула их на свою сторону.

По правую руку от нее стоит ее муж и сын, Марк. Ни один из них не обладает даром, но оба вооружены. Где близняшки? Если их нет, значит, Эрин уверена, что станет главой. Чувствую острый взгляд ведьмы на себе. Меч на ее бедре опасно сверкает в темноте. Я убила ее сына-предателя. И она определенно точно желает моей смерти. Вопрос лишь в том, связаны ли они как-то с демонами или же Ангус действовал в одиночку.

Я выдерживаю ее взгляд с гордо поднятой головой.

«Уверена, что получится просто поговорить?» – спрашиваю я Эви.

«Поговорить? Вряд ли. Этот план изначально был обречен» – беспечно сообщает сестра. – «Эрин убьет тебя при первой же возможности»

«Ты издеваешься?»

«Немного»

Стискиваю кулаки, чувствуя, как вспыхивает хаос, опаляя кровь. Нити забились вокруг.

Соберись.

Слева открывается еще один портал, ведьмы и ведьмаки ступают на каменную плиту. Не все вооружены. Но их предводитель, Айлин Бэлфор с такими же черными волосами, как и у Нолана, несет на спине сразу два меча. Ее муж идет рядом вместе с младшими сестрами Софи и Диной. Хочется обернуться, чтобы оценить эмоции Нолана и Оливии, но я не двигаюсь с места, не рискую протянуть нити.

Нельзя отвлекаться. Особенно, когда Эрин в любой момент может воспользоваться своим даром.

– Добро пожаловать. – громко приветствует Эвива, когда порталы наконец перестают открываться. – Мы уже думали, вы не объявитесь.

– Закрой свой грязный рот. – рычит Гэвин Бэлфор.

Небо тут же содрогается от грома.

Дерьмо.

– А вот вашему сыну мой грязный рот пришелся во вкусу. – спокойно отвечает Эви, и тот тут же находит взглядом Нолана за моей спиной.

– Нолан, Оливия, а ну живо сюда. – бросает он своим детям.

Слышу шорох за спиной.

– Ваше место рядом с нами. – добавляет Айлин уже спокойней.

– Я знаю, где мое место, мама. – уверенно отвечает Нолан.

– Ты выбираешь эту шлюху вместо родной семьи? – грозный голос Гэвина разносится по воздуху, но следом раздается настоящий гром, от которого волосы встают дыбом.

– Следи за своим языком. – тихо произносит Валери, сделав шаг вперед. Порыв ледяного ветра проносится по полю.

Бросаю взгляд на Эви, и мысленно издаю ругательства, но она только ухмыляется.

«Прекрати ее провоцировать» – предупреждаю я.

«Я ничего не делаю»

Ну да, как же.

Все внимание теперь обращено на Валери.

– Еще одно слово в адрес моей сестры…

– При всем уважении к вашему отцу, – перебивает ее Айлин. – Тебе здесь тоже не место, Валери.

Я замечаю как кончики волос Вал на мгновение вспыхивают.

– Правда? – спрашивает Эви с улыбкой на лице. – А я думала вы все хотите иметь Триаду на коротком поводке.

По полю проносится перешептывание.

– Триада миф. – громко заявляет Гэвин.

– Думаешь, мы поверим, что вы и есть та самая Триада? – с пренебрежением спрашивает Айлин.

Какую игру они затеяли? Нолан ясно дал нам понять, что его родители знают о нас.

Сестра что–то отвечает, но я не слышу. Потому что эта чертова Эрин выпустила свои черные ленты.

Защитить.

Мои нити разрастаются, переплетаются в подобие щита прямо перед моими сестрами. Черная магия Эрин ударяется о него, и ведьма тут даже переводит свой яростный взгляд на меня. Стискиваю кулаки, чувствуя хаос под кожей, и не могу сдержать улыбки. Вздумала играть грязно? Я скорее умру, чем дам причинить вред моим сестрам.

– Даже если Триада существует. – выходит вперед Айлин, обращаясь ко всем. – Она представляет угрозу. Такого рода сила опасна.

– Это наш единственный шанс выжить в войне с Иным миром. – отвечает ей Эви.

Эрин втягивает свою магию обратно, и я опускаю щит, чувствуя легкую дрожь в руках. Ее магия сильна. И ударила она не изо всей силы. Я думала, Ангус был самым сильным эмпатом в их семье. Но я ошибалась. Эрин Локхарт намного сильнее.

– А что если войны можно избежать? – вдруг спрашивает она, посылая мне уничижительный взгляд. – Я обещаю безопасность всем, кто сегодня принесет мне клятву.

– И как ты собираешься это организовать? – пренебрежительно бросает ей Эви. – Заключишь сделку с демонами, как это сделал твой покойный сынок?

Волосы на затылке встают дыбом, и я резко поворачиваю голову влево. Но не вижу ничего, кроме черного неба и небольшого скопления деревьев вдалеке. Что-то не так. Но я не могу понять, что именно. Все мое нутро кричит об угрозе, но глаза не видят.

Снова оборачиваюсь, почти не слыша перепалки между сестрой и остальными. А затем замечаю этот взгляд Эрин. Ее губы складываются высокомерную улыбку.

– Оливия, нет! – раздается крик Нолана, и в следующую секунду меня откидывает влево.

Плечо пронзает острая боль, а вокруг сгущается непроглядная тьма. Ничего не вижу. Даже своих нитей. Нечто крепко удерживает меня за талию. За спиной раздается шипение. Чувствую, как магия трещит вокруг, но не может ни за что ухватиться. Меня тащат куда-то.

Демон.

Пытаюсь вырваться, но ничего не получается. Плечо снова вспыхивает от боли. Кожу пронзает насквозь, до самой кости. Теплая кровь стекает по руке.

Думай, Камилла.

Сердце бешено колотится в груди.

Что это за демон?

Тени, меня поглотили тени.

Но любой демон теней ненавидит…

Хватаюсь за лапы сдерживающие меня, и шепчу заклинание. Маленькие шары вспыхивают вокруг, раздается рычание, и в следующую секунду, я падаю на холодную землю, подавляя стон. Боль пронзает все тело разом.

Откуда-то слышится хихиканье. Поднимаю голову и вижу близняшек в белоснежных платьях. Они держатся за руки, разглядывая меня. Длинные волосы спускаются до самой талии. А рядом с ними открыт портал. Оборачиваюсь на демона, загнанного белыми огнями.

– Придется самим. – улыбается одна из девочек.

– Ага, мама разозлится.

– Мы ей не скажем.

Не успеваю подняться на ноги, как их магия, подобная дыму, устремляется к моему сердцу. Она заполняет легкие, перекрывая кислород. Нити гаснут, словно отравленные.

Твое тело отравлено.

Хаос опаляет грудную клетку, пытаясь сопротивляться, и я трясущимися руками хватаюсь за кулон.

Ты обещала, Камилла.

Вернись ко мне целой и невредимой.

В груди вспыхивает знакомое тепло, девочки широко распахивают глаза, отшатываясь назад. Их магия резко покидает мое тело, и мне удается сделать прерывистый вдох.

Нити снова слабо мерцают в воздухе, и мне хватает сил, чтобы направить их к сердцам девочек. Их эмоции поверхностные, почти неосязаемые, и я пускаю корни глубже, парализуя, контролируя их тела.

В этот же момент слева раздается рычание. Огни погасли.

Демон бросается вперед, и я успеваю только вытащить клинок. Лодыжка вспыхивает от боли. Демон вонзает в меня свои когти, таща за собой к порталу. Бью его здоровой ногой, пытаясь игнорировать боль. Демон рычит и налетает сверху, сверкая кровавыми глазами. Тени окружают со всех сторон, утягивая во тьму.

Вернись ко мне.

Зажмурившись, я хватаюсь за тепло в груди и наношу удар кинжалом. Демон издает вопль, заваливаясь в сторону. Его тени рассеиваются, и я бью еще раз в самое сердце. Тварь замирает на мне, и в следующую секунду я прокручиваю кинжал. На моих глазах демон разрывается на части, превращаясь в пыль.

Хватаю ртом воздух. Перед глазами плывет. Сердце отчаянно бьется в груди, но удары слабеют. Магия угасает.

Ты отравлена.

У меня еще есть время.

Стиснув кулаки, поднимаюсь на ноги через боль. Пот стекает по вискам. Нити трещат на пределе. Я долго не продержусь. Рана на плече кровоточит. Нога уже онемела.

Ты умираешь.

Девочки продолжают смотреть на меня безжизненными глазами. Втягиваю магию обратно. Они моргают, с ужасом уставившись на меня.

– А ну быстро закрыли портал. – хрипло рычу я, стиснув клинок, и они тут же подчиняются.

Хромаю к ним и открываю новый портал, но уже к их дому. В детстве я ненавидела посещать их жуткое поместье. Но сейчас благодарна тому, что отец брал нас с собой.

Сделав еще несколько шагов вперед, вытягиваю руку.

– Кольца. – требую я.

Девочки моргают в нерешительности.

– Живо. – рычу я, и они вздрагивают, тут же снимают их с пальцев и вкладывают в мою ладонь. – Идите.

Одна из них тут же входит в портал, а вторая задерживается, окидывая меня странным взглядом.

– Что ты такое? – спрашивает она.

Сейчас мне не до ее странных вопросов, поэтому я молча киваю на портал. Она скрывается за ним, и я закрываю его, в надежде, что демонов больше нет поблизости. Их кольца убираю в карман, а клинок в ножны на груди.

«Эвива?» – мысленно тянусь к сестре, но натыкаюсь лишь на пустоту.

Черт.

Оборачиваюсь в сторону, где, как мне кажется, остались мои сестры.

«Валери?» – тоже ничего.

Сделав глубокий вдох, я снова открываю портал и буквально вваливаюсь в него. Колени подкашиваются, и я падаю на землю, пытаясь не закричать от боли. Кожа горит, словно вены разъедает изнутри.

Это яд.

Портал за мной закрывается. Но слишком поздно.

Эрин Локхарт в самом центре пятиконечной звезды. Ведьмы склоняют перед ней колени. Даже Бэлфоры. А ее магия целиком поглощает моих сестер и друзей. Как марионетки, они опускаются на колени, разрезая себе руки…Мои нити едва мерцают.

Нет. Нет. Нет.

«Валери» – кричу я по внутренней связи, призывая ее, пытаясь пробиться.

Зажмурившись, тянусь к ней, взываю к связи, взываю к сестре. Мое тело дрожит. На глазах собираются слезы.

Пожалуйста.

Пожалуйста.

«Валери» – кричу снова, и на кончиках пальцев вспыхивает покалывание. Сжимаю кулаки на коленях.

«Очнись. Сопротивляйся»

Ее огонь вспыхивает где-то на задворках сознания, и я распахиваю глаза.

«Вспомни, кто ты» – рычу я, стиснув зубы.

Ее рука с клинком замирает над ладонью.

Слезы скатываются по моим щекам, я падаю вперед, упираясь руками в холодную землю. Нити гаснут.

«Ты дочь Мираи Манро. Дочь Эдварда Манро. Ты потомок Эрианы. Охотница. Воительница. Ты Валери, мать твою, Манро. И ты. Ни перед кем. Не будешь склоняться»

Дрожь охватывает все ее тело. Волосы вспыхивают огнем, а из груди вырывается пронзительный крик. Небо разрезает молния, а земля идет трещинами. Эрин в ужасе поворачивается к ней, но ничего не успевает сделать.

Валери подрывается на ноги и бросает клинок. Он входит прямо в горло Эрин. Из ее рта хлынула кровь, и ведьма падает на землю. Марк закричал, обнажая меч. Земля за спиной Валери вспыхивает ярким пламенем, отрезая Кору и остальных от поля боя.

Покалывание в руках распространяется выше, борясь с онемением. Валери достает два меча из-за спины. И я чувствую холод металла так, словно делаю это сама. Мои глаза становятся ее глазами. Марк бросается вперед вместе с отцом. Но Валери отражает их удары. Слева нападают Бэлфоры, но не успевают использовать магию, Вал разворачивается на месте, и их отбрасывает мощным потоком воздуха прямо в толпу. Земля содрогается, а небо разрывается потоком воды.

Валери наносит Марку удар по бедру, и тот падает на колени. А следом его отца пронзает меч прямо в сердце. Айлин магией отбрасывает оружие Валери в сторону. Но тут же сама сталкивается с силой воды. Валери выбрасывает руки вперед и всех Бэлфоров поглощает вода. Они задыхаются, падая на колени один за другим.

«Валери» – зову я. – «Отпусти»

Но она лишь сильнее сжимает их легкие в тиски. Ветер вокруг усиливается, перерастая в шторм.

«Валери» – буквально дергаю за нашу связь, и сестра вздрагивает, отпуская Бэлфоров. Они кашляют, хватая ртом воздух.

Проталкивая покалывание дальше, я поднимаюсь на ноги, стиснув челюсти. Дождь останавливается. Огонь стихает с каждым моим шагом.

Ступаю на каменную площадку, и сестра оборачивается ко мне.

«Ты в порядке?»

Ничего не ответив, я бросаю взгляд на ошарашенные лица Коры и остальных ведьм вокруг. Все целы. Слава Богам.

Эвива смотрит на все происходящее отрешенно и переводит взгляд на меня. Тут же замечает рану, и я вижу тревогу, вспыхнувшую в ее глазах.

Все боятся пошевелиться. В воздухе ощущается страх, он прилипает к моей коже вместе с чем-то еще. Более мягким. Восхищением. Те кто, пришел вместе с Локхартами и Бэлфорам смотрят на сестру, которая стоит теперь в самом центре звезды. Затем переводят взгляды на два тела у ее ног.

Время на исходе.

Знаю.

Опускаюсь на одно колено, прикладывая руку к ране на плече. Кровь просачивается сквозь пальцы, и я опускаю ладонь к земле.

– Я, Камилла Манро, по собственной воле выбираю тебя Верховной Главой своего ковена. Динавис кебаро ад минакри Валери.

Моя кровь начинает искрится, устремляется сквозь камни к сестре. Краем глаза замечаю, как Эвива с улыбкой на лице делает то же самое. Следом Кора, Ева, Бренда, Иона, Катрина, Нолан и все остальные. Даже Оливия, которая сейчас стоит среди своей семьи опускается на колени, шепча заклинание.

Камень впитывает ведьминскую кровь, которая пульсирует, устремляясь по линиям пятиконечной звезды прямо к центру. Шепот заполняет воздух вместе с порывом холодного ветра. Земля содрогается под нашими ногами, а небо пронзает еще одна молния.

Взгляд Валери находит мой. И в ее глазах я вижу страх.

«Все будет хорошо» – говорю я ей мысленно.

Магия искрится у ее ног, поднимаясь выше, медленно проникая под кожу. Впитываясь в ее руки, ноги, шею. Моя ладонь болезненно вспыхивает, и я вижу ту самую нить, связывающую нас. Прямо как в тот день, который изменил все. Эвива точно так же уставилась на свои ладони. Нить обивает наши руки, проникая в сердце. И я знаю, что все будет хорошо. Потому что Валери не одна, и мы не дадим ей потерять контроль…

Перед глазами вспыхивает свет, охватывая сестру. Огонь загорается по периметру всей площадки. И небо содрогается от грома.

Боль вонзается в кости.

Ты умираешь.

Нет. Возражаю я. На мне нет кольца. А значит, сегодня я не умру. Сжимаю кулон на груди и падаю на каменную землю. Яркий свет освещает небо, и я морщусь, чувствуя, как онемение достигает сердца…