Мне едва удается добраться до кровати. Сестры что–то спрашивают, но я не слышу. Тело настолько отяжелело, что едва слушается. И только голова касается подушки, как я…

Вода. Я снова оказываюсь в воде.

«Покажи мне» – требую я тут же, игнорируя дикий холод. –«Где ты?»

Меня тянет на дно. Легкие жжет.

Ничего не происходит, я машу руками, пытаясь сдвинуться с места, но не могу плыть…Только тонуть.

Потому что меня здесь нет. Только мое сознание. Если продержусь достаточно долго то…Окажусь в воде на самом деле. Но я уже тону. Как мне продержаться?

«Где ты?» – снова требую я.

Что-то блестит рядом со мной. Вода искрится, собираясь в сгустки света. А затем я чувствую нечто, проплывающее совсем рядом. Я не здесь. Оно не тронет меня. Тьму озаряет луч света. И я вижу тварей. С длинными туловищами, похожих на рыб, но без плавников, с черной чешуей. Они игнорируют этот свет. А мое сердце дико стучит в ушах. Золотой гладкий клинок зависает во тьме совсем рядом со мной.

Пытаюсь дотянуться, но легкие сжимаются. Мне не хватает воздуха.

Я задыхаюсь…

«Ками, где ты?»

«Камилла, ответь»

Стараюсь ухватиться за голоса сестер, но не получается, они ускользают вместе с кислородом из легких. Что-то не дает им пробиться.

Клинок. Он не отпускает меня. Его шепот манит, требует остаться.

Но я не могу…

Тепло, оно наполняет грудь, взрываясь внутри меня, борясь с холодом. Цепляюсь за него всем своим существом, зажмурив глаза.

Проснись.

Проснись сейчас же.

Меня рвет водой на холодную землю. Нити вспыхивают вокруг перед глазами. И я делаю долгожданный вдох, стоя на коленях посреди…леса. Тяжело дыша, поднимаюсь на ноги, осматриваясь.

Как далеко я оказалась от дома, раз моя магия здесь работает?

Высокие ели возвышаются вокруг, лунный свет едва пробивается сквозь хвойные лапы.

«Камилла?» – зовет Валери своим холодным голосом.

«Я в порядке» – обращаюсь я к сестрам. – «Я где-то в лесу, и моя магия работает»

«Значит, ты где-то на границе» – Эви.

«Я видела клинок, но не смогла до него добраться»

«Ты исчезла почти сразу» – продолжает Валери. – «Сейчас нужно тебя найти. Опиши, что ты видишь»

«Хвойные деревья»

«Туман есть?» – снова Эви.

«Нет»

Значит я не в Темном лесу.

Где-то раздается треск, и я резко разворачиваюсь на месте. Волосы на затылке встают дыбом, и я инстинктивно прижимаюсь к ближайшему дереву спиной. Нити вспыхивают ярким светом, предупреждая об опасности.

«Здесь кто-то есть»

«Дерьмо. Погоди, здесь Эдриан»

Я выглядываю из-за дерева и вздрагиваю. Демоны. Слишком много. И мне незнакома эта порода. Они похожи на людей…

«Демоны. Здесь демоны. Слишком много» – мне не удается скрыть паники в голосе, которая цепляется за горло. Тело начинает дрожать, а вместе с ним и нити бьются в хаотичном порядке.

«Камилла, сосредоточься. Ты видишь Луну? Где она?» – холод в голосе Валери окатывает ледяной водой бушующее сердце.

Поднимаю голову и ничего не вижу кроме иголок ели.

«Не знаю. Я не…не вижу»

«Соберись. Она перед тобой или сзади?»

В голове вспыхивает – я же видела ее.

«Прямо надо мной»

«Хорошо. Нужно еще хотя бы что–то любая деталь. Камни, склон, что угодно»

Со всех сторон раздается мерзкое шипение. Дрожь бежит по всему телу.

Соберись. Кольца нет. Его нет. А значит, ты сегодня не умрешь, Камилла.

Делаю глубокий вдох, заглушая страх.

Не бойся. Ты никогда не боялась смерти. Ты с ней знакома. Ты справишься.

Шипение усиливается.

«Камилла?»

Прямо перед глазами вспыхивает зеленый свет. Слабое мерцание между деревьев. Оно освещает…

«Я вижу большой валун с дырой по середине»

«Мы знаем, где ты. Как выглядят те демоны?»

Я сглатываю, игнорируя шипение.

«Худые тела, кажется черные волосы и…шипение. Они издают какой-то странный звук…»

Тишина.

«Беги» – ужас в голосе Валери пронзает насквозь. – «Камилла, беги»

Я срываюсь с места. Сердце ударяется о ребра. Слышу, как ломаются ветки за моей спиной, мерзкое шипение. Совсем близко. Не оборачивайся. Ветки передо мной поднимаются, расступаются. Ноги гудят от боли, руки дрожат. Я бегу изо всех сил, но шипение становится ближе. Легкие горят.

«Мы идем» – раздается ледяной голос Валери в голове. – «Продержись, сколько сможешь»

Зеленый свет впереди становится ярче, деревья заканчиваются. Поляна, открытая поляна…Светлячки. Это светлячки. Они дрогнули и потухли. Я выбегаю на поляну. Шипение становится громче. В следующую секунду что–то налетает на меня, и я падаю вперед, тут же перевернувшись на спину. Тварь хватает меня за руки, прижав их к земле. Крик застревает от увиденного. Два красных глаза смотрят на меня. Зрачки сужаются в тонкую черную полоску. А раздвоенный длинный язык вырывается изо рта. Меня обдает запахом гнили. Нити дрожат вокруг, желая помочь, но лишь проходят насквозь эту тварь. И там лишь тьма. Густая тьма. Потому что у демонов нет души. Сплошное ничего. Она даже не живая.

Ужас охватывает каждую клеточку, я пытаюсь вырываться, но чувствую лишь, как когти вонзаются в запястья. Мерзкий язык твари касается плеча, скользнув ниже. Адская боль разрезает кожу на части. И из груди вырывается оглушающий крик.

Тварь резко вскакивает на ноги и хватает меня за лодыжки. Она тащит меня по земле, и я вонзаюсь пальцами в землю, пытаясь вырываться, ловя ртом воздух.

Нет.

Раздается низкий рык. Тварь замирает, обернувшись. Шипение превращается в визг, словно кто-то режет по стеклу. Мое тело содрогается, закрываю уши, барабанные перепонки трескаются от боли.

Я не сразу понимаю, что меня больше никто не держит. С колотящимся сердцем и на трясущихся ногах поднимаюсь и вижу волка. Темный мех с белой полосой вдоль туловища.

Дилан.

Он бежит по поляне вокруг, разрывая тварей зубами. Головы отлетают в стороны. Твари цепляются за него, как мошки. Одна из них издает такой пронзительный визг, что в ушах снова затрещало. Раненые поднимаются и нападают снова. Он отбивается, но трое забираются ему на спину. Он заскулил. Их языки. Они истязают его. Мои нити вспыхивают и тут же устремляются к нему ему.

Боль.

Боль пронзает насквозь острой волной, и я падаю на колени, вбирая всю ее в себя. Сердце сжимается. Из глаз вырываются слезы. Чувствую струйку крови на своем подбородке.

Он должен исцелиться. Должен устоять.

Упираюсь руками в землю, поглощая боль. Тьма мелькает в уголках зрения, и я трясу головой.

Не отключайся. Не смей, мать твою, отключаться.

Остается всего трое. Он отбегает с ними на спине к краю поляны. Дыхание перехватывает. Острая жгучая боль охватывает все тело, словно я горю живьем, будто кожа плавится. Одна нить рвется. Нет. Следом вторая. Затем они разом все обрываются и возвращаются ко мне. Делаю прерывистый вдох. Его лапы подгибаются, и Дилан падает на землю в облике человека. Твари тут же набрасываются, как стервятники. Кровь хлынула из его рта, голова поворачивается в мою сторону.

– Беги. – рычит он.

Нет.

Я не брошу его.

Им нужна я.

Только я.

Нити припадают к земле, пронзая ее.

Отдай боль. Отдай боль земле.

Мышцы перестают дрожать. Силы возвращаются, и нити наполняются магией. Древней, чужой. Светлячки вспыхивают рядом со мной, порхая возле кустов. Длинная ветка лежит на земле. Недолго думая, подрываюсь на ноги и бегу к ней.

Ты сегодня не умрешь.

Ломаю ее пополам на две части и выхожу вперед. Хаос загорается внутри яростью, разгоняя кровь.

– Эй! – кричу я, и твари отрываются от Дилана, устремив все внимание на меня.

– Вам нужна я.

Он должен исцелиться. Пожалуйста.

Твари поднимаются на ноги, шипя языками.

– Так подойдите и возьмите.

Да, моя магия не работает. Но я не слабая. Больше нет. Меня все детство учили сражаться. Я, мать их, Манро. А мы никогда не сдаемся без боя.

Игнорируя боль в плече, крепче стискиваю палки и принимаю боевую стойку.

Может, я и не настолько сильна, как мои сестры, но черта с два я сбегу, когда кому-то нужна моя помощь. Это то, кем я являюсь. Защищать. Помогать. Вот, что у меня получается лучше всего. И сейчас я нужна Дилану.

Твари устремляются в мою сторону, и я жду. Ноги прирастают к земле. Первая из тварей оказывается быстрей, я присаживаюсь и бью по коленям. Затем толкаю вторую ногой, и вонзаю палку третьей в грудь. Они шипят.

Разворачиваюсь, нанося удары снова и снова. Главное – не дать их языкам коснуться моей кожи. Перекрутив палки в воздухе, бью изо всей силы одну по ребрам. Боль в плече вспыхивает, напоминая о себе. Тварь падает на землю. Еще одна хватается за палку, и я едва удержавшись на ногах, врезаю второй рукой ей по горлу. Она отшатывается.

«Ты где?» – голос Эви вспыхивает в голове.

На секунду я отвлекаюсь, и другая тварь бросается на меня, мне едва удается уклониться, ее язык проходится по руке, разрезая кожу. Я морщусь, но не даю боли поглотить себя.

Ты привыкла к боли. Подави ее.

«Камилла!» – Валери.

Зарычав, я налетаю на демона, повалив на землю. Острый конец палки вонзается в ее глаз. И я протыкаю ее до самой земли. Черная кровь хлынула из глазницы. Тварь верещит подо мной. Мне едва удается подняться на ноги, как еще одна бросается со спины, обхватив руками. Ее мерзкий язык касается щеки. Боль пропитывает кожу, но я стиснув зубы, отбегаю назад и со всей силы врезаюсь в дерево спиной. Голова кружится, хватка на мне ослабевает, и я вырываюсь, развернувшись и вонзаю оставшуюся палку ей в грудь, прерывая шипение. Обе твари бьются в конвульсиях, пытаясь добраться до меня, но палки крепко удерживают их на месте.

Я разворачиваюсь к последней. Та просто наблюдает, склонив голову набок. И клянусь, она ухмыляется.

И кажется, я начинаю понимать, почему. За ее спиной из леса показываются еще. Десятки. Если не больше. Они медленно просачиваются, как болезнь, их языки царапают воздух, спутанные грязные волосы ниспадают до самой талии.

По спине бежит дрожь. Внутренности сжимаются в тугой узел.

«На поляне. Я на той поляне»

Делаю шаг назад, затем еще один.

Сердце охватывает паника.

Целая армия тварей хлынула на поляну.

Но я скорее умру, чем дам им собой воспользоваться…

Тварь медленно приближается ко мне…Круг света вспыхивает за ее спиной, и она оборачивается. Портал. Рыжие волосы показываются первыми. Огонь вспыхивает на их кончиках.

– Рубите головы! – кричит сестра, обнажая два острых меча.

Следом за ней выходят вооруженные Фин, Калеб, Шон, Кайл, Эдриан, Эвива и еще несколько мужчин. Я уже видела их раньше. Они тренировались с сестрами. Нити вспыхивают вокруг, и самые разные эмоции просачиваются в грудь, но не поглощают меня. Нет. Мне удается удержать их на расстоянии. Потому что…потому что они отличаются от моих собственных. Тут же выстраиваю знакомую стену, запечатывая магию за ней.

– Ками! – кричит мне Эви. Длинный меч летит по воздуху, сверкнув, и я ловлю его.

Не мешкая, взмахиваю им и отсекаю голову твари передо мной.

Воздух наполняется визгом. Демоны волной бросаются вперед. Портал закрывается. Тепло вспыхивает в груди, и я поднимаю голову.

Эдриан осматривает меня быстрым взглядом с ног до головы и задерживается на моем лице. Что-то стекает по моей шее и подбородку. Кровь. Я знаю, чувствую саднящую рану на щеке, но киваю ему, давая понять, что в порядке.

Он стискивает челюсти, явно борясь с желанием броситься ко мне, но я не даю ему сделать это. Взмахнув мечом, я разворачиваюсь и отсекаю голову твари у дерева. Затем то же самое проделываю с демоницей на земле.

На этот раз мои руки не дрожат. Черная кровь на металле не вызывает воспоминаний о войне. Что-то внутри меня бесповоротно изменилось. Словно прежней Камиллы не стало.

Потому что ты изменилась.

Хаос внутри кипит, разгоняя кровь по венам. Вместо пустоты там горит неописуемая ярость. Я чувствую ее на кончике языка. Терпкая со привкусом пепла.

Вспыхивает пламя, осветив воздух. Я оборачиваюсь. На другом конце поляны стоит Валери, а ее мечи…Они полыхают алым огнем. Эвива силой мысли толкает одну тварь за другой к Фину, который орудуя двумя мечами, рубит конечности, головы и тела. Две твари бегут за Эдрианом. За считанные секунды он добирается до валуна, затем прыгает, отталкивается от камня ногами и взлетает в воздух. Не могу оторвать взгляда от того, как он пролетает по воздуху и приземляется на землю за спинами тварей, тут же разрезая их на части точными и резкими движениями.

Шум слева привлекает мое внимание. Тварь повалила мужчину на землю, ее язык оказывается слишком близко от его глаза.

Стиснув холодный металл крепче, я на бегу взмахиваю мечом и отсекаю голову. Черная кровь хлынула на лицо мужчины, он сбрасывает тварь с себя. Протягиваю ему руку. После секунды колебаний он принимает ее и встает на ноги. Нагнувшись поднимаю его меч с земли и протягиваю. Он принимает оружие, но настороженность во взгляде никуда не девается, словно ему не верится, что я только что спасла ему жизнь. Он красивый, даже залитый кровью. Твердый подбородок покрыт щетиной. В коротких каштановых волосах несколько седых прядей.

– Пап, – Фин подбирается к нам, размахивая оружием и тяжело дыша. – Это та самая Камилла, про которую я рассказывал.

Я отвлекаюсь на устремившуюся к нам демоницу и двумя быстрыми движениями избавляюсь от нее, взмахнув волосами.

– Ками, это мой отец, Майкл.

Пара Эбби?

Мужчина хмурится.

– Спасибо, сын, очень вовремя.

Но Фин лишь пожимает плечами.

– А мне кажется, в самый раз.

Я не стала задерживаться на Майкле и его хмуром взгляде и обратилась к Фину.

– Мне нужно к Дилану. Он ранен. На другом конце поляны. Поможешь?

Глаза Фина округляются, но он кивает и оставив отца, бросается вместе со мной в самую гущу хаоса.

Я прорубаю себе путь к Дилану, пытаясь разглядеть его в том месте, где видела в последний раз. Плечо жжет, пот скатывается ручьями, волосы прилипают к лицу и шее. Все тело болит. Но я не даю себе остановиться.

Фин прикрывает спину, убивая тех, кого я отталкиваю от себя. Двое озлобленных тварей бегут на нас, шипя языками. Увернувшись, вонзаю меч в живот одной, затем через боль вырываю оружие и отсекаю голову. Вторая лежит мертвая у ног Фина.

– Спрошу кое-что. – говорит Фин тяжело дыша и уставившись на землю, раны на его плечах затягиваются. – Как ты расправилась с теми одна без оружия?

– Мне помог Дилан. – пытаюсь перевести дыхание, во рту пересохло.

– Но его не было рядом, когда мы появились.

Пожимаю плечами.

– Палки. Я взяла палки.

Его брови взлетают вверх.

– Теперь понятно, почему Эдриан…

Он не договорил, на нас нападают еще трое.

– Почему Эдриан что? – хриплю я, отбрасывая тварь в сторону.

Фин расправляется с другими и ухмыляется мне.

– Выбрал тебя.

Я не успеваю ответить, недалеко от нас раздается рычание. Сразу четверо демониц навалились на Калеба со спины. Их языки впиваются в его шею, заставляя опуститься на колени. Он морщится от боли.

– Помощь нужна? – кричит ему Фин.

– Справлюсь. – рычит тот, пытаясь отбиться.

Я уже было бросилась к нему, как замерла на месте.

За его спиной вырывается нечто черное, откидывая тварей по сторонам.

Я ахнула, раскрыв рот.

Крылья. Огромные мощные крылья раскинулись по сторонам. Иссиня-черные перья сверкнули в лунном свете.

– Я же говорила, что он не оборотень. – раздается сдавленный крик Эвивы где-то за спиной.

Фин громко смеется. А Калеб тем временем взмахивает крыльями и устремляется к небу, на лету убивая демоницу. Ее голова падает на землю с мерзким звуком, а следом и туловище.

– Он оборотень. – кричит Фин в ответ. – Но уж точно не волк.

Калеб бросается вниз, разметая демониц по сторонам.

– Давно пора было расправить крылышки. – бурчит Фин.

Я бросаюсь вперед, преодолев шок.

Подумаю о том, что такое Калеб позже.

Сейчас нужно добраться до Дилана. Проскакиваю мимо других волков. Сердце бешено колотится в груди, и я наконец замечаю Дилана. Он лежит в том же месте, но…но не шевелится. Страх вонзается в ребра, и я падаю перед ним на колени, отбросив меч в сторону.

Все его тело покрыто такими ранами, словно его подожгли заживо. В некоторых местах виднеются белые кости. И он…он не исцеляется. Почему он не исцеляется?

Опускаю стену, протягивая нити, пытаясь нащупать жизнь. Его сердце. Оно все еще бьется. Но каждый удар становится слабее предыдущего.

В ушах застыл его крик и широко распахнутые глаза.

«Беги»

Голос Эдриана доносится откуда-то издалека.

– Проверьте всю западную границу.

Весь шум и визг стихают. Становится так тихо.

Эти раны…если пропущу через себя такую боль…

В глазах защипало.

– Камилла. – чувствую, как Эдриан опускается рядом со мной на колени. Но не могу взглянуть на него. Не могу видеть боль на его лице, не могу. Это моя вина. Он спас меня ценой своей жизни. Я должна помочь ему. Но как?

Нити кружатся в хаосе вокруг. Направляю их к нему, но они сопротивляются. Словно знают.

Слишком поздно.

Калеб с Фином подходят, замерев. Грязь и кровь смешались на их лице с болью, которую я ощущаю всем сердцем. Она парит в воздухе, проникая под кожу. Следом показываются мои сестры и Шон. Валери дрогнула, увидев тело Дилана, ее взгляд тут же направляется ко мне. Безысходность на ее лице пробивает меня насквозь, и слезы вырываются из глаз. Однако я не могу…Нет.

Я не могу сдаться.

– Я справлюсь. – выдавливаю я хриплым голосом.

– Нет. – тут же резко выпаливает Вал.

Эдриан рядом со мной застывает.

– Ты умрешь, Камилла. – возражает сестра, и я впервые за долгое время вижу эмоции на ее лице. – Твое тело…ты ранена. Если пропустишь через себя…

– Я не умру.

Нет.

Они не знают того, что знаю я.

Кольца нет.

– Даже если и так, – хрипло выдавливает Эви. – Такие раны…ты можешь пролежать в кровати не дни, месяцы. Можешь не прийти в себя совсем.

Я сглатываю и смотрю на Эдриана. Его медовые глаза потухли. От этого мое сердце болезненно сжимается.

– Он спас меня. Если бы не Дилан, – качаю головой. – Меня бы здесь не было.

– Камилла. – тихо зовет он. И кажется, будто из его голоса исчезли все краски, вся сила. – Ты…я не могу потерять еще и тебя.

Я выдыхаю и касаюсь рукой его щеки.

– А я не дам тебе потерять брата.

Сомнений не остается.

Собираюсь отнять руку, но Эдриан сжимает ее, не давая притронуться к Дилану.

– Отпусти.

Он молчит.

В воздухе вокруг нас заискрились светлячки.

– Ты могла бы поделиться болью. – раздается хриплый голос откуда–то слева.

Эдина медленно выходит из леса с корзинкой в руках.

– Что? – я сморгнула слезы.

Старушка опускается возле тела расчлененной твари и недовольно качает головой.

– Ну и бардак вы здесь устроили. – ее рука касается земли и тело демона покрывается свежей травой, полностью исчезая под землей.

Вырываю руку у Эдриана и оборачиваюсь к ней.

– О чем вы говорите?

Эдина вскидывает брови и медленно поднимается на ноги.

– Это ты у нас эмпат. Не мне учить тебя магии, девочка.

– Ты можешь это сделать? – рассеянно спрашивает Эви.

– Конечно может. Но не хочет или попросту не умеет делиться. – Эдина продолжает ходить по поляне, а светлячки порхают над телом Дилана.

Она напевает какую-то песенку себе под нос.

– Болью своей поделись, душу опустоши, станет легче, дитя. Спасая себя, спасешь и других.

Мое сердце забилось быстрее.

Уставившись на раны, я выпускаю нити, мысленно прося свою магию подсказать. Все разом гаснут, и лишь одна устремляется от меня к Эдриану. Скользит от него дальше ко всем остальным, показывая путь.

– Нужна связь. – шепчу я, вскинув голову.

Рука Эдриана тут же ложится на мою спину. Затем Фин подходит и касается рукой его плеча. Эвива без вопросов переплетает свои пальцы с Фином, затем с Калебом. Тот берет руку Валери, а она замыкает цепь, взяв за руку Шона.

Все ждут, готовые принять боль на себя. Без колебаний.

– Это не будет похоже на физическую боль. – тихо поясняю я. – Ваши сердца будут сопротивляться, потому что боль чужая. Вам нужно принять ее, пропустить через себя.

Все кивают, и я делаю глубокий вдох.

Моя нить устремляется к сердцу Дилана, проходит сквозь меня и достигает сердца Эдриана, продолжая путь дальше по кругу, пока не останавливается на Шоне, крепко обвив его сердце.

Их чувства. Я ощущаю их всех разом, словно во мне эхом бьются сразу несколько сердец, а не одно.

Пожалуйста, пусть все получится.

Я молю богов, в которых не верю, молю магию, которую не до конца понимаю и судьбу, что привела меня сюда.

Пожалуйста.

Сделав глубокий вдох, я начинаю читать заклинание, накрыв руку Дилана своей.

Все раны. Разом. Их нужно исцелить все разом.

Та нить, что обвивает сердце Дилана, пускает корни по всему его телу, устремляясь к каждой ране, словно стебли растений, точно паутина.

– Вот же дерьмо. – выпаливает Фин, и я понимаю, что все уставились на тело, раскрыв рты.

Моя магия. Они видят нити, видят, как они оплетают израненное тело.

Потому что мы связаны.

Заклинание на моих губах становится громче, и я приготовилась.

Боль вспыхивает во всем теле, но не задерживается, проходит насквозь, устремляясь ко всем сразу. Эви пошатнулась, поморщившись. На лицах каждого застывает гримаса боли. И только Эдриан не дрогнул. Ни когда, раны Дилана открылись на его груди, ни когда затянулись и открылись снова.

Он вообще не двигается. Только его большой палец на моей спине медленно поглаживает, словно успокаивая.

Моя нить задрожала от новой волны боли, и я делаю резкий вдох, впуская ее в себя. Боль мне знакома. Но я впервые ее не боюсь. Потому что я больше не одна.

Раны Дилана медленно исцеляются. Его сердце, все еще слабое, теперь начинает биться увереннее. Кожа затягивается в тех местах, где было видно кости.

Я словно погружаюсь в самую глубь волка. Вижу его сердце перед глазами. Оно пускает кровь по венам, ускоряясь вместе с моим. Сама его суть нагревается, возвращая коже смуглый оттенок. Нить начинает тускнеть, понемногу отпуская. Его торс, грудь, руки, шея и лицо покрываются бледными шрамами, которые уменьшаются на глазах. Моя магия растворяется, отпускает его тело, медленно возвращаясь ко мне. Затем нить покидает Шона, он выдыхает схватившись за грудь. Потом Валери отпускает его руку, а следом и все остальные разрывают связь.

Нить возвращается в мое сердце, и я медленно выстраиваю стену.

Из Дилана вырывается хриплый звук, глаза открываются и тут же находят мои.

Я улыбаюсь тому, каким удивленным он выглядит.

– Спасибо, что дождался. – к глазам снова подступают слезы. – И спасибо, что спас.

Он моргает, и кажется, уголки его губ слегка поднимаются вверх.

Эдриан и другие принимаются поднимать его, но мой взгляд устремляется в лес, где исчезает Эдина.

Подрываюсь на ноги и бегу за ней, игнорируя голоса сестер.

– Подождите. – кричу я, перемахнув через поваленное бревно.

Старушка оборачивается, сверкнув зелеными глазами.

– Ваши светлячки, они…вы помогли мне. – тяжело дыша, подхожу к ней.

Она отмахивается, и ее браслеты зазвенели.

– О, нет, они сами по себе. Я же говорила, они мои друзья. Делают, что взбредет. – склоняет голову набок, изучая меня.

– Как и ты, девочка. Ты такая же непредсказуемая. Может, поэтому нравишься ему.

– Кому? – мои брови сходятся на переносице, что вызывает улыбку на ее сморщенном лице.

– Интересный вопрос. – делает шаг ко мне.

Ее длинная юбка цепляется за траву, но будто бы проходит сквозь или же как бы является частью нее.

– Что-то в тебе изменилось.

Стучит пальцем по своему подбородку, разумеется не отвечая на мой вопрос.

– Кровь горит, ты ее чувствуешь?

Я не успеваю ответить, как она продолжает.

– Твоя дорога привела тебя сюда. И ты боишься, что она неверная. – хмыкает. – Зря. Зря. Зря. Ты спасла две жизни. Две. А может даже три. И спасешь многих. Своим сердцем.

Берет мою руку в свою и сжимает между нами.

– Дикое. Непокорное. Таково твое сердце. Поэтому лес защищает. Он чувствует. Знает. А ты нет. Прячешь свое сердце подальше от глаз. Жаль. – снова качает головой. – Очень жаль.

– Лес защитил меня? – проговариваю я, все еще не веря до конца.

Она улыбается, и ее глаза сверкают зелеными огнями.

– Он всеее слышит. Знает, куда стремится твое сердце.

– Я видела его во сне. Как это возможно? Я видела этот лес до того, как появилась здесь.

Она хмыкает.

– Он звал тебя. Звал, потому что ты нужна здесь. Поэтому он тебя и защищает. Он знает, что когда придет время, ты защитишь его, защитишь тех, кто является его частью. В этом твоя суть, девочка. Ты спасаешь.

Я хмурюсь, вспоминая то, как лес на самом деле защитил меня от Килиана. Спрятал на время, пока я не пересекла границу.

– Но демоны…

– Они не часть этого мира. – отпускает мою руку, поджав губы. – Они иные. Мы не вмешиваемся.

Значит, лес защищает от всех, кроме демонов.

– Не держи боль в себе. Это ключ. И замок. Откроешь сердце, познаешь суть. Узришь правду. И спасешь. Себя. – кивает куда-то мне за спину. – И его.

Широко мне улыбнувшись, она разворачивается и медленно направляется вглубь леса, светлячки вспыхивают вокруг. Воздух наполняется ароматами цветов, земли и…хвои.

– Ками. – голос Эдриана раздается за спиной, и я оборачиваюсь.

Стоит его медовым глазам встретиться с моими, как я вдруг чувствую невыносимую усталость, сковавшую тело и душу.

Он видит это. Видит в моих блестящих глазах. Видит в прерывистом дыхании.

За один удар сердца он оказывается рядом, подхватив меня. Мои колени подкашиваются, но Эдриан крепко держит в своих объятиях.

Я обвиваю руками его талию, утыкаюсь лицом в его шею, больше не сдерживаясь. Слезы текут по щекам вместе со всем, что сегодня произошло.

– Ты справилась, малышка. – шепчет он мне в волосы, поглаживая руками спину, успокаивая. – Моя смелая, храбрая волчица.

Я не сдерживаю смешок.

Волчица. Не думаю, что кто-то когда-либо так называл ведьму.

Светлячки продолжают порхать вокруг, освещая все зеленым светом, разгоняя тьму.

– Спасибо, что нашел меня. – тихо отвечаю я.

Он отстраняется, продолжая обнимать меня, и находит мой взгляд.

– Я всегда найду тебя. – в его глазах сверкнуло веселье. – Буду следовать за тобой тенью, пока ты наконец не признаешься, что я тебе нравлюсь.

Мои брови сходятся на переносице.

– Что, прям всюду будешь за мной ходить?

– Именно.

– Это очень неудобно. И весьма неуместно.

– Что поделать. – пожимает плечами. – Я настойчив.

Мои губы растягиваются в улыбке.

– Хочешь открою секрет?

Он широко улыбается.

– Люблю секреты. Особенно твои.

– Я уже призналась тебе. Тогда. Ночью. Когда шел дождь.

Его глаза вспыхивают.

– Помню только, что ты четко и ясно заявила, что хочешь…

– Ты мне нравишься, Эдриан Брант.

Он замирает всем телом.

– Повтори.

– Ты. Мне. Нравишься.

Его губы без труда находят мои. Нежно. Он целует меня так нежно, что сердце расцветает в груди. А когда он отодвигается и снова смотрит в мои глаза, я вижу ту самую нежность в глубине его сердца.

Опускаю стену между нами, и тепло затапливает тело, наполняет каждую клеточку.

Его тепло.

– Отдай ее мне. – шепчет он.

– Что?

– Свою боль. – кончиками пальцев касается щеки, где засохла кровь. – Пожалуйста, отдай ее мне.

– Я не…

– Прошу, Ками. Позволь помочь тебе. – что-то в его голосе заставляет меня отступить.

Сделав глубокий вдох, я делаю шаг назад, взяв его руки в свои.

– Ты уверен?

Он кивает.

– Во всем, что касается тебя.

Прикладываю его ладонь к своей ране на плече, немного поморщившись. Кажется, он задерживает дыхание. Глядя ему прямо в глаза, я соединяю наши сердца магией и начинаю шептать заклинание.

Боль отступает, покидая мое тело, и устремляется к Эдриану. Его челюсти смыкаются. Не выдержав, притягиваю его к себе за шею свободной рукой. Наши губы встречаются.

Чувствую, как затягиваются мои раны, и прижимаюсь к нему сильнее, прикусив нижнюю губу.

Он улыбается в ответ.

– Куда угодно, – тихо говорит он. – Я отправлюсь за тобой, куда угодно.