За последние несколько месяцев в жизни Эдварда случались моменты, когда он сомневался, стоит ли сидеть здесь и слушать истории, о которых он уже раньше читал, или воспоминания, столь неприятно схожие с его собственными, что вполне могло показаться, будто он сам это пережил. Однако сегодня первую потерпевшую он вообще не узнал. Это была хрупкая женщина, выглядевшая совсем крошечной в своем брючном костюме. Белые как бумага волосы были аккуратно уложены и заколоты.

– Всем привет, – сказала она, подойдя к трибуне. – Мне нужно просто зачитать это, да?

– Совершенно верно, миссис Ковингтон. Не спеша, как вам самой будет удобно.

Она достала из кармана аккуратно сложенные листочки и разложила их перед собой. Пока она это делала, морщины на ее лице словно бы стали глубже. Они напомнили Эдварду ту картину, которую он порой замечал, когда смотрел на свое отражение в зеркале: скептицизм, озабоченность, неодобрение и еще раз неодобрение. И это причиняло боль, особенно в этом зале, где Эдвард надеялся меньше походить на остальных жертв Вуда.

В 1991 году Джудит Ковингтон исполнилось тридцать пять лет. Она работала учительницей в местной начальной школе. Ее сыну было почти два. Каждый вечер она наводила в классе порядок и забирала малыша у няни, жившей через дорогу. Потом они вместе шли домой. Сынишка наотрез отказывался ехать в коляске, так что путешествие получалось медленным. Это произошло вечером в начале марта. Часы еще не успели перевести на летнее время. Когда Джудит с сыном добрались до дома, уже стемнело.

Она накормила мальчика, потом искупала его. Они сидели вместе в спальне, в том же самом кресле, в котором Джудит когда-то кормила ребенка грудью. Перед ними лежала книга «Найди Пятнышко!».

– Еще! – говорил сынишка каждый раз, когда находил щенка. – Еще!

В половине восьмого Джудит погасила свет в детской, а потом сидела рядом с сыном, пока тот не уснул. Тем вечером малыш засыпал долго. Она дождалась, когда его дыхание стало ровным и глубоким, а затем поднялась с кресла возле кровати и на цыпочках вышла из комнаты.

Джудит открыла дверь и увидела какого-то незнакомого мужчину, стоявшего на освещенной лестничной площадке между первым и вторым этажом их дома.

Он обмотал рот шарфом, а в руке держал камень из сада, вроде тех, которыми летом подпирают дверь в кухню.

– Ты пойдешь со мной, или я убью твоего ребенка, – объявил он. – Поняла?

Джудит кивнула. Она все поняла. Они прошли мимо ванной. В тазу все еще оставалась вода, и в ней покачивались пластмассовые кораблики. Спускаясь по лестнице в сопровождении незнакомца с камнем в руке, она молилась о том, чтобы сын не проснулся и не испугался, увидев, что он один. На ковре в гостиной на первом этаже лежали игрушечные машинки. Джудит крепко-накрепко запомнила эти детали, потому что была уверена, что никогда больше их не увидит. Мужчина втолкнул ее, правда довольно мягко, в темную кухню.

Джудит посмотрела на ящик с ножами. Там лежал новый нож для чистки овощей, который она мыла этим утром. Она резала им на дольки яблоко, протягивала сынишке и каждый раз говорила: «Яблоко!»

Они прошли мимо ящика. Джудит ничего не сделала. Побоялась. Вдруг, если не получится, он вернется в спальню мальчика…

Дверь из кухни на улицу была открыта.

– Пожалуйста, не убивайте меня! – взмолилась Джудит.

Мужчина не ответил, но она почувствовала пониже спины его руку, направляющую ее в темноту за дверью.

Выйдя из дома, Джудит услышала шум мотора приближающейся машины, который тут же оборвался.

Это было, как она сама считала, единственное чудо в ее жизни. В тот день последний пациент мужа не пришел на прием, так что он вернулся домой на полчаса раньше. И вот она стоит здесь, тридцать лет спустя, уже имея внуков и артрит.

Злоумышленник услышал, как открылась входная дверь, выругался и убежал. Муж обнаружил Джудит на кухне: она лежала на полу, вцепившись в кафельную плитку. Сын спал наверху. Камень так и не нашли.

Что после этого изменилось в ее жизни? Джудит точно не знала. Вероятно, это были очевидные вещи. Она больше не укладывала сына спать. Не могла оставаться дома одна. Муж, теперь уже покойный, земля ему пухом, изменил график работы. Он так и не сумел сделать карьеру, не достиг высокого положения в больнице, потому что все время был нужен дома.

Ну и не только это, конечно. Кто мог знать, что все так обернется? Во время беременности Джудит постоянно чувствовала себя беззащитной, а после нападения незнакомца это чувство преследовало ее потом всю жизнь, и она никак не могла успокоиться и расслабиться. В первый раз выйдя из дома одна, она стояла на платформе в Брокли в наступающей темноте ни жива ни мертва, не в силах нажать на кнопку, открывающую дверь вагона. С тех пор Джудит редко совершала такие попытки. Она замучила сына, постоянно опекала мальчика, не давала ему дышать свободно. Однажды на спортивном празднике она потеряла его из вида минут на пять, не больше. И упала в обморок прямо на стадионе. Сыну было тогда ужасно стыдно. А в подростковом возрасте он вообще возненавидел мать.

После того как нападения Насильника участились, они уехали из Лондона. Потеряли много денег на переезде, но это ведь только деньги.

Эдвард посмотрел на Изабель. Та побледнела и притихла. Он протянул руку, но она легонько покачала головой, не глядя на него. Джудит Ковингтон оторвалась от бумаг и повернулась к мужчине, сидевшему на скамье подсудимых, улыбнувшись печально и медленно, как будто ей стоило большого труда приподнять уголки губ.

– Я хотела бы сказать вам, мистер Вуд, что после встречи с вами превратилась в трусиху. Такой мой сын и знал меня всю жизнь – маленькой, испуганной женщиной. Вы не убили меня и не изнасиловали, мы благополучно пережили ваше нападение. Я благодарю Небеса за это. Но видит Бог… Наверное, это покажется пустяком, однако до встречи с вами моя жизнь была куда как веселее.