Ноябрь 2016 года

Первый мужчина был слишком милым. Похоже, он сам удивился собственному счастью. Я попросила его угостить меня выпивкой в баре «Всадники». Я ничего не ела двое суток и уже не чувствовала голода, приближаясь к состоянию эйфории. Он спросил, чем я занимаюсь, и я ответила, что безработная.

– Мне очень жаль, – сказал он таким тоном, как будто я сообщила, что умираю.

Он был молод, чудовищно молод, ближе по возрасту к Нине, чем ко мне, и все пытался рассказать о своей деловой поездке. Он приехал в Лондон, чтобы посодействовать слиянию крупных компаний, работающих в области мобильного оборудования.

– Ты молодец, – похвалила его я.

– Спасибо.

– Ты ведь не серийный убийца? – осведомилась я.

Он со смущенной мальчишеской улыбкой заверил меня, что нет. Когда ты, Найджел, начал истязать супружеские пары, он, вероятно, еще только учился бриться. Но в Лондоне ведь очень много мужчин. Почему бы и не спросить?

В номере отеля парень вел себя так, словно снимался в кино. Заказал вино, приглушил свет, медленно разделся. У него было безволосое тело, изнеженное в каком-то банкирском бункере того города, откуда он приехал. Он говорил фразами, которые, должно быть, почерпнул из глянцевых журналов: «Скажи мне, как ты хочешь, чтобы я это сделал? Я не могу дождаться, когда же войду в тебя». Сквозь дымку удовольствия до меня снова донесся жалкий, умоляющий голос: «Неужели это и правда происходит? Столько лет минуло, и вот как все закончилось: мужчина с динозавриками на трусах».

Да, именно так все и закончилось.

Как говорится, лиха беда начало – уж тебе-то это хорошо известно, Найджел. Если сделал что-то один раз, то сделать это снова будет намного легче, а уж в третий раз и подавно.

Второй мужчина оказался тем еще подонком. Он ни во что не ставил женщин, я это поняла еще издали. Этот тип сидел у барной стойки в своем клубе и ждал, когда я его замечу. К тому времени Эдварда не было в Лондоне уже неделю. Вечер рабочего дня, приглушенный джаз из динамиков, никого вокруг. Я была слишком заторможена, чтобы восхищаться жизнью.

«Вот оно, – подумала я. – Именно то, что мне нужно. Если он будет обращаться со мной так же, как ты, то, возможно, я вспомню. Возможно, я вытерплю возвращение к тебе».

Я подсела к нему за стойку. Жидкий свет струился через окно по бархатным диванам, по стенам, обшитым ореховым деревом, и лампам с бахромой.

– Ну что, какие планы на сегодняшний вечер? – спросил мужчина.

В номере он включил верхний свет и уставился на меня.

– Да ты старая, – рассмеялся он. – Ты прямо охренеть, какая старая.

С этим я поспорить не могла.

– Ладно уж, давай, – сказал он.

Мы разделись сами. У этого типа не хватило терпения наблюдать, поворачивать рычаги, открывать замки. Вполне возможно, что он был насильником, но это точно был не ты.

Ну а последнего мужчину – настоящую, мать его, катастрофу – ты уже знаешь, Найджел.

– Да это же Изабель Нолан, лопни мои глаза!

К 2016 году былая слава Патрика Ройса сошла на нет. Он здорово обделался перед Левенсон[15], и от него до сих пор попахивало. Ройса еще пускали по старой памяти на вечеринки и премьеры, но люди старались держаться от него подальше. Я встретила его в баре «Ипподром». У него были новые зубы, подозрительно ровные и блестящие, как у молодого. Он начал работать в Штатах, с восторгом описывая любую, даже самую ничтожную новинку, и стиль его изрядно пообтрепался. В его безразличии к английской щепетильности ощущалась некая сила. А ты уже знаешь мое отношение к силе, в какой бы форме она ни проявлялась.

– Какие новости? – спросил Ройс. – Есть сдвиги?

И меня подкупила эта его готовность говорить о тебе, Найджел. Что толку интересоваться, как у меня дела, не спросив сначала о тебе?

– Меня вызывали на опознание.

– На опознание?! Надо же, вот это поворот! Я думал, он всегда носил маску. Если только ты мне не наврала.

Патрик залпом проглотил то, что оставалось в его стакане, и звякнул кубиками льда, привлекая внимание бармена.

– К сожалению, нет. Но ты прав. Вся проблема именно в маске.

– Легавые в своем репертуаре, верно? Не смотри на меня так мрачно, дорогая Изабель. Они вообще не должны были приглашать тебя.

Маленькое, бесполезное оправдание: я готова была есть с его руки.

– Я и в самом деле думал, что мы его поймаем, – сказал Ройс. – Ты и я. Это было прекрасное интервью. Просто супер, точно тебе говорю. Ты открывала мне то, что было у тебя на душе.

– А ты внимательно слушал и не перебивал.

– Противно говорить такое, Изабель, но это моя работа.

– Да ладно тебе. Не развеивай заблуждение, что тебе нравилось меня слушать.

– И это тоже. А где проводит время твоя не столь знаменитая половина?

– В Швейцарии. Эдвард улетел в Цюрих с очень красивой женщиной.

– Красоте придают слишком много значения, – заявил Ройс, ткнув большим пальцем себе в грудь.

– Она наверняка еще и умная.

– Увы и ах. И вот ты здесь, со мной.

– Мне вообще нигде не хочется быть.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я всегда думал, что ты могла бы найти себе кого-нибудь поинтереснее, – хитро посмотрел на меня Ройс. – Хеннесси, конечно, мужик неплохой. Но для тебя он суховат.

Из «Ипподрома» мы перебрались в «Пса и утку», а оттуда в «Граучо». Ройс здоровался с каждым, кого мы встречали. Он скармливал всем одни и те же истории: о сиськах принцессы, о грядущей социальной революции и прочее. Каждому найдется что-нибудь по вкусу! А потом он взял меня под руку и представил как знаменитую писательницу Изабель Нолан. Когда Ройс засмеялся, наклонившись ко мне, на меня пахнуло красным вином, чипсами, шашлыком. Он был мне противен, но именно поэтому я его и выбрала. Ройс снимал в этом клубе комнату, как раз для таких вечеров, туда-то он и повел меня вверх по лестнице, крепко прихватив за задницу. В коридоре Патрик поцеловал меня – давнишний собеседник, полный антипод моего мужа, поцеловал и полез рукой дальше. Я ответила на его поцелуй.

– Изабель?

В коридоре стоял Фредди в кухонном фартуке. Он раскрыл от удивления рот. Только представь себе, Найджел, на что это было похоже. Уж не знаю, сколько времени Фредди там стоял и наблюдал за нами. Остается лишь гадать.

Вот тут-то и началось настоящее унижение. Теперь, когда ты сидишь в тюрьме, Найджел, то, должно быть, понимаешь, что такое унижение. Полная жопа и ад кромешный. Ну конечно понимаешь. Я умоляла Фредди. Я тащилась следом за ним вниз по ступенькам, вцепившись в его фартук, в его брюки и под конец в его ботинки. Фредди остановился на роскошной, залитой ярким светом лестничной площадке и велел мне встать. Учти, что Ройс все это видел. Наблюдал за сценой с профессиональным любопытством, словно бы собирался сварганить недурную статейку для завтрашней газеты. Учти, что я согласна была на все, абсолютно на все, лишь бы только Эдвард об этом не узнал. И прямо так и сказала Фредди:

– Я сделаю все, что угодно.

Может быть, в тот момент я стояла перед ним на коленях или просто схватила его за руку. Не помню. Но я знала Фредди. Знала, что он все расскажет Эдварду и как больно будет ему это рассказывать.

– Брось, Изабель, – ответил он. – Ты же понимаешь. Прекрасно понимаешь, что ничего поделать уже нельзя.