Вечер мы с Кириллом провели дома. В нашей новой квартире, расположенной в живописном ЖК недалеко от Патриарших прудов. Хоть просторная трешка с огромной лоджией и была съемной, до нас в ней еще никто не жил. Квартира выставлялась сразу с мебелью и бытовой техникой. Понравилась? Заезжай и живи! Очень удобно.

В этом ЖК продавались несколько подобных квартир. Кирилл предложил оценить все плюсы и минуты этого места и, если нам все понравится, рассмотреть покупку собственного жилья в черновой отделке, чтобы сделать ремонт под себя. Я полностью разделяла его мнение: пока мне действительно все нравилось.

После скромной комнатки, где я проживала последние месяцы, эта квартира казалась дворцом. Ну а просторная кухня с белоснежным островком по центру и вовсе вызывала неописуемый восторг, поэтому, возвращаясь домой, я с удовольствием вставала к плите, желая порадовать любимого чем-нибудь вкусненьким.

Поужинав, мы с Кириллом переместились в спальню, где, вдоволь насладившись друг другом, переключились на дела насущные. Хоть Воронов и притворялся старательно, что все в порядке, я чувствовала – с ним что-то происходит.

Не давали покоя произнесенные им ночью слова…

Лебедева, ты ведь со мной несмотря ни на что? Поклянись…

Я несколько раз спрашивала Кирилла, что он имел в виду, однако любимый лишь отшучивался, объяснив свой поздний приход подшофе тем, что вчера их команда из-за возникших проблем с тендером засиделась на работе допоздна, и чтобы немного расслабиться, его зам поставил бутылку коньяка…

Хотелось верить, что все именно так, но, увы, я чувствовала исходящее от жениха еле уловимое напряжение. Кирилл явно что-то недоговаривал, однако я доверяла ему и не хотела лезть в душу. Захочет – сам расскажет…

Возможно, это было как-то связано с приездом его отца.

На днях Александр Апостолов возвращался в Россию отмечать свой юбилей. Кирилл и Артем приготовили родственнику несколько сюрпризов, включая масштабное празднование в ресторане с полусотней гостей. Как раз завтра утром старший брат и собирался лететь за отцом.

Я испытывала волнение, зная, что скоро нас представят друг другу. Хотелось верить, что я понравлюсь будущему свекру.

Нервничала я еще и потому, что знала: сегодня огласят список дизайнеров, чьи коллекции представят на подиуме в рамках недели моды, которая традиционно проходила в Москве в декабре. Среди этих дизайнеров и выберут победителя.

Он получит возможность отшить свою дебютную коллекцию на профессиональном оборудовании с возможностью последующей продажи в популярном шоуруме. Но главное – победа в конкурсе означала колоссальную рекламную поддержку, ведь без рекламы пробиться в этом бизнесе очень трудно.

Вдруг на открытой странице моей электронной почты мигнуло новое послание. Я прикрыла глаза, пытаясь какое-то время просто отдышаться.

– Кирилл… смотри… – дрожащими пальцами я навела курсор.

– Ну… что там? – словно сквозь толщу воды донесся до меня его не менее взволнованный голос.

Он подошел ко мне и встал за спиной.

– Написано: Лебедева Алина… – Я растерянно посмотрела на жениха через плечо, – Это значит…

– Твое имя есть в списке! Ты прошла! ПРОШЛА! – заорал Кирилл, сгребая меня в охапку.

– Коллекцию платьев никому не известной провинциальной девушки покажут на столичной неделе моды… Ты можешь себе представить? – пробормотала я потрясенно.

– Конечно, могу… Сокровище! – Кирилл закружил меня, так крепко сжимая в руках, будто боялся, что я могу испариться. – Я тобой горжусь, Алин… И уверен, твои родители тоже бы тобой гордились…

Кирилл уже спал, а я до сих пор не могла справиться с нахлынувшими эмоциями – крутилась на кровати, поглядывая на мистический диск луны за окном. В письме кроме имен финалистов было много важной информации. Например, завтра вечером меня ждали на ознакомительную встречу и небольшое интервью, а еще в срочном порядке нужно было придумать название и логотип для моей дебютной коллекции.

Вот над этим я и ломала голову. Хотелось, чтобы название было красивым и запоминающимся. А еще ассоциировалось со мной…

Мой взгляд замер на одной из татуировок у Кирилла на спине. Той самой, обладающей для нас особым смыслом… Грациозный черный лебедь плыл в озере битого стекла. Лебедева Алина. Черный лебедь.

Взволнованно выдохнув, меня вдруг осенило…

Первую половину дня в ресторане я была занята обычной рутиной: провела две встречи со свадебными организаторами и, обсудив с дизайнером новогоднюю полиграфию, с чувством выполненного долга вернулась в зал.

– Алин, ты Сашу не видела? – поинтересовалась у меня Наталья Леонидовна.

Как раз в этот момент стажерка выпорхнула из банкетного зала и направилась в нашу сторону.

– Саш, можно тебя… – попросила управляющая.

– Что-то случилось? – Девушка вопросительно выгнула бровь.

– Да. Сегодня утром шеф подписал бумаги о твоем увольнении. Ты можешь забрать расчет у бухгалтера. Ничего отрабатывать не нужно.

На миг повисла гнетущая тишина.

– Но… п-почему? Я планировала работать до Нового года… Я ведь хорошо справляюсь… Скажи же, Алин?

– Да, очень хорошо! – выпалила я, не задумываясь.

– Я должна поговорить с Артемом… Александровичем… – пробормотала Саша.

– Увы, это невозможно – он уехал в командировку. Вернется только через пару дней… – Наталья Леонидовна покачала головой.

– Просто уволил… и не просил ничего мне передать? – прошелестела она с надеждой.

– Ну, он сказал… – управляющая замялась.

– Что?

– Что разочарован в тебе.

– Разочарован? – повторила она ошеломленно.

– Саш… – приобняв ее, я увела сникшую девушку в комнату для персонала.

– Он меня уволил… – Александра стянула фартук и крепко меня обняла. – Я ухожу, Алин… Ухожу.

Все еще огорошенная столь неожиданным увольнением Саши, я поплелась на парковку – нужно было забрать у курьера посылку от компании-подрядчика. Однако парня нигде не было видно: похоже, он перепутал бизнес-центры – неподалеку от нашего находился еще один.

Кутаясь в теплый шарф, я пыталась дозвониться до нерадивого работника. Их компания столько раз уже с нами сотрудничала, но некоторые курьеры до сих пор не знали адресов…

Оглядевшись на незнакомой парковке, я внезапно увидела Кирилла.

Он сидел за рулем своего авто, задумчиво глядя перед собой. Я уже намеревалась к нему подойти, однако произошло кое-что, заставившее мое тело одеревенеть, а колени, напротив, стать ватными.

В «Мерседес» к Воронову села Лиза.

Холодная дрожь пробежала по моей спине, на лице окаменел каждый мускул. Я моргала, ожидая, что он выставит ее вон, однако этого не произошло… Автомобиль резко сорвался с места, унося моего жениха и его бывшую девушку в неизвестном направлении…

На автопилоте я набрала номер Кирилла, но услышала в трубке бездушное «абонент временно недоступен, перезвоните позже»…

Стоит ли говорить, что курьера я так и не дождалась? В полнейшей прострации я вернулась на работу и, сославшись на головную боль, скрылась в комнате для персонала, пытаясь собрать себя в кучу.

При воспоминании о том, как Кирилл и Лиза уехали вместе, у меня сжалось горло. Но… что это могло значить? Я доверяла Воронову, однако отдалась во мне пульсирующей болью. В голове крутились тысячи мыслей одна хуже другой.

Неожиданно в сумке ожил мой телефон. Звонил Кирилл. Нахмурившись, я все-таки ответила.

– Да…

– Ты звонила? – изрек обеспокоенно. – Телефон сел в ноль, а зарядку я забыл в кабинете… Вернулся за ней и снова уехал. Что-то случилось?

Случилось…

– Ничего, – ответила я глухо.

– Алин, у меня тут такой треш! – Воронов раздраженно вздохнул. – Днем из Казани прилетел управляющий проектом отеля – вскрылись серьезные косяки в проектировании. Да и в дизайн-проекте одного из ресторанов полно недочетов. Сегодня до ночи со всей командой будем разгребать… Уволю половину дизайнеров на хрен! Такие бабки им платим, а сделали все через одно место! Хочешь, я попрошу Артема отвести тебя домой?

Уволю половину дизайнеров…

Вдруг меня осенило.

Лиза ведь тоже дизайнер, и до того, как Воронов перевел ее на другое направление, принимала участие в работе над этим проектом. Возможно, их взаимодействие имело исключительно рабочий характер, а я уже накрутила себя по максимуму…

Подмывало потребовать у него объяснений, но в последний момент я все-таки себя одернула, решив обсудить эту тему с глазу на глаз.

– Я в состоянии сама добраться до дома. Тем более сразу после смены у меня встреча с организаторами конкурса. Не знаю, во сколько освобожусь.

– Давай тогда созвонимся ближе к вечеру? Если получится, я тебя заберу.

– Ну хорошо… – пробормотала я.

– И еще, Алин, может, завтра наконец доедем до ЗАГСа? – его голос звучал уверенно и твердо и сразу развеял все мои сомнения.

Наверняка их поездка с Лизой была вынужденной, и Кирилл просто не хотел портить мне настроение, сообщая об этом. Ведь, если разобраться, я бы предпочла вообще не видеть сегодняшнюю сцену. Зачем мне эта информация?

Я была уверена в своем мужчине и не испытывала желания вновь мусолить его бывшие отношения. Пора бы уже смириться – у них есть общее прошлое не только личное, но и рабочее. Глупо закатывать истерики по этому поводу, ведь Кириллу не терпится отвести в ЗАГС меня, а не ее…

– Но мы ведь так и не определились с датой? – тихо сказала я наконец.

– Тогда выберем первую свободную! – упрямился Кирилл.

– Давай обсудим это вечером?

– Лебедева, что за бунт на корабле? Смирись уже – никуда ты не денешься с подводной лодки! – он усмехнулся.

Сколько там времени прошло, а я уже пыталась подавить глупую улыбку, цепляя нижнюю губку зубами. С Вороновым всегда так. Хотя в глубине души мне все еще не давала покоя эта их внезапная поездка… Но я решила вести себя хитрее и не спрашивать в лоб. А может, при встрече Кирилл и сам мне все расскажет? Честно говоря, очень надеялась на это.

Попрощавшись, я уже хотела убрать телефон в сумку, однако он вновь завибрировал в моей ладони. На этот раз входящий был от Безрукова.

– Аль, привет! Можешь уделить мне пару минут? Это срочно!

– Привет! Да, конечно! Что случилось?

– У меня тут форс-мажор! На днях в Сочи стартует внеплановая смена для детей с особенностями развития. Мы с мамой подготовили шикарную программу, договорились с крутейшими специалистами: психологи, неврологи, мануальные терапевты, арт-терапия, конный спорт, плавание с дельфинами и много чего еще. Набрали тяжелых ребят из нескольких допотопных интернатов. Хочется порадовать детей перед Новым годом…

– Какая прекрасная идея, Егор! Но что за форс-мажор?

– Один из специалистов слег в больницу с пневмонией. Надо срочно найти ему замену. Но смена стартует уже в понедельник. У всех все расписано, а там освободилось прилично часов. Вот я и подумал, может, ты сможешь его заменить?

– Я? – несколько раз моргнула.

– Угу. Ты ведь здорово шьешь, еще и с психологическим образованием. Будешь вести мастер-классы по шитью для девочек. Швейные машинки и прочую атрибутику я беру на себя. Это будет круто. Что-то интересное и новое. Естественно, оплата достойная. Аль, ты как?

Я нервно рассмеялась.

– Егор, ты же знаешь, это невозможно… Я работаю в ресторане, а теперь еще и занята подготовкой показа моей коллекции. Он состоится в конце декабря. Представляешь, мои платья прошли в финал! – поведала, лопаясь от чувства собственной значимости.

– Правда? Это же суперновость! Поздравляю, Алин! – искренне откликнулся Безруков. – Но про детский лагерь ты все равно подумай… Это всего на две недели. Если не получается в этот раз, может, сможешь позже? Мы проводим смены несколько раз в год.

– Спасибо за предложение. Мне действительно было бы интересно поработать с детьми. Тем более я приняла решение после Нового года уйти из «Патриков» и сосредоточиться на дизайне одежды. Возможно, тогда-то у меня и получится принять участие в одной из смен.

Я рассудила, что мы с Кириллом могли бы поехать в Сочи вместе. Так сказать, совместить работу и отдых. Решила непременно обсудить это с женихом.

Сегодняшний день никак не хотел кончаться. Правда, к ночи мое душевное равновесие полностью пришло в норму, и причиной тому стала встреча с организаторами конкурса начинающих дизайнеров.

Все прошло прекрасно. Я видела их искреннюю заинтересованность моими платьями. Мы с куратором несколько часов обсуждали разные нюансы будущего показа. Оказывается, столько всего еще нужно было подготовить, однако на неделе моды работали настоящие профи, и я даже не сомневалась, что нахожусь в надежных руках.

Сегодня же мы записали короткое блиц-интервью, и, судя по тому отрывку, что я видела, вышло довольно сносно. Это была репетиция перед большим интервью со мной на каком-то фешн-канале.

Вот такие чудеса!

Вернувшись домой в первом часу ночи, я приняла душ и рухнула в постель, так и не дождавшись Кирилла.

Увы, утром нам тоже не удалось пообщаться: помню только, как он поцеловал меня, полусонную, перед уходом на работу, шепнув какую-то непристойность на ушко.

Однако все, о чем я могла думать на протяжении дня, было знакомство с Александром Сергеевичем. Да, отец Кирилла прилетел сегодня утром: братья планировали тихий семейный вечер в том самом загородном доме, где я однажды уже побывала в компании любимого.

И вот мы оказались здесь вновь, только на этот раз уже не вдвоем…

– Не волнуйся, ты уже заочно ему понравилась! – переплетая наши пальцы, заверил меня жених, утягивая в сторону деревянного дома. С немым вопросом я заглянула ему в глаза. – Мы много раз о тебе сплетничали, – посмеиваясь, пояснил он. – Так что батя прекрасно осведомлен, какая ты у меня дикарка. – И он шлепнул меня по попке.

– Воронов, нашел же место! – я хихикнула. – Только при отце, пожалуйста, так не делай!

Кирилл нахально вскинул густую темную бровь.

– Это будет трудно, учитывая, что именно здесь у нас впервые всё случилось… Помнишь? – губы Кирилла слегка приоткрылись. – Не терпится уже повторить. И в тире тоже… – Он многозначительно подмигнул, а мое сердце учащенно забилось от воспоминаний о тех двух безумных днях.

– Здесь же твои родственники! – прошептала я.

– Скажу по секрету, они не вампиры и по ночам спят. А вот я сегодня долго не дам тебе уснуть, Сокровище…

Взяв мое лицо в ладони, Кирилл прижался к моему рту, невесомо водя губами по моим губам. Я затаила дыхание, наслаждаясь его запахом и нашим легким вкусным поцелуем. Притяжение, исходившее от Кирилла, было таким сильным, что все у меня в груди завибрировало от нарастающего предвкушения.

– Сынок, на улице холодно! Может, ты уже пригласишь Алину в дом?

Повернув голову, я обнаружила в дверном проеме привлекательного седовласого мужчину в инвалидном кресле. Я так растерялась, что даже не сразу сообразила поздороваться. Стыд-то какой! Однако Кирилл, дерзко улыбаясь, подтолкнул меня ко входу, беспечно проговорив:

– Бать, познакомься, это моя будущая жена! Та самая девушка, которую я люблю еще со школы! – От этих слов мне стало так тепло на душе. – Моя Лебедева Алина. Но скоро она сменит одну птичью фамилию на другую… – он хмыкнул.

Моя Лебедева Алина.

– Добрый вечер, Александр Сергеевич! – я неловко улыбнулась.

– Здравствуй, дочка! – мягко произнес мужчина, внимательно разглядывая меня своими проницательными карими глазами. Дочка. – Кирилл сказал, вы собираетесь со дня на день подать заявление в ЗАГС? – с любопытством поинтересовался он.

Я взглянула на своего жениха, и он подбадривающе мне подмигнул.

– Алин, расслабься! Тут все свои… Батя у нас мировой! – посмотрев через плечо, я заметила в дальней части кухни Артема.

В одних спортивных штанах, он стоял около плиты, что-то активно помешивая в чугунном котелке. Откровенно говоря, я впервые видела шефа не при параде. К слову, без одежды фигура старшего брата выглядела поистине впечатляющей – Артем явно проводил львиную долю свободного времени в спортзале. А еще я не догадывалась, что он умеет готовить, и, судя по запахам, заполнившим кухню, очень даже неплохо.

Артем разлил вино по бокалам, кивком головы приглашая всех к столу.

– На самом деле мы до сих пор не определились с датой свадьбы, – я пожала плечами.

– А че тянуть? Какая ближайшая будет, такую и возьмем! – пробубнил мой женишок. – Мы люди не гордые!

– Кирилл, ничего страшного не произойдет, если мы как следует спланируем это событие. Тем более моя подруга разбирается в астрологии. Она сказала, поможет нам выбрать самый подходящий день по лунному календарю.

При упоминании о Саше уголки губ Артема на миг дрогнули.

– Ну что ж, друзья мои, гороскоп поведал мне, что надо выпить! – сухо резюмировал старший брат. – Бать, ты что-нибудь скажешь?

Александр Сергеевич обвел каждого из нас проницательным взглядом, подъезжая ближе к столу.

– Поднимаю тост за нашу семью! Алина – ты теперь её часть. Надеюсь, скоро вы с Кириллом подарите мне внуков. Прошу, не затягивайте с этим… Кто знает, сколько мне еще осталось коптить небо, – сидя в инвалидном кресле с абсолютно прямой спиной, мужчина тепло мне улыбнулся.

Я ответила ему счастливой улыбкой и на автопилоте перевела взгляд на своего жениха. Что-то в выражении лица Кирилла заставило меня насторожиться. Однако, заметив, что я за ним наблюдаю, Воронов послал мне воздушный поцелуй.

После ужина Артем разжег огонь в камине, и гостиная наполнилась тихим треском поленьев. Как-то незаметно смущение испарилось, и мы разговорились с Александром Сергеевичем обо всем на свете, потягивая вино. Он много рассказывал о детстве своих сыновей.

Например, выяснилось, что Кирилл был жутким сладкоежкой и однажды в один присест съел их с Артемом новогодние сладкие подарки, после чего с ног до головы покрылся жуткой аллергией. А вот его старший брат обожал мультик «Черепашки-ниндзя» и как-то раз, упал в канализационный люк, решив проверить, правда ли они там живут.

Вскользь отец семейства упоминал и о том времени, когда жил вдали от Родины. Однако я не стала углубляться в эту тему, почувствовав, что она дается Апостолову-старшему нелегко.

Когда мы разошлись по комнатам, была уже глубокая ночь. Не помню, как задремала, кажется, я не дождалась Кирилла из душа, но безмятежный сон вдруг превратился в мой самый худший кошмар, будто мама и папа стояли на другой стороне реки, пытаясь привлечь мое внимание. В этот раз к ним присоединился и Кирилл… Он стоял рядом с моими родственниками, энергично размахивая руками. А я осталась совсем одна.

Я села с ощущением, будто меня пнули под дых. Реальность раскололась на тысячи мелких осколков. Промокнув влажный лоб, обнаружила, что Кирилла до сих пор нет в постели, зато из коридора доносились голоса на повышенных тонах.

На негнущихся ногах я выбежала из спальни, не понимая, что происходит. Кирилл и Артем, обмениваясь язвительными пикировками, боксировали посреди коридора, освещенного тусклым светом, рассеянным из приоткрытой двери тира.

– Ты специально сбил мне прицел! Я же видел! – накинулся мой жених на Артема.

– Кирюх, ты выиграл медвежонка! – лениво рассмеялся его брат. – Не расстраивайся!

– Нечестная игра! – Кирилл тряхнул родственника за плечи.

– Полегче, терминатор! Всего-то сравняли счет… Не заводись…

И между мужчинами завязалась шуточная борьба.

– Парни, ну-ка посторонитесь! Я вам сейчас преподам урок! – донесся до меня из тира зычный голос Александра Сергеевича.

Всеобщее веселье вдруг резко стихло, стоило всем им увидеть меня, растрепанную и босую, в дверном проеме. Брови Кирилла сошлись на переносице от недоумения, и на лице появилось выражение искреннего беспокойства.

– Алина? – выпустив своего брата из захвата, он поспешил ко мне.

– Я… я услышала шум… – Переминаясь с ноги на ногу в его футболке, я проглотила комок в горле, поскольку у меня резко пересохло во рту.

– Вот тебе и шумоизоляция! – он стукнул по двери кулаком. – А мы тут решили пострелять на ночь глядя. Не хотели тебя будить. – Воронов обеспокоенно заглянул мне в глаза. – Я сейчас вернусь, ладно? – голос любимого прозвучал твердо.

– Нет… Я не хочу вас отвлекать, – натянуто улыбнулась я. – Не спеши… Правда. Александр Сергеевич обещал показать вам класс. У него завтра, то есть уже сегодня, день рождения. Побудь с папой!

Кирилл крепко меня обнял.

– Мы еще немного постреляем, и я приду. Идет?

Кивнув, я вернулась в спальню.

Они с отцом не виделись несколько месяцев, и, конечно, Кирилл хотел провести время в тесном мужском кругу, с отцом и братом. Было бы глупо отвлекать его от этого из-за того, что я увидела дурной сон…

Возвращаясь под одеяло, я мысленно себя отругала. Я ведь уже давно проработала свои глубинные страхи и необоснованные тревоги – не собиралась вновь позволить им взять над собой верх…