«Важно не то, что вас победили, важно, что вы сопротивлялись!» 

Вечер того же дня выдался на удивление тихим. Смаугс Кшая вернулся из королевского дворца после напряжённого совещания у короля. Обсуждение прошло в гнетущей атмосфере — многие военачальники и старейшины открыто не понимали, почему их народ, обладающий такой силой, отсиживается за своими рубежами, словно испуганная ящерица. Вслух, конечно, подобные мысли не высказывались, но в коридорах дворца уже ползли тревожные шёпоты. Особенно всех смущало молчание монарха, который упорно не давал ответов на самые острые вопросы. Что будет, если некроманты одержат победу в этой войне? Не окажется ли тогда их государство в одиночестве против всего мира? Погружённый в эти невесёлые размышления, он переступил порог своего дома.

— Приветствую, отец, — раздался голос дочери.

— Привет, дитя. А ты что это облачилась в наряд, словно намеренно отваживаешь всех женихов? — поинтересовался он, снимая плащ.

— О, не обращай внимания. Просто забыла переодеться после визита одного друга.

— Друга? — Смаугс нахмурился.

— Того самого, которому ты когда-то проиграл в кости шесть раз подряд.

— Здесь был Кайлос? — зрачки Смаугса резко расширились, что у дракосов является признаком крайнего изумления.

— Ага. А ты чего так всполошился?

— Мы сегодня половину совещания потратили на обсуждение его персоны.

— В смысле? Моего Кайлоса? Обсуждали у короля? Ты серьёзно?

— Пойдём, расскажу кое-что о «твоём» госте... весьма любопытное, — он многозначительно посмотрел на дочь.

Они устроились за обеденным столом на кухне, так как любили секретничать именно тут, но едва начали разговор, как в проходе появилась хозяйка дома — Мелисса Кшая.

— Секретничаете? — устроившись рядом, она тут же потянулась к хрустальной вазочке с нежным десертом. — Откуда это лакомство в нашем доме?

— Сегодня у нас гостил Кайлос Версноксиум, — пояснила Арксис.

— А-а-а, тот самый красавец? Жаль, что не застала его, — с лёгким сожалением протянула Мелисса. При этом бросила ехидный взор на мужа.

— Вы вообще-то не должны были вернуться до завтра, — притворно возмутилась дочь.

— Прости, что помешали, милая. Мы-то знаем, как ты им увлечена, — подмигнула мать.

— Я не увлечена! Я просто... признаю его силу. Он могущественный маг.

— Ты даже не представляешь, насколько, — усмехнулся глава семейства, отправляя в рот ложку тающего во рту мороженого. Это лакомство, что было попробовано в ресторане вышеупомянутого молодого человека, а после привезённое ко двору короля, стало настоящим хитом среди дракосов. Теперь дипломатам поручено по возвращению привозить с собой сотню, а то и больше порций. Корона платит. — Помните того мага Смектуса по прозвищу Теневой Рассвет? — Мать и дочь кивнули. — Так вот, догадываетесь, к чему я клоню?

— Милый, не томи, — Мелисса произнесла это таким тоном, что у Смаугса перехватило дыхание. — Ты же знаешь, какая я нетерпеливая.

— Наш общий знакомый — двухстихийник. Точнее, даже четырёхстихийник.

— Погоди, отец. Но он же всего лишь мастер? Да, гений, не спорю, но он уж точно не двухстихийник. Нет в нём такой силы, — недоумённо воскликнула Арксис.

— Это он сам тебе поведал? — уточнил Смаугс, его чешуйчатые брови поползли вверх.

— Нет, так говорили в академии, а он не стал отрицать, когда я обмолвилась, — пожала плечами Арксис.

— Так знай же: по некоторым из стихий он давно превзошёл звание магистра. Но, если ты припомнишь древние хроники, для таких, как он, ранги не имеют значения. Их сила — в бездонных источниках и том объёме энергии, что они способны высвободить единомоментно. К тому же разведка донесла, будто он обладает неким уникальным артефактом... Впрочем, это уже запретная информация. — Он понизил голос, хотя в доме не было чужих. — Суть не в этом. Весь Магический Совет взял над ним шефство, сделав его своим учеником. Они передают ему все знания.

— Но почему же Магический Совет не устранил Кая? — Арксис нахмурила брови, припоминая уроки истории. — Если верить лекциям магистра Марины Великолепной, такие, как он, всегда несут за собой кровавые войны и расколы.

— Здесь сошлось множество факторов, — Смаугс отодвинул пустую вазочку, и его взгляд стал задумчивым.

«Явно размышляет, что можно сказать, а что нет», — пронеслось у Арксис в голове, и она была права.

— Во-первых, он сумел заручиться поддержкой влиятельных родов. Некоторые из его покровителей — архимагистры, чей голос весом, хоть они и не в совете. Та же Элидия, Элькрас Серебряный Лист. Они сразу обозначали, что встанут на его защиту, ещё до того, как его истинная природа стала достоянием гласности. Ну, или почти гласности — среди тех, кому положено знать.

Он помолчал, давая им осознать сказанное. За окном в сумеречном небе Тхиш-Шааля пронеслась стая светящихся мотыльков-сигнальщиков, оставляя за собой малахитовые росчерки.

— Кроме того, он пользуется расположением Оссисаркуса, — добавил Смауг, и в его голосе прозвучала тень чего-то похожего на уважение. — А вы все прекрасно знаете о его характере. Говорят даже, они друзья. Тем более что оба владеют магией смерти.

— Да, Кай как-то упоминал о нём в разговоре, — кивнула Арксис.

— Именно так. И наш родич выступил личным поручителем, гарантировавшим, что Кайлос не обратит свою силу против жителей Керона и не станет сеять смуту. — Смауг развёл руками. — Если говорить кратко, достоверно известно, что «Магический Совет» и остальные архимагистры достигли соглашения и теперь действуют сообща. А ещё пьют и гуляют все вместе. Сделав из его ресторана что-то вроде штаба. Многие там даже ночуют.

— Наконец-то они додумались просто поговорить? — Мелисса иронично подняла бровь, поправляя складки своего шёлкового платья, от вида которого некий молодой человек бы не смог вымолвить и слова.

— Увы, да, — тяжело вздохнул супруг. В его глазах мелькнула тень сожаления. — Жаль, что со Смектусом всё обернулось иначе. Упустили мы тогда свой шанс. Будь он жив и сохрани мы с ним союз — наш народ мог бы сейчас стоять на вершине мира.

— Кстати, дитя, я и забыл спросить о главном: что он здесь искал?

— Он направляется в Запретные земли, к озеру Невозвратное. Спрашивал о пути и возможных преградах.

— ТЫ СЕРЬЁЗНО? И ТЫ МОЛЧАЛА ДО СИХ ПОР? — Смаугс вскочил из-за стола, его стул с грохотом откатился назад.

— Успокойся, милый, и не повышай голос на дочь, — мягко, но твёрдо вмешалась Мелисса. — Объясни, в чём дело?

— Сегодня на закрытом совещании был отдан приказ: если Кайлос появится на наших землях — задержать любой ценой. Я как раз зашёл домой, чтобы собрать необходимое снаряжение. Всех архимагов направляют к границам Запретных земель. Приказано не допустить его туда, если он попытается прорваться. Зачем — не объяснили, но главное — объявили срок. Месяц. А затем для нашего народа наступит новая эра.

— И что именно изменится, тебе, конечно, король не соблаговолил сообщить? — иронично заметила Мелисса. — А знаешь что, дорогой? У меня такое ощущение, что ты заболел. Вон глаз дёргается, руки трясутся. Причём настолько серьёзно, что не сможешь отправиться в Запретные земли. Тебе стоит остаться дома... ну, скажем, на недельку. Думаю, этого хватит одному прыткому красавчику решить свои дела.

— И вправду, — тут же согласился Смаугс, прикладывая ладонь ко лбу. — Что-то мне внезапно поплохело. Должно быть, горло запершило от мороженого.

— Папа, а он и вправду настолько могуществен? — прошептала Арксис, и в её глазах вспыхнул опасный блеск.

— Да, моя девочка. И, как нам сообщили, это далеко не предел его возможностей. Поговаривают, будто у него есть все шансы достичь божественного ранга. Причём речь не идёт о тысячелетиях. Аналитики ведут счёт на года.

— Муж мой, ты хоть иногда головой думаешь? — с лёгким отчаянием воскликнула Мелисса.

— Что я теперь сказал не так?

— Она и так всех женихов от себя отваживает, а теперь и вовсе мы не увидим внуков, — покачала головой жена, зачерпывая новую порцию десерта.

Арксис уже не слушала родителей. Она полностью погрузилась в водоворот собственных мыслей, костеря себя за упущенный шанс, за то, что не проявила достаточной настойчивости. И теперь в её сознании зрела одна-единственная, пожирающая всё остальное идея: догнать его и взять то, что она хочет, силой.

***

Моё путешествие едва началось, а уже грозило обернуться чередой досадных проволочек. Едва я отъехал от сияющих шпилей Тхиш-Шааля на полтора десятка километров, как путь мне преградили трое магов в мантиях цвета расплавленного железа. Все — дракосы. Все, судя по ауре, магистры пламени.

— Вам чего, болезные, на дороге встали? — спросил я, сдерживая нетерпеливого скакуна. — Я, если вас зашибу, платить не стану.

— Именем его величества Азургара, всякий, не принадлежащий к расе дракосов, обязан назвать себя и продемонстрировать магическую ауру, — отчеканил средний из них.

— По какому праву? — весело осведомился я.

— Тебе того знать не надлежит. Таков указ. И помни — любое применение магии будет расценено как сопротивление, — выпалил самый молодой из тройки. Определить их возраст сложно, но этот был явно юнцом — чёрные «кисточки» на макушке торчали остро, в отличие от гладких скальпов его товарищей.

Ссориться мне не хотелось. Но они сами нарывались.

— Бумажку с указом, печатью и за подписью его величества извольте показать. Иначе идите лесом. Тем более там сейчас грибы пошли.

Все трое сплели заклинания копья.

— Вы чего такие нервные? Жёны не дают, что ли? Хорошо-хорошо, — сбавил я обороты, видя, что они не шутят. — Я Кайлос Версноксиум, — следом активировал ауру, засеявшую всеми цветами радуги. Всё, могу ехать?

— Ты задержан! — тот же молодой маг почти взвизгнул, направляя на меня готовое к выбросу заклинание.

— Послушайте, — вздохнул я. — Если вы немедленно не уберётесь с дороги, мне придётся причинить вам весьма неприятные ощущения. Поверьте, они очень неприятны. Ну прям очень-очень.

— Сопляк! — фыркнул дракос в мантии, расшитой золотыми рунами, у остальных они были серебряные. — Перед тобой три магистра, а ты всего-навсего мастер. У тебя, похоже, в голове ветер гуляет, или это тебе не дают. Вот ты и решил счёты свести?

— Не-а, не смешно. Своё б чего-нибудь придумал, тогда да. Ладно, посмеялись и хватит. Валите отсюда. У меня нет на это ни времени, ни желания. Честно. Вы, вроде, парни весёлые, и я бы не прочь поболтать, но спешу. Потому примите скромный дар — Tremor Corruptus.

Их ноги подкосились, а руки затряслись в немом конвульсивном танце. Тремор — это не шутка. Попробуй сконцентрируйся, когда твоё собственное тело тебя не слушается. Сколько бы они ни пытались сопротивляться, заклинания такого порядка действуют напрямую на нервную систему, обходя защиту магического источника. Подобные заклинания как бы убеждают его, что всё происходящее — во благо организма, вот он и не сопротивляется. Так мне объяснил Сильванаар, когда обучал им. Мне же даже не требовалось их контролировать. Я оставил в заклинании своеобразный таймер — ровно через три часа его действие прекратится.

— Хорошего вам дня, товарищи. А это вам за причинённые неудобства, — кинул на землю рядом с ними три бутылки медовухи.

Поправив плащ, я тронул лошадь в поводья и двинулся дальше, оставив троих магов корчиться в пыли. На горизонте, над зубчатыми грядами холмов, уже клубились тяжёлые свинцовые тучи. Чувствовалось, что скоро хлынет дождь. Не люблю дождь. Если, конечно, я не под одеялом и не с кружкой чая в руках.

После ещё двух стычек, в точности повторявших предыдущую, я набросил на себя маскировочный морок, приняв облик дракоса. Передвижение стало заметно спокойнее. Четыре дня прошли почти без происшествий, если не считать встречи с диким кабаном-альбиносом, чьи клыки отливали перламутром — местная достопримечательность, как позже выяснилось. Надеюсь, никто не узнает, что я его того.

Но затем мне на дороге повстречался маг, сумевший почувствовать подлинный магический фон под иллюзией. Не проронив ни слова, он атаковал с ходу. Это был архимаг воды, и двигался он в том же направлении, что и я, что, признаться, ничуть меня не удивило. Бой выдался тяжёлым. Противник был стар, опытен, а моё твёрдое решение не убивать лишь усложняло задачу. В конечном счёте мне удалось подловить его, открыв под ним землю, из которой выстрелили шипы. Благодаря этому он потерял концентрацию, и в тот же миг я применил Pallor Mortis — Мертвенную Бледность. Заклинание рискованное: оно временно замедляет сердцебиение и сужает сосуды, вызывая леденящую слабость, озноб и дрожь в конечностях. Чуть не так — и капец «пациенту».

Подобных техник я выучил немало.

Осознание пришло ко мне ещё при общении с архимагистрами — я не желал бездумно гасить искры таланта. Каждый из встреченных мною магов — потенциальный воин в грядущей битве против Малкадора. В клубе моё решение встретили безоговорочной поддержкой, но заставили заплатить за это сполна: я должен был освоить каждое заклинание до мельчайших нюансов. Ошибись я хоть в одном плетении — и причинил бы магу такие страдания, что смерть показалась бы милосердием.

К слову. На их изучение ушло без малого два месяца. Там же, внутри артефакта, миновало почти шестьдесят лет. Кто-то, конечно, скажет — слишком долго. Но, во-первых, это уровень архимагистра. А во-вторых, когда Сильванаар Гринвейн объявил, что я овладел ими в совершенстве, члены нашего клуба весь вечер восхищались моей обучаемостью. Хотя находились и недовольные — те, кто проиграл пари. Оказалось, они спорили, сколько времени я потрачу: большинство называло пять сотен лет, Алдориус ставил на двести, и лишь Элидия предположила, что мне хватит меньше века. Именно она и собрала все сливки, причём в буквальном смысле: все проигравшие завалили её эклерами. Горы эклеров. Горы золота в мою сокровищницу. Хе-хе.

Настоящее веселье началось неделей позже, когда я наконец достиг границ Запретных земель. Повсюду, насколько хватало глаз, белели палатки, трепетали на ветру знамёна с гербами знатных родов, а в сумерках зажигались костры, чьи отблески танцевали на отполированных доспехах стражей. Похоже, здесь не только маги собрались. Я спешился и медленно направился к лагерю. Выбрал тот, где было наибольшее количество самых сильных. Маги, гревшиеся у огня, насторожились, но я, не обращая внимания на напряжённые взгляды, спокойно устроился на свободном стуле и начал раскладывать на небольшом столе угощения — тёплые пироги с дикими ягодами и бутыль вишнёвой настойки, от которой в воздухе поплыл терпкий аромат. Стоило мне её откупорить.

Пока я накрывал импровизированный стол, вокруг постепенно собралась толпа. Собралось человек двадцать дракосов — и седовласые старики, разменявшие не одно тысячелетие, и юные дарования, лишь недавно достигшие почтенного ранга архимага. Их магическая аура была открытой книгой, по которой я читал смесь любопытства, недоверия и сдержанной надежды.

— Ты и есть тот самый Кайлос, которого мы призваны не пропустить за эту незримую черту, — произнёс маг, чьё сияние затмевало остальных. Его мантия, сотканная из застывшего пламени, мягко переливалась в свете костров. — Я Ксаарс, прозванный «Огненным Шпилем», из рода Ксавьеров.

— Кайлос Версноскиум, — представился я, протягивая ему хрустальную стопку с багровой жидкостью. — Рад знакомству. Присоединитесь, кто голоден. Еды на всех хватит.

Мы опрокинули напиток единым движением, в то время как остальные замерли в почтительной неподвижности, словно изваяния в храме. Видимо, передо мной действительно был маг огромного авторитета, раз никто не смел прервать наш диалог и не притронулся к еде.

— Да, это так, — подтвердил я, ощущая мягкое тепло, разливающееся по жилам. — Я пришёл сюда, чтобы разобраться с теми, кто угрожает этому миру ничуть не меньше, чем орды некромантов.

— Не сочти за нескромность, но о ком именно идёт речь? — поинтересовался Ксаарс, его раскосые глаза с вертикальными зрачками пристально изучали меня.

— Уважаемый Ксаарс, я говорю о ксиллор'аанцах. Расе, появившейся здесь так давно, что даже ваши древнейшие хроники не хранят о них упоминаний. Именно они — ваши истинные прародители. По крайней мере, определённое сходство налицо. И именно они шепчут на ухо вашему королю советы.

— Ты сталкивался с ними? — в его голосе прозвучала неподдельная заинтересованность.

— Неоднократно, — я разлил по стопкам ещё по порции ароматной настойки. — Они не раз пытались меня уничтожить, но всякий раз терпели поражение.

— Почему ты так важен для них?

— Всё до банальности просто. Когда-то они потерпели сокрушительное поражение от мира, где маги достигли божественных рангов. Потеряв свои миры, они бежали и нашли пристанище здесь. Их Архитектор, Тул'зар Век'наар, создал устройство... или, если угодно, артефакт, способный повернуть время вспять. Таким образом он надеется исправить ошибки прошлого. — Я сделал паузу, давая словам обрести вес. — Вот только в этом случае не появлюсь на свет ни я, ни мои дети. Да и что мешает им, исправив свои ошибки, вернуться сюда и уничтожить тех, кто в будущем вновь сможет бросить им вызов? Маги для них — как заноза в заднице. Лучше заранее стереть Керон в прах, чем вновь рисковать и договариваться. Они желают стереть все магические миры. Даже здесь они пытались это сделать, придумав эликсир «Кровавый Восход».

— Откуда тебе ведомы эти тайны? — спросил Ксаарс, и в его глазах читалось недоверие, смешанное с любопытством.

— От одного из них, — отвечал я, следя, как пламя костра отражается на его чешуйчатой коже. — От того, кому я предложил выбор. Я могу даровать им новый дом в безднах мироздания, так далеко, что дорога назад, если они всё же решатся, займёт у них миллионы лет. Там они сумеют начать всё сначала, без угрозы для нашего мира. Я пытался донести до них простую истину — нельзя строить будущее, прикованным к прошлому. Лишь отпустив то, что удержать невозможно, можно обрести нечто новое. Цепляясь за утраченное, они слепы к дарам настоящего.

Я сделал паузу, видя, что мои слова не находят отклика. Собравшиеся маги хранили молчание, их позы оставались напряжёнными.

— Ксил'раак Тор'векс, Судья Проклятых, с кем я вёл беседу, проникся моим предложением. Теперь я направляюсь к ним, чтобы донести эти мысли до самого Архитектора. — Я сменил тактику, понимая, что прежний подход не работает. — Понимаете, у них осталось совсем немного времени до осуществления замысла. Менее трёх недель. Вам же приказано оставаться здесь месяц, — Ксаарс молча кивнул, протягивая пустую рюмку, которую я немедленно наполнил. — Значит, они почти у цели. Откуда они взяли необходимую энергию — для меня загадка. Но это не главное. Важно другое: когда они уйдут, и если их план провалится, вы останетесь без защиты перед лицом некромантов. В вашем королевстве не так много сильных магов, и я не хочу делать их число ещё меньше.

— Послушай, Кайлос, — медленно проговорил Ксаарс. — Если ты ошибаешься, возможно, с твоим исчезновением исчезнет и угроза некромантов.

— Такая возможность существует, — не стал я отрицать очевидного.

— Кроме того, ты вряд ли стал бы демонстрировать свою силу здесь, не будь уверен в себе. Мы слышали о тебе, и те, от кого исходили эти рассказы, утверждали, что ты маг двух стихий.

— Четырёх, — поправил я. — Но это несущественно, — на что маги, окружавшие нас, весело фыркнули.

— Тогда скажи, это все причины, что ведут тебя туда? — он сделал жест рукой в сторону Запретных земель.

— Нет. Есть ещё одна, куда более весомая. Этот мир стоит на пороге угрозы, и я пришёл сюда, чтобы предотвратить её. Опасность эта превосходит всё, с чем мы сталкивались — и некромантов, и ксиллор'аанцев. Не стану вдаваться в подробности, но поверьте — всё обстоит именно так. «День Разъединения» — это словосочетание мало что скажет вам, но за ним скрывается гибель для всего Керона.

— Поклянешься мирозданием, что всё, что ты нам сказал, правда?

— Да. Мне скрывать нечего. За мной правда, и потому я сделаю всё, что мне было уготовано. Несмотря ни на что и ни на кого.

— В таком случае… — Договорить ему не дали. Недалеко от нас разверзлась арка портала, и оттуда вышел король в окружении свиты. Маги ранга архимаг, на чьих кольцах висели атакующие заклинания.

Чего припёрся. Я же почти договорился. Ещё б часик, и меня б тут уже не было.

— Что здесь происходит? — властный голос монарха прорезал воздух, заставив его вибрировать низкочастотным гулом.

— Ничего из ряда вон выходящего, ваше величество, — Ксаарс плавно поднялся и склонил голову в почтительном поклоне. — Вы приказывали задержать Кайлоса. Мы его задержали. — «Огненный Шпиль» обернулся ко мне и едва заметно подмигнул.

— Неужели? А у меня сложилось впечатление, будто вы собрались вести переговоры.

— Вам почудилось, — невозмутимо парировал архимаг. — Мы просто сидим, беседуем. Он угостил нас диковинными яствами. Как раз собирались отметить наше новое знакомство. — Он нёс эту околесицу с каменным выражением лица.

Я поднялся, отвесил церемонный поклон и повторил его слова с безупречной вежливостью. Затем добавил:

— Всё так и есть, ваше величество. Я не ищу войны, а вот от собутыльника, пожалуй, не откажусь.

— Они лгут! — пронзительно крикнул один из молодых дракосов, явно стремившийся выслужиться перед монархом. — Они уже договорились о... — Ему также не дали закончить. Из-под его ног с оглушительным рёвом вырвался испепеляющий столб пламени, обратив дерзкого мага в облако пепла, которое тут же развеял ветер. Что и говорить — что он забыл здесь со своим званием магистра, когда собрались исключительно архимаги? Причём все они прекрасно понимали, кого им предстояло сдерживать. Хотя если король приказал, куда им деваться. Он, похоже, решил бросить всех против меня. Глупец.

— Объяснись, — потребовал король, и в его голосе зазвенела сталь.

— Ничтожество осмелилось назвать меня лжецом, — холодно констатировал Ксаарс.

— Мы обсудим это позже.

Монарх направился ко мне, его тяжёлые шаги отдавались гулким эхом. Чешуя на его лице отливала багровым золотом в свете заката.

— Мы с тобой не знакомы, и у меня нет ни малейшего желания исправлять это упущение. Туда тебе не пройти. Даю последний шанс — уходи.

— Боюсь, это невозможно, ваше величество. Я пройду туда так или иначе. И вообще не будьте таким… я вон даже волшебное слово знаю — пожалуйста.

— Ты настолько уверен в своих силах?

— Более чем. Потому и осмелюсь попросить — отступитесь. Я не жажду ничьей смерти. На моей совести и без того тысячи невинных душ, и я не хочу делать это бремя ещё тяжелее. Ну убью я вас всех. Кому от этого легче станет? Мне уж точно нет. Может, разойдёмся миром? А я вам такую поляну накрою, закачаешься. Все вкусняшки из ресторана «Не Лопни Маг».

Я видел, как большинство магов готовы согласиться, но король он такой…

— Ты сделал свой выбор, — ледяным тоном произнёс монарх. — Убить его.

Маги, сохранившие верность королю, но не разум, единым порывом воздвигли многослойные барьеры, и воздух затрещал от сконцентрированной мощи, наполнившись запахом озона и раскалённого камня. Те же, кто ранее участвовал в беседе, остались в стороне, образовав молчаливый полукруг. Монарх лишь судорожно сжал челюсти, и было ясно — с неверными он сведёт счёты позднее, когда с моей участью будет покончено.

Я окинул взглядом эту стену из света и стали, и в глубине души поднялась тяжёлая, тёмная волна печали. То была почти физическая боль — осознание, что мои слова достигли только тех, кто уже был готов услышать, но не того, кто обладал настоящей властью. С лёгким щелчком я распечатал крохотный флакон и осушил его до дна — зелье предельной концентрации, дар Каэла, императора Феникса. Вместо атаки я избрал иной, отчаянный путь — вселить в них такой ужас, чтобы сама мысль о сопротивлении показалась им абсурдной.

Я не стал прорывать барьеры силой. Вместо этого я наполнил их своей собственной магией, заставив тридцать семь щитов вспыхнуть ослепительным сиянием, а затем — разом погаснуть, словно задутые свечи, рассыпавшись на сноп искр, померкших в сумеречном воздухе.

В ответ на меня обрушился шквал заклинаний. Но я не контратаковал. Я разбирал их на первозданные потоки маны, заставляя распадаться в воздухе и впитывая рассеянную энергию, чувствуя, как мой источник наполняется новой силой. По их широко раскрытым глазам и застывшим позам я видел — проняло.

Затем пришёл черёд заклинаний ослабления — не смертельных, но унизительных. Nox Caecitas окутал их слепотой, но я оставил зрение их монарху — он должен был видеть всё. Vertigo Sanguinis опрокинул их на землю, заставив ползать в беспомощной ярости. Lassitudo Ossium обрушил на их конечности свинцовую тяжесть, не позволяя подняться с колен.

— Думаю, этой демонстрации вполне достаточно, чтобы исчерпать наш конфликт, — прозвучал мой голос, удивительно спокойный. — Я не ищу вражды с вашим народом. У меня много друзей среди дракосов — взять хотя бы Оссисаркуса. Побеседуйте с ним. Мы знакомы долгие годы, и он успел понять, кто я на самом деле. Вы — король. Вам надлежит быть мудрым.

С этими словами я шагнул вперёд, проходя сквозь ряды магов, которые, понемногу приходя в себя, начинали подниматься с земли.

— Уважаемый Ксаарс, — обратился я к «Огненному Шпилю», — если обстановка здесь станет для вас неприятной, знайте — я всегда рад новым друзьям. В моих землях найдётся место для столь мудрого дракоса. Для всех найдётся земли и работа, — добавил я, сделав шаг.

Проходя мимо Азургара, я бросил через плечо, уже ни на что не надеясь:

— Я был бы бесконечно благодарен, если бы вы поддержали нас в борьбе с некромантами. Два королевства уже пали. Помогите нам не допустить гибели третьего. А пока же попробуйте это, — кинул ему шоколадное мороженое в вафельном стаканчике. — Скоро появится в нашем ресторане.