А я и в цари записаться могу! Да! Кто тут, к примеру, в цари крайний? Никого?! Так я первый буду!

Покинув стеклянные саркофаги нейрокапсул, мы очутились в обширном зале, погруженном в призрачное сияние. По меркам видений, что явил мне проводник — тот самый зайчик — в иных помещениях покоились тысячи капсул, здесь же их насчитывалось не более двух сотен. Лишь единицы из них, включая наши, были заняты. Видимо, это место служило приёмной палатой для тех, кто являлся в мир «Последнего Сервера» через портал. Но с тех пор, как врата сковала непроницаемая пелена барьера, поток новоприбывших иссяк, оставив зал в царстве безмолвия.

Едва мы ступили на холодный пол, пытаясь избавиться от навязчивого ощущения бегущих под кожей «ёжиков», в проёме возникли вооружённые люди с компактными энергетическими пистолетами. Церемониться с незваными гостями я не стал. Собрав волю, я обрушил на них проклятие, вывернувшее их внутренности наружу — волну мучительной тошноты и желудочных спазмов. Пусть сполна познают на себе изысканную жестокость их же игр, подобно тому, как нам довелось страдать в пещере плотоядных червей. Чего это только нам наслаждаться прелестями игры? Уж если играть — так всем миром.

— Так, тебя как звать?

— Майк, — ответил тот дрожащим голосом.

Да что такого с ним сотворил Аэридан? Беднягу плющит не по-детски.

— Жить хочешь?

— Не уверен, — ответил он, чем ввёл меня в ступор.

— А если подумать?

— Вы избавите меня от него? — ткнул он пальцем в фамильяра.

— Да.

— Тогда хочу.

— Отлично. Слушай ты нечаянно не знаешь, где находится архивы сервера семь? Ну или сам сервер.

— Мм, — он задумался.

— Быстрее думай. У меня времени в обрез.

— На минус сорок втором этаже.

— Отлично, веди.

Мы облачились в одежды, а Лирель в это время была зла настолько, что, проходя мимо Майка, пригрозила ему, что, если б он не был нужен, она бы лишила его мужских сил. Всё из-за того, что она проснулась обнажённой. От такого у парня и второй глаз задёргался.

Двигаясь к выходу, мы зажимали нос. Пахло тут теперь не антисептиком, а кое-чем другим. Эх надо было другое заклинание применять, — пришла мне в голову запоздалая мысль.

Мы зашли в лифт, в котором в нас тут же выстрелили чем-то, что должно было нас лишить сил, да только барьеры им мои не пробить. Пушки я сжёг. Мы доехали до нужного нам этажа, зажимая нос. Пахло горелым пластиком. Я уже и забыл, как это невкусно. Тут нас уже ждали. Однако их постигла та же участь что и коллег этажом выше. Да блин, только же подумал, что надо что-то другое.

Пройдя по коридору, нас то и дело пытались обездвижить, однако тут вам не там. Как же я радовался, когда вся магия ко мне вернулась. Я на радостях одному особо настырному врезал в морду. Получилось на загляденье здорово, он отлетел, врезавшись в стену, по которой и медленно сполз. Всё-таки я сильный. Хе-хе. Да и все мои друзья были счастливы вновь стать самими собой.

— Кай мы её вытащим? — ни с того ни с сего спросила эльфийка.

— Конечно, Лирель. Не сомневайся.

— Опаньки! — Воскликнул радостно Бренор, когда мы проходили мимо комнаты с приоткрытой дверью, где имелась необычная нейрокапсула, установленная в вертикальном положение. Но не это гнома поразило, а относительно знакомая рожа. Тот, кто в неё погружён был никто иной, как «Матёрый убийца». Судя по капсуле, она явно не для простых работников. Наверняка он тут некая шишка. Впрочем, это неважно.

— Убьём? — предложил гном, а остальные его поддержали.

— Не-а. Но поздороваться можно, — улыбнулся я, а гном оскалился. Мы зашил внутрь и закрыли дверь. Да мы опаздывали, сердце гнало домой, но…

Вы бы видели его лицо, когда с ним поздоровался Вул’дан, а за ним Грохотун.

— Здарова, узнал нас, да?

Мужик отрицательно помотал головой.

— Как нет. Мы же с реальными личинами играли. Это Гигант-пружина — указал я на гнома, а после ткнул пальцем себе в грудь, — я Кощей, ну а об остальных, думаю, ты и так догадаешься.

— Что вам нужно? — судя по лицу до него быстро дошло.

— Мы же тебе говорили, что в реале найдём и за слова придётся ответить?

— М-мм. Вы не говорили, мы же не встречались более, — со страхом произнёс он.

— Да? Ну неважно, мы тебя нашли. И как решать вопрос будем? Ты нас своим сдал. Хотя мы не мешали тебе мишку фармить. Мы его просто добили. За свои дела надо б ответить.

— Что… Что вы хотите от меня? — пролепетал он, ведь гоблин приложил к его горлу кинжал своей любимой железной рукой.

— Кончать его надо, — холодно произнесла Лирель и провела пальцем по горлу.

Толстый мужик, что не имел почти никакого сходства, кроме лица, с персонажем в игре, потерял сознание.

Мы, отсмеявшись, пошли дальше. Настроении прям в раз поднялось.

Я, сверяясь мысленно с картой, что мы получили в обсерватории, шёл по коридорам, пока мы не упёрлись в стену. Всё вроде было правильно, и Майк не заводил нас в ловушку.

— Не понял. Чего за прикол такой? Майк?

— Вход за стеной, — последовал тут же ответ.

— Так, народ, отойдите.

Когда мои спутники укрылись за моей спиной, я собрал в ладонях сгусток магической энергии и высвободил взрывную волну. Каменная кладка с грохотом рассыпалась, открыв взору прямой, уходящий в полумрак коридор, завершавшийся массивными двустворчатыми дверями.

Мы пересекли порог и оказались в просторном помещении, где вдоль стен стояли ряды прозрачных капсул. Все они были пусты, их стеклянные поверхности мерцали в тусклом свете призрачным блеском. Однако в соседнем зале нас ожидало куда более мрачное зрелище. В нескольких нейрокапсулах покоились иссушенные останки — тела, будто намеренно мумифицированные временем или магией. Зрелище было не для слабонервных, от него веяло леденящим душу спокойствием вечного забвения.

Вдоль дальней стены тянулись ряды серверных стоек. Вся эта комната мне напоминала дата-центр, но что особенно привлекло моё внимание — они были физически изолированы от общей сети. Я это понял, когда нашёл стойку с оптоволокном. Силовые кабели свисали беспомощными петлями, не подключённые к источнику питания. Это открытие таило в себе определённые возможности, но торопиться с решением не стоило. Мало ли чего на этих серверах находится.

— Майк, иди-ка сюда, — когда он подошёл, я решил уточнить пару вопросов. — Скажи, где находятся сервера с теми игроками, что умерли?

— На минус тридцать седьмом. А на кой вы людей в капсулы сажаете насильно?

— Вы про детей?

— Да про всех.

— Не знаю. Так давно принято законом, что всякий житель должен отдавать каждого второго ребёнка в корпорацию.

— А если у семьи один? — полюбопытствовала Лирель.

— Такого не бывает. Если есть один, значит, можно сделать второго. Кто отказывается, тогда вся семья отправляется в капсулы навсегда. Нет детей, тогда оба уходят в сеть.

— Объясни, почему эти серверы отключены, и откуда тебе известно об их существовании, если даже на картах они не обозначены? Их ведь и впрямь нет, я проверил пока сюда шёл.

— Верно, не обозначены. Это... закрытое крыло. Откуда я знаю? — Мой собеседник замялся, его взгляд стал каким-то отрешённым. — Это старая история. Как-то раз отец рассказывал мне, что произошёл глобальный сбой в игре. Один из администраторов устроил диверсию. Тогда в «Системе» что-то пошло не так, и этот админ пытался скрыть следы. Другие уверяли, будто он заразил целый этаж серверов, желая уничтожить саму корпорацию "Эйдотех", дабы освободить людей. Как бы то ни было, сервера пришлось отключить от сети. А знаю я это потому... — он сделал паузу, — потому что мой дед, отец моего отца, водил сюда отца, когда тот был ещё ребёнком. Кстати, именно он когда-то возводил ту самую стену, что вы только что разрушили.

— Давно это произошло?

— Без понятия. Просто это было весьма значимое событие, вот они и передавали от отца к сыну историю за ужином. Тогда всё-таки в игре целый регион исчез.

— Понятно. Всё, иди с миром.

— А точно вы того крылатого с собой заберёте? — он покосился на фамильяра.

— Точно-точно.

Когда он ушёл, я принялся включать сервера. Гул поднялся неимоверный.

— Так, друзья мои. Сейчас я пообщаюсь с этим товарищем, что сделал закладку в игре, узнаю, в чём баг системы. И какого хрена он наадминил, если такая хрень произошла.

— Кто-нибудь понял, что он сказал? — Эльфийка повернулась ко всем, но те только пожали плечами и пошли к дверям, откуда доносился топот сапог.

— Так, никого сюда не пускайте. Если совсем станет проблематично, будите нажатием вот этой большой красной кнопки, — указала я на неё на капсуле, а затем раздевшись забрался внутрь.

***

Я очутился на поляне в лесу. Было ранее утро. Рядом со мной из пикселей появился парень лет тридцати. Обычный такой эльф, в толпе и не заметишь. Шутка. Одет в брюки и белую рубашку. Что смотрелось очень странно на эльфе.

— Привет.

— Привет, — ответил он приятным голосом.

— Меня Кайлос зовут.

— Радмир, — протянул он руку, а я её пожал.

— Так это в честь тебя назвали игру?

— Ага. Перед тобой один из её создателей. Основу всю, конечно, нарисовала моя жена Оливия, но сама идея нейрокапсул была моя. А ты, как понимаю, тот, кто нашёл моё послание. Раз сервера ожили, но я не подключён…

— Знал бы ты, как мы заколебались топать по этим твоим подсказкам. А что касается этого твоего «не подключён». Я не подключил сервера к сети, так как не знаю, что есть правда, а что ложь. Кто ты и зачем всё это устроил?

— Что касается сложности, то сделай я проще, и управление компании нашло бы его или обычный игрок. А что до другого. Понимаю, у тебя много вопросов.

— Ты и представить не можешь, как их много. Например, для чего я здесь? Повторюсь. Зачем все эти сложности?

— Давай пройдёмся?

Мы пошли, а реальность вокруг нас сменилась на городские улицы, только они были пусты. Город как город, ничего такого. Бетонные джунгли — вот всё, что можно о нём рассказать. Прежде чем ответить, он попросил рассказать, что знаю о мире, когда родился. В ответ я поведал только то, что рассказала мне Сильвия. Про то, откуда я, пока умолчал.

— Понятно. Значит, мои прогнозы сбылись, и они решились на это, — печально прокомментировал он мой рассказ.

— Что за прогнозы и на что решились?

— Да там всё просто. Я выдвинул теорию, если ИИ, созданный мною, получит достаточно вычислительных мощностей, он сможет разработать любые технологии, такие как омоложение, вечная жизнь полёты в космос и так далее.

— Так вы вроде и так живёте вечно. Чем им «Радмирия Онлайн» не нравится?

— Ни одна игра не сравнится с реальностью.

— Это да-а, согласен.

— Если верить твоему рассказу. Получается управление корпорации решило, что моя технология, позволяющая делать игру реальной за счёт самих игроков, вполне подходит для использования человеческих ресурсов как мощных процессоров, что могут обрабатывать колоссальные объёмы информации.

— То есть пока я лежу в капсуле, мой мозг обрабатывает что-то ещё?

— Ага. Много чего.

— Ладно, это ясно. А что с ответами на другие вопросы?

— Тебе же известно о войне с пришельцами? Сущности, что пришли в наш мир.

— Демоны, которые? — он согласно кивнул. — Так они вроде пришли в игру? Разве это не был какой-то игровой ивент[17]?

— Нет, не был. И да, первый портал открылся в игре, и все действительно приняли его за ивент. Не знаю, как это получилось, но портал, появившийся в игре, вёл не на земли демонов. Когда игроки кинулись следом, то очутились в каком-то совсем другом мире. Всё так же думая, что это новый регион.

— Керон.

— Что Керон?

— Это название того мира, куда все ушли.

Радмир остановился.

— Ты пришёл из другого мира? Ну тогда всё понятно. А то думал камеры наблюдения вывели в игру. Когда увидел, как сервер разглядывает орк, и спорит с гномом смогут они его того или нет, — усмехнулся он. — Получается вы смогли открыть портал в наш мир?

— Да, только не в игровой, а в реальный.

— Аа-а вот оно в чём дело, — мы пошли дальше.

— Я пришёл, чтобы помочь перенести этот осколок мира что остался от прежнего, на реальную планету, но, пройдя через портал, оказался в игре. Не по своей воли.

— Я тут не приделах, — поднял руки с раскрытыми ладонями.

Мы оба посмеялись, и свернули на другую улицу, где всё было увешано рекламой.

— А как ты разглядел код, если ты не обладаешь правами админа? Только им доступно видеть код в самой игре. Понимаешь, я хотел найти того, кто меня вновь подключит, а это мог сделать только тот, кто соображает в этом деле.

Я обладаю усовершенствованным зрением по ту сторону капсулы. Могу видеть сущность вещей вплоть до молекулярного уровня. Вот так и увидел. Ваш Котеус сказал: «Поверь, что игра — это реальная жизнь, и всё станет для меня настоящим», вот некоторые способности и перенеслись. По крайней мере, другого объяснения у меня нет.

— Ясно, но неясно. Честно. Но да ладно. Об этом позже. Ты же хочешь знать, за что со мной так поступили и чего хочу?

— Давно уже жду, когда начнёшь вещать.

— Так вот. Направив все вычислительные мощности на свою идею. Я придумал, как вновь открыть портал в тот мир. Управлению корпорации это не понравилось. Они не хотели пути в другой мир, они хотели жить вечно. А тем более когда несколько миллионов игроков покинули игру, как живых, так и неживых, вычислительные мощности просели. Вот они меня и заперли здесь, а сервера выключили. Так сказать, на всякий случай. Вдруг пригожусь в будущем. Я успел создать закладку, которую ты и нашёл. Это единственное, что я успел сделать, прежде чем меня вырубили. Шансы, что кто-то её найдёт, да ещё захочет меня спасти, были ничтожно малы. Да и не закончил я её. Мы должны были встретиться в игре, где я бы всё объяснил. Слишком быстро меня повязали.

— Давно ждёшь?

— Очень.

— Если я подключу тебя к сети, сможешь создать портал?

— Смогу, но зачем? Если верить твоему рассказу, людей осталось очень мало.

— Мало, не мало — это неважно. Даже если остался всего один. Все достойны спасения. Почти.

— Да, это в моих силах.

— Тогда моё предложение такое. Ты создаёшь портал, и мы объявляем на весь сервер: все, кто хотят уйти в наш мир, пусть уходят, а те, кто не хотят, — отправляются на другую планету, где ваш мир встроится в него.

— Это как?

— Ну… — почесал я макушку, блин, надо бы постричься, — если приблизительно, на планете появится остров, на котором ваша реальность образуется. Встроится, короче. Осколок вашего мира сейчас находится в Обелиске, что сам по себе огромный мощный артефакт, способный путешествовать между мирами. Это всё что я знаю.

— Это в твоих силах? — удивился он.

— Да. Тот мир — Керон. Он наделён магией. Так что мы на многое способны. Я на многое способен.

Мы проговорили часа четыре или больше, не следил если честно. Как он объяснил, время тут течёт по-другому. Наш мозг ускорятся и воспринимает всё куда быстрее. Если же в реальности прошла минута, то в игровом мире легко могла пройти неделя.

Я не чувствовал, что он меня обманывает, да и если бы он хотел, я бы все равно этого не понял. Он ныне «машина», «Код». Когда с делами было покончено, я перешёл к «шкурному» вопросу, а именно попросил, чтоб он загрузил на сервер всю информацию, что мне понадобится для создания компьютера. Базы данных с технологиями, создание полупроводников, в общем, всё, что они смогли создать, и чтоб я не пробирался как слепой. Глядишь, ещё и до них долетим когда-нибудь. Я всё это к тому, что мало ли магия из мира уйдёт.

Я вылез из капсулы и обнаружил, как мои сидят и играют в карты, а Лирель сражается у дверей. Точнее бьёт охранников, что всё прибегают и прибегают.

— Я ненадолго, скоро вернусь.

Подключил к стойке питание сети, а после снова вернулся в игру.

***

Над всем игровым миром возник гигантский лик эльфа Радмира, возвестивший об скором открытии портала, где все обретут физическую оболочку. Пока он пространно вещал о преимуществах и рисках грядущего переселения, я отправился на поиски Сильвии. Благодаря силам, дарованным Радмиром, я мог стремительно перемещаться между локациями. Обнаружил я её в окружении многочисленных игроков клана ФИДО, которые перестав прессовать девушку уставились в небо, заворожённые происходящим. Одним мановением руки я отправил всю группу в ближайший город.

— Вы не ждали, а мы припёрлись. Готова вновь обрести плоть и отправиться в наш мир? Или предпочитаешь новый?

— С вами, — одарила меня лучистой улыбкой Сильвия.

— Тогда полетели. — Я взял её за руку и мгновенно перенёс к месту, где открывался портал. Но едва она переступила его порог первой, как врата внезапно схлопнулись.

— Радмир, что происходит? — крикнул я в небеса, за спиной ощущая нарастающий гул многотысячной толпы, прибывавшей с каждой секундой.

— Корпорация угрожает взорвать все серверы.

— Если я их уничтожу, это поможет?

— Уже нет. Они отключили главный сервер. Без него ничего не выйдет.

— Чёрт. Что ж, ладно. Тогда удачи вам в новом мире.

— Не тревожьтесь, скоро всё закончится, и каждый из вас кто обладает телом обретёт новый дом в реальном мире. Все получат шанс начать сначала. Ждать осталось недолго.

— А ты кто вообще такой? — На этот вопрос я не стал отвечать, просто разорвав соединение и покидая игру.

По пути в ту самую комнату, где впервые оказались в этом мире, я, применив магию, собрал все нейрокапсулы, что встретил на пути. Все компьютеры, сервера. Всё, до чего смог дотянуться, даже на склад заглянул, выгребая всё подчистую. Только затем раскрыл портал. Мы без колебаний шагнули в мерцающий вихрь и очутились в Кероне. К нашему изумлению, Сильвия стояла у древнего обелиска, запертая за магическим барьером, что возвёл архимаг. Я предполагал, что она, возможно, окажется в ином месте, и готовился к долгим поискам.

Вновь распустив защитные чары, я активировал резные руны на камне и отправил обелиск в ту же реальность, куда ранее переместил миры, достигшие технологического совершенства. На месте исчезнувшего монумента осталась одна алая стрелка. Подняв её, я замер в ожидании, что вот-вот появится «Стрелок». Но напрасно. Тишина. Что ж, мы не из гордых — раз гость не идёт к нам, мы сами нанесём визит.

Едва я открыл портал в столицу снежных эльфов, как нас охватило тревожное предчувствие. Если прежде этот край встречал нас сдержанным спокойствием, то теперь сам воздух звенел от напряжённости.

В тот же миг рядом разверзлось око портала, из которого возник Нивель с готовым для удара заклинанием. Увидев, что перед ним не тёмные прислужники, он опустил руку и молча указал нам следовать за собой.

Его жилище оказалось настоящим дворцом из резного льда и белоснежного дерева. Проведя нас через анфиладу залов, он привёл в уютную гостиную. Всё это время Лирель не отпускала руку Сильвии, которая с трудом верила в реальность происходящего. Девушка дрожала в своём лёгком зелёном одеянии, ведь её собственные вещи из перенесённой сумки оказались недоступны. Пришлось одолжить ей свой тулуп. Они удалились и вернулись спустя полчаса, уже облачённая в наряд, сотканный по местным канонам. Лишь тогда мы смогли приступить к долгожданной беседе.

— А вы не спешили, господин Кайлос.

— В смысле? Сколько прошло времени с нашего отсутствия?

— Два года, — сообщил он, а мы все стали переглядываться. — Такого раньше не было. Что произошло в мире за время нашего отсутствия?

— В Кероне грянула война, — начал он, и в голосе его слышалась усталая горечь. — Всё случилось, как ты и предрекал. Но победителя в этой битве не оказалось.

Некроманты, как ты и говорил, все эти годы готовились. И если бы мы не держали ухо востро, они бы ныне праздновали победу. Из потерь… Королевство Морских Глубин стёрто с лица земли, точнее дна моря, но не суть. Дракосы более не выходят со своего острова, отгородившись от всего мира. Все их сородичи, по велению короля, вернулись на родные земли. Гномье царство погрузилось в пучину междоусобиц — некроманты едва не захватили власть, и только усилия Балмора помогли им устоять.

Ничейные земли отравлены скверной, и твари, что обитали там, ныне обратились в послушных некромантам чудовищ.

Наши города в горах беспрестанно атакуют костяные драконы. Только вчера двоих удалось низвергнуть. Империя Тысячи Серебряных Озёр пала — посредством диверсии прислужников Малкадора были отравлены их воды, и все феи обратились в его марионеток. Орки сражаются отчаянно, так как армии фей постоянно атакуют их земли. У народа фей же почти 90% магов. Вот оркам и несладко приходится, но благо свои земли они ещё держат. Леса Лунного Света… — Нивель умолк, заметив, как Лирель замерла, перестав дышать. — Эльфы устояли, но твой лес, Лирель, сильно пострадал.

— Насколько? — голос её прозвучал едва слышно.

— Это… тебе лучше увидеть самой.

Меньше всех пострадали Империя Феникса и Королевство Пылающих Песков. Каэл Восходящий успел выкорчевать всех лазутчиков Малкадора, а пустыню защитили джинны. Кстати, о них… Джинны предъявили счёт королю, и тому пришлось закупать кофе и яства в твоём ресторане. Так что ты теперь весьма состоятелен, — я позволил себе лёгкую улыбку.

— А Магический Совет? — спросил я, сжимая кулаки. — Неужели ничего не смогли предпринять?

— Была битва. Земли к северу от Империи Феникса ныне непригодны для жизни. От Совета остались только четверо. Остальные пали в бою.

— Неужели король некромантов столь могуществен?

— У него великая армия: жители морских глубин, феи, Братство Абсолюта, Безмолвные Клинки, жители Звёздной Неба и иные малые народы. Эта тварь не убивала магов — он обращал их в марионеток. Представь: против одного архимагистра — сотня архимагов, а их у него куда больше. Поверь, этого достаточно, чтобы сокрушить любого из нас, — он горько усмехнулся, затем внимательно посмотрел на меня. — Я-то думал, ты скажешь: «Кроме меня». Рад, что ошибся.

— Я смертен, Нивель, как и все мы, — тихо ответил я.

— Верно. Ты и сам понимаешь — таких сил хватило бы, чтобы отправить на тот свет и всё собрание Совета. Да и сам он невероятно могуществен. Вдобавок его окружают три лича, чья сила сравнима с мощью архимагистра. В общем, скверный тип оказался крепким орешком. Пока сохраняется шаткое равновесие: мы не можем уничтожить его, а он — нас. Все ждали твоего возвращения.

— Как поживает моя семья? — спросил я спокойным голосом, а внутри бушевала буря.

— Все живы и невредимы. Твоя предусмотрительность сослужила тебе добрую службу. Его приспешники предприняли семнадцать атак на твои владения — и все безрезультатно. Снежные грифоны, храм Мораны, твоя армия наёмников, увешанная артефактами, словно новогодние ели в твоём ресторане… К тому же все они были усилены магией башни. У нападавших не было ни единого шанса. Когда же в последний раз некроманты наслали стаю драконов, король грифонов лично явился и разорвал их в клочья. В тот день твой Санчес так напился на радостях…

— Почему? А, понимаю… Материалы для артефактов из них получаются превосходного качества.

— Мы, к слову, с Нифейном сдружились, и он был не прочь отпустить своего отпрыска поселиться по соседству с нами, — проговорил архимаг, а сам при этом наблюдал за моей реакцией.

Огромный камень с плеч свалился и разбился в прах.

— Рад это слышать. А ресторан? Мои люди?

— Все целы и невредимы. Когда некроманты впервые попытались устроить диверсию в империи, а начать они решили с твоих заведений, кухня, центры распределения заказов, народ поднял их на вилы. Когда же явились маги воды, им оставалось лишь смыть то, что осталось от злоумышленников. Но это было только начало. Когда эти твари вновь попытались атаковать большими силами, они не ведали, что в тот день в ресторане собрались все архимагистры на совет. Некроманты открыли портал прямо напротив входа, а там уже стояли мы, во всеоружии. Мы даже не дали им выйти. Малкадор тогда потерял под сотню своих сильнейших магов. После этого он более не пытался, сосредоточившись на иных целях.

— Что ж, ясно. Я открываю портал в свой замок. Вы все, полагаю, отправитесь по домам?

— Дай Кай, — первым отозвался Вул’дан. — Только… — начал было он, но я мягко прервал его.

— Всё в порядке. Вы все возвращайтесь к своим делам, а я займусь решением проблем общего характера. Как решите вопросы и, если в вас отпадёт нужда, сообщите мне. Заодно напомню кое-кому, что я предупреждал о некромантах. Уважаемый Нивель, не поможете им с телепортами?

— Разумеется, Кайлос.

Мы поднялись, и Нивель раскрыл портал, ведущий к портальной площадке. Едва мы ступили на знакомый камень, как принялись прощаться — ненадолго, как я надеялся, — и я уже готовился напутствовать спутников быть осмотрительнее, но в этот миг воздух прорезал набат, возвещающий о нападении. Прямо над нами из кроваво-багрового портала возникли два костяных дракона, щелкая голыми челюстями.

Едва чудовища устремились в пике, я воздел руку и, сжав пальцы в кулак, изрёк заклятие: «Vita de Morte». В тот же миг магия смерти, что служила им опорой, покинула их останки, вливаясь в меня и наполняя маной источник. Ещё секунду назад грозные драконы обрушились на землю костяным дождём, едва не похоронив нас под обломками. Эта война дорого обойдётся им — каждое такое убийство будет подпитывать мои силы. Я уничтожу их всех.

— Чтоб меня ледяная бездна поглотила! — воскликнул Нивель, и его лицо, всё это время омрачённое печалью, озарила улыбка. — Теперь мы и впрямь сможем одолеть их. А я выиграл 1000 золотых.

— Ты… и вправду могуществен, — тихо произнесла Сильвия, хотя в её глазах читалось нечто иное. Словно она хотела сказать не это.

«Лирель не солгала — в этой реальности он выглядел даже красивее, чем в игре», — такая мысль вертелась в голове Сильвии.

— Я ещё и крестиком вышивать умею, — скромно ответил я.

Награда за обезвреживание Обелиска с последним сервером оказалась щедрой — новое заклинание. В прошлые разы награды были куда скромнее, но на сей раз удача улыбнулась по-настоящему. Будто кто-то там сверху решил одарить меня самым топовым роялем. Правда, одна особа меня предупредила: стоит мне ещё раз произнести имя того, кого нельзя называть, и она немедля найдёт себе нового жреца, а старый отправится в далёкие дали, откуда более никого не видали.

Раскрыв портал, я, Сильвия и наш гоблин шагнули в него. Едва я ступил в свой замок, как на меня обрушился шквал заклинаний и артефактных болтов. Чего только не прилетело — вплоть до «Копья Света», сорвавшего полпроцента моей защиты. Отмахнувшись от этой суеты, я уставился на встречавших.

— А вы мои дорогие домочадцы ничего не попутали? В моём же доме нападаете на меня?

— Кай! — Ева бросилась ко мне, а за ней Артур с Алёнкой, которые за два года заметно подросли. — Постой! — она резко отпрянула, увидев за моей спиной Сильвию. — Это кто?!

— Познакомься, это Сильвия, мой друг и искусная друидесса. Теперь мы наконец заживём по-настоящему, — улыбнулся я. — Она будет выращивать для нас кофе и шоколад. Если, конечно, согласится.

— Неужели? — жена скептически приподняла бровь.

— Ладно, не начинай, лучше приготовь что-нибудь, дорогая, — сказал я, обнимая детей. — Как же я рад вас видеть, мои родные. Всё в порядке?

— Да, папа, мы уже дошли до второго этажа обучения!

— Это прекрасно, — одобрил я. — Пойдёмте, расскажете мне обо всём, что тут происходило.

Три дня я посвятил обходу своих владений, встречаясь с жителями деревень, орками и гномами — всеми, кто нашёл приют под защитой моих земель. Люди, увидев моё возвращение, заметно воспрянули духом, хотя и до этого их настроение оставалось сравнительно бодрым под надёжной защитой стен замка. Я лично проверил телепорты, ведущие из каждой деревни — хитроумное сооружение, которое отказывалось переносить любого, связанного с магией, что делало их бесполезными для некромантов. Хе-хе. Всё работало как надо. Так что жертв не было. Чему кстати все сильно удивлены. На моём погосте до сих пор только одна могила, и путь так дальше и остаётся.

— Снова уходишь? — тихо прошептала Ева на ухо.

— Да. Но ты же понимаешь...

— Понимаю, дорогой, — она провела ладонью по моей груди, затем нежно перебрала пальцами волосы. — Тебе бы постричься.

— Обязательно. Как только разберусь с некромантами и прочей нечистью. И, кстати... Сильвию не обижай.

— Не делай из меня ревнивицу, а то и вправду ею стану. Честно, я уже устала.

— А сама же поводы даёшь.

— Это чтобы ты не расслаблялся. А то все новых девушек приводишь. Лучше бы зверей приводил — они куда полезнее. Перчик и вовсе красавец.

Что правда, то правда. Говорят, мой изумрудный друг метался по деревням, прикрывая отход жителей. На его счету сорок два некроманта.

— Ладно, хватит болтать, пора за дело, — сказала она, нежно поцеловав меня.

Перед уходом я устроил для всех обитателей замка грандиозный пир, затем заглянул в башню и поделился с ней новыми заклинаниями. После чего направился в гномьем поселение. Пора было узнать, что же там на самом деле произошло.